第9章 吞噬寒冬之願
對於所有處於階級最底層的人來說，生活是非常單調而乏味的，每當太陽又一次升起，不過是將昨天的一切又重複了一遍。
在白天，艾麗西婭會前往巡林者聯絡站接受並完成委託，晚上則尋找最近的巡林者小屋休息，沒有委託時便在原野上巡視，清理那些危害重大的魔物……
這就是巡林者的生活，艾麗西婭以為自己的整個生命都將如此渡過。
直到偶然的一天。
……
那是在這個冬天即將結束的時候，艾麗西婭從森林中的小屋裡醒來，打算和往常一樣前往鎮上補充些物資。
但在距離小鎮還有十多里路的位置，艾麗西婭就看到了衝天而起的火光與煙塵。
……發生了什麼？魔物的入侵？亦或是野獸的反攻？
意識到情況可能有些不妙的艾麗西婭連忙向火光傳來的方向趕去。
但她還是晚了一步，當艾麗西婭抵達原本小鎮的位置時，眼前只剩下一片廢墟。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味，居民們的屍體七零八落地躺在雜亂的地上，火焰吞噬著建築的殘骸，留下一片焦黑。
「巴布先生！」
在廢墟最外圍仰天躺著一具肥胖的屍體，皮草商的眼睛還大睜著，無神地望向天空，他那大腹便便的肚子被從中劃開，五顏六色的臟器流了一地。
而前方不遠處，鐵匠的頭顱靜靜地躺在地上，嘴角溢出鮮血，而身體已不知去向。
……死了，都死了。
艾麗西婭緊咬著嘴唇，一聲不吭地往廢墟中前進，但身體越來越顫抖。
這時，她聽到幾面倒塌的牆壁形成的夾角下傳來幾道沙啞的咳嗽。艾麗西婭連忙趕過去，拚命移開最上方的斷壁，發現了被壓在下面的魔法店店主。
店主的胸口幾乎將要被壓扁了，咳出的血泊里甚至帶著器官的碎片，顯然也離死不遠了。
「是……是諾曼人……」店主猜出了艾麗西婭想要問什麼，「諾曼人……繞開首都，直接突襲……法蘭洛德北部。」
店主又咳出了幾塊發黑的血肉碎塊，這幾句話幾乎毫盡了他僅存的力氣。
「諾曼人……還未離開……咳咳……快跑吧，艾拉……快跑，不要回頭……」
說完，他便徹底斷了氣，瞳孔漸漸渙散。
艾麗西婭望向蒼白的天幕，深深地吸了口氣，然後大口的喘息，才沒有讓憤恨的怒吼從喉嚨里直接傾瀉而出。
與此同時，小鎮北邊的廢墟中突然傳來刺耳的大笑，聽到這笑聲，艾麗西婭一直以來都像是雨後湖泊般平靜的目光第一次變得兇狠凜厲，彷彿那些她曾經獵殺過的魔物。
她拋下店主的屍體，緊緊地握住手中的複合弓，在廢墟中矯捷地跳躍、穿行，向著笑聲傳來的北方飛奔。
小鎮北部是原本的居民區，這裡的建築目前還保持完好，沒有遭到大面積的損壞，但狀況也同樣凄慘。
越過幾具倒在路中央的衣冠不整的婦女屍體，艾麗西婭沿著室外樓梯爬上一棟建築的房頂，從高處往整個小鎮北部眺望。
她看到遍地橫屍，她看到一些身著白色盔甲的士兵在居民們的後院追逐雞與鵝，她看到那些士兵渾身是血地抱著大量貴金屬首飾從房屋中走出來，大笑著將房子付之一炬……
她目睹了這些諾曼人士兵的種種暴行，也牢牢記住了他們的臂甲上繪製著銀色彎月的徽章。
炙熱的血液在體內洶湧奔騰，心臟激動的彷彿要直接跳出胸膛，突然間，左眼劇烈的疼痛起來，像是眼球被直接用刀剮出了眼眶。
視野中看到的一切都染上一層血紅，艾麗西婭的意識中出現了一種前所未有的情感。
報復！報復！
艾麗西婭的手伸到腰間，從箭壺裡抽出一支羽箭。她的武器從未沾染過人類的鮮血，但這一次，艾麗西婭從未如此迫切地渴求一個目標。
有兩個士兵從艾麗西婭所在的樓下經過，操著她聽不懂的語言交流些什麼，其中一個士兵手上的長槍尖端還挑著一個嬰兒。
