第七百八十章 死亡的第四候選人

山頂收到情報的同時，山腰處的魔女們也知道了封印儀式會提前開始的消息。

「持劍的強大環術士？」

魔女們並沒有選擇進入山腹內部看守封印，而是在通道入口所在的懸崖上等候。阿芙羅拉小姐拿著那捲羊皮紙，詫異的看向一旁的卡珊德拉婆婆：

「這個不會是......」

「應該是。」

老魔女坐在火堆旁，另一邊則是黛芙琳修女。燃燒的火焰，是原初之火，只要這篝火存在，狹間的異常就無法影響他們。

魔女的追隨者和靈修教團的修女們，此刻正分散在周圍，準備迎接下一輪的亡靈衝擊。黛芙琳修女忽然抬頭看向天空，兩位大魔女也皺著眉頭看向上方。

隱約間可以看到濃霧上方巨大的黑色影子越來越清晰，隨後才看到那是由密密麻麻的亡魂構成的如同泰坦巨人般的骷髏頭，正在望著她們。

那萬千哀嚎著的靈魂，在不規則的顫動著，在骷髏一點點變得清晰的過程中，它們可怕的表情越發清楚的倒影在每一個人的眼睛中。哪怕是再有勇氣的人，也無法直視這可怕的一幕，但兩位魔女卻根本不在乎。

隱約可見骷髏的眉心，鑲嵌著一個擁有實體的人類。阿芙羅拉小姐眯著眼睛觀察，隨後從好看的鼻子中哼了一下：

「喬伊·巴頓。還真是老套，以為數量的累計可以戰勝質量嗎？」

她舉起雙手拍了兩下：

「姑娘們，準備動手了。」

右手高舉打了一個響指，十二顆黃金光球圍繞在她的頭頂旋轉；卡珊德拉婆婆撿起地面上的拐杖站起身，巨大而詭異的陰影在她的腳下顫抖；黛芙琳修女則將手伸入面前的篝火，抽出了那把石灰劍。

站起身，隨著銀色的冰冷碎屑在空中飄蕩，她抓住了小巧的鐮刀。如果仔細觀察。這把鐮刀的樣子，和喬伊·巴頓使用「死神鐮刀」時，背後巨大影子揮出武器的樣式完全一致。

修女的右手在空中一甩，天使級遺物【灰燼】表面的石灰殼剝落，隨著裂紋出現在身體和衣服表面，初火的餘輝在兩把武器上閃爍。

山腰的戰鬥，爆發的比山頂和山腳更早。也許在喬伊·巴頓看來，魔女們比正神教會要更容易對付。他只是一環術士，甚至不是「真理會」的核心成員，自然不知道【魔女議會】到底代表了什麼，更不清楚十二階魔女兼職十二環術士，在毫無顧忌的戰鬥時，到底意味著什麼。

狹間山腳的自然教堂中，夏德依然在和伊露娜小心的交流著情報；狹間山腰的懸崖上，繼承了第五紀力量的魔女與守護原初之火的修女一起，聯手對抗現身的喬伊·巴頓；狹間山頂的大裂縫周圍，隨著隆隆的聲響，隱藏在山中的古代靈魂們，正在受到狹間的感召而蘇醒。

大霧瀰漫，就像是即將拉開的虛幻帷幕。篝火旁的夏德注視著面前的火焰，恍惚間不知怎麼的，想到了露維婭提到的順位第四的死亡候選人。

他原本以為，那位尚不知身份的候選人是吸血種，而阿爾芒·貝恩哈特來到米德希爾堡，是為了幫助對方謀取被選者身份。但現在想來，也許吸血種們的大計劃，真的與被選者和狹間無關。但即使是這樣，尚未露面的第四位候選人，有可能也會出現在這最後的決戰中。

「順位第四的候選人，幾乎和詩章的描述無關，所以繼承的古神力量也幾乎無法察覺。但可以肯定的是，他或者她，必定也有部分特徵和順位第一的喬伊·巴頓類似......會是那雙看透死亡的眼睛嗎？」

如果露維婭出現在了米德希爾堡，夏德甚至認為她有可能是順位第四的候選人。那雙紫色的眼睛，絕對有看穿死亡的力量。但從目前的情況來看，露維婭顯然不是......

