第3章 世間的法則
匠戶不準分戶，也就是不準分家，但住著的房子還是分開的，以這棟老房子為中心，後面是沈清海的房子；東面是沈清湖的；西面是沈清河的，房子都是夯土圍牆的草屋。
可雖然不住在一起，但吃飯卻是在一起的，而由於沈家人口眾多——沈清海四個孩子；沈清湖也是四個孩子；沈清河三個，人這麼多，再加上深入靈魂的男尊女卑的緣故，所以沈家吃飯向來是分開來吃的。
具體情況是這樣的，夏秋的時候在院子中間擺上一張大桌子，沈大柱、沈清平等父子五人，再加上下一輩沈凈山、沈凈峰、沈凈璋三個滿滿的圍上一桌子，至於女眷與其餘幾個年齡小的則沒資格上桌，都是端著碗，在屋裡、牆角囫圇的吃些。
而至於食物，饅頭是定量的，沈大柱等勞力是兩個饅頭，其餘都是一個，但稀粥卻不限制——雖然撒泡尿就沒了，但總能有一會飽感！
至於菜肴，沈家共有二畝田，地頭種了片園，芹菜、韭菜、油菜倒是不缺，甚至可以抵糧，只是沒有什麼油星；冬天則都是腌菜。
到了春冬兩季，大桌子就搬到草棚里去了。
「連頓飽飯都吃不上……這家可真是夠窮的！」迎著陽光，坐在木墩上，看著眼前稀薄的可見碗底的小米粥，沈清平心裡唏噓著——雖然預感到匠戶會很窮，可窮成這樣還是讓他有些措手不及！
而或許因為是匠戶人家，動手的時候遠比動口的時候多的緣故，飯桌上眾人幾乎都不說話，只聽到『唏唏噓噓』的喝粥聲。
不過今天，可能是心愿己了的緣故，沈大柱的話明顯的比以前多了起來，先是向沈清河問了下田裡麥苗的出苗情況，接著又談了下今年可能的收成，隨後又說年前年後看能不能再置二畝地，最後吩咐沈清平去四方車行送車時把尾款收了。
四方車行的東家虞世揚向來是先付定金的，這一是因為沈大柱做車信譽好，向來不用空洞腐爛、蟲駐的木頭做車；另一方面也是因為他清楚沈家人多急用錢。
「嗯。」沈清平答應了一聲。
……
吃過飯後，沈凈山牽來了毛驢，而這時張初兒也被沈清湖和沈清河的小女兒牽著手走了過來——張初兒眉目如畫，向畫中的仙子，讓小孩兒本能的感到可親。
不過張初兒的心情卻是異常複雜，一方面是因為徐氏以及沈清海等家裡的熱忱，另一方面是沈家一個女孩兒『小嬸子、小嬸子』的稱呼，不僅讓孤苦無依的她感覺到濃濃的親情，而聰穎的心靈也本能的感覺到這家人對她真誠的好！但是現在她卻要走了……
「這樣做對不對？或許我該留下……」
前路的迷茫讓張初兒對這裡微微有些不舍，但是又想到這個家庭——匠戶！清高的心又有一種墜入泥沼的感覺……
沈凈山麻溜的套好了驢車，然後往車轅上一跳，略顯幼雛的方臉上瞬間布滿了笑意：「小叔，走吧！」
因為年齡相近，叔侄倆經常檸在一塊兒，但今天沈清平還想著送張初兒走，因此他笑了笑說道：「你下來，今天我和你小嬸子一起進城。」
新婚燕爾，如漆似膠！
聽到這話，正在收拾碗碟、洗刷的沈清平的三個嫂子孫氏、劉氏、張氏都笑了，隨即孫氏笑著喊道：「狗兒，你還不下來。」
狗兒是沈凈山的小名，之所以取這樣的名字是因為那時的人認為賤名好養活。沈清平的小名也是一個很隨意的五哥。不過私塾的孫秀才額外送了他一個字——元德。
聽到孫氏的喊聲，狗兒向沈清平賊賊的一笑，下了馬車，而在水井邊，徐氏卻像沈清平招了招手：「五哥。」
「娘什麼事？」到了徐氏身邊，沈清平問了句。
徐氏捶了一下老腰，然後才低低的說道：「長點心，別讓你媳婦跑了！」雖然見了落紅，但徐氏還是不放心。
「長點心，只怕長不了了！」
沈清平啞然失笑，口中隨口回了句：「我知道。」但徐氏這種小心翼翼的關懷卻讓他心裡升起一股淡淡的歉疚——為了娶這個媳婦，這哥家可以說是傾其所有，不管是否是為了『他』。
……
五里鋪之所以叫這個名字，是有來歷的，一是因為五里鋪距離京城大約有五六里路；第二是因為五里鋪是匠戶的聚集區，因為靠手藝過活，所以在五里鋪東邊形成了一個草市，一般就是搭個棚子，買些鐵器、竹器、布匹、傢具、毛氈、牛皮、糙紙之類的，這樣做有一個好處，可以免了進城了三厘的稅收。所以漸漸的成了規模。
而五里鋪聚集地大多是貧寒的匠戶，諸如玉匠、銀匠之類的大多數都住在城裡，同樣的而因為貧窮的緣故，這裡的房子都是夯土圍牆的、低矮的草屋，街道也很狹窄，游竄的雞鴨在裡面竄行。
路上也遇到很多街坊，街坊鄰居也都認識，見了沈清平都親切的打著招呼，然後便扭頭看下張初兒，回頭便嘖嘖稱讚著沈清平好福氣，特別是幾個大嬸、大嫂。至於沈清平帶張初兒外出她們倒是沒什麼奇怪，實際上匠戶人家因為要買賣，婦女也是經常外出的，特別是南方，大門不出，二門不邁，那是對達官貴人家小姐的要求，和她們相距很遠。
趕著馬車來到村子東頭，就看到一個個的草棚子，而就在這時一匹棗紅大馬迎頭走了過來。
馬上的人穿著一身暗褐飛蝠錦袍，頭上帶著紅色的四方平定巾，大約有四十多歲，一張菜刀臉，就是一邊臉胖，一邊臉瘦的那種，身材幹瘦短小，騎在棗紅馬上倒像是一隻猴子。
殘留的記憶里對這個人印象很深，甚至可以說是恨之入骨，他叫王德泉，是左軍都督府匠院下的小坐頭，管理著這一片的匠戶，平日里對這些匠戶極盡剝削之能，匠戶們背地裡都叫他王菜刀，沈清平的二哥就是因為被他徵發到遼陽送兵器死在那裡的，因此從這方面來說，他決定著匠戶們的生死，可以說是匠戶們頭上的太歲爺。
不過此時的沈清平已經不是以前的沈清平，談不上談不上多大愛恨，也不想招惹這種人，給自己添麻煩，但記得昨晚的喜酒沈大柱為了門面，還是請了他的，因此沈清平對著王德泉點了點頭，叫了聲：「王頭。」打算擦肩而過。
誰知下一刻，王德泉一邊翻身下馬，一邊笑道：「五哥啊，我正有事找你，下來談談。」。