第兩千六百四十八章 維斯塔林地的秘密
夏德捉住一旁紅髮少女的手：
「你們真的無法徹底清除時間詛咒嗎？」
但這一次得到的答案與剛才在酒館中是相反的：
「有一種辦法。你們現在已經知道，壓制詛咒的四種方法：精靈的秘葯、遺物、我們製作的時間穩定錨、在吾主的神廟懺悔，其中后兩種效果只有一個能夠發揮出來。
而如果她願意信仰吾主，並在神廟中進行二十年的悔罪，詛咒是可以完全消除的。」
這是黛芙琳修女提出的「一朵初火火苗加時間被選者的幫助」之外，第二種完全消弭詛咒的方法，但對比起來夏德感覺還是修女的方法可靠。
「我可不會留下來當苦修士。」
丹妮斯特小姐果然搖頭，還向夏德靠近了一下來表明自己的態度。戴維斯先生早就猜到了她會這樣說，但夏德也從他提出的方法猜測，隱士團中絕對也有人被時間詛咒過：
「戴維斯先生，不管怎樣還是很謝謝你提供這些消息，那麼你們知道悖論蟲嗎？」
戴維斯先生點點頭，揮手讓火邊除了梅洛尼老先生以外的其他隱士們先離開：
「知道。悖論蟲不會只是因為使用樹洞而出現，使用樹洞后形成了時間悖論事件，才會導致這種蟲子誕生。
我們對這種傳聞中與『世界樹』同一時代的上古邪物的了解不多，只知道越是強大的靈魂中誕生的悖論蟲就越是強大。這也是我們更傾向於幫助普通人的原因。」
遲疑了一下才說道：
「上周城裡出現的那隻悖論蟲，顯然是因為一個高環術士才出現的。」
「貓頭鷹小姐」當然是高環，而卡明一家誕生的那蟲子則弱小的多。
「但這不合理吧？」
一旁的丹妮斯特小姐這才開口：
「這片林地第六紀元以來出現的時間穿越者，根據我們的調查絕對不少。
難道這裡面所有人都嚴格遵守要求沒有引發悖論？第六紀以來，維斯塔林地絕對誕生過不止一隻悖論蟲，你們極力避免接觸那些蟲子，那麼那些蟲子難道真的自行離開了嗎？」
這也是夏德的疑惑。
戴維斯先生輕輕嘆了口氣：
「它們離不開，維斯塔林地本身就具有力量，這一點你們應該都感覺得到。這片森林會限制那些邪物，讓它們無法離開這片地區。
那些弱小的誕生於普通人靈魂的悖論蟲，最終會被森林的力量捕獲並鎮壓，我們也會提供必要的幫助；而類似上周那樣強大的悖論蟲，如果沒有人出手擊敗，那麼他們會被一些神秘的存在封印在森林中。」
「時間守護者嗎？」
夏德忽的問道，戴維斯先生驚訝的看向他：
「是的，你也知道它們？我還以為，時間守護者的傳說已經在物質世界完全消失了呢。」
「我知道，我甚至認識其中一個。」
這是指恩維·愛德華茲。
身邊的女術士悄悄戳了一下他，顯然很好奇夏德說的是什麼，而戴維斯先生則點點頭繼續說了下去：
「弱小的悖論蟲被林地自行封印，強大的悖論蟲則是被那些神秘的存在封印在森林地下。這也就導致了，維斯塔林地事實上封存了數量可怕的蟲子，這片地區的時間因此越發不穩定，產生的樹洞也就越來越多。
我們也知道這不是可以持續下去的事情，遲早有一天森林會再也控制不住那些蟲子的力量，到時這整片地區大概都會消失在扭曲時間的洪流中。」
「你們對此無能為力？」
「不只是我們，所有人都對此無能為力。我聽說過米德希爾堡的事情，生死狹間存在了這麼多年，甚至連當地的普通人都聽聞過傳說，但五神教會有辦法徹底解決那不可知級的遺物嗎？」
他沒給夏德留下回答的機會，而是自顧自的搖了搖頭：
「現在維斯塔林地的情況也是類似，只是這裡埋著的『炸彈』誰也不知道威力到底怎麼樣。我們一直以來做的事情，也只是盡量減少悖論蟲的出現，以拖延最終炸彈爆炸的時間，不告知教會也有防止強大悖論蟲誕生的原因。
好在現在還有機會，如果時間被選者的故事將在我們這裡出現，也許這問題也有機會解決了。」
夏德對此無話可說：
「關於時間穿越規則，現在我已經弄清楚了很多。那麼你們有辦法處理那些樹洞嗎？那些樹洞只要存在，隨時有可能把人送走或者送來。」
