第18章 半精靈的儀式 其二
調查員們一頭扎入黑漆漆的樹林，闖入一片他們從未踏足的恐怖領域。被派來支援的憲兵猶豫了一下，也急忙快步跟上。剛剛平息了幾秒鐘的鼓聲和喧嘩再次響起，與歌聲一起縈繞於枝頭。有些聲音只有人類才發得出，有些必須依靠動物的聲帶，而兩種聲音來自同一個聲源。美妙的歌聲就在這怪音的伴奏下，簡直是毛骨悚然。
哈蘭迪爾人一腳深一腳淺地在污黑的泥沼中穿行，朝著先前發出綠光和沉悶鼓聲的方位摸去。他甚至隱隱覺得所聽到的鼓雜訊用種詩歌般的韻律，又像是錯亂的瘋言瘋語。野獸般的吼叫、肆無忌憚的儀式，在此刻達到高潮，化作魔鬼附身般的鬼哭狼嚎，撕破黑夜、在樹林中激蕩，好似一陣從地獄深淵捲起的滔天癘風。雜亂無章的嘯叫聲時不時會停歇下來，變成訓練有素的齊誦，許許多多嘶啞的聲音詠唱的是某種可怕的無法辨識的禱文。
周圍的林木稀疏起來，事件現場突如其來地暴露在所有人面前。
在一塊自然形成的空地上，有一片沼澤綠洲般的草地，沒有樹木，也不怎麼潮濕。哈蘭迪爾看到了一大群半精靈和人類。
他們癲狂的揮舞著手臂，像水底的海藻，簇擁在篝火和粗陋的圖騰旁，構成一副病態而荒誕的景象。他們無論男女都是赤身裸體，發出動物一般的嚎叫，在一圈猙獰的環形篝火旁扭動著身軀；透過人群和火光的縫隙，可以看見一大塊花崗岩。以花崗岩為中心，十二座雕刻了猙獰圖騰的絞架按一定間隔排成大圈，各倒懸著一具血肉模糊、形貌獵奇的人類屍體。信徒就在篝火和絞架之間蹦跳著、咆哮著，以從左向右的方向圍著巨石無止盡地縱情狂歡。
在那塊人群中心的花崗岩上，一個年輕的精靈女子跪坐在那。她的雙目迷離無神，顯得柔弱而無力，卻以一種驚人的音調在歌唱。歌聲一如半精靈和人類的的禱言，是無人知曉的奇怪言語。
任誰都能猜出來，人群中心的女子就是大家正在搜尋的艾蕾雅，她的衣衫單薄，儼然已經受到了邪惡信仰的感染，迷失心智，隨時可能成為邪惡的傀儡。
這時，有一個半精靈站了出來，指著唱歌的艾蕾雅，用詠嘆調一般的聲音呼喚起來：
「生命與精魄將在她人體內永生，令偉大存在重鑄於未來，誕生的軀殼成為橫渡世界的方舟。
「祂是來自夢境的古老者，執掌慾望與孕育，是正在覺醒的新神。祂無比慷慨！」
此時還是上午，林間空地卻昏暗的如同黑夜。在黑暗無光的上空隱隱傳來了若有若無的巨翼扑打聲，似乎有什麼駭人的東西從那越過。
哈蘭迪爾下意識的抬起頭來。他彷彿看到了無數雙發光的眼睛，還有巍峨如山的巨大物體從樹林上的黑暗中一閃而過。令人作嘔的眩暈和頭疼立刻涌了上來，幾乎要讓他跪倒在地。
一部分調查員和士兵似乎也看到了某種驚人的異象，紛紛獃滯在原地。就在這時，人群中就捲起利刃般的狂風。風刃在令人戰慄的呼嘯中撕碎了胳膊和大腿，像飛絮一般吹到天上灑落下來。
亞修拉長官出手了。他高速吟唱，向聚集的邪教徒人群投下可怕的風暴，一轉眼就在他們中間清理出一條血肉粘連的道路。他的部下紛紛掙脫了獃滯的狀態，一擁而上，一部分撲上去保護精靈同胞，另一批對邪教徒的領導者及其追隨者動起手來。
邪教徒們看到了撲上來的調查員和士兵當場腿腳發軟，有的昏倒在地，其餘的被嚇出一聲驚叫。他們應該有許多都是退伍的戰士，卻毫無抵抗的四散而逃。
有那麼五分鐘功夫，無法言狀的嘈雜和混亂籠罩當場，狂暴的毆打聲和爆炸聲交織成一片。
哈蘭迪爾強忍著不適，跟著琵洛蒂斯來到艾蕾雅身邊，和其他調查員一起將她保護起來。周遭瘋狂刺耳的聲浪幾乎淹沒了他們，連近在咫尺的對話都要聽不見了。但是，即便如此，艾蕾雅小姐依然在目光迷離的歌唱，對於趕來的保護者不聞不問，彷彿與整個儀式融為了一體。
