第48章 酒館里的故事
「你這些天也看到了，聯邦對於超凡者的管理，向來很嚴格。」
阿爾搖了搖頭，繼續說道：「在世界各國的官方機構眼裡，任何野生的超凡者理論上都有可能成為邪教徒，或者罪犯！他們都是一顆顆定時炸彈！所以不管『清道夫』，還是本地的執法者，大多數人對待超凡者的態度，其實並不友好。」
「尤其是每次的靈性（xing）浪潮高峰，總有大量的超凡者和官方機構產生衝突，造成極大地混亂。很難說這究竟是誰的錯，超凡者想要自由，合理的權力和地位，但是他們的存在也註定要消耗大量的資源，聯邦供養不了這麼多的超凡者，也無法滿足他們的要求，加上曾經的某些教訓，所以各國對於超凡者都是採取高壓政策，嚴厲打擊。」
「靈性衰弱的時期還好說，超凡者是稀有物種，『清道夫』和執法者也樂得清閑。可一旦靈性狂潮席捲而來，黑暗生物活動頻繁，超凡者也逐漸增多，類似的矛盾總會重複上演。」
「所以，我希望你能進入官方機構，教會也好，『清道夫』也罷，都比你獨自一人行走在超凡世界要強得多！」
或許是考慮到即將面對的強敵，生死未卜的局面，鮮少表露情緒的阿爾，罕見地有些感傷。
他見過很多超凡者，其中有好人、有壞人。
但無一例外的，他們都曾經歷過坎坷的人生，有著或悲傷、或辛酸的故事。
美滿的家庭，平凡的幸福，這些似乎都很難出現在超凡世界里。
「我認識的一個朋友說過，超凡力量既是命運的贈予，也是無形的詛咒，會伴隨你的一生。」
阿爾仰頭喝了一口酒，感慨道。
他注視著低頭思考的路德，期待對方的答案。
「我想戴上紅手套。」
路德沒有考慮太久，糾結太久，乾脆利落的答道。
這個問題，他早就在心底翻來覆去的問過自己很多遍。
每一次都得到了同樣的答案。
教會不適合路德，那是虔誠者和慕道者的聖地，卻並非快速成長、攀爬的好去處。
正所謂「常在河邊走，哪有不濕鞋」。
哪怕有著「堅信真理」的固化狀態，想到每天面對著一群刻板嚴肅的教士，他就覺得壓力巨大。
清苦修行，熟讀教義，打磨資歷，苦熬歲月……
這些都是任何一個有志於穿上那身顯赫紅衣的教士，所必須要經歷的階段。
身披教袍，狩獵黑暗，奉行正義，絕不違背……
這些也是任何一個有志於登上教宗寶座的教士，所必須要做到的事情。
可對路德來說，這實在是太難了！
所以，相較於上升途徑緩慢而穩定的教會，背靠聯邦的「清道夫」更適合他。
「哈哈哈，真不愧是維希家的人。」
聽到侄子的回答，阿爾高興地大笑。
隨後，眼中露出複雜的情緒。
「我曾經想過，如果有一天你遭遇不幸，約翰和多麗絲知道，是我把你帶上這條道路，他們會不會恨我。」
阿爾掏出一塊懷錶，打開。
裡面放有一張破損得不像樣子的老舊照片。
儘管很是模糊，依然能看出一家三口的大體模樣。
「我和約翰是由母親帶大的，我從未見過那個拋下我和母親的混蛋，小時候只要有人拿這個開玩笑，約翰就揮動著拳頭衝上去，他像一頭蠻牛，哪怕被一群人圍毆，也不肯認輸求饒。」
阿爾又喝了一口酒，好像陷入到兒時的回憶，輕聲道：「約翰不愛讀書，他喜歡奔跑在大街上，他說那是『自由的感覺』。所以他不樂意去教會創辦的公立學校，寧願給人擦鞋，當報童，還偷過麵包，一度差點加入街頭的幫派，直到被我母親狠狠地打了一頓，才肯罷休。」
「後來約翰去鞋匠那裡當學徒，一個月能賺到八張面值一元的紙幣，那能買一袋子的麵包，還有蔬菜和水果。夠我們吃上一段時間。」
「我是得到母親偏愛的那個，也許是每個父母都疼愛小兒子的關係，所以我念過一陣子的書，在教會的公立學校。我認識報紙上的文字，從地圖上知道聯邦有多少個州，北大陸有多大，隔著風暴洋還有另一片大陸的存在……」
「至於後面的故事，你可能聽你的父親說過，我去參軍，作為陸軍第一團的一員，前往西部地區，離開了家鄉。」
「那是我人生中最不堪回首的日子，我目睹了數之不盡的暴行和殺戮，並且還參與其中……退役后，我又成為了一名雇傭兵，加入到安保公司，也是在那時候，我接觸到了超凡者，走進那個神秘的世界。」
那杯「摩根上尉」，就在阿爾的回憶中漸漸變少，直到一滴不剩。
「至於加入『清道夫』，遊歷於南大陸和聯邦國土，那又是另外一段乏味的故事了。」
阿爾看向安靜傾聽的路德，聲音低沉道：「看到那些執法者了么？他們和我差不多，每個人都有類似的過去，要麼是參軍服役，要麼是因為接觸到超凡者，幸運地就職成功，然後被拉入官方機構。」
「執法者可能好一點，他們只需要保證本地的安定，一個城市出現黑暗生物，邪教徒，超凡者罪犯的幾率其實很小。」
「『清道夫』選拔的條件更嚴苛，面臨的危險也更多。你知道嗎，當我戴上那雙紅手套的第一天，我的教官交給我一個包裹，裡面是裹屍袋和一張表格，我得寫上自己的名字，還有直系親屬的詳細信息。」
「要是我不幸犧牲，約翰和多麗絲能得到一筆豐厚的撫恤金——當然不會用這個名義，他們可能會隨便編個借口，比如保險賠償金之類的。」
「這就是我們，一群戴著紅手套的劊子手，毫無憐憫之心的黑暗屠夫。」
阿爾雙眼緊盯著路德，沉聲道：「如果你是帶著某種能當英雄的想法，加入『清道夫』，那你註定會失望的。我們更多時候，像擁有執照的暴徒，像冰冷的機器，唯獨和英雄沾不上半點關係。」
「我們沒有鮮花和榮譽，行走在黑暗，哪怕死去，也是默默無聞。」
良久的沉默。
一番長篇大論過後，坐在對面的路德，沒有立即做出決斷。
他的感官像是被放大，把周圍的環境納入腦海，
酒館里的人逐漸多了起來，喧鬧聲不絕於耳，火熱的氣氛四處蔓延。
坐在吧台的執法者們，只剩下奧康納和斯黛茜女士。
湯米和巴克去到撞球檯附近，正在較量球技。
有趣的笑話和巧妙的諷刺……
低聲的咒罵和粗魯的俚語……
五光十色的虛幻影子，倒映在內心。
一切都是如此真實。
「比起穿上教袍，沐浴天父的光輝，我更願意立足於黑暗，嚮往光明。」
片刻后，路德收回自行釋放的靈性力量。
他握住酒杯，一口飲盡。
這一刻，原身的記憶，關於遊戲的記憶，彷彿融為一體。
路德不再糾結於這個世界的虛實真假，也拋棄掉所謂「玩家」的身份。
他是一名超凡者！
「那麼，路德-維希，歡迎加入『清道夫』！」
阿爾露出欣慰的笑容，舉起空杯致意。
路德滿臉通紅，嘿嘿笑了兩聲。
然後——
咚！
一頭栽倒在桌上！。