一
一
梁山泊北有壽張，南有鄆城——這個地名極古，貌似與孔子同時代的陽虎，封邑就在這裡。大宋開國，分疆域為十五路，路下或稱府、或稱州、或稱軍、或稱監；府州軍監之下才是縣，外縣又分「望、緊、上、中、下」五等。鄆城歸京東路濟州轄管，是個「望」字型大小的一等大縣。
那地方民風強悍，只連著個盜匪出沒的梁山泊。一條陸路下來鄆城正當咽喉，三山五嶽的好漢、偷雞摸狗的毛賊，上下樑山，除非像林沖那樣從壽張走水路，少不得都要從鄆城經過，也就少不得生出許多是非。所以早些年在京里做官的，提起鄆城，無不頭痛。
這幾年卻不同了，鄆城知縣這個缺，不但不苦，而且大有甜頭，窮山惡水，變成人傑地靈。這個「人傑」，身份微不足道，只是知縣衙門裡士、戶、儀、兵、刑、工「六案」中的一個刑案上的書吏，名叫宋江。
宋江是本地宋家村人，排行第三，表字公明，為他面黑身矮，原都把他喚作「黑宋江」；後來都說他為人大孝，仗義疏財，便有了個「孝義黑三郎」的美名。這兩年手面越闊，交遊越廣，也不知是哪個十惡不赦的江洋大盜，從他手裡討得一條活命，感戴終身，送他一個外號叫作「及時雨」。齊魯河朔一帶，無不聞名。
這宋江早年喪母，只有老父在堂，留著他兄弟鐵扇子宋清在村裡侍奉；自己在鄆城縣裡做刑案書吏，刀筆精通，吏道純熟，也學得一身武藝，卻從不在人前炫耀。他平生專好結識江湖好漢，但有人來投奔，無有不納，推衣解食，一見便成知交。他人有了危難，便如身受，千方百計地要救出來才罷。至於施散棺材藥餌，濟人貧苦，真箇是為善恐后。以此提到宋江，無人不贊。
那知縣、縣丞、主簿、縣尉，自然無不看重宋江。有宋江在，刑傷盜案，大事化小，小事化無，紅包卻是由無而有，由小而大。不獨鄆城縣如此，就是在巨野縣的濟州知州衙門，上上下下，也都把宋江當作自己人，有了疑難，每每向他求援討教。
這一日早衙已罷，宋江在刑案上勾當了幾件重要的公事，把些不相干的瑣碎事務交代了徒弟張文遠，徑自到縣前劉老實的茶店來坐。這是他每日必到之地，再忙也要來打個轉，會朋友、講斤頭，都在這裡。
剛剛坐定，有個中年漢子走到面前，唱個喏說道：「這位想來就是江湖人稱『及時雨』的宋三郎了？」
宋江的謙恭是出了名的，又見此人是軍官打扮，越發不敢怠慢，慌忙起身離座，連連還禮，口中答道：「在下正是宋江。請教尊駕貴姓？」一面說，一面親自拿衣袖抹一抹凳子，拉他來坐。
那人滿面堆歡地低聲說道：「敝姓何，叫何濤。我在澶州衙門兵曹參軍管下，當一名小小的幹當官，職司捕治盜賊。今日特來拜訪宋三哥，望求照應。」
「好說，好說。但有用得著我的地方，敢不儘力！」
見他神情異常誠懇，何濤大喜，也十分佩服，心想：真不枉叫作「及時雨」，果然是個夠義氣的人物。他於是指著後面說道：「我已借了一間小閣子在那裡，就請到裡面一敘。」
這是有不能叫外人聽見的話要談，宋江神色凜然地點一點頭，說聲「我來引路」，隨即領頭走了過去。他看見劉老實把手一招，等進了小閣子，執著何濤的手，先作個不許人駁回的姿態：「幹當官是遠來之客，又從大州衙門來，今日在此，一切都是我做東。賞我一個薄面，若不肯時，便是不許我高攀。」
