第七百三十五章 緊迫的局勢
老魔女說完，又看了一眼自己的學徒，麗塔·斯威夫特小姐板著臉，努力裝作自己雖然聽到了故事，但沒什麼想法的樣子。
「凡人終有一死，我終歸會離去，繼承我席位的學徒，應該就是麗塔了。我們忠於議會，但我們也忠於老師，不管發生什麼，我們都會幫助你。」
她這是在給夏德承諾：
「夏德，是老師給了我現在的一切，我希望你能好好對待她們。」
「她們也是我的朋友。」
夏德偷偷看了一眼斯威夫特小姐的表情，卡珊德拉婆婆應該跟她說過類似的話，所以她此刻並不是很驚訝，而是小心的拿著茶托站在一旁。
「說起來，今早的霧是怎麼回事？」
明明已經是上午九點半，但室內還必須點著煤氣燈。三人一起看向窗外，往常能夠從這裡眺望半個城市，但今天只能勉強看到街對面建築的房頂。
「霧是深夜下來的。不會是山腳的通道出了問題，也不會是山頂的封印出了問題，黛芙琳保證過這一點。所以，是魔女皇帝們留下的封印產生了新變化。我們明天出發，必須儘快確定那裡到底發生了什麼。」
說到這一點，卡珊德拉婆婆也非常嚴肅：
「明天由我和希維·阿芙羅拉帶隊，除了你以外，我們也有各自的追隨者。議長已經向五神教會交易，以撤銷對議會中一位犯了過錯的大魔女的通緝令為代價，五神教會讓我們保證，即使狹間最終破碎，首先失守的也不會是山腰的通道。」
「好的，明早我會儘早來這裡的。」
夏德點點頭。
「還有，根據黛芙琳從五神教會那裡得到的消息，這場大霧與你們昨天，送走了第一顆『釘子』有關。預言家協會對那些釘子做出了進一步的占卜，占卜顯示那四個復甦的死者，分別代表著四種強大的情緒，也就是喜怒哀懼。他們會忘記自己是死而復生之人，但如果意識到這一點，高環術士對付他們也不容易，而且，每當一個釘子被消滅，下一個就會變得更強。被你和黛芙琳消滅的是『懼』，狹間感受到了自身釘入物質世界的釘子被拔出了一顆，所以才會有這場突兀的大霧作為反擊。」
「其他三顆釘子有什麼線索了嗎？」
「暫時還沒有，這是教會應該操心的事情。不過，關於被選者......」
老魔女遲疑了一下：
「議會找到了新的詩章殘章，進一步確定，死亡的被選者應該是男性。」
但這一點夏德已經知道了，他甚至知道對方名叫喬伊·巴頓，現在在烏鴉俱樂部替別人占卜。他打算今天下午再去一趟烏鴉俱樂部，確定對方的態度后，再決定是舉報還是拉攏。（注）
「還有，這次的被選者，必須曾經親手殺死過一個死而復生的人。是的，是真正意義上的『死而復生』，而不是殺死亡靈那麼簡單。」
夏德皺起了眉頭：
「這是被選者儀式的完整要求？」
「只是儀式的一部分，應該還有其他內容。現在我找到了幾位被選者的嫌疑人——
黛芙琳讓我幫忙調查的一個一環術士，自然教會在本地的環術士小隊中有一個奇怪的獨眼男人，獨居在西卡爾山上的中環學者也有嫌疑，還有一位是最近才來到本市的外地人。」
老魔女介紹到：
「教會那邊應該也鎖定了幾個目標，但也沒有動手，大概是尚未確定被選者儀式的內容，擔心一旦找錯了人，可能會讓其他勢力搶到先手。」
「情況還真是複雜。」
「是的，而且，三大學院這次要來大人物，現在還沒到，但應該就在教會的儀式前抵達。」
「大人物？」
「十三環術士，但不知道是哪一所學院的。借口是協助教會封印狹間，但大家都知道，肯定是為了被選者而來。這樣算起來，包含教會的三名十三環術士在內，接下來本地會有四位十三環了。」
