第二章、自盡
「是，『小姐們』都去，可也得有那小姐的命才能去呢！」春杏面含譏諷：「老爺特殊下令，咱們這位，要是敢出霜露院，就立刻打斷她的腿！」
春杏有意將「立刻打斷她的腿」咬得重重的，說完還不解氣，又沖著菜園啐了一口，「看人家跟著小姐多抬氣，咱們這也是跟著個小姐，想出去看個熱鬧都去不了，我呸！煞星一個！白熬著咱們的時候！」
說完，也不管菜園裡的小姐，徑直拉著孫嬤嬤進屋去用飯。
可憐這日頭底下的小姑娘，剛才聽到說所有小姐都可以出去，以為自己也能去，心裡還暗想著父親和祖母並不是那麼絕情，也還是想著自己的。
可又聽了春杏接下來的那一番話，剛燃起的希望立刻又滅了。
於是，這小姑娘也不知是累的餓的還是氣的，汗水淚水混著流了滿臉，漸漸的竟然身子都哆嗦起來，雙腿支撐不住，軟倒在地上。
過了片刻，卻又不知哪兒來的力氣，猛地站起身來，嘴裡迸出了一句「我就算是煞星，我就不是爹爹的女兒了嗎？」
說完也不知是要做什麼，一邊哭著便朝著霜露院外跑。
春杏和孫嬤嬤剛把食盒裡的吃食擺出來，還沒等吃，猛然聽到院子里的這聲哭吼，隔窗子看到人已經跑了出去，嚇了一跳。
這位三小姐在霜露院里，似乎早已是生死不論。老爺已明令禁止她踏出霜露院，以免給相府招惹災煞。
可萬一這位三小姐今日給逼急了，跑出去找老爺理論待她不公，或者是告下人苛待，就算老爺不予理睬，只論她一個隨意跑出霜露院的罪，打斷她腿的同時，只怕也不會輕饒了她們這兩個下人！
想到這一層，兩人心虛急忙追出來。一邊追還一邊喊著：「三小姐跑出去了！快點兒追！」
她倆本意是招呼門外幾個粗使的丫鬟婆子一起追，奈何霜露院本就人少，此刻又是正午時分，下人們也都在用飯，就算沒有在用飯，估計也沒人在意這三小姐如何。
因此她倆喊了幾聲，竟然沒一個人出來。
兩人急得正要開罵，忽聽不遠處小池塘的方向「撲通」一聲重物落水的聲響，嚇得二人對了一下眼色，循著聲音忙跑了過去。
到了塘邊，只見水中波紋擴散，中間三小姐面朝下，身子已然下沉，只有背部巴掌大的一片灰色布片漲了一些氣，還浮在水面上。
二人都給嚇住了，瞪著水面片刻沒反應過來。過了一會兒，見人徹底沉下去，沒了動靜，才猛然意識到三小姐真的跳了池塘死了，這才低一聲高一聲的喊起來——
「不好了，三小姐投水自盡了！」
「三小姐投水自盡了，快來救人啊！」
聽到喊三小姐投水，雖說是個煞星，誰沾上誰倒霉，可畢竟是府里嫡出的小姐，過來看看還是應當的。再說不是自盡了么？那就是已經死了吧，死了還能有什麼殺傷力呢？
於是小湖邊上片刻便聚滿了下人。
彼時吳氏及幾位姨娘正在前廳陪老爺和老太君用午膳，聽到說三小姐投水自盡了，忙帶著丫鬟婆子也「急匆匆」趕過來，安芳華等幾位小姐緊跟其後。
吳氏被貼身嬤嬤扶著，往水裡望了一眼，人早已經沒了動靜，半浮半沉的在水裡，看樣子應該已經死透了，心裡驟然一喜，暗道：終於是除了根了！
掩著帕子輕輕舒了一口氣，吳氏竟然還能擠出幾滴淚來，順勢拿帕子抹著眼，呼道：「我的塵丫頭啊，你小小年紀有什麼想不開的，竟然要投湖自盡，這知道的說是你不懂事，不知道的還以為是誰給了你氣受，逼死了你，你讓相府落下了什麼名聲啊！」
有那耿直的下人聽了這話，差點兒沒吐了。心道這位繼室吳夫人是真能裝，三小姐帶煞不假，誰沾著誰倒霉，可要說這些年這位三小姐過得那日子，還不算是逼死的嗎？這下也好，死了倒不用受活罪了。
一時間姨娘們也有假哭的，也有毫不掩飾嘟囔著煞星的命死了乾淨的。祝芳華等幾位小姐也是不停地用帕子抹眼。
這時便有會見風使舵、又膽子大能游水的婆子，不等吳氏發話，紛紛跳下去撈。
湖不大，水也不深，一個纖瘦的小姑娘也並不重，片刻間就被托出水，撈上了岸。
打撈上來的祝若塵仰面朝天，被十分隨意地放在了地上，灰色粗布衣浸透了水完全貼在身上，更顯得她細小無比，臉色灰白，一片死氣。
有婆子湊近探了探其鼻息，早就沒了氣兒。
試出來死了，婆子也並沒有什麼吃驚，依舊面無表情的收回手。
這似乎是意料之中的事，隔了這麼久才把人撈上來，不該淹死也早就淹死了。
倒是此時人們才發現，那張灰白的小臉，五官竟很是精緻，雖然人死了，閉著雙眼，也不難看出睜著的時候應該是長睫美眸，只是她活著的時候並沒有人注意罷了。
於是，便有年老一些的下人想起了先夫人秦氏。那麼個明媚嬌艷的人，又溫柔賢惠，待下人也好，只是命不濟，孩子生下來她卻撒手先走了，剩下個小的活著遭了這十幾年的罪，如今死了，也算是徹底解脫了。一時間忍不住嘆息。
再怎麼人也已經死了，接下來是葬是埋還要處置。
於是吳氏身邊的劉嬤嬤出聲提醒：「夫人，三小姐已經去了，接下來的事還需要您處置，您就別難過了！」
「怎麼可能不難過呢？塵丫頭雖不是我生的，可是我從小看著長起來的，你們都是知道的，我待她就和待華丫頭她們是一樣的。」說著，語氣便轉為凌厲，喝道：「跟著三小姐的嬤嬤和小丫頭呢？」
孫嬤嬤和春杏好像早就被嚇懵了，也忘了跑，就縮在眾人後面，現在被了點名，趕緊哆嗦著上前來，跪下磕頭。
吳氏怒喝：「孫嬤嬤，這到底是怎麼回事？三小姐好端端的怎麼會投水自盡？」