真是好朋友！何濤心裡在想，自然感動，沒口答道：「好，好！做朋友不爭在一日，我便擾了宋三哥。」
「這才好！」宋江極其高興，吩咐劉老實，「先取精巧果子來點茶，隨後備酒，肴饌要精緻！休叫何大官人笑話我們鄆城，無物可以下箸！」
劉老實諾諾連聲地去了，隨即送來洪州雙井白芽茶，四盤時新點心，順手把小閣子的門關得嚴嚴的，好讓他們說私話。
等坐定了，何濤開口問道：「宋三哥，敝州濮陽有個黃泥岡，去年臘月，出了一件大案，你可知道？」
聽得這話，宋江便是一驚，但臉上依然是細心傾聽的神情：「這等大案，豈有不知之理！」
「可知底細？」
「倒還不知。」
這句話就是宋江說謊。黃泥岡那件大案，他盡知底細，只因關礙著他一個好朋友，就不肯說實話了——話要從大名府說起。
大宋四京：東京開封；西京洛陽；太祖發祥之地的歸德府，建為南京；當年真宗皇帝伐遼，御駕親征，駐蹕大名府，因而建為北京。大名府的府尹姓梁，原是中書舍人，只因是太師蔡京的女婿，才得了這一個鎮守北輔、掌領一府六州廂軍的烜赫要職。
這年正月初五，是蔡京的七十壽辰。多年以來的慣例，凡遇蔡太師生日，府州軍監的長官，都有極厚的壽禮，號稱為「生辰綱」。梁中書身為子婿，兼以偌大富貴都由裙帶上來，這份生辰綱自然更是與眾不同。
上年費了十萬貫收買金珠寶貝的一份重禮，因為所託非人，送上東京時，半路中被人劫去，至今不曾破案；這年又破費十萬貫，依然是收買的明珠美玉、珍貴器玩，一共裝成十一擔，特選一個外號「青面獸」，名喚楊志，武藝高強、辦事精細的提轄，帶領廂軍，扮作客商，自去年臘月初十起程，由大名府南下，沿南樂、清豐，一條大路，直到東京。不想行到濮陽縣轄管的黃泥岡地面，只為假扮腳夫的廂軍，不服楊志管束，買了桶下了蒙汗藥的酒吃，一齊醉翻在地。林子里跳出來七個強盜，合力打敗楊志，把十一擔生辰綱劫了個無影無蹤。
「那賣酒的漢子，名喚白日鼠白勝，現已捕獲。口供上說，七名正犯都在貴縣。敝州長官特遣我來接頭。此事要仰仗宋三哥大力維持。」
「這何消說得？幹當官請放心，只不知那白勝所供的是哪七個人？」
「為頭的是貴縣東溪村保正晁蓋，餘下六名從賊，不知姓名，只拿住了晁蓋，自有著落。」何濤拿出一封公文又說，「不瞞宋三哥說，蔡太師的生辰綱，兩番被劫，不獨梁中書大發雷霆，京里蔡太師得知消息，也大為震怒，特派一位差官，會同大名府的人，住在敝州來督催，限期破案。倘或正犯不獲、原贓不回，本州長官的前程自然不保。為此，一副千斤重擔都著落在我身上。這件案子辦不妥時，本州長官有話，先拿我刺配遠惡軍州。宋三哥，我的肺腑之言，都在這裡了！」
說罷，一揖到地，起身時，雙手奉上澶州衙門知會鄆城縣的文書。
宋江又是慌不迭地回禮，以一副急人之難的神情切齒罵道：「晁蓋這廝，奸頑役屍，如今做出這等不法的事來，少不得有他受的。」說到這裡又安慰何濤：「這事容易，『瓮中捉鱉，手到擒來』，只一件——這實封公文須是幹當官當堂投遞，本官看了，便可發落。我一個刑案下的小吏，不敢擅拆。手續要緊！」
「是，是！多承指教。就拜煩宋三哥指引，我好當堂投文。」
「好！」宋江答道，「本官早衙完了才不多一會兒，你請稍坐，我先去看一看，等本官坐廳時，我立刻來請。」
