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一封書退卻數十萬兵，也只是一時之計。雖然左都御史李廷華已命令安慶巡撫，發九江庫銀十五萬，補助左軍軍餉，但在南京的官紳，還須設法繼續撥助軍餉，才可以保得無事。

這天是在朝廷大臣議政的「清議堂」會議。事先由兵部尚書熊明遇發的「傳單」，有楊文驄，也有阮大鋮。但大眾所矚目的，卻只有兩個人。

一個是史可法，號道鄰。他是河南開封府祥符縣人，但家世是錦衣衛世襲的百戶，所以籍貫還算京師大興縣。雖是武官世家，其實早已棄武就文。史可法的母親尹夫人分娩時，夢見文天祥進入她家，所以鄉里流傳，說他是文信國的後身。

史可法是崇禎元年的進士，也是侯恂的門生。先做西安府的推官，後來又在戶部當司員，崇禎八年到上江池州、太平一帶做地方官，從此一直在皖江一帶領兵。他生得短小精悍，一張黑臉上生一雙精光四射的眼睛，格外顯得凌厲精明，彷彿是個很難惹的人。然而他的本性與外貌不同，心地極慈，最肯任勞任怨，體恤下屬，因此極受部屬的愛戴，并力御賊，大致能穩住皖江一帶的局勢，保障了南京的平靜。他這時的官職是「總督漕運，巡撫鳳陽、淮安、揚州」，要為左良玉籌餉，當然非他不可。

再有一個就是馬士英。到了清議堂才知道熊明遇臨時有江上閱兵的緊要任務，不能到場。馬士英看會議不成，頗為憂慮，因為左良玉果真領兵東下，他的部隊便是首當其衝，所以對這次會商比別人更感關切。

於是楊文驄便安慰他說：「左良玉是侯司徒的舊卒，有書信勸阻他東下，料無不從，無足為憂。」

史可法也知道有這件事，對楊文驄以「聽勘」的廢員，不在其位，不謀其政，而能這樣子熱心奔走，覺得很可讚揚，所以向他拱拱手說：「我亦聽說，此雖出於熊大司馬的意思，實在是閣下斡旋之功。」

「不敢，不敢！」楊文驄很高興地謙虛著。

那一旁阮鬍子卻以香君卻奩一事，自覺羞辱過甚，將侯方域恨之刺骨，這時就在旁邊冷笑道：「說什麼『料無不從』，左軍之來，根本就是有人在暗地裡勾引的。」

聽他一說，從人無不相顧愕然。史可法當然不能不問：「是哪個？」

「還有哪個？」阮大鋮陰惻惻地說，「就是敝同年侯恂之子侯方域。」

聽了這話，楊文驄第一個就詫異，但不好意思駁他。馬士英則未明真相，亦不便開口。史可法卻忍不住了，只是搖頭。

「他也是敝世兄。在『復社』中錚錚有聲，豈肯出此舉動？」

史可法是阮大鋮家鄉的地方官，所以阮鬍子便叫一聲：「老公祖！」接著又說：「你有所不知。復社恃左良玉為護符。侯方域因為他父親的關係，跟左良玉相交更密，常有私書往來。中間傳話的人，就是能把死人說活了的柳麻子。若不早除此人，將來必為內應。」他又向馬士英看了一眼，「如今總以安定後方為第一。」

馬士英是個喜歡偏聽的人，更喜偏聽阮大鋮的話，因為他能當到總督，是阮大鋮趁周延儒入閣機會，為他活動而來的，自然言聽計從，所以即時接著他的話說：「說得有理！何惜一人，致陷滿城之命？」

「這是莫須有的事！」史可法用一雙精光閃閃的眼，看著阮大鋮，責備他說，「況且阮先生你是罷閑之人，國家大事，不可亂講。」說到這裡，道一聲：「請了！」徑自離座，一直向外走去。

「怎麼史道鄰就拂袖而去？」阮大鋮有些惱羞成怒，越發抹殺良心，一口咬定了侯方域，「我的話，鑿鑿有據。瑤草兄，你若不信，只管派兵到秦淮河房，李貞麗院中去搜查，必可以搜出侯方域與左良玉往來的私書。」

