第九百四十六章 登塔
「貓也可以使用這件遺物嗎？」
夏德好奇的問道。
「當然，有正常消化系統並具有嘴部結構的生物，理論上來說都能使用這件遺物。你可以提前支付靈，你的可愛寵物只是普通動物。」
特蕾莎小姐推了下眼鏡說道，薇爾莉特小姐和她身後的年輕女僕也感興趣的看了過來。
夏德於是雙手捧著食物袋遞給小米婭，這隻貓毫不客氣的伸頭就鑽向食物袋，如果不是被夏德揪住了它的尾巴，貪吃的貓恐怕會完全鑽到口袋裡面。
貓的前半個身體在食物袋裡蠕動著，當夏德將不滿的小米婭揪出來的時候，它嘴巴里叼著一根風乾的臘腸。經過夏德的檢查，確認這是普通的牛肉腸。
這讓薇爾莉特小姐異常的失望，她還期望著能夠出現更有趣的場面。
「有趣的場面意味著危險。」
夏德從篝火旁站起身時指出了這一點。
「對我來說，不存在危險。」
十三階的大魔女相當自信的說道。
就和上次一樣，六位女僕留在這裡看守營地，薇爾莉特小姐帶著十階的特蕾莎小姐以及夏德一起出發。
接下來的那段路會非常危險，所以夏德將啃著風乾腸的米婭和那根風乾腸一起變成了玩具收進了口袋裡。薇爾莉特小姐手持遺物【尋物羅盤】和【幸運鐵十字】在前面領路，特蕾莎小姐和手持【守夜人】的夏德跟在她的身後。
迷失湖湖心島的大霧和上次一樣的恐怖，但好在這一次並未出現上次「從天而降的巨物」那樣恐怖的東西。但夏德發現湖心島好像變的不一樣了，上次深入霧中雖然也能在周圍偶爾看到植物，但植物大部分都低矮而且枯黃，和初冬亨廷頓西部臨近潘塔納爾大沼澤地區的景色很像。
但這次跟隨魔女深入島中，卻發現這裡遍地都是高低起伏著的枯黃色硬質荊棘叢。這些荊棘甚至比蒸汽機氣壓倉使用的特種合金還要堅硬，而且只要用手觸碰，手指立刻就會出現出血點。
魔女的火焰甚至都難以短時間內將它們燒掉，手持【守夜人】的夏德使用「月光大劍」，讓月光大劍附著在實體的銀劍上開路，才能勉強不耽誤行程。
這些荊棘叢是在夏德上次離開后不久才出現的，那時薇爾莉特小姐和特蕾莎小姐已經返回了湖畔的篝火營地。隨著地面的一聲悶響，原本還貧瘠的土地立刻生長出地衣，綠草、鮮花，然後是小型的蕨類植物，直至灌木叢、然後是喬木、灌木的出現。
因為這裡的時間很難判斷，因此在八位魔女眼中的「植物演變」究竟花費了多長時間，她們也說不清楚。但那些植物的出現可不是為了綠化這裡，而是在吸收大地的養分，並在原始森林的景象出現后，催生出了類似於「邪化樹人」之類的可怕邪物。
用薇爾莉特小姐的話來說，那是些纏繞著噁心藤蔓、全身冒著綠色火焰的可以移動的植物。那些怪物誕生后，便與八位魔女產生了矛盾，隨後便是一場激戰。
目前島嶼上遍地的荊棘叢就是那場戰鬥后的產物，而薇爾莉特小姐雖然看上去沒什麼事情，但她其實消耗嚴重。再加上在迷失湖區域，靈和體力的恢復都會變得無比緩慢，如果不是夏德上次拿來的那一包聖水，薇爾莉特小姐恐怕都無法維持如今的體面。
但無論如何，一路上靠著夏德「披荊斬棘」，三人還是安全的來到了湖心島的最中央。那些遍地的堅硬枯黃荊棘叢，和島上的濃霧一樣沒有入侵到黑曜石塔的周圍。因此在來到塔下以後，三人終於可以短暫的休息一下。
薇爾莉特小姐調整著狀態，特蕾莎小姐有些驚慌的為自己做好再次面見神明的準備，將遺物【信仰的證明】掛在了自己的脖子上並低聲祈禱。
只有夏德抬頭看著面前的黑曜石塔，薇爾莉特小姐原本沒注意他，但忽然意識到了一件事：
「我記得上次你和我們一起來的時候，也是不敢直視這座塔。」
她站在夏德身後輕聲說道，怕驚擾到了塔中的存在。
「人總是會進步的，上次的我又不是現在的我......真是有趣，神明現在不在一層，而是在二層。」
夏德微微皺起眉頭：
「這意味著什麼？象徵意義的顯示我們要一步步完成試練？又或者意味著，神正在遠離這片土地，所以我們要抓緊時間？」
他轉過身問向魔女們，但她們也不知道答案。即使一直生活在湖畔的篝火旁，可以從大霧和荊棘叢的邊角看到這座黑曜石塔模糊的側影，但她們並沒有時刻注意這座塔。
「是的，抓緊時間，我真是一刻也不想在這裡多做停留，我想念我柔軟的床鋪。」
