第一章 無良公子（上）
寧州書館的北院，江南園林風格，池中荷花發新芽，漣漪蕩漾中映著玉立亭台的纖纖倒影。
一場晚春之雨淋淋瀝瀝下了整個中午，百無聊賴，幾個書館里的侍女躲在長廊下遮雨刺繡，眸光流轉從敞開的窗口打量北院的年輕公子，竊竊私語，時不時發出一陣清脆爽朗歡笑聲。
時值三月下旬，江南春光的濃妝艷抹還未卸去，江南一省十三府的莘莘學子便聚集到江南省府寧州的學館，預備參加三年一度的鄉試。
這是新皇登基以來第一次大比，朝廷格外重視，尤其江南行省盛產學士狀元，每屆都有不少學子舉為進士，前兩屆會試江南學子兩次狀元及第，前一屆更是包攬三甲。先皇親題「江南學子三狀甲」橫匾，如今就掛在寧州書館的正堂。在學館里的這些學子，無論是那高頭大馬衣冠楚楚的王孫公子，還是那麻布粗衣挑燈夜讀的窮困書生，不久將來說不定就是王宮堂前的老爺，文曲星下凡的狀元。
北院南書房裡，許迎拎著本《華州記》蹲在椅子上，正看到少年李提一人大戰三百匪寇正爽的時候，就聽到外面傳來一陣女子的歡笑聲。許迎抬起頭，一對眉毛橫在一起，冷冷哼了一聲，看了一眼那些勢利眼只知道往王孫公子聚集的北院看的婢女，看書的興趣登時消減了大半，喃喃自語感嘆道：「寧欺白須公，莫欺少年窮！」
《華州記》是一本歷史人物傳記，講述的是這個時空四百年前六朝鼎立的「六洲天下」時期的歷史人物，如同《隋唐英雄傳》，極盡個人英雄主義。最終六洲天下近四十年動蕩歷史被貧民出身的啞巴皇帝羅榮終結，羅榮經九年南征北討，平天下，定北疆，開啟榮朝百年的太平盛世。而《華州記》中的大多數主人公，都是輔佐羅榮平定天下功勛卓著的武將名臣，如李提，少年受盡白眼對待，投奔富貴親戚一碗殘羹剩飯都不施與，到中年才封侯拜相，位極人臣。
一旁正在「潑墨揮毫」的夏之微抬起他四方的大臉，咧開嘴露出一排黃牙，問道：「先生說什麼？」
被問得一愣的許迎瞪了一眼笑起來像是個暴發戶的夏之微，板起臉以教訓的口氣嚴肅說道：「我是叫你，趕緊把寫好的書法拿給我看！」
「是，是，先生，這就給您拿過來！」夏之微忙不迭放下筆，還不小心在自己精心寫好字的宣紙上留下一個墨點，夏之微想都不想用袖子去擦，墨點登時變成一大黑團。夏之微也不在乎了，提起宣紙就遞到許迎的面前，一臉期許獲得讚揚的神色興沖沖問道：「先生，我這般寫的書法如何？」
許迎看著紙上歪歪斜斜像狗爬一樣，還有幾個錯別字的「書法」，想死的心都有了，如果這也能稱之為「書法」，只在初中時候學寫過幾天毛筆字的他能當王羲之了。
「真是……」許迎痛苦地抹了一把臉，實在找不出個褒義詞來形容這幅字，「他娘的……妙極啊！」
一時沒忍住髒話脫口而出。
原本還有點擔心的夏之微眉開眼笑：「果真如此？哈哈，就知道我天賦異稟，娘常說我從小便聰明的緊，學東西快。先生可說說，這幅字妙在何處？」
「妙在……」許迎這下不是想死了，簡直想找個坑把自己埋了，如果有洞鑽進去也不錯。就好像你被人逼著吃了一坨XX，還要被強迫說妙，更強人所難的是給他仔細嘗嘗這坨XX味道到底妙在何處。
許迎從椅子上跳下來，站直了身子，甩了甩衣袖，大有指點江山文字的風範：「你看這幅字，行書中帶著幾分草書的味道，草書中還有幾分楷書的底蘊，如若別人不知，還真以為是自哪位書法名家的手筆，你看這個正字，體現出幾十年的草書造詣，甚妙啊！」
許迎好不容易從一篇字中挑出一個確定認識的字。
「先生，我這是個止，發乎情止乎禮的止字！」夏之微糾正說道。
發乎情止乎禮？他到底是照什麼書抄出來的？書桌上攤開的全是四書五經，本本都是典籍，能從其中挑出形容男女關係的語句，眼光夠毒的。不愧遍閱風月小說，堪稱情場花花能手的蘇州小公子夏之微。
教這麼個弟子，相信不久便名聲掃地了。