「費心，費心！」何濤滿懷歡欣，不斷稱謝。
宋江又謙虛了幾句，站起身來，呼喚劉老實著意伺候，然後出了小閣子，走到門口，把伴當叫了過來，低聲囑咐：「裡面小閣子里有個澶州來的差官，欲待投文。到知縣坐堂時，你進去穩住了他，不叫他亂走。」
那伴當原是做慣了這些勾當的，不須多說。宋江放心大膽地借了匹馬往東而去。
出了東城，狠狠加上兩鞭，那匹馬放開四蹄，沿著官道奔了下去，不過一頓飯的工夫，就已到東溪村。宋江略收一收韁，直到晁蓋門前下馬。
晁蓋自從做下那件盜案，賊膽心虛，晝夜派人在家門前後巡邏。這時一名莊客見到宋江神情匆遽，慌忙迎了上來，尊稱一聲：「押司！怎的得閑來耍？」
宋江不答他的話，只問：「保正呢？」
「在後園。」原是熟客，但此時那莊客卻不肯徑自引領他去見晁蓋，「押司且先請廳上坐，待我去通知保正。」
莊客直奔後園。晁蓋正與他的三名同夥在亭子里吃酒，聽說宋江來了，心中便是一動：這等一個大忙人，日中時分，怎得抽空到此？於是問道：「後面有多少人跟著他？」
「只宋押司一個。」
晁蓋略略放了心，向他的客人告個便，匆匆出廳來會宋江。
一見了面，宋江什麼話也不說，一把拉著他躲到廳側小屋中，低聲說道：「大哥，黃泥岡的事發了！」
晁蓋頓如夢中失足般，驚出一身冷汗：「怎的？」
「白勝已被拿在澶州大牢里了。口供上招出共是七人作案，為頭的是你。如今蔡太師府里和大名府的差官，住在澶州坐催破案，遣了個姓何的幹當官來投文，天幸撞在我手裡！」
「兄弟！」晁蓋緊執著他的手，「你總要救哥哥一救！七條人命都在兄弟你身上，你須積此陰功。」
「我舍著命來，原是要救哥哥。此刻那姓何的，叫我支吾在縣前茶店裡，只等知縣坐堂，投了文，連夜便有人下來緝捕。這案子太大了，一跌了進去，公事上動不得手腳，便神仙也難救。『三十六計，走為上計』，哥哥你作速打主意吧！」
說完，轉身要走。晁蓋慌忙拉住他說：「兄弟！做哥哥的大恩難報。實不相瞞，確是七個人下手，打魚的阮家三兄弟，已分得財帛自回石碣村去了。後面有三個在這裡。兄弟，你見他們一面！」
宋江原要他們見情，但嘴上卻說何濤等在那裡，須得趕緊回去。晁蓋哪裡肯依，不由分說硬拉到後園。
後園亭子里吃酒的那三個人，一個白面烏須，士子打扮；一個是全真道士，身材極高，相貌古怪；另一個長得好獰惡的形象，上面是一張紫黑闊臉，鬢邊一搭硃砂斑，斑上長一撮黑黃毛，下面黑絨絨一雙毛腿，瞪著兩個黃眼珠，只盯著宋江看。
晁蓋指著這三個人為他引見。士子打扮的叫吳用；道士複姓公孫，單名一個勝字，外號叫入雲龍；相貌獰惡的那個，叫作赤發鬼劉唐。
宋江略施一禮，認得了人，不肯多留，回身便走，等晁蓋跟了過來，他又囑咐：「哥哥保重，作速快走！我去了。你那三位令友面前，千萬為我致意。」
等他一走，劉唐脾氣暴躁，當即發話：「保正！你引見那人做甚？這等大模大樣，倒像多留得一留，便辱沒了他身份似的。」
「休這等說，你道他是誰？提起來，你相見恨晚。他就是及時雨宋江！」
「是他？」公孫勝失聲喊道，「多說及時雨宋公明最愛朋友，不道如此怠慢少禮，真箇見面不如聞名了！」
