第八百六十二章 詛咒與沼澤女巫
「您最後真的找到那片湖泊了嗎？」
夏德問道，德雷克教授翻看著那本紅色相冊輕輕點頭：
「是的，實際上那片湖被稱為『智者之湖』，或者說是「基路伯之湖」。著名的童話故事《智慧之水》，其實就是根據我們這裡的傳說而改編的，或者至少與我們這裡的傳說有關聯。但年輕人，我無法給你提供更多的細節。瞧我這雙腿，我只記得自己找到了通往那片湖的方式，然後瞞著所有人去尋找。等我再次被人發現的時候，就成了現在這幅樣子。」
夏德微微皺眉：
「您什麼都不記得了？」
「是的，什麼都不記得了。完全不知道到底發生了什麼，我甚至不確定自己是否真的找到了女神，但當年肯定是發生了奇怪的事情。」
教授長嘆一口氣：
「我的研究資料，你可以找人抄錄一份帶走。我只是希望，華生先生，如果你真的能夠再找到那位『湖中女神』，是否可以幫我詢問，我當年到底許下了什麼願望。」
「這很重要嗎？我還以為您已經放下了。」
「以前感覺放下了，但......」
德雷克教授看著外面的陽光：
「我年齡這麼大，說不定過幾年就要死了。臨死之前，我真的很想知道，我到底用我的這雙腿，換了什麼願望，真的想知道。」
夏德能夠感受到他的那種悵然，點了點頭：
「如果我找得到，而且不必付出代價，我願意幫你詢問。另外，我是否可以看一看您的雙腿？我只是有些懷疑，您的腿到底是什麼情況。」
教授沉默了一下：
「希望不會嚇到你。」
女傭將教授從書桌後面推了出來，教授將那張紅色的毯子拿開。毯子下面是一雙只有半截的腿，褲腿在膝蓋的位置紮起來，膝蓋以下的部分完全不存在。
夏德有些驚訝，想要為自己的冒失舉動道歉。卻沒想到，教授主動讓傭人將自己紮起來的褲腿解開，向上捲起后，露出了膝蓋的斷裂處。
那裡非常的平整，平整的就好像人體本身就是這幅樣子。
「有疼痛感嗎？」
夏德單膝跪在地毯上，驚訝的看著那截面問道。
「沒有，在我被人們發現昏迷在城市東部的鄉下時，這雙腿就已經變成了這副樣子，沒有任何的疼痛感。」
「您當年失蹤了多久？」
「我在秋天的周三出發，在周四下午被發現。」
一天的時間，傷口不可能癒合的這麼快，更不必說這整齊的截面也不像是自然恢復的樣子。
夏德忽然伸出手，在教授腿上摸了一下，然後迅速站起身。
【你接觸了奇迹。非常微弱的奇迹。】
「奇迹......看來，這次是真的找對目標了。」
心中想著，又對教授說道：
「我明白了，如果我能夠找到湖中女神，我會想辦法弄清楚您當年的經歷。」
他從口袋裡取出錢包，掏出五張一鎊的紙幣：
「這張照片我拿走。」
說著，拿起了桌面上的湖景照片：
「明天，貝恩哈特子爵會派人抄錄資料。這五鎊，算是資料費和抄錄費用。」
教授沉默的讓傭人替自己重新綁起褲腳，在夏德準備告辭時，才忽然問道：
「年輕人，你說自己主要是為了取材，但我想你應該只是想要找東西吧，你要找回的到底是什麼？」
右手死死捏住那張蘊含詛咒的照片的夏德輕聲說道：
「那是......我願窮盡一生的追求。」
這張德雷克教授多年前獲得的照片並不是遺物，否則也不可能被教授保管了這麼多年還沒有出問題。但這張照片，的確記錄下了一個恐怖的人形詛咒遺物的形貌，並在多年後的今天，由於夏德「看」到了它的全部，而將這份詛咒傳遞給了夏德。
不同的詛咒有不同的表現形式，而這份詛咒目前的作用形式中，對精神的污染和對肉體的衰敗，暫時被那熊熊燃燒的初火壓制了下去，但夏德的視野邊緣，依然會不斷的出現那個只露出半邊身體的女人。
在夏德離開德雷克老教授的家以後，只要視野邊緣有合適的掩體，那個比惡靈還要恐怖的女人，就會分別在包括但不限於巷子轉角、馬車後方、打開的商店門后，露出上半身和頭，用帶著惡意的臉看著夏德。
甚至，當飄飛的報紙偶然間從夏德面前經過時，那女人居然從報紙後方出現，幾乎將臉貼在了夏德臉上。就算夏德在米堡見識過種類豐富的惡靈，但那一刻還是被嚇得後退了兩步。
根據「她」的判斷，這當然是詛咒帶來的幻象，不會對夏德造成實際傷害。
而能夠造成實際影響的環境，是狹窄的巷子之類相對密閉的空間。當夏德走入巷子，那個恐怖的披髮女人便會嘗試著探出身體，向著夏德靠近。