「那麼會是誰呢，對方是否已經被牽扯進這件事，又是否知曉儀式內容，以及儀式開始前，需要殺掉一個死而復生的人......」

下意識的轉頭看向伊露娜，十七歲的姑娘也看向了夏德，甚至俏皮的對她眨眨眼。

在篝火的光芒下，夏德一瞬間看到了她的左眼呈現出亮金色。這不是伊露娜的原裝眼睛，她真正的左眼，在進行平衡被選者儀式時，已經用以獻祭。她現在的左眼，是夏德在第一次也是目前最後一次「燃燒神性、化身成神」時，用神性的力量給予的禮物。

這隻眼睛非常漂亮，因為是神性造物，所以具有了許多複雜的功能。又因為那隻眼睛本應該被獻祭給了古神，因此替換的眼睛，居然比伊露娜自己真正的右眼，能夠更好的發揮【平衡】的力量。有時候夏德甚至感覺，說不定哪一天，伊露娜不用咒術和奇術，就能直接看到他用【血之迴響】才能看的痕迹。

想到這裡，夏德皺了下眉頭：

「露維婭當時用硬幣占卜的結果是，截至伊露娜到達米德希爾堡市，本市至少有四位被選者的候選人......截至......嗯......會有這種事情......」

他看向伊露娜，十七歲的姑娘雖然不如魔女們貌美，但在非魔女以外的群體里，也是相當漂亮的。更因為年輕的原因，因此身上有著嘉琳娜小姐和阿芙羅拉小姐，所不具備的特殊青澀感。

外鄉人還記得第一次與伊露娜相遇時的那天上午，他才剛來這個世界沒幾天，正要去距離聖德蘭廣場很近的紫鳶尾花巷的「好人彼得的寵物商店」接小米婭，在商店門口撞見了伊露娜。

那一刻，他彷彿感覺周圍的光全部黯淡下來，只有一束光照在伊露娜身上。而在那之後遇到的被選者第一候選人，不論是達克尼斯還是喬伊·巴頓，卻都沒有這種奇特的感覺。

「我的臉上有奇怪的東西嗎？」

見夏德一直盯著她看，伊露娜有些不好意思的問道，夏德搖搖頭，繼續凝視面前的火焰：

「想到了一些奇怪的事情，只是猜測......不管怎麼樣，先解決喬伊·巴頓的問題才對。」

二十分鐘的休息時間，足夠夏德在篝火旁恢復自身的體力和靈。當他重新站起身的時候，感覺全身彷彿有使不完的力氣。

本想趁著還有時間，在教堂里四處轉一轉。正想著應該如何說服教堂里的高環術士們，允許他到地下室看一看，卻在此時聽到，在教堂外白霧的深處，傳來了沉悶但清晰的鐘聲。

所有人都放下了手中的活計仔細聆聽，那是連續九聲的鐘響。而在鐘響之後，教堂內部為封印儀式準備的所有儀式用品和儀式痕迹，全部都閃爍起了金色的輝光。主禮拜堂盡頭的那面牆上懸挂著的自然之神旳聖徽——兩片交疊的樹葉，向教堂中播撒奇迹要素，而教堂外，白霧躁動了起來。

「開始了......」

伊露娜輕聲說道。

夏德皺著眉頭看向教堂門口，敏銳的感官讓他感知到了狹間更進一步的變化。低語要素甚至在教堂內，都險些壓倒奇迹要素。而在更遠處，他聽到了彷彿遠古惡獸咆哮的聲響，地面的隆隆震動聲音，預示著有什麼東西要來了。

現實的米德希爾堡地區，報紙上已經提前通知過的大地震如約而來。隨著西卡爾山彷彿要崩裂一樣的隆隆聲響，白霧籠罩下的米德希爾堡承受著來自自然偉力的摧殘。巨石在現實的西卡爾山山頂崩落，滾滾黑煙從山口湖中冒出，湖水在爆沸，死火山正在重新被激活。