「公孫先生，你這話卻又錯也！我那結義弟兄，若非為了我們的事，必定把你們三個延到莊上，整日陪著盡歡方罷。此刻有澶州衙門的幹當官在等他，敷衍不好時，你我都難逃一死！」
聽得這話，三人無不大驚！於是晁蓋說了宋江此來的目的。劉唐和公孫勝齊聲說道：「真錯怪好人了！」
「閑話少說。」晁蓋轉臉向吳用問道，「事在危急，怎的解救？加亮先生，你說個主意看。」
這吳用，表字學究，肚裡頗有些計謀，所以人稱智多星。他自己卻以為加諸葛亮而上之，取個道號叫加亮先生。黃泥岡智取生辰綱，便是他一手所策劃，晁蓋把他奉若神明，因而雖有宋江一再囑咐「作速快走」，他依舊要問計於吳用。
吳用是早已在那裡盤算了，此時捋著鬍鬚，不慌不忙地答道：「自然是童太尉遇著金兵的那一計。」
「那是『三十六計，走為上計』了。」晁蓋又說，「宋押司也這等叮囑。只是走到哪裡去呢？」
「石碣村阮家。」
「三阮是打魚人家，如何安頓得我們三人？」
「兄長，你真欠精細。」吳用笑道，「我且請教，從石碣村過去，是何所在？」
這一說連公孫勝和劉唐都明白了。三個人你看我，我看你，都不知如何作答。
「事急不由人，也罷！等官軍來了，便上梁山。」晁蓋看著公孫勝問，「你道如何？」
「聽說梁山極興旺，官軍多有顧忌，自從東京禁軍教頭林沖入了伙，益發如虎添翼。只是那白衣秀士王倫，不是個好相與的角色。」
公孫勝話還未完，吳用拍著大腿，喊一聲：「著！正因王倫不是好相與的角色，我們投了去，才有意思。」
「加亮先生，」晁蓋急急問道，「你這話我又不明白了！」
「兄長！我保你做一番事業。」吳用得意揚揚地說，「等一投了去，看我略施小計，要叫林沖火併王倫，奉兄長你坐第一把交椅。」
「好啊！」一直不曾開口的劉唐，拍手笑道，「這才有個意思。」
「不錯！」公孫勝也點頭稱是，「索性一不做，二不休，倒也好。」
一個倡議，兩個附和，晁蓋的心也熱了。當時商定，由吳用和劉唐率幾名莊客，押著劫來的財物先走，到了石碣村，再派人來接應。這裡晁蓋和公孫勝收拾行李，遣散莊客，盡一日辦完，第二天一早動身。
他們已經在行一走之計，何濤卻還在夢裡，一心打算著捉住了正犯晁蓋，全案可破，州官的前程保住，自己便是大功一件，陞官在即。只是宋江一去不回，等得好不耐煩，便走出小閣子來問茶店主人：「你縣午衙可曾坐堂。」
宋江派著守望的伴當，一眼瞥見，急忙趕了進來喊道：「幹當官，幹當官！」走到他面前又說：「我是宋押司的伴當。」
「噢！」何濤大喜問道，「你家主人呢？」
「我家主人奉知縣召喚，在後堂議事。怕幹當官久等心急，特地著我來稟告幹當官，請先用了午飯，等知縣午衙坐堂，我家主人親自來陪幹當官去投文。」
何濤不疑有他，欣然應諾。茶店主人原是受了宋江囑託的，便代為備辦精緻膳食，開到小閣子里來讓他享用。那伴當也幫著張羅，等何濤捏起飯碗，隨即悄悄退了出來，在門口等著宋江，把剛才的情形一說，一篇謊話，前後就對準了。
於是宋江從容走入小閣子，等何濤吃完了飯，陪著到了縣衙，請他先在堂口站一站，看知縣時文彬發落完了其他公事，待要退堂時，疾趨數步，進了暖閣，在公案邊低聲稟報：「澶州府衙門為賊情緊急公務，特差幹當官何濤一員，前來投文。請知縣相公發落。」