卡珊德拉婆婆嘆了口氣：
「後續預言家協會也會來人，封印狹間不能沒有他們的幫助。還有【真理會】，既然他們已經出現，沒道理只是來幾個小螞蟻。據說南方國度的環術士組織也有異動，只是不知道具體是誰要來。總之，米德希爾堡越來越亂了。」
告別了卡珊德拉婆婆，夏德抱著小米婭，跟隨著斯威夫特小姐，來到了拍賣行的地下室，準備和格蕾斯以及海倫見一面。
他本以為所謂的「地下室收容間」是陰冷破舊、到處生鏽的鐵皮房間，但隨著斯威夫特小姐穿過地下倉庫，並走入幻術隱藏著的分岔走廊后，才從她嘴裡得知，那裡根本就是豪華的地下卧房。
幻術將通道隱藏為了牆壁，而沿著那狹長的甬道向內走，在掛滿了火把的通道盡頭，是一扇緊閉著的黃銅色厚重金屬門，門上有著碩大的蝴蝶圖案。
在這個時代，通常銀行的金庫或者貴族的保險庫，才會用這種規格的門。
「漢密爾頓先生，你只有十分鐘。」
斯威夫特小姐提著油燈照亮面前的門，然後遞給夏德一把鑰匙，示意夏德用懷錶計時，但夏德搖搖頭：
「我有感知時間的能力，請放心，我會準時出來的。」
說著就要敲門，但身後年輕的學徒又說話了：
「請等一等，那個......我想要詢問您一個小小的問題。」
她的年齡大概和夏德這具身體的年齡差不多，雖然以這個世界的年齡標準來看早已成年，但以魔女的標準來說還很年輕。她對夏德這樣的存在當然報以濃重的好奇心，但卻始終找不到和夏德單獨談話的機會。
「如果你想問我是否是男人，哦，是的。女士，這個問題已經有很多人問過了，我想你沒有必要再問一遍。」
夏德半是抱怨的說道。
「不不，我不是問這個。」
斯威夫特小姐有些臉紅：
「我是想問，您認識很多魔女嗎？」
「不算多......只是議會四分之一的魔女。」
「她們對您的態度怎麼樣？」
夏德想了一下：
「還不錯。」
「那麼您認識她們的學徒嗎？」
這才是她想問的問題。
「只認識一位。」
「那位學徒......怎麼樣？是否很成熟，是否很厲害，現在是幾環？」
夏德這才明白，眼前有著亞麻色頭髮的姑娘，是擔心自己比不過其他人：
「請問，你是剛成為卡珊德拉婆婆的學徒嗎？」
他輕聲問道。
「是的，下個月就是第三年了。婆婆以前也有學徒，但我都沒見過。」
為了防止自己忽然暴斃，沒有學徒傳承席位，所以魔女們總是會培養一代代的學徒，但通常繼承席位的都是最後一代。像卡珊德拉婆婆上一代的魔女那樣，死去時沒有合適的學徒的情況，是很罕見的。
蒂法顯然是嘉琳娜小姐的第一代學徒，而眼前的斯威夫特小姐是卡珊德拉婆婆的最後一代學徒。
「別擔心，你現在不是很出色嗎？像你這個年齡，已經是四環術士了，這可很不常見。魔女的道路會非常漫長，與其擔心現在，不如擔心未來，沒有人是一個月升一環，一年就能晉陞十三環的。」
夏德開起了玩笑，他說的很有道理，來到這個世界四個多月，他才只有三環而已。
斯威夫特小姐終於露出了笑意：
「我明白，那您快進去吧。但請注意，雖然老師的老師們能夠控制自己，但您在裡面大概也會遇到一些麻煩，如果無法對付，直接退出來就好。」
她左手提著油燈，右手向夏德揮揮手：
「我會在這裡等您的。」
「好的，替我暫時看管一下這隻貓。」
夏德將不情願的貓交給了亞麻色頭髮的姑娘，轉身敲門，在得到應答后，才將鑰匙插入鎖孔，然後推門走了進去。