第三章 伙夫的試煉
申元軍的軍營安扎在銅門關，距離懷遠鎮有一天的路程。申元軍要求選拔上的人三日之內，要到軍營報道，違者當是棄權永不錄用。
徐飛按照顏寨主給的地址，在熟人家歇息了一晚，第二天一早就動身去報道。當他到的時候，已是傍晚，正是伙夫最忙的時候。
徐飛看著那些伙夫忙裡忙外的，倒是沒有人發現他杵在那裡。不過徐飛也不急著報道，在人家最忙的時候去叨擾，日後肯定是要招人白眼的。於是徐飛在一旁找了個落腳的地方，看著他們怎麼做事，這樣日後做事也有些底。
這時，又來了個背著包袱的少年，年紀和徐飛差不多大，也就十五、六歲。少年不算高，但眉目清秀，要是再過幾年長開了，倒是要迷倒一群黃花大閨女了。
少年對四周打量了一番，發現蹲在角落裡的徐飛，便掛著淡笑走過來：「在下李琦，請問您貴姓？」一副文縐縐的樣子。徐飛知道，這便是那日和自己一起選入伙夫的學徒。
「沒有貴姓，我叫徐飛。」徐飛雖沒有少年那文縐縐的書生氣，但也是真誠回應。
「你多大了？」徐飛也同樣丟出了問題。
「在下今年虛歲十五。」
「那我比你大一歲，以後我便把你當弟弟照看好了。」徐飛努力讓自己的語氣像一個大哥。
「那在下李琦今後便勞煩徐飛哥了。」李琦又給徐飛行了個禮。
徐飛擺擺手：「我沒這麼多禮數，你也別和我弄這麼多禮數。就算你弄了，我也不一定回你，所以你也別這麼麻煩了。」
「是在下考慮不周了。」李琦依舊掛著那萬年不變的微笑，可以說用溫潤如玉來形容他在恰當不過了。
李琦見徐飛這樣說了，也便就著，放棄他所習慣的那一套規矩。他有模有樣地學著徐飛，在一旁蹲著看伙夫們忙活。
這時從他們身後傳來了壓低的聲音：「你們在幹什麼。」
徐飛和李琦回頭一看，一個伙夫模樣的人正叉著腰在後面站著。他是軍中的張掌廚，專門負責副將以上的官員伙食。
聽到張掌廚的聲音，其他的伙夫也停下手中的活，紛紛往這邊張望。誰知張掌廚頭一抬，便朝著那邊低吼道：「你們不要命了么！誤了時辰，你們統統掉腦袋！」這一聲魄力十足，伙夫們縮著腦袋又開始忙碌起來。
「然後，你們是幹什麼的？」張掌勺低頭沒好氣地問。
「我們是新來的，來這裡報道。」
張掌廚瞟了一眼眼前兩個瓜娃子，翻了個白眼：「哼，當我這是收容所嗎？為什麼你們兩個瘦排骨也能被招進來？」說罷，便一瘸一拐地往裡走。
徐飛這才發現，張掌廚原來是個瘸子。他的左腳的小腿用鐵包裹著，鐵腳兩旁捆著兩根皮袋子，雖不美觀，但勉強可以行走，但也難有健全人的矯健。雖張掌廚的是個瘸子，但因其身材高大，肌肉發達，帶給人的壓迫感一點也不少。
「你們還愣著幹什麼！」乘著張掌廚還沒有發飆，兩人灰溜溜的跟了上去。
張掌廚將他們帶到了伙房的一處角落。擺在他們面前的是一口大鐵鍋，鐵鍋里裝滿了沙土和碎石。
「穿上！」張掌廚從一旁的帳子里取了兩條髒兮兮的圍裙讓他們穿上。
穿上的瞬間，一股陳年的霉味爬上了他們的鼻尖，熏得二人汗毛豎起，不敢呼吸。再看看這圍裙上髒兮兮的污垢，二人直發憷——這到底都多少個人穿過啊？
「過來，將這鍋里的石沙拋鍋。」說罷，張掌廚便雙手舉起鐵鍋給他們演示起來。