時文彬一聽這話，吃驚問道：「可是梁山泊那一夥賊，又干下不法之事？」
「這倒不是。」
不是梁山泊，多少可以放心，隨即吩咐：「喚那幹當官上來！」
於是何濤行了堂參大禮，遞上公文。宋江接了，轉呈知縣，時文彬親手拆開一看，頓時臉色大變。
「想不到，想不到！」時文彬對宋江說道，「如何晁蓋干出這等勾當？速速派人拿住！不然要大受其害。」
「知縣相公請穩住了氣。」宋江低聲又說，「只怕那六個從犯都躲在東溪村晁保正那裡，派得人少，拿不住他們；人多時又恐形跡太露，走漏消息，不如到夜裡去捉拿，比較妥當。」
「這話不錯！虧得你提醒了我。」時文彬連連點頭，當即吩咐，「先安排澶州差官在館驛歇息。等拿住了賊人，再叫他當堂來領了去——還須派兵護送，只一出鄆城縣境，就沒我的事了。」
宋江領命而去。那時文彬退回後堂，立刻著人去請了專管治安的縣尉來，秘密說了經過，隨即又召馬軍、步軍兩都頭來領受命令，點兵捕賊。
鄆城縣的這兩個馬、步軍都頭，都是本地人，原來的出身卻不大相同。馬軍都頭名叫朱仝，身高七尺，須長尺五，劍眉星目，鼻直口方，生得一副凝重威嚴的大將儀錶，有人卻以為他似畫中的關雲長，所以送他一個「美髯公」的外號。他原是當地殷實富戶，性好武藝，交遊甚廣，為了想從正途上取功名，投身做了本縣的馬軍都頭。
步軍都頭本來是個鐵匠，名喚雷橫，生來膂力過人，善於縱跳，三兩丈闊的山澗，一躍而過，因此都叫他「插翅虎」。雷橫使一口自己用精鋼打造的朴刀，手底下十分了得，只是心胸狹窄，所以不如朱仝得人緣。
兩名都頭到後堂參見了縣令，奉了命令，又隨著縣尉來到「兵案」上，點起百把名馬步弓手並士兵，攜帶武器繩索，等天剛黑，分途出發，約定初更時分在東溪村外觀音庵會齊，再定進取的行止。
那朱仝腰懸弓箭，手執大刀，騎馬出了東城，人是往東溪村，心裡轉的卻不是捕盜的念頭。他與宋江最好，所以不斷尋思：晁蓋是宋江的結義兄弟，不看僧面看佛面，須如何放他一條生路才好？
心事還未想通，一行十數騎，已經到了觀音庵。朱仝吩咐部下，連人帶馬都隱在庵前樹林里，自去敲開庵門，與老尼姑說了，有公事勾當，借她的庵里作個坐處。然後坐在殿前，喝著觀音庵里待客的便茶，悄悄為晁蓋籌劃生路。
到了約定的時間，縣尉和雷橫帶著人一起都到了，三個人坐在長明燈下的蒲團上，商議捉拿晁蓋的步驟。
「那晁蓋名為『托塔天王』，武藝驚人，又有幾個亡命之徒藏在他莊上。這不是當耍的事，須得想個萬全之計。」
「朱都頭的話最實在。」雷橫附和著說，「俗語道得好，『人急懸樑，狗急跳牆』，這班人并力殺出來，不比普通毛賊——我這口刀也還敵得兩三個，只怕走漏了一兩個，那時縣尉休得怪罪。」
縣尉知道這一班人的脾氣，未曾辦事，先要表功，所以也不把他們的話放在心上，只格外叮囑：「千萬休放走了正犯！拿住了晁蓋，本縣的公事便可交代，其餘的不妨事。倘或知縣相公怪罪下來，都在我身上。」
「有縣尉做主，事情便好做了。」朱仝說道，「晁蓋莊上，前後兩條路，若是一齊去打他前門，他往後門走了；一齊去打他後門，他奔前面走了。如今須用一條聲東擊西之計，一頭埋伏，一頭捉人。縣尉道我的話可是嗎？」
