第一千七百六十八章 蒸汽時代的豪商們
她大概擔心夏德沒做好準備，因此還向夏德透露：
「一會兒的宴會上，除了本地貴族以外，我還會帶你去見幾位托貝斯克市來的大貴族，是的，包括那位薩拉迪爾的女公爵。你應該知道她吧？號稱卡文迪許王室最嬌艷的玫瑰，無數男人女人魂牽夢繞的貴女，南境的戍衛者，國王陛下的姑母。」
「知道，知道，略有耳聞......別擔心，我接受過很完整的貴族禮儀培訓，不會失禮的。」
夏德感覺良心不安，但偏偏又不能說出口。
「又是你認識的姑娘為你培訓的吧？」
奧黛麗將他此刻的拘謹當做了緊張，以為他沒見過這種大人物，因此還調笑著問道，不過她這次說的倒是完全正確。
嘉琳娜小姐下榻的薔薇莊園，可以算是格林湖市市中心最大的莊園。當載著夏德和梅根的馬車來到這裡的時候，絡繹不絕的馬車幾乎已經堵住了寬敞的街道。
這裡的位置很好，夏德率先跳下馬車的時候，向左看能夠看到格林湖市市政廳的側影，向右看能夠看到本市鐘樓，後方不遠處則是教堂尖塔隱匿在黑夜中的剪影。
他轉身牽住了奧黛麗的手，讓魔女能夠提著裙邊小心翼翼的走下來。兩人一起抬頭看向了被煤氣燈照亮的，自莊園門口一直延伸向莊園大宅的紅地毯，魔女輕聲說道：
「還真是大手筆。」
本次宴會邀請的是談判代表團的大人物、格林湖市本地貴族官員以及一些卡森里克人。這些客人夏德肯定是都不認識的，梅根應該也只是認識少數，因此當魔女挽著夏德的胳膊進入莊園的時候，並沒有人與他們打招呼。
他們來的時間剛好，正是客人們進場的時候。在莊園大宅門口，梅根遞上了邀請函並給出了禮物，看到「天堂島製藥」時，戴著白手套的老管家還相當意外的看了一眼梅根。
不過這位兢兢業業的老管家，在這場宴會後大概會臨時休假一兩個月。嘉琳娜小姐帶了龐大的女僕團為自己服務，她不喜歡男人在自己居住的地方走動。
宴會廳位於二樓，這棟建築建造之初，原主人蓋曼伯爵就考慮過宴會廳的作用，因此宴會廳的面積相當大。夏德和梅根跟隨著女僕走進去的時候，樂隊的小提琴手正用歡快的樂曲迎接客人們的到來。穿著正裝和禮裙的男人女人們，圍繞著宴會廳中央那一排長桌或是說笑、或是低語交談。水晶吊燈自天花板垂下，明黃色的光芒與煤氣燈的光芒一起，將粉刷一新的莊園以及乾淨的像是可以反光的地板照耀的更加的明亮。
「她還真是有錢。」
夏德聽到自己的女伴又滴咕了一句，不過他裝作沒聽到，緊接著便被她帶著去見那些生意夥伴了。
在德拉瑞昂與卡森里克關於潘塔納爾地區的談判中，商人勢力勉強可以算是第三方勢力，通過各方面的作用試圖影響談判結果，以此讓自己謀利。當然，他們能夠做出的影響，完全沒有前段時間在托貝斯克市被軍情六處發現、還未顯露出真正身份的第三方勢力那麼大，但至少這些商人可以在明面上出現。
被兩國同時看中且對兩國都沒有明顯偏向的大富商，除了製藥行業的「天堂島製藥」之外，還有書籍出版行業的「布谷鳥出版社」，河湖澹水漁業養殖的「威力兄弟水產」等。這些大商人因為邀請而來到格林湖地區，並且大都參加了今晚的宴會。
梅根·愛德華茲的身份雖然在普通人看來很神秘，但在這些跨國的大富商中卻很是顯赫。她帶著夏德認識了這些在舊大陸赫赫有名的商人，並與他們聚在一起，各自端著酒杯互相閑聊著天氣、珠寶、生意以及今年糟糕的氣候，期間梅根也介紹了夏德的身份，用相當曖昧的語氣稱夏德是她的朋友。
這幾乎就等同於在說，夏德是她的情人或者戀人。
「只可惜希維·阿芙羅拉小姐沒有來，這種場合如果沒有阿芙羅拉造船廠，總是感覺相當遺憾。」
「布谷鳥出版社」的代表是一位戴著金絲眼鏡的知性女士，她沒有身穿華麗的禮服長裙，而是用女式修身藍外套搭配了相對簡單的黑色紗裙。
而她提到的那位「光」的大魔女代表的阿芙羅拉家族，同樣也屬於受到了邀請的大富商，只可惜阿芙羅拉小姐因為要避嫌，因此這次沒來。