徐飛搓搓手，試圖像張掌廚一樣將鐵鍋舉起。他鉚足勁，拚命往上抬，誰知鐵鍋一點也不給面子，紋絲不動地在那躺著。他不甘心，這次他使出吃奶的力氣，看到鐵鍋開始有些鬆動，但始終未能離開灶台。
張掌廚嘴角不經意間露出一絲嘲笑，他又轉頭對著李琦說：「得了，看你小子比他還沒力氣，試都不用試。」說罷，又回過頭嫌棄地看著徐飛：「你們不要以為伙夫是好混的，如果你們連拋鍋都做不了，那就是廢物，我這裡不收垃圾。」
張掌廚說話又直又難聽，氣得徐飛直咬牙。然而，李琦卻依然掛著萬能不變的笑臉，根本看不出到底心裡想的是什麼。
「我就給你們一個月的時間，要是你們連這都做不了就立馬給我滾蛋！」說完，張掌廚就拖著他的鐵腳走了。
在不遠處，聽到了兩個新瓜娃子的哀嚎，張掌廚覺得非常滿意。當他走到拐角的時候，一個老頭正坐在木桶上抽著大煙桿。
老頭瞅了一眼張掌廚，悠悠的吐了一口：「又去嚇唬新來的小不點了？你瞧瞧這兩年，我們這來了人又走，多半還是你的功勞。」老頭撇撇嘴，控訴他的不滿。
「老師教訓得是，要不我這就去給他們端茶倒水，好生伺候著，您覺得如何？」
「哼，膽子越來越大了，欺負完新來的，又來扯我這老頭的晦氣。」老頭不甘示弱。
「但是如果不下破他們的膽，他們便在戰場上膽顫不前；如果不鍛煉他們的體魄，他們便無法在戰場上苟延性命。那些走的人根本不適合打仗，也就沒必要留下。」張掌廚平常對人非常兇狠，但是對這老頭卻十分恭敬。
聽聞老頭原來是鎮北將軍余遠洲帶進來的，當年張掌廚還是這個軍營里的教頭，因為被人陷害，活生生被打斷一條腿。正當他準備被當做無用之人丟出軍營的時候，是老頭伸出援手，從此老頭成了張掌廚的恩師。
老頭長嘆了一口氣，擺了擺手：「罷了罷了，能成什麼樣全靠他們的造化。」說罷便不再言其他。
而徐飛和李琦兩人正對著鍋發愁：這麼重一口大鍋，要怎麼才能像張掌廚那樣甩起來啊？
正在兩人一籌莫展的時候，一個拿著煙杆子的老頭朝他們走了過來。
老頭招手朝他們笑著說：「年輕人，你們這是做幹什麼呀？」
「回老爺爺，張掌廚讓我們在規定的時限練成拋鍋。我們正愁著如何能將如此重的鐵鍋稍稍挪動。」李琦恭敬的回答，他的直覺告訴他眼前的老頭不簡單。
「我有一個好辦法，你們要不要聽？」老頭壓低聲音對他們說。
「快說快說！」徐飛聽到有辦法，激動極了。
「就是……」老頭故意拖長了聲音「求張掌廚換個題目考你們。」
「你耍我們！」說著，徐飛將老頭的煙杆子搶過來「如果連這個題都做不了，那我豈不是縮頭烏龜？」說完，他將煙杆子丟還給老頭，轉頭和李琦說：「別聽這老頭的，我們再去想想辦法。」
看到兩個小傢伙氣呼呼的要離開，老頭也不著急，撿起地上的破碗，一勺一勺地將大鍋里的土石挖走。徐飛和李琦聽到身後的聲響，停下腳步定眼回望，感到一陣疑惑。
老頭繼續舀著鍋里的土石：「有些東西急不來，要走的路一個步子都不能少，從中取巧，小心得不償失。」說完，老頭丟了破碗，拍拍手繼續：「好了，你們現在看看能提起來么？」
徐飛上前一提，發現不多不少，能將將耗些力氣便能把鐵鍋提起。他高興地回頭：「舉起來了！老頭你……」
老頭背著手，離開：「有些事情不能做得太耿直，等你們有能力了再把那些石頭加進去吧。接下來的路，就要看你們怎麼走了。」