縣尉自然點頭稱善，剛要說話，雷橫搶著開了口：「朱都頭這一計好！我們分作兩路，我引人去後門埋伏，朱都頭便撞開門去捉人。」
「這話恰恰說反了！」朱仝笑道，「我是馬軍，難道放馬登堂入室、穿房進戶去捉人？自然是我在後門埋伏，截住晁蓋……雷都頭只顧向前門打進去，見一個捉一個，見兩個捉一雙，這場功勞，我不得不讓。」
「說得是，說得是。」縣尉連連點頭，「朱都頭便引馬軍去晁家後門埋伏，雷都頭隨我進前門捉人。見一個捉一個，見兩個捉一雙！須得多備繩索。」
縣尉興高采烈地下達了命令，雷橫無法，只得把弓手士兵，擺在前後，幫護著縣尉；馬前士兵，明晃晃點起幾十把火把，拿著朴刀，扛著鉤鐮槍，腰裡都掛著一圈繩子，威風凜凜地直奔晁家莊去捉強盜。
馬軍腳程快，朱仝領著十餘名馬弓手，隨後出發，卻先到晁家村。進村之先便已吩咐，夜裡天黑，只怕看不分明，休得胡亂放箭！等部下齊聲應諾，方始放馬而去。
到得離晁家半里路程的地方，陡見晁蓋莊裡一縷火起，從中間燒了開來，黑煙遍地，橘紅色的火焰越躥越高。原來晁蓋為了遣散莊客，頗費唇舌，這時也不過剛剛安排停當，聽得外面來報，縣裡派馬步兩軍圍捕，事不宜遲，叫莊客四下里只顧去放火，趁亂好逃走。
其時朱仝已領著部下，到了晁家後門，十餘匹馬只在空場上打圈賓士，攪得塵土飛揚，聲勢驚人。晁蓋便不敢往後門來——朱仝原意就是要逼晁蓋從前門逃走。前門歸雷橫進攻，從那裡走了正犯，與他無干。
哪知晁蓋的這把火放壞了。縣尉遠遠望見晁家莊上前前後後七八處火頭，燒得烈焰騰空，只叫：「快，快！」自己一馬當先。雷橫只好也緊跟在後面，直衝晁家前門。
晁蓋和公孫勝引著十餘名莊客，提著刀開前門出來，一見縣尉和雷橫正沿大路飛奔而到，不由得叫一聲：「苦也！」前門只得一條大路，正好堵住，別無路走，而且一面火光、一面火把，照耀得如白晝一般，要想潛身偷逃，又何可得？只好慌忙關上大門再說。
「後門有馬隊，都拿著弓箭，只怕沖不出去。」公孫勝說道，「不如出前門，好歹還可一拼。」
「拼不過插翅虎。前門人又多，還是——啊！」晁蓋陡然色喜，「有道邊門，倒可一試。」
幸喜邊門那裡不曾放火，晁蓋和公孫勝開門出來，望見黑影里彷彿有匹馬在那裡，不敢驚動，悄悄地奔了過去。走不到數步，忽聽蹄聲突起，那匹馬已自趕了過來。晁蓋心知不妙，匆匆囑咐公孫勝領著莊客先走，由他獨自押后。
轉眼間那匹馬到了面前，晁蓋不由分說，一刀砍了過來。馬上正是朱仝，使大刀一格，隨即說道：「保正快走，朱仝在這裡等你多時了！」
私下縱盜，自然不能大聲叫喊。晁蓋上一句不曾聽清，下一句偏是聽得明明白白。「好啊！」他厲聲答道，「既是等我多時，還待怎的？」人隨話到，一口刀直卷了過來砍朱仝的馬腳。
朱仝是管馬軍的，自然識得利害，一拎韁繩，虛晃一招，讓開一條路。晁蓋一刀砍空，和身一滾，站起身來看朱仝已衝過頭了，此時不走，更待何時？隨即拔腳飛奔，有路就走。
朱仝圈馬回來一看，部下馬軍已有發現了晁蓋蹤跡攆了下去的。他不便出聲阻止，使了條調虎離山計，驀地里大喊一聲：「前門捉人，休放走了正犯！」
