第26章

晴朗的天空沒有一絲雲彩，帶著暑意的輕風夾雜著青草特有的芬芳，托克納是巴特里亞國難得的一片高原草場，馬蹄形的結構讓來自西南方的暖濕氣流得以長驅直入，三面環山的地形將溫暖的氣流擋在了山谷之內，豐沛的降水與適宜的氣候造就了這片難得肥沃的土地，也造就了一座難得優秀的草場。

半放養狀態的野馬群馳騁在這自由的草場，豐美的青草與甘甜的湖水留住了它們南遷的步伐。

安斯巴赫大陸奇特的地理結構與生物進化系統讓這些野馬成為徹頭徹尾的遷徙性生物。夏季，它們遷移到炎熱而水草豐美的南方生存，積蓄足夠保持整個冬季消耗的體能；冬季，它們回到寒冷而貧瘠的北方荒原，交配育子，繁衍生息。

「真是一群漂亮的精靈啊。」讚美的話語出自一位身著灰白色麻製品上衣，青灰色棉製品寬鬆長褲的中年男性，年不過四十許，圓臉慈眉，一副很容易讓人信任的面相，此時，他正手搭涼棚——以此遮擋即使是清晨，也十分強烈的陽光——專心致志地欣賞遠處狂野賓士的野馬群。

「漂亮而且強壯。」接話的人位於中年男性身側，這也是一位中年男性，但明顯比之前一位要更為年長，銀霜染過的鬢邊顯示了他已經一半邁入了老年人的行列。但捲起的衣袖下顯露的古銅色結實肌肉，與紫黑眼眸間不斷閃動的犀利，在在顯示他的強壯。

「這是聖巴特里亞最好的賽馬之一。」年長者說話間的口氣充滿了驕傲與自豪。

「啊，賽馬季又要來了。」年幼者感慨接話：「真是一個有活力的季節，聽說您每年都親自挑選參賽的馬匹？」

「只有最強壯的小傢伙才能參加這樣的盛會。」年長者咧嘴笑開，露出一口白森森的好牙，好像一口正在剔牙休息的猛獸。

「願戰神祝福您，大公閣下。」年幼者的祝福顯然十足地沒誠意，「希望您今年能夠戰勝卡格瑞伯爵——您去年已經是第4次輸給他了吧。」

「可惡的撒巴斯迪安，」巴特里亞國唯一的異姓大公爵，塞得里克·泰爾諾猛拍了一下多年好友的肩——惡意加重分量的一掌令這位前任聖巴特里亞城戰神殿主祭司，現任戰神殿紅衣主祭司，巴特里亞國現任國君奧布里三世的異母弟弟，撒巴斯迪安·奧布里健碩的身軀也不免晃了幾晃——大公抗議道：「這麼不虔誠的祝福小心戰神降神罰予你。」

「我的心與靈魂歸屬我神，」撒巴斯迪安揮了揮手，做了個向天祭祀般的動作，「戰神在上，他能夠分辨一切真實與虛妄。」

「行了，別背聖典了，」大公不耐煩地擺擺手，「你這小子別冒充什麼神棍了，除了背叛信仰，你什麼壞事沒幹過？」

年輕的紅衣主祭（紅衣主祭的平均年齡在70歲左右）沒有反駁，只是露出他慣有的帶著慈愛與溫和——同時令所有熟悉他的人感覺渾身顫慄——的笑容。

兩位老友繼續將目光投向越來越接近的馬群，那有如悶雷滾滾而來的振動聲逐漸加大、變響，馬群猶如洶湧的洪水一下子漫過草場，越近，越近……兩人可以看見馬群最前方那匹美麗的黑馬——那是一匹真可以用美麗來形容的風之精靈——修長的脖頸與四肢，油光發亮的馬身，結實而完美律動的肌肉，當速度達到極致的瞬間，兩位均已跨過三階七級門檻的強者，可以清晰地看見風與火的力量在那揚起的四蹄間閃現，載著駕馭它們的「主人」以著一往無前的氣勢狂奔。

「天哪，那是一匹伊爾芙。」撒巴斯迪安失聲驚嘆。

伊爾芙又被稱為「自然之神的選民」，它可能出現在除智慧生物以外的所有生物身上，可能是植物，可能是動物，可能是魔獸（非聖獸），甚至可能是有生命的礦石……伊爾芙天生能駕馭「法則」，但由於它們智力未開化，所以無法參悟「法則」。

任何未得它們歡心的智慧生命不得接近它們，任何對伊爾芙的傷害都會影響傷害它的智慧生命的命運——往最糟糕的方向影響——因為伊爾芙掌握著「法則」。數千年來，數不盡的能人想盡辦法得到伊爾芙，除了少量被它承認的人獲得了與伊爾芙共生的權利外，凡對它有野心的智慧生命都沒有好下場，無一例外——天道無情如此——故而，對所有智慧生命來說，伊爾芙是只可遠觀不可近觸的「雞肋」，真正的食之無味，棄之可惜。

