第1章 策之下者也，惟事以美人.上
深秋十月，一陣秋雨過後天氣轉涼，花園內紅稀綠瘦，一片肅殺景象，荷塘殘荷凋零，剩下空空乾枯的褐色蓮房和滿池子枯葉，雨灑塘池激起圓圓的水波，越下越大，帶著擊打上來的白霧泛起陣陣漣漪。
才出了屋，頓感寒意逼人，錦卉將衣裳攏了攏，由丫鬟撐著油紙傘，端著一碗燕窩粥過去，笑吟吟地說：「最近見你愈發憔悴，怎麼，還在想那凌奕？」
南絮坐在亭子內的長椅上，一襲精緻的粉色衣裳，昂貴的衣料層層疊疊卻不見累贅之感，反而襯托著絕美的容顏。一小截玉肩露了出來，肌膚勝雪，玉般泛著淡淡暈光，如瀑的長發僅一根玉簪優雅綰於腦後，她慵懶地倚在長廊邊沿上，愣愣望著眼前的雨景，心中陣陣悲涼，輕聲說：「我很想他，每晚都能在夢中與他相見，夢裡的他很溫柔。」
「你這根本不是想他，而是想男人了。」錦卉笑著，將燕窩粥放在她手中，「吃點燕窩，你得保持美貌，姐姐有重要的事情需要你幫忙。」
她終於提出要求了，南絮打起精神，拿銀勺盛起燕窩粥慢慢吃著，等著聽她接下來要交代的事。
「慎王很看好你，他的目標是魏賢，需要色誘，不過此事萬分兇險。」錦卉一臉輕鬆，伸手幫她將衣裳拉好。
白皙的臉頰，神色無盡寂廖與落寞，南絮將燕窩粥放至一邊，悵然低聲道：「凌奕說過不許我找男人，我是他的。」
「他在夢裡霸佔你就好，」錦卉說著，臉上的表情認真了些，「當然，慎王給我的回報很豐厚，事成之後，我們能得到的不僅僅只是銀子。」
南絮定了定神，這才想起那個不久前見過一面的慎王，無奈地說：「他居然會將這麼重要的任務交給你來辦，著實令人詫異。」
「他自然有不方便出手的道理，」錦卉伸手摸了摸她白皙細膩的小手，「南絮，你的美貌傾國傾城，是男人都會心動，魏賢好美色，一定會上鉤。」
突然想到上次的見面，南絮眉梢微蹙，表情認真地說：「你是故意的，你的辦事方式我真的不喜歡。」
「故意又怎樣？如果我有你這般美貌，還用得著求你嗎？」錦卉輕笑著，又說，「沒人要你對魏賢那老傢伙獻身，對於你我，殺他應該沒有多少難度，如何全身而退才是真正重要的事情。」
「魏賢畢竟是朝廷重臣，你就不怕事成之後，慎王過河拆橋？」
「當然不怕，我和他的合作已經不是一次了，只需要付銀子就能擁有我這樣好用的外援，他正求之不得。」
邊城要塞，寒都。
入夜，街上燈火輝煌，一群姑娘站在門口的大紅燈籠下，熱情迎接進門的客人。聽說來了位新人，是個國色天香的美人兒，故而今日的藏嬌院異常熱鬧，內廳人聲鼎沸，歌舞昇平，香煙裊裊，成群結伴的鶯鶯燕燕們，細看個個柳眉媚眼，眼底藏春，身姿玲瓏，勾心勾魄。
南絮因為皮膚過於白皙的原因，柔軟的發偏茶色，上半部分簡潔挽了個優雅大方的髮髻，點綴著一隻黃金鑲綠寶石步搖，微微一動，長長的步搖輕輕搖曳著，下半部分隨意披散在肩頭和背後，黛眉輕染，額間印著玫紅色的四瓣花鈿，眼角下方小小的黑痣，愈發顯得清純中帶著幾分俏皮，長長的睫毛，盈盈美目明亮灼人，雙頰掃著淡淡的胭脂，更添一絲嫵媚動人，自然粉紅的唇令人無限遐想，她一襲素色裙裝，映襯著白皙透亮的膚色，愈發美得令人分不開眼睛。
錦卉一身侍女打扮，將雙手放在她肩頭兩側，透過銅鏡看著美得極致的她，微微一笑說：「女子長得美，也得活得美才好，往後你要學會多想。」
「我現在只希望事情能順利結束。」南絮有些緊張，沒有心情去細想她話語間的意思。
「有時候我覺得你真虛偽，外表柔弱內心卻藏著一個魔鬼，你自己不這樣認為嗎？」錦卉表現得很輕鬆。
知道她說的是凌奕的事，南絮苦苦一笑道：「我最近想了很多，現在才知道他對我是真心的，而我卻真真做了那恩將仇報的狼。」
「真心？算了吧！你對他了解有多少？」錦卉微微一笑，語調已無方才尖酸刻薄，「這個世道很現實，每個人都在為各自的目的，不惜一切代價努力，心甘情願死心塌地的付出，南絮，你想要的究竟是什麼？」
南絮仔細想了想，輕聲說：「我想嫁給凌奕，每日為他做飯，和他生很多孩子。」
「想點別的事罷，你的頭腦什麼時候可以清醒？」錦卉忍不住白了她一眼，「他已經死了，是你親手殺了他！」
「他沒死我能感覺得到，他會來找我。」
「你真是無藥可救，他若沒死會放過你嗎？」錦卉一臉嚴肅，低頭仔細檢查她的衣著和妝容，「你應該祈求他死得足夠徹底，否則，他回來的日子就是你下地獄的時候！」
想起那個倒在血泊中身體冰涼的人，南絮鼻子一痛，胸膛內仿若藏著一隻兇殘無比的貓，狠撓著五臟六腑，痛楚不堪，深吸一口氣稍作緩解，倔強地說：「我希望他沒有死，他會是我的夫君，我孩子的父親。」
「呵呵，你天真得不可理喻，你做了傷害他的事情，即使他沒死，你們也不可能在一起。」看著一臉固執的她，錦卉著實無奈，連連搖頭，「南絮，說真的，我從來沒有覺得你單純，因為羊是不可能做到在野獸橫行的森林裡存活，直覺告訴我，你沒有外表這麼簡單！」
南絮當然明白她話語中的意思，瞬間又想起了東海上的那座小島，心中悲不自勝，沒有辯解或者否認，怔怔望著銅鏡中的自己，顯得失魂落魄，語氣黯然：「若我長得不夠美，凌奕會看上我嗎？」
「當然不會！你得感謝你母親將你生了這副美貌。」錦卉冷冷一笑。
凌奕，我今天很美，美得可以做你的新娘，你看到了嗎？眼底一熱，目中霧氣凝結，南絮強忍著淚水，拿起梳妝台上的胭脂。燭化如絳珠紅淚，緩緩累垂凝結，兩簇明亮的光印在她黑白分明的瞳仁中，若流光溢彩，帶著幾分凄楚的華麗。。