夏德不知道一旦和對方接觸會發生什麼事情，雖然暫時只是幻象，但這種彷彿置身恐怖小說一樣的經歷持續下去，也必定會發生更加難以控制的事情。
他要儘快想辦法解決麻煩，而對於這種詛咒，正神教會有專業的解決方法，但現在夏德不方便去教會，所以他只能返回亨廷頓市市中心，想要尋求大魔女的幫助。又因為不能進入封閉的馬車車廂這種密閉空間，所以夏德好不容易才找到了一架無頂出租馬車。
這種馬車在幾十年前很流行，但現在已經很少見了。
此時的西爾維婭小姐已經回到了公主下榻的羅斯柴爾莊園，夏德沒有太好的理由去找她，只能花錢託人給莊園送了一封信，在信中聲稱西爾維婭小姐訂購的全新書刊已經在貓頭鷹圖書館到貨。
魔女果然一下就猜出了這封信的含義，並很快來到了貓頭鷹圖書館的俱樂部見到了夏德。進入房間后，她幾乎是第一時間就察覺到了夏德的不對勁：
「你身上的低語要素......你接觸遺物了？」
「是遺物的詛咒。」
夏德將那張照片背面向上扣在了桌面上，一邊簡單的介紹照片的來歷，一邊捲起了右臂的袖子。他剛才是用右手觸碰的這張照片，因此右手受到的影響最為嚴重。
表現在肉眼可見的層面上，夏德的右臂上有一團胎記似的淡黑色痕迹，仔細看那又像是一張恐怖的人臉。
「你的皮膚真不錯。」
大魔女隨口說道，伸出手指在夏德的胳膊上摩挲了一下：
「問題不大，只是遺物詛咒力量的殘留，一個簡單的儀式就能清除。」
「那就太好了，現在我眼中，那個披散著頭髮的可怕女人還在看著我呢。」
夏德有些困擾的說道：
「就在您的身後。」
「是幻覺，不必擔心。」
魔女輕鬆的說道，相當確信自己身後什麼都沒有。
夏德則將袖子重新放下來，輕點那張照片：
「那麼您知道這是什麼遺物嗎？」
「是的，我和老師對潘塔納爾地區的遺物有很深入的研究。雖然不能確定，但大概率是賢者級遺物【沼澤女巫】。」
「果然是人形遺物？」
「是的，而且這件遺物的起源極為明確。它原本是生活在第四紀的普通女人，但你也知道第四紀是如何的黑暗和可怕。遺物的本體在生前遭受了極為恐怖，我甚至不想描述的事情后，屍體被遺棄在了沼澤中。混亂的環境和生前的怨念，讓屍體復甦為了亡靈，這亡靈徘徊在了沼澤地帶，當紀元變遷，它也不知何時成為了遺物。」
「它有什麼特性？」
「它會給那些在沼澤中迷路的，心地善良的女性指引離開的方向，甚至有可能會保護他們。但對於心靈不純的女性和任何男性，都會施加類似你遭受的詛咒。
當然，你沒有見過它，但依然受到詛咒，是因為以任何方式記述它的存在，觀看記述者都會受到詛咒，這一點不區分男女。只有特殊的牛皮紙卷，才能安全記錄這種遺物。根據議會的記載，由【沼澤女巫】釋放的詛咒，會墮化靈魂，腐化屍體。只是幾分鐘的時間，就能讓一個健康的活人，變成受到操控的遺物衍生物，而通過觀看記錄遭受詛咒，效果會大幅減弱。環術士對此類詛咒雖然有一定的抵抗能力，但也不能長時間受到它的影響。」
在西爾維婭小姐的建議下，夏德燒掉了那張記錄了遺物模樣的照片。隨後，魔女借用了圖書館的地下室，為夏德布置了儀式，成功讓他擺脫了視野邊緣的恐怖女人的幻象。
但西爾維婭小姐同時也警告夏德，即使驅逐了詛咒，他身上依然有詛咒曾經殘留的痕迹。因此，夏德會比正常人更容易遭遇【沼澤女巫】的本體，而當夏德真的遇到了遺物本體，對方會第一時間發現夏德擺脫了詛咒，因此對他的攻擊性會更強。
「這種詛咒殘留痕迹，會在幾周內消失，夏德，你最近不要靠近亨廷頓市的西部。」
魔女給出了建議，但壞消息是，夏德必須靠近那片區域，才能確定「湖中女神」的真正位置。
照片被燒成的灰燼算是一種特殊的詛咒材料，經過夏德的同意，那些灰燼全部送給了西爾維婭小姐。夏德還想為這次「治療」支付費用，但被年輕的魔女拒絕了：
「嘉琳娜小姐，是不是提到過我的經濟狀況？」
她狐疑的問道。
「當然沒有。」
夏德立刻搖頭，雖然他向來討厭撒謊，但有時候一些謊言還是很有必要的。
「我並不是很缺錢，只是在為未來做打算。現在我們算是朋友，我怎麼可能收你的錢？」
她轉身準備離開，夏德注意到這位女士的耳朵有些泛紅。