那些馬軍聽他這等說，當作命令，都舍了晁蓋的影子，趕了過來。朱仝卻又不到前門，盤馬彎弓，虛張聲勢，只是亂指著堵住這裡，堵住那裡，把他的部下支使得暈頭轉向，不知奔哪裡的好。
這時的雷橫，自然早就打開了晁家的大門——他也是想放晁蓋一條路，藉以結交其人的；原想把守後門，好行方便，不料為朱仝三言兩語擺布得非捉拿晁蓋不可，所以一路上不斷在心裡嘀咕，意料後門有朱仝埋伏，晁蓋無路可逃，等打開前門，碰個正著，當著縣尉在那裡，如何賣得人情？
不想破門而入，除卻火光處處，別無人影，心內又驚又喜。那縣尉卻是倒抽一口冷氣——火燒煙熏，屋裡決計藏不住人，然則何以一個不見？
「壞了，壞了！」火光映著縣尉的臉，連眼睛都是紅的，「晁蓋那廝，必是得了風聲，早就滑腳了！」
雷橫心內輕鬆，表面卻還要安慰縣尉：「想是剛從後門走了。縣尉休煩心，有朱都頭埋伏在那裡。」
縣尉心想不錯，晁蓋也不過剛走，不然這把火從何而來？於是精神一振，與雷橫商議，火勢甚熾，無法進去搜索，只派步弓手在前門散開，如果莊裡有人逃出來，儘管亂箭射去，不問死活，只休教走脫。
當下雷橫派了三十名步弓手，自己率領，在前門戒備；其餘的人都跟了縣尉到後門去幫朱仝捉人。
走得沒有幾步，忽聽朱仝大叫「前門捉人」，縣尉慌忙又轉了回來，到得前門，只見雷橫坐在樹根下，悠閑自在地在看火燒，那些步弓手也是三五成群地談笑自如。一見這樣子，縣尉又氣又急，厲聲喊道：「雷都頭！」
雷橫慌忙站了起來：「怎的？縣尉！」
「怎的？你來問我，我去問誰？」縣尉喝道，「還不快去捉人！」
雷橫大為詫異，一面抬眼掃了掃四周，一面問道：「捉哪個？」
聽得這一問，縣尉越發生氣：「自然是捉晁蓋這一夥強盜！你不曾聽見朱都頭在喊『前門捉人』？」
話越發來得古怪！明明前門無人，欲待捉誰？就這困惑之間，雷橫猛然省悟，怪不得朱仝爭著要守後門，原來他放走了晁蓋！放便放了，卻又使這一句詐語來假撇清，有個嫁禍之意，這就太不夠朋友了。
於是雷橫冷笑一聲：「哼，縣尉，你儘管請到後門去，這裡有我。若是走脫了晁蓋，唯我是問。」
縣尉也覺得事有蹊蹺，但此時沒有工夫跟雷橫談論，匆匆領著人又返了回去，到後門一看，十餘名馬弓手都在，獨獨不見朱仝。
「朱都頭呢？」
「追強盜去了。」
縣尉心裡一喜，卻不知朱仝去追晁蓋，另有話說。晁蓋慌不擇路，一心只想擺脫了官軍好喘口氣，偏偏馬蹄不徐不疾地緊跟在後面，倒像是有意拿人作耍似的。晁蓋無可奈何，轉身站定，挺著刀說：「朱都頭，你只管追我做什麼？我須沒歹處！」
朱仝回身看看，離得部下遠了，方敢答話：「晁保正，你如何不知好歹？我怕雷橫執迷，不會做人情，被我賺他去打你前門，我在後面等你從邊門出來好放你逃。真要捉拿，便十個也讓我拿住了，何待此刻？」
晁蓋如夢方醒，垂刀抱拳說道：「深感救命之恩，異日必報。」
「你休謝我。只為你是宋押司的結義兄弟，我須救你。今日之事，你知我知，休得與人說起，要防傳到官府耳朵里，大為不便。我追了來，只為叮囑你這一句。你快走吧，前途自重！」
晁蓋十分心感，但事在危急，不敢耽擱，說了句「後會有期」，飛奔而去。
朱仝這時才想起，自己的公事不好交代。正為難之際，卻又遙遙望見縣尉騎著馬帶人追了下來，心裡越發著急——人急智生，想得了一條苦肉計。