魯夫巷，目盲之家。

米歇爾修女站在二樓窗前，扶著窗框感受著建築本身的震動。她身後還站著很多人，在夏德離開后，前來尋求幫助的環術士並不少。米歇爾修女知道大家的擔憂，她同樣也有憂慮。黛芙琳修女曾預言過將要發生的事情，她比任何人都知道，接下來的夜晚會有多麼的可怕：

「這座死火山，終於要爆發了。」

聖卡拉大道，卡珊德拉拍賣行。

老魔女年輕的學徒麗塔·斯威夫特小姐，在一樓門廳里安撫著沒有離開拍賣行的工作人員，並組織魔女留下的環術士，準備面對接下來可能出現的亡靈。劇烈的地震讓每個人都臉色不好，而此時，三個陌生的人影，居然出現在了拍賣行的門外，那是三個面色發白的中年人，一個手持嵌著紅寶石的荊棘權杖，一個手上戴著六枚色彩不一的寶石戒指，一個拿著黑白色的雙槍，他們看起來都是貴族：

「請問格蕾斯·懷特小姐，海倫·布萊克小姐在嗎......這裡有她們的邀請函。」

城南貧民窟，蜘蛛尾巷。

曾被夏德一次性買空所有鮮花的賣花的女孩，和父母兄弟姐妹們一起，擠在破舊漏風的房子里，閉著眼睛在地震中瑟瑟發抖。門外是呼嘯的風，白霧深處有著什麼龐大的東西在緩慢挪動，在窗戶上留下巨大的黑影。

這裡是米德希爾堡貧民窟，是生活在這座城市中的無產的貧民們的棲身之所。今夜沒有人能夠幫助他們，除了他們自己。忽的敲門聲在漏風的門外響起，那個鬍子邋遢並不高大的中年男人，拿著家中唯一的菜刀，攔在了一家人面前：

「不用害怕，我會保護你們的，瑪麗、珍妮、丹尼斯還有小哈利。」

西卡爾山，山腳密林。

駐紮在西卡爾山地區的德拉瑞昂皇家陸軍，已經在山林中各自找到了每隻隊伍需要守護的位置，拉德斯上尉帶領著的五十人小隊，正在構築防禦工事，負責保護豎立在林中的一根銀樁。那銀樁，像是釘子一樣插在泥土中，表面複雜細密的花紋，讓那些年輕的下士們不住猜測它的價值。

拉德斯上尉披著防寒的斗篷，踩著自己的皮靴，望著大霧瀰漫的晚間山林，然後低頭看向地面上那具被打爆頭顱的腐屍。

他的手中捏著夏德送來的護身符，就算是忽如其來的地震，也沒能打擾這個中年人的思緒：

「總感覺，今晚會發生不可思議的事情......死人復活嗎，原來故事不是騙人的，真的有傳說中的魔法。」

五神教堂。

地震並沒有干擾已經計劃了一年的儀式，留守現實世界的環術士小隊全部出動，進入市區清剿再次變得強大的亡靈。而教堂內部，隨著從舊大陸各地召集來的老教士，以及本地的環術士們，在金碧輝煌的教堂正殿，穿著統一的白袍服飾參與的祈禱，五根金色的光柱自教堂衝破白霧，延伸向高空頭頂，代表著五位正神的聖徽，在夜晚的濃霧中出現在了星空下。

金色的輝光籠罩整座城市，進而使得現實世界的西卡爾山，像是被山下的城市照亮了一樣。封印儀式「聖樹之痕」，正式開始了。

而在狹間的自然教堂中，被保護著進入狹間的普通神職人員，此刻正圍繞著主禮拜堂中央的篝火低聲祈禱，腳步匆匆的環術士們手持施法材料和各自的遺物，在門前和窗前，注視著那不斷被攪動的白霧。

數百個黃銅命環共同出現，蒸汽霧卻並未過多的影響視野。誰都沒有說話，大家都在安靜的等待。

封印儀式的主體部分在現實，狹間的教堂不需要進行太多額外的儀式步驟。他們所要做的，是在儀式正式完成前，抵擋住亡靈衝擊死亡之門的進攻。

最終的戰鬥，即將開始了。