憤怒的火焰從心臟處升起，幾乎將艾麗西婭自己都燃成灰燼，她再無猶豫，立即拉開弓弦，瞄準下方的兩個士兵，於一秒之內連續射出兩箭，全都正中士兵沒有甲胄防護的脖頸，他們甚至連慘叫都沒能發出，便倒在地上，當即斷了氣。
左眼依然傳來持續不斷的劇烈疼痛，即便殺掉這兩個士兵也沒有得到絲毫緩解。艾麗西婭目光凜冽地往遠處看了一眼，然後翻身下樓，她的身影在建築之間一晃而過，尋找著下一批落單的諾曼士兵。
狩獵開始了，這一次，巡林者的目標是人類。
……
「她在那兒！她在那兒！」
「圍上去！別讓她跑了！該死！我們折了快一個小隊的弟兄！」廢墟之中，諾曼人用艾麗西婭聽不懂的語言罵罵咧咧地相互傳達著信息。
諾曼士兵步步緊逼，從四面八方朝一棟只剩下兩面牆壁的建築廢墟包圍而去。
廢墟之中，艾麗西婭背靠著一面斷裂的牆壁，咬牙拔出了那支穿透自己左腿的箭矢，搭在弦上朝側面那個已經一隻腳踏進廢墟之內的士兵射出去。
這段時間，她殺死了超過二十個諾曼士兵，將近還留在鎮上的士兵總人數的一半之多，作為代價，艾麗西婭身上也留下了大大小小數不勝數的傷痕。
她的左腿已經完全失去行動能力，手臂和背部也被諾曼人的軍刀留下了幾道深可見骨的傷口，右邊的耳朵只剩下一半，身上的黑衣殘破不堪，整個人看起來猶如從地獄里爬出來的惡鬼。
但實際上，艾麗西婭的箭矢已經用光了，全身傷痕纍纍的她已是窮途末路，然而對方卻還剩下二十個人以上，且都是狀態完全的正規戰士，對比實在過於懸殊。
艾麗西婭今天是無論如何也無法逃出生天了，而且，她也根本就沒想過從這些諾曼人手上逃離。
若是她珍惜生命的話，從一開始就不會選擇孤身一人對這些四十人規模的士兵進行報復。
左眼的劇痛依然持續著，但和身體的其他部位比起來已經算不上什麼。
諾曼人再次逼近了，艾麗西婭丟掉手中跟了自己快五年的複合弓，反手抽出獵刀，準備進行最後一搏，爭取在生命的最後能多帶走幾個。
她如同野獸般凶厲的目光死死地盯緊兩側的斷壁，當白色盔甲出現的那一刻，艾麗西婭立即猛撲上去，手中的獵刀直接穿透了第一個士兵的胸口，濃郁的鮮血濺了艾麗西婭一臉。
她拔出獵刀，斬向後方的第二個士兵，然而右邊突然竄出一個埋伏許久的士兵，將艾麗西婭直接撞倒在地，手中的獵刀也掉在了地上。
拖著沉重的身體，艾麗西婭掙扎著往獵刀掉落的位置爬出，伸直了右手，試圖重新拿起武器，然而從上而下揚起的刀光將她的右臂從關節處直接砍斷，徹底終結了她想要再帶走一個的念頭。
結束了，她已再無反擊的能力。
一群士兵圍上來，對這個奪去他們許多同伴生命的敵人一陣拳打腳踢，嘴裡瘋狂咒罵、羞辱。
這時候，奄奄一息的艾麗西婭已經聽不到周圍的任何聲音，她的目光穿過那些胡亂晃動的人影，看向上方昏暗的天空與墨色的雲層，靜靜等待著死亡的來臨。
當突如其來的璀璨光輝映入眼底，將周圍的人影全部震開時，艾麗西婭還以為是自己出現了幻覺。
她看到那光輝之中伸出一雙手，柔和，溫暖，彷彿神明引渡靈魂的使者。
隨即，艾麗西婭感覺到自己的身體似乎被抱了起來，有人摸了摸她的頭髮和臉頰。
行走時的震蕩是如此清晰，但艾麗西婭無法察覺之後發生了什麼，她的意識已經完全陷入混亂，死亡與生機在她的身體里相互對抗，爭奪著最終的統治權。
她一會感覺極冷，彷彿置身於冬日的雪地，一會又感覺極熱，就像落入熔岩的煉獄，過往中的一切畫面紛紛閃過，又忽地消逝，彷彿她的存在不過只是一場虛無縹緲的夢境，終結之時，什麼也不會留下。
最終，意識帝國的疆土再無從拓展，反而頃刻間崩塌，一切的幻覺、夢境亦或感官，全都不復存在了，餘下的，只剩徹底沉淪的黑暗。
。