「有伊爾芙在，看來今年的賽馬會上，您可是極有可能獲得以往從未取得的好成績啊。」撒巴斯迪安摸著無須的下巴感嘆——伊爾芙既然被稱為「自然之神的選民」，自然擁有超乎尋常的精力，在它的帶領下，馬群得到的鍛煉是毋庸置疑的。

「那可不一定，」大公聳聳肩，「去年這隻伊爾芙也在其中，我不是還是輸了？」

撒巴斯迪安聞言，詫異問道：「為什麼？」

「馬場的管理人員調查后居然說過多的運動量使得這些馬營養不良、疲勞過度……」大公的話語中帶著幾分難得的鬱悶。

「一切皆有利有弊，大自然是公平的，」撒巴斯迪安聞言，禁不住笑開，「相信今年您一定做好了萬全的準備了吧。」

「先哲有句話說得好，『馬無夜草不肥』，既然驅使它們幹活，自然要給予它們足夠的代價才能保證健康有序的發展嘛。」大公說話的時候可不是盯著馬群，而是望著撒巴斯迪安，一臉的意味深長。

大公的態度和一語雙關的話語，惹地年輕的紅衣主祭一愣之後，不禁發出一陣苦笑。

「我只負責安全保衛，談判的事與我無關，您知道，我的身份註定了我不能接觸這次談判的核心人員。」

「我知道，老朋友，」大公的鐵掌再次拍上他的肩，只不過，這回卻是緩慢而足夠有力——讓這位年輕的紅衣主祭感受到一位軍中老帥的決心。

「我只是在表態，相信主教現在已經對那個滑頭的外交大臣十分不耐煩了吧。」

撒巴斯迪安再次苦笑——為著不怎麼順利的談判，也為著自己頗為尷尬的身份——原本，戰神殿紅衣主祭與巴特里亞國親王的雙重身份令他成為維繫巴特里亞與戰神殿的堅固橋樑，但在雙方處於談判桌對立立場上的現在，這樣的雙重身份卻讓撒巴斯迪安動輒得咎。

從今年夏季開始，為了更好地尋找「神跡」，戰神殿不得不再一次向他們最忠實的盟友們尋求幫助，巴特里亞國是這次戰神殿的重要談判對象之一。

但是，談判卻出乎意料地艱難。一個國家、一個組織畢竟都是利益的集合體，再虔誠的信仰在面對成千上萬臣民的集體利益時，都要做出一定的妥協。更何況，信仰之力來源於民，尊重人民的利益某種意義上來說，與尊重神祗的利益並不相違背。

目前，這場談判仍然處於一種膠著狀態，屬於外交詞令上的來來往往多過於實際利益的拉鋸，這令戰神殿的談判團隊既無奈又焦急——畢竟巴特里亞國只是它們漫長談判旅途中的一個站點而已，在這兒消磨太多的時間對戰神殿與其它國家的談判畢竟是十分不利的。戰神殿的談判團隊急於想要從與巴特里亞國的談判中抽身出來。

塞得里克·泰爾諾雖然早已辭去軍隊中的所有職務，但作為最了解巴特里亞國軍隊的人，最受巴特里亞國現任國王奧布里三世依賴的人，自然也是此次戰神殿與巴特里亞國談判的重要代表之一。他的這一表態，在某種意義上來說，對戰神殿而言是一個很好的跳板——直接進入實質利益談判的跳板

「好吧，」年輕的紅衣主祭雙手一攤，「我會轉告主教大人，不過，我更希望您能將這話轉告給那位可惡的『青角蛇』。」

青角蛇，8級魔獸，因頭長一隻青角而得名，以其滑膩無比可以在幾乎所有環境中快速脫逃的身軀，以及劇烈的毒液而聞名。撒巴斯迪安用它來形容那位可敬可佩的——在巴特里亞國民眼中的可敬可佩——外交大臣，可見主教對這位外交大臣的怨念有多強烈了。

大公為此輕輕挑眉，不怎麼負責地說道：「我盡量。」

話說到這份上，兩人十分有默契地結束了這個話題，站在緩坡上，頂著烈日，繼續對野馬群的評頭論足。

一名僕役裝扮的年青人從坡底一路小跑上前，對兩位大人行禮，並問候，而後湊近大公耳邊，小聲說了些什麼。雖然這麼近的距離根本擋不住實力強勁的撒巴斯迪安的探聽，但雙方均有默契，彼此尊重，不探聽對方的信息——也因此大公與僕役才能如此放心在就在撒巴斯迪安面前耳語起來。

聽完僕役報信的大公高高挑眉，露出一種頗為耐人尋味的笑容，對撒巴斯迪安說道：「撒巴斯迪安，恐怕我們得提前結束我們的行程了。」

「有什麼有趣的消息嗎？」撒巴斯迪安問道。每當大公露出這樣的表情，通常說明有些特別的情況發生——無關機密，事涉機密的話，大公反倒更有可能是一臉平常。

大公摸著下巴，繼續笑道：「我家的一個小丫頭似乎惹了個小麻煩。」

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