在場的調查員和士兵們面面相覷，不知道如何是好。琵洛蒂斯咬了咬牙，對著精靈小姐的後頸揮下手刀。精靈當場被擊倒，歌聲也戛然而止。
……
經過清點，調查員們殺掉了三十多個邪教徒，抓住了儀式祭司及五六十個半精靈和人類信徒。其他人在混亂中一鬨而散，逃進了黑暗的森林裡。亞修拉查看了一下艾蕾雅的情況，很高興的發現她沒有生命危險，便帶著她先一步離開。其他人則押送著邪教徒往回走。
邪教徒們被繩子栓成一串，在調查員和士兵的監視下拍成長長的一列。掛在絞架上的屍體和圖騰也被取了下來，一起送回迦南分析。
大家一起沉默的向森林外走去，剛剛發生的瘋狂景象和殺戮給所有人的心都蒙上了一層灰霧。
這是怎樣一個邪惡存在的祭奠？祂的信仰在迦南的半精靈和人類中已經擴散到了怎樣的程度？在場的信徒大部分都是赤身裸體，艾蕾雅小姐的神智也不清楚，如果我們沒有趕到，他們接下來會做些什麼，該不會……
哈蘭迪爾覺得心頭彷彿壓著一堆大石頭，他有一肚子的問題想問，但是琵洛蒂斯在十幾米之外監督著俘虜們，不能和他聊天。
沒有人可以抒發胸中鬱悶，他只覺得越憋越難受。就在這時，哈蘭迪爾在人群里發現了一個熟悉的身影——
皮洛洛下士。他在昨天的調查中對琵洛蒂斯出言不遜，被一腳踢翻以後送走治療了，沒想到這會竟然出現在邪教徒里。
「喲，你的傷好的可真快。」哈蘭迪爾來到下士身邊，輕聲說道，並沒指望得到回復。大部分抓住的凡人都精神反常，甚至有明顯的服用麻醉劑的混亂跡象。
下士抬頭看了他一眼，神色平常，甚至有一點癲狂過後精疲力竭的平靜。看到附近沒有其他官方人員，皮洛洛下士出乎意料的低聲說道：
「你一定覺得我們墮落愚昧吧。就像是南方大陸那些低等的巨魔信仰的巫毒教什麼的，是一群心智不健全的未開化生番。
「不，不是的，我的同胞，聽我說，我們的信仰和救主是一位遠比巫毒教更古老、更深不可測的存在。祂會給我們帶來解放。
「祂是，主宰！」
主宰？哈蘭迪爾在心中微微一震。這是他第二次聽聞這個名字。
安提哈的日記里記錄著他在在貝洛蒙遺迹清澈如鏡的地下湖中發現的存在——隱藏於黑暗之中，有著蠅卵般密布的眼睛，伴隨著遙遠的號音、囈語和飛蟲的嗡鳴。
這難道是某個正神信仰之外的邪惡神明嗎？哈蘭迪爾看了看皮洛洛下士，發現他神態平和，遠比其他邪教徒正常。
「這位主宰，你了解多少？」
「很多，我是祂的信徒，」下士說道，「祂早在世界誕生之初就已經存在，和那些古老的支配者擁有同等的位格。現在，那些舊日的支配者早已遠去，去往比群星更遙遠的地方。
「主宰沉睡於地下。祂向等待解救的生靈送來夢境。祂永存於過去，也將永續於未來，信徒遍布世界每個角落，藏匿在遠離人世的黑暗之中，
「祂終將降臨，統治整個世界。有朝一日，當合適的時機來臨，祂會召喚信徒，蟄伏的信眾也會永遠守候著那一天的到來。」
哈蘭迪爾對於這些虛妄的狂言不感興趣：「這就是你們這次集會的目的，想要喚醒祂？艾蕾雅小姐是你們儀式的祭品？」
「喚醒，不，這種程度可不行，」皮洛洛下士說道，「至於這個精靈，她還不夠格。」
「那你們在做什麼？」
明知到不會有效果還要舉行儀式，這可真是讓哈蘭迪爾有些驚奇了。
看到他臉上困惑的表情，皮洛洛下士微微有些得意：
「這是引子，是喚醒其他信徒的儀式。沒想到吧，我的同胞，你也會成為祂的信徒，正如這次事件后，許許多多的精靈也會投向主宰的懷抱。
「今天的儀式將為他們打開一扇大門。用不了多久，他們就會像安提哈一樣，皈依偉大的存在。」。