薇爾莉特小姐輕聲說道，三人整理了各自的妝容，魔女皇帝想去推開塔下的那座破舊的木板，卻被夏德攔下了：
「不，這次我的狀態比較好，我來。薇爾莉特小姐，你還是保存些體力吧，你們還要在這裡生活很久。」
夏德將【守夜人】留在外面，搶先一步走出。薇爾莉特小姐沒有與他爭搶，便看著夏德上前推開了那扇門。門內密閉的空間有風，潮濕的水氣隨著那風撲面而來，被呼吸進肺部又讓人感覺大腦頓時鎮靜了下來，彷彿一下放下了心中所有的煩憂。
薇爾莉特小姐正想要上前，卻看到夏德的側臉，像是被那風吹出了一道裂口。隨後，黃金色的光芒從側臉的裂痕中湧出，點點光粒拖拽出了黃金色的餘燼。
夏德轉過身對魔女們擺擺手：
「女士們，我走在最前面，快跟我來。」
特蕾莎小姐驚訝的看著全身遍布著黃金皴裂，如同燃燒著金色火焰的夏德：
「上次不是紅色的火焰嗎？」
「不，這可不是火焰。」
薇爾莉特小姐謹慎的盯著夏德：
「我雖然也不知道這是什麼，但這可比上次的火焰要偉大的多。那好，這位先生，你走在最前面，這次我們要去往塔樓的二層，你在前面要多加小心。」
「沒問題，雖然我無意誇耀自己，但這種事情我可是經歷過不止一次。」
「先生，我們還不知道你的名字。」
特蕾莎小姐還記得這件事。
夏德猶豫了一下：
「夏德·蘇倫·漢密爾頓。」
「蘇倫......」
薇爾莉特小姐有些詫異的看了他一眼，特蕾莎小姐則點點頭表示她記住了。
【就這樣說出了真名？】
「費蓮安娜小姐和歐蘭諾德小姐也知道，況且......」
夏德邁步進入了塔內，充裕的水氣幾乎讓他以為自己正浸泡在了水中：
「【無限樹之父】，似乎在有意抹除我在過去時代的痕迹。否則，聖拜倫斯早就應該發現我的不對勁了。」
塔樓的一樓依然是那片小型的湖泊，濃郁的水霧蕩漾在平靜的湖面，只是塔樓中央卻不見了那張桌子和桌子后的神明。
「果然去了二樓。」
夏德心中想到，轉頭看向身後，薇爾莉特小姐和特蕾莎小姐也已經跟上來了。
「神不在這裡。」
夏德輕聲說道，兩位魔女輕輕點頭。
三人環視塔樓一層，沒有看到任何向上的樓梯。向上看則根本看不到天花板，只有越發濃郁的霧。
「那裡不對勁。」
還是十三階的魔女皇帝感知敏銳，她伸手指向門對面的那片區域，三人靠近后，夏德也發現了那片區域的水霧彌散不正常。
伸手去觸摸，當手指觸碰到固體時，台階的形狀呈現出水銀質感般的出現在水霧中。但當夏德將手指收回來，那台階便再次消失了。
「看不見的樓梯？」
夏德詫異的問道，薇爾莉特小姐點了點頭：
「我曾見過遺物【天國的階梯】，很類似眼前的這個。」
說著話，薇爾莉特小姐的右手中飛出一團光，那團光從剛才出現階梯的位置出現，然後完全穿透了過去。夏德皺了下眉頭，將手縮進袖子里，然後用衣服去觸碰那片區域，卻什麼也沒有碰到。再用手去觸碰，卻又一下碰到了。
「肉體直接接觸才會出現，不接觸就相當於不存在。水霧的不對勁，應該是偉大者特意為我們留下的線索，否則想要找到階梯還要費一番功夫。」
他得到了結論。
「但神為什麼要這樣做？」
特蕾莎小姐小聲的問道。
「你以為面見神明，是去拜訪鄰居嗎？」
薇爾莉特小姐反問道，隨後又看向夏德：
「你先來還是我先來？」
「我先來。」
夏德說道，微微彎腰，雙手向著面前摸去。試探了幾下，隨著手掌的觸碰，水銀回蕩，再次勾勒出樓梯的一小部分。夏德記下了這位置，但等到他抬起腳再次踩的時候，卻發現依然踩在了空氣中。
「是的，鞋子。」
夏德立刻明白了過來，於是將自己的靴子和襪子脫了下來。
轉頭又對兩位女士說道：
「你們也和我一樣把鞋襪脫下來，哦，這還真是有種要去朝聖的感覺。前段時間我去拜訪一位居住在湖中的白袍女士，隨行的目盲修女就脫下了靴子；而且我聽說，有些地方的鄉下人，在進入教堂前會特意清理雙腳，赤腳走向聖徽......我應該轉過頭。」
他拍了下自己的腦袋，臉色微紅的特蕾莎小姐這才不好意思的彎腰脫下鞋襪。薇爾莉特小姐則是很感興趣的看了一眼夏德的背影，她還是第一次見到這樣的男人。
即使是在第五紀元，女士們的腳依然是不能被隨便看的部位。