「阿芙羅拉小姐沒來的確是遺憾的事情，她大概已經想好了全力支持卡森里克聯合王國，畢竟她的家族本身是卡森里克人。說起這個，周日晚格林湖南岸的另一場宴會，你們也會參加吧？」
「健康捲煙聯合公司」的豪斯先生問道，他端著酒杯的粗大右手上帶著三枚金色的指環，說起話來濃重的德拉瑞昂東海岸口音，讓人們必須仔細去聆聽才能辨別。
他的問題問出，一圈人卻沒有任何一個立刻開口回答。「健康捲煙聯合公司」雖然註冊地點不在兩國境內，但實際上公司業務主要以德拉瑞昂為主。來的路上梅根向夏德介紹情況時便提到過，這位身材臃腫的豪斯先生疑似和德拉瑞昂的某位王子有關係，有可能早就是王室的手套了。
至於「周日晚格林湖南岸的宴會」指的是卡森里克歡迎宴會，在這裡由他談到這個敏感問題，自然是不好回答的。
「豪斯先生，聽說你最近在和群島王國-凱拉格利的島民做生意？那些海盜們買得起你的捲煙，剩下的錢還夠去買火柴嗎？」
人們對視一眼默契的沉默后，金色頭髮的瘦高個兒男人轉變了話題。他不僅不是商人，甚至不是德拉瑞昂人，他是卡森里克聯合王國會計行會的代表，不知怎麼的就湊到了這裡參與了眾人的談話。
至於群島王國，嘉琳娜小姐和夏德談到過，那是對於舊大陸和平有威脅的主要勢力之一。
「瞧你這話說的，像是我和那些海盜們有勾連一樣。我和群島的關聯，只限於喜歡北海出產的鱈魚和魚翅。」
豪斯先生說道，指了指梅根：
「天堂島製藥，不也想把她們的蚯引油、奎寧水賣給那些島民，然後換來種植草藥的農田嗎？」
梅根對外的名字是梅根·格林，少數地方才會用梅根·愛德華茲這個名字，再加上愛德華茲本身不是特別罕見的姓氏，因此暫時沒人將天堂島製藥與愛德華茲家族聯繫在一起。
魔女優雅的點點頭，她並不否認：
「這裡有誰不想和那些島民做生意？哦，布谷鳥出版社肯定不想，島民們的識字率實在是太低了。暴風眼群島上生活著的島民數量，雖然不足舊大陸人口的二十分之一，但那裡什麼都缺，一旦把市場發掘出來，那裡可是埋藏著比潘塔納爾商路還有價值的寶藏。」
商人們一起點頭：
「是這個道理，但就算排除被島民打劫的風險，海運的成本和海洋貿易的風險，也讓成本至少翻了兩成，開拓市場可不容易。」
眾人默契的沒有再談到周日晚的另一場宴會。
「據說德拉瑞昂財政部，考慮過為前往群島王國經商的船隻進行貿易補貼，以退稅的形式。」
夏德忽的說道，見其他人都驚訝的看著他——甚至包括奧黛麗，他便解釋道：
「我在德拉瑞昂財政部有朋友，這是聽他們說的。不過，這是將近十年之前的提案了。
當時德拉瑞昂王國考慮要建立和群島王國更緊密的聯繫，擴展西海岸的影響範圍，因此需要商人們打開缺口。但隨後因為德拉瑞昂新大陸開拓軍團與海盜們的衝突，這件事就擱置了下來。」
其實這是從鄰居史密斯先生的記憶中獲知的，上次在【往世·第六紀元】夏德獲得了鄰居們的很多記憶，史密斯先生年輕時正是王國蒸蒸日上的年代，他是很多重大歷史事件的見證人，是比「灰頭鷹」斯派洛·漢密爾頓還要厲害的傳奇人物——因為他活到了現在。
「這我倒是不知道，不，我聽說過，了解的沒有這麼多......格林小姐，沒想到你的......朋友，在托貝斯克還有這種關係。」
胖商人豪斯先生讚歎道，然後主動遞給了夏德一張名片。梅根雖然也是第一次知道夏德還有這種關係，但依然裝作很平澹的應付了幾句，並且對夏德的真實身份越發的好奇了。
晚上八點左右，這場宴會的主角嘉琳娜·卡文迪許女大公才帶著自己的侄孫和侄孫女們一起露面。所有人都站起身，在閃光燈一下下的閃爍中，聆聽女公爵關於「和平與未來」主題的演講。
雖然如今局勢風雨飄搖，一不小心舊大陸就要再次跌入全面戰爭的樊籠，但這並不妨礙大人們嘴裡說什麼。
當然，夏德的注意力並不在那篇他早就知道內容的演講稿上，昨天下午他就聽過一遍。他注意到了演講中的嘉琳娜小姐，以不正常的頻率向著他的方向看。
奧黛麗還以為這是魔女議會的同僚在和自己打招呼，但夏德卻知道，這是紅髮魔女在警告自己，一定要按照計劃行事。