「這太冤屈他了！」楊文驄忍不住要說公道話，「就拿這一次來說，侯方域用他父親名義給左良玉寫的信，投遞以前，我就看過，十分懇切。如何反倒疑心起他來？」

「龍友不知，那書中都有字眼暗號，外人哪裡曉得？」

「是啊！」馬士英點點頭，「寧可信其有，不可信其無。不然，南京定有禍事。地方治安，是我的責任，緝捕姦宄，疏忽不得。我馬上派人訪拿！」

「這才是！」阮鬍子很高興地說，「一路哭，何如一家哭！瑤草兄，除卻此人，功在地方。」

這一恭維，馬士英立刻就要動手，看著他妹夫楊文驄說：「老妹丈，就此同行吧！」

「不！不！」楊文驄五中如焚，強自鎮靜，「舅翁先請，我隨後就來。」說完，拱一拱手，匆匆奔出清議堂。

奔出清議堂，趕到李家院，已近黃昏。未曾敲門，先聽得歌喉婉轉，楊文驄到底是雅人，便不忍攪斷，凝一凝神，細細聽去，在穿雲裂帛的笛聲中，香君在唱：

「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井殘垣，良辰美景奈何天——」

笛聲頓歇，有人喊道：「錯了，錯了！美字一板，奈字一板，不可囫圇吞棗連下去。重來！」

說話的聲音好熟，楊文驄想一想記起來了，是河南固始人，原名周如松的蘇崑生，崑曲名家，正在教香君唱《牡丹亭》。

香君重唱那闋《驚夢》的《皂羅袍》：

「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片——」

「又不是了！」蘇崑生打斷曲子說，「絲字是『務頭』，要在嗓子內唱。」

能得採的好腔，叫作「務頭」，自然不可輕易放過，香君便整頓精神，著意又唱：

「雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看得這韶光賤。」

「妙，妙！」蘇崑生高興地說，「這就一絲不錯了！再往下唱，唱那闋《好姐姐》！」

「莫唱《好姐姐》了！」楊文驄在門外大聲喊道，「快請侯哥哥！」

裡面弦歌頓歇。停了一下，開出門來，是蘇崑生，「楊老爺，」他說，「天色已晚，倒還有興緻來閑逛？」

「哪還有心思閑逛？」楊文驄問道，「侯相公呢？」

「在聽香君唱曲。」

正說著，侯方域步履從容地踏了出來，望著楊文驄說：「楊兄高興，也來消夜？」

「侯兄，侯兄，天大禍事來尋你了！」

聽得這一聲，李貞麗母女無不大驚失色，相將而出，睜大了眼，看看楊文驄，又看看侯方域，彷彿他們臉上就寫明了什麼天大禍事似的。

侯方域倒還從容，「如何是天大禍事？楊兄，」他指一指李貞麗母女，「休驚嚇了她們！」

「這是瞞不得的事！」楊文驄顧不得那許多，率直而言，「今日清議堂議事，阮圓海當著大眾，道你與左寧南有舊，常通私書，要做他的內應。當事諸公，頗有人聽了他的先入之言。」

這話在侯方域，所引起的不是驚恐，是憤怒，寒著臉問：「當事諸公是誰？熊明遇？」

「不是，不是！熊明遇今日不在場。」

「然則，」侯方域問道，「必是令親？」

「楊老爺的親戚是哪個？」香君插進來問。

「還有哪個？手握兵符的鳳陽馬總督！」侯方域答道，「他們是郎舅至親。」

「這就是楊老爺的不是了！」香君侃侃直言，「侯相公修書與左寧南，道的何事，他們不知，楊老爺是再清楚不過的，如何不與侯相公分辯？」

「如何不分辯？無奈他們不聽！」

「郎舅至親，哪有說不明白的道理！楊老爺，想來你是畏懼令親，不敢作聲？」

「香君！」面有窘色的楊文驄，用嘶啞的聲音說，「如今不是論這些是非的時候。請你勸勸侯相公，早自為計。」

「怎麼？」侯方域問，「莫非令親不准我在南京安身？」

「常言道得好：君子不吃眼前虧。侯兄，你還是暫避一避的好。」

這一說，李貞麗先就著慌，「看樣子是要動蠻！侯相公，」她很吃力地說，「你聽楊老爺的勸吧！」

侯方域戀著香君，實在不願舍卻溫柔鄉，只是不走又怕連累李家。要走呢，倉促之間，避向何處？卻又是一大難題。

當然，楊文驄是早就有盤算的，「侯兄，」他問，「漕撫史道鄰，與府上有世誼？」

「他是家父門生。」

「何不投奔他去？」楊文驄說，「今天會議，史公與馬舍舅俱都在座，史公倒是力為老兄分辯，投了他去，可保無虞。」

「就不知他寓在何處？」

「我知道！」一直不曾開口的蘇崑生說，「史公寓在市隱園，等我送了侯相公去。」

「那更好不過。」李貞麗回頭說道，「香君，快替侯相公收拾行李。」

「是！」香君答應著，匆匆入內。

「楊老爺，」李貞麗神色凝重地說，「這樁禍事，都從楊老爺身上而起，也還求楊老爺歸結。明日果然派兵來拿人，作何計較？」

「貞娘放心！侯公子既然走了，自然一切與你無干！」

聽得這話，侯方域最後一絲戀戀不捨之情也割斷了。黯然回身，踱向香君的卧室，雙棲之處，愛屋及烏，只覺一幾一瓶，都有離情別意，逐一摩挲，重生戀意。想到別後光景，頓覺神魂飛越，滿懷惶懼，軟弱地倒在椅子上，不住喘氣。

香君也是心如刀絞，恨不得倒在侯方域懷中痛哭一場！只是將他的安危，看得比什麼都重，也了解他此時的心情，不敢做任何可以加重他留戀之意的表示，只緊閉著嘴，努力做出剛毅之色，直到收拾好一副行囊，才與侯方域話別。

「相公，事出無奈，你趕快走吧！珍重有用之身。」她說，「到了史公那裡，得便捎封書信來。」

「自然會有信給你。香君，」侯方域怔怔地看著她，「此別不知哪一天才得重聚？」

「人生遇合都是個緣字。只要緣分未盡，雖隔著萬水千山，終有相見之日。」

這話不能讓侯方域滿足，「如何是緣分未盡？」他問。

「守得住這顆心，便是緣分未盡！」

侯方域將「守得住」三個字，細細地咀嚼了一番，大為興奮。「香君！」他緊握著她的手，朗然吟道，「『定知來歲中秋月，又照先生枕曲眠！』」。