戴維斯先生立刻糾正：
「其實那些樹洞不需要處理，物質世界的時間穩定性還是比較強的。樹洞們一開始混亂性很強，但逐漸的連接的時間點數量會降低，直至趨於穩定只連接單一時間，最後其聯通時間的特性會完全消失。
這一過程有可能持續百年，但至少比起殺不死的悖論蟲，這樹洞自己就會消失。」
「那麼有辦法在它們自然消弭前，安全收容那些樹洞嗎？」
「有，但如果你要這樣做，記得提前確認好那些樹洞的『使命』已經完成。收容樹洞其實比你想的要簡單，任何與『時間』『樹』有關的舊神的神殿中，那些樹洞都無法生效。
而這片林地中最不缺的除了蟲子，就是古代留存的神殿。」
「與時間和樹有關的舊神嗎？」
夏德看向身邊的神廟，戴維斯先生立刻搖頭：
「不不，別想放在這裡，我們從不主動接觸樹洞。還有，記得不要將那些樹洞從維斯塔林地帶走，這片區域雖然本身時間不穩定，但也因為森林的存在，導致樹洞在這片區域會受到限制。
如果你將它們從維斯塔林地帶走，它們的活躍性會變得非常強。」
「那麼林地之外的物質世界，也會誕生這種樹洞嗎？」
紅髮少女又問，這次是「守密人」梅洛尼先生給出了答覆：
「會的，但比這裡要少得多。我這裡有第六紀元204年以來的記錄，從那時起至如今的一千六百年間，維斯塔林地之外，我們只發現過五個樹洞，平均三百年才會出現一個。那些樹洞都被我們帶回來處理了，樹洞在外界的活躍性非常強。
隱士團在那三次事件中遭受過巨大損失，但至少這很值得。【導光隱修會】在其中也幫過不少忙，但他們並不知道我們具體在做什麼。」
「除了你們，物質世界還有別的環術士在維持時間穩定性嗎？」
夏德接著問道，這次是肯定的答案：
「有的，舊神雖然離去，但仍然有虔誠的信徒在物質世界行走。只是他們都是獨行者或者小團體，與他們相比，隱士團已經是規模很大的組織了。但我們絕對不是這個時代最大的保護時間的組織。」
「哦，還有誰？」
夏德好奇的問道，於是中年人很謹慎的說道：
「精靈。信仰樹父的精靈們從來沒有忘記自己的使命，每當事情到了無可挽回的時候，精靈們總是會出現。月溪氏族、追風者氏族、花語者氏族、金蕊氏族.舊神信徒是第一道防線，然後是那些古老的精靈，最後才是那些神秘的時間守護者。」
夏德看向身邊的紅髮少女，她微微搖頭表示自己毫不知情。雖然月溪氏族現在是聖拜倫斯的一部分，但很顯然學院不會禁止精靈們隨意進出學院，所以如果真的每個幾百年她們就會外出做些大事，學院不知情也並非是很難理解的事情。
「有些事情不知道還好，一旦知道了才發現，原來大家都有秘密。」
夏德輕聲感嘆道，但為了照顧對方的情緒，倒是沒問「樹洞用過了以後還能充能嗎」之類的問題。而且從目前的狀況來看，似乎除了他自己以外，其他人也無法通過時間鑰匙來正常開啟那些樹洞。
隨後四個人又聊了很多，夏德也從隱士們這裡得知了他們會給那些普通人「時間穿越者」的時間穿越指南，其大致的含義就是「不要穿越，就算穿越了也盡量不要接觸任何人」。
而夏德也與他們談起了被自己舉報的弗朗索瓦神父，以及昨晚城中教會的大動作。談到了弗朗索瓦神父從已經過世的自然教會的環術士的遺物中得到了「橡果」，並配合「橡樹的幸運藥水」才探查到了時間穿越者時，兩位隱士便對視了一眼。
戴維斯先生頗為不好意思的說道：
「其實.好吧，不僅『橡樹的幸運藥水』是我們製作的，你提到的橡果，應該也是從我們手中流出去的。」
夏德和丹妮斯特小姐都不驚訝，他們談論過這種可能性，「橡果」實在是符合【林中隱士團】的風格。
「不會是這些吧？」
夏德指向眾人身邊篝火中正在被烤著的橡果，戴維斯先生立刻搖頭：
「不不，當然不是，這是用來吃的。那種橡果也是我們教團的特產-信標橡果，其實它的作用並不是用來探測外來的時間穿越者，而是判斷一定範圍內，是否存在與自身的『時間戳』不同的個體。」