「那這個橫為什麼寫在上面，下面還多了一個點？哦，我明白了，以正代止，發乎情正乎禮，乃君子所為，妙哉，妙哉！」許迎真不想再跟他廢話。憑夏之微肚子里那點墨水，別說考舉人，讓他背段三字經都背不全。還不是仗著他有錢的老爹，打點了江南省學政上下關係，讓他能以補名錄的方式過得了縣學那關，成為一個「增補秀才」，否則讓他考一百年也當不了拿米祿的正牌秀才，考試對他而言只是走個過場。這其實是官場的陋習，許迎常想，要是自己主管學政，非整治這些歪門邪道，更多錄取那些有才學的寒門學子。
偏偏這個夏之微還不知進退，要來考舉人。鄉試的主考乃是京城禮部官員，京官難打點，何況江南學子遍地，每屆大比都受朝廷重視，雖然開考之前還不知主考官身份，但照以往慣例不是尚書就是侍郎。
得到讚許的夏之微仔細打量著自己寫的這幅字，越看越覺得有大家的風範，喃喃道：「這幅字一定要好好裝裱起來，寄回蘇州給我爹看看，再讓他成天罵我不爭氣！唉？先生怎的一臉不高興，是否身體不適，還是為今日不能出遊而煩心？先生久居北方還不習慣，江南向來如此，陰雨多過晴。先生既然喜歡作詩，面對如此春雨好景，何不作詩一首，我給寫下來，讓世人感慨先生的詩才？」
許迎知道這小子沒安什麼好心眼，說寫詩讓人知道自己詩才，說不定是寫給青樓哪個相好用以暗通款曲。才來寧州府幾日，夏之微已有不少「紅顏知己」每晚等著她去「照顧」了！
看著淅淅瀝瀝的小雨，許迎心中抑鬱不得不發，情難自禁脫口而出：「好雨知時節，當春乃發生。」
既是作詩，只作兩句似乎不太合適，只好接著搖頭晃腦吟道：「隨風潛入夜，潤物細無聲！」
許迎感覺飄飄然，看到美妙風景，作首詩既有內涵又有韻味，怪不得先人總以詩抒懷論志。可這到底是哪位前人的大作呢？想了半天也沒印象。不記得就不記得了，難道盜版詩詞還要給原作稿費不成？
「先生，您說的慢點，我……我跟不上來啊！」
許迎轉過頭，發現夏之微這小子在謄自己隨口盜來的詩。走過去正要教訓他一頓，只見夏之微在紙上一板一眼寫道：「女子雨知十節，當春奶花生。隋風錢入夜，人物泣無聲。」
寫完「詩」的夏之微也覺得自己寫的有點問題，於是問道：「先生，恕我問一句，這個好雨我明白，為何是十節？不成一年中只有十個節氣會下雨？這還是我首次聽聞。還有這個春天何以會有奶花生呢？再有夜晚天上為何會有錢到處飛，其中有特別隱喻？這錢是銀票呢，還是銀子呢？最後一句我似乎是明白，但先生說的這個人物為何要哭？難不成她是誤入風塵的女子？」
許迎看完這首「詩」，聽完夏之微一連串的問題，想笑笑不出來，想哭卻欲哭無淚。這夏之微寫詩簡直是「天才」啊！一首簡簡單單的詩被他寫出來會有如此深刻的寓意，真是……
「狗屁不通！」許迎這次再不想說違心之語。提筆蘸墨，「唰唰唰唰！」運筆如飛，一首短詩一氣呵成。等放下筆，夏之微目瞪口呆看著許迎還算正規的字，忍不住感慨道：「原來如此，真是好詩啊！怪不得我爹總提及先生的文采，好詩！好詩！」
也不知道夏之微看懂了沒有，夏之微生怕許迎把寫著詩的宣紙搶回去，趕緊吹乾墨跡，卷卷塞到袖管里去了。臉上洋洋得意，估計晚上要拿給哪個相好的賣弄文采。
人之賤則無敵！許迎一向以為自己的臉皮厚比城牆，無敵「賤」法傲視天下，認識了夏之微才知道什麼叫賤中自有賤中手，一牆還比一牆厚。跟夏之微相比，自己白的像桌子上沒沾過墨的宣紙。
許迎沒心思再跟這小子糾纏，拿人俸祿，替人消災，夏之微拿自己的詩去泡妞也算消災的一種吧！職業要求嘛！許迎正要拿起《華州志》繼續看少年李提的傳記，這時候門口一個賊眉鼠眼的小書童在往門裡打量，這小書童許迎見過，是隔壁院金陵府元成元公子的貼身跟班。江南官宦世家公子一個模子刻，不知柴米油鹽貴，只知風花雪月附庸風雅。看這小書童的架勢肯定是元公子有事來請。
只見小書童一個大揖擺上，恭恭敬敬對夏之微說道：「夏公子有禮了，我家公子邀請北院十幾位江南公子到書館後堂一起觀景吟詩作對，特地要小的來請夏公子一同前去。」
「吟詩作對？」夏之微眼冒綠光，一把拉住許迎道，「如此聚會豈能錯過，我們走著！」
許迎只聽說過趕驢上架，沒聽說過趕著先生去吟詩作對。這工作涵蓋的範圍也太大了點吧？