第一章 希夷閣斗寶
天津衛，自打明朝起，就是天子渡津之地。數百年來，一直為四九皇城的東大門，多少朝上的官老爺，在天子腳下辦了宅子不算什麼，得在四通八達的天津城裡多少有上那麼一兩棟宅子，和別人見面時，腰板才挺得起來。
打前朝康熙爺開了海禁，整日里碼頭就見大小船絡繹不絕，一直到了英法聯軍佔領天津，各國在天津設立租界之後，這地界便成了個萬國博覽會般的地方。
到了民國初年，隨著前朝廢帝進了天津，這大街上除了有金髮碧眼的外國人、跟著新政剪了豬尾巴的平頭百姓，還多了不少長袍馬褂披散著頭髮，往日里架鷹走馬，如今抱了個破包袱皮碰瓷，混吃喝的前朝鐵杆莊稼，這些人混將在一起，只把這繁華都市鬧騰的沸沸揚揚。
平日里看著租界里安靜，小洋樓林立，只要隔了那條街，就變成了中國人的世界，熙熙攘攘來往的人，只為了掙一個安身立命的地方，或是圖個一家安樂。這個河東地界，雖說緊挨著租界，卻也是個這樣的地兒。
眼見快到年尾，這中益街上人頭攢動，摩肩接踵，扎堆在各家賣場前挑選年節貨的也不在少數。討價還價聲中，還不乏遇上了熟人，老主顧之間互相問好打招呼的：「譚二爺，您吉祥！今兒個可夠早啊！」
被打招呼的也是哈哈一笑，伸手回個揖：「王掌柜的，生意興隆！」
從中益大街拐個彎，進入當街，馬上四周就清靜不少，來到譚家衚衕，一青瓦白牆，八柱迎客門樓之後，卻是這天津衛中最風雅的去處。
進了門，讓過門內四個穿著旗裝問禮的豆蔻少女，繞過照壁，穿過前廳，跨過月亮門，來到這店裡的二進院子，隱隱聽得二層木樓中傳來了絲竹之聲。今兒，正是這希夷閣年尾時最後一次雅集了。
待雀舌茶泡兩遍，倒流香點過一回。琵琶絲竹聲歇處，一名身上披掛著黃銅小八件、腦袋後頭還拖著一條灰白辮子的老者，已經急不可待地從太師椅上站起了身子，迎著手執摺扇、在花廳屏風前居中而立的年輕人叫道：「光慶，我真不是瞧不上你身上的能耐！可今兒希夷閣操持的這場雅集，場面上露的玩意，可都是上年頭、有講究的物件！擱在大清朝，怎麼著也得是皇宮大內才能見著的寶貝！憑著您一雙眼睛……我還真得提防著您瞧走了眼？勞你駕，還是請令尊大人走一趟吧？」
嗤笑一聲，一名身穿著板正西裝、手裡頭還夾著一根古巴藍環雪茄的中年人，很是不屑地在一具青玉水盂內彈了彈煙灰：「德貝勒這話說得可真是一點兒不錯！這要是擱在大清國興盛的年景，皇宮大內的物件，怎麼著也不能豁出去了朝當鋪裡面發賣不是？旁的不說，就當初，咱天津衛靜園後門，幾位老公兒一天下來，都得抱著黃布包袱跑上十來回噹噹——皇上可也得等著現錢開銷打賞，那日子過得也當真不容易吶……」
只一聽中年人那明顯帶著揶揄的話語，德貝勒頓時瞪圓了眼睛，把脖子伸得如同鬥雞一般：「那老闆，雖說您是留洋回來的，可您也是在旗的！如今聖天子蒙塵，咱們做臣子的哪怕盡不了一份忠心孝心，可也不該有輕慢！擱在大清國的光景……」
眼見著德貝勒與那經理這就要掐巴起來，徐希輕咳一聲，含笑朝著德貝勒拱了拱手：「德貝勒，家父身子欠安，今兒實在是沒法出來伺候諸位！可家父倒也認真交代過我，說德貝勒您今兒帶來雅集的幾樣物件，來頭可都當真不小？」
嘴上說得慢條斯理，徐希腳下步子倒是挪得不慢，兩句話的功夫，已然走到了一件錯金鑲翠紫檀如意旁：「就像是這件紫檀如意，一瞅就得是京城七竅樓老供奉的手藝。當年太后老佛爺萬壽誕。雲南提督府上供的萬年紫檀，攏共也就三斤一兩的分量，樣式形制也並非四正方圓，就連大內營造處，可也都沒人敢輕易動手雕琢，生怕糟踐了這天才地寶……」
本來以為徐希年紀輕，沒什麼眼力界，沒想到他一開口就把自己這件紫檀如意的出處說了出來，德貝勒有些意外，當下也沒再鬧，反倒是重新坐回了自己的座位。
見德貝勒消停了下來，徐希用手中玉竹描金摺扇指著這如意要開腔，一旁的那老闆卻突然搶過了話頭：「好了，光慶，全天津衛都知道德貝勒家這件紫檀如意的來頭，也用不著你在這兒給大家再捯飭一遍了。」
正享受著徐希吹捧自己帶過來的寶貝，突然被這麼一打斷，德貝勒也不樂意了。人活一口氣，現在世道是不同了，但他曾經好歹也是正兒八經的黃帶子，雖然是靠著祖蔭生活，可打小被人捧到老的他，還真就順不過來這口氣：「那老闆，今天借了這塊寶地，說是雅集，但大家心裡都有數，既然來了，自然是要好好的切磋交流，相互開開眼，多學些東西才對嘛。」
見那老闆還要開口，徐希微笑著搶在他前面拱了拱手：「那老闆，德貝勒這件紫檀如意，晚輩雖然聽家父提起過數次，卻一直無緣得見，想必在場的幾位老闆也是如此。今日好不容易得了這個機會，定要好生欣賞欣賞，誰都知道，過了這村可就沒了這店了。」
說完，他也對那老闆行了一禮：「別說德貝勒這件寶貝了，呆會那老闆拿出什麼寶貝來，少不得晚輩也要請教個一二，那時還請那老闆不吝賜教！」
花花轎子眾人抬。那老闆是生意人，自然也明白這個道理，雖然被徐希斷了話，但對方的言語中已經示好，他也不再別苗頭，拱了拱手重新坐回了自己的位置。只是他穿著西裝，叼著雪茄再拱手的模樣，落在眾人眼裡，也確實有些不倫不類。
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