因後面來得急了，計策一生，再無工夫推敲，朱仝陡然一拎馬韁，靴跟連叩馬腹。那匹馬「咴——」一聲長嘶，便待遵從主人的意思放蹄狂奔——朱仝便利用它新硎初發、銳不可當之勢，驀地里把韁繩一勒，等那馬直立了起來，前蹄臨空、下盤不穩時，卻又把執著馬韁的右手，往左往右，連扯兩下。「嘭噠」一聲，那匹馬立腳不住，往右面橫著摔了下去。
朱仝是有防備的。人從馬上摔下來，最怕腳套住了馬鐙，活活地被拖死。所以等他拿韁繩往左右扯時，雙足便已離鐙，等一倒下來，順勢橫躥，一人一馬，雙雙倒在路旁的田陌里。
那匹馬怎曉得主人是苦肉計，掙扎著要站起來，但韁繩還在朱仝手裡，讓他狠狠一拉，身子陷在溝里，動彈不得了。
朱仝把馬韁一撒，自己和身一滾，滾得滿身滿臉的爛污。看看縣尉走得近了，便「哎喲、哎喲」地大聲呻吟了起來。
縣尉已經過去了。有個馬弓手先發現了朱仝的馬，大聲喊道：「慢、慢，慢、慢！如何都頭的馬，倒在這裡？」
在後的勒住了馬，走前的也把馬圈了回來。士兵們都高舉著燈籠火把照耀著，照出田陌里受了傷不成人形的朱仝在那裡躺著。
「怎的？快扶朱都頭上來，看受了傷不曾？」
朱仝呻吟得越發厲害了，裝著瘸了一條腿，讓士兵們扶到縣尉面前，愁眉苦臉，恨聲不絕地說道：「已追著了晁蓋那廝，偏偏馬失前蹄，眼看那廝逃走！真叫我好恨。唉！」嘆著氣，又伸手去摸那條「瘸」了的腿。
縣尉倒不知說什麼好了，愣了半天，想起一句要緊話，急急問道：「晁蓋是往哪條路逃了去的？」
朱仝信手指著田陌：「我見得是往這條路。」
「步軍都回去——送朱都頭回去，馬軍跟我走！」
縣尉下了這個命令，帶轉馬頭，徑往朱仝所指的田陌間奔了去。騎了馬的自然緊緊跟隨，沒有馬的便送了朱仝回去。
朱仝原是亂指的，方向不對，便追到天邊，也撞不著晁蓋。那縣尉越看越不是路，只得帶馬回來。
這時天色已經微明，晁家莊已燒得只剩下一堆瓦礫、一副烏焦木頭撐著的空架子。附近的居民原想來救火，見有官兵，不敢上前。好在晁家莊是平地起樓台，單擺浮擱，四下不連，總算這把火未曾殃及無辜的百姓。
「走了正賊，怎生奈何？」滿臉疲憊的縣尉，望著朱仝和雷橫跳腳。
朱仝愁眉苦臉地，只顧裝出傷處疼痛難忍的模樣，聽得縣尉的話，有氣沒力地答道：「非是不趕，其實是出了意外——再也想不到的，人受了畜生的累！」
雷橫心裡明白，論朱仝的本事，拿一個晁蓋，綽綽有餘；身為馬軍都頭，又是騎熟了的馬，說會忽然竭蹶，更是騙人的話。要放晁蓋逃走，雖也是自己的心意，但叫朱仝一個人做了人情，自己卻來看縣尉的臉色，心裡未免不甘，所以連連冷笑：「須不是從前門逃走的！」
縣尉心裡極煩，不曾聽出他的弦外之音，只頓一頓足說：「前門也罷，後門也罷，一場空！這等人仰馬翻來捉強盜，空著一雙手回去，叫人笑話，猶在其次，知縣相公那裡，如何交代？」
話未說完，朱仝猛地里扯開嗓子喊一聲：「哎喲！」便在地上滾著，不住地齜牙咧嘴。
「把朱都頭抬了走。」倒是雷橫有些主意，「再捉幾家鄰舍回城，待知縣相公親自審問。」
鄆城知縣時文彬一夜不曾睡覺，坐候好音，聽得衙役來報，縣尉拿繩子縛了一串人回縣，十分高興，急忙吩咐，請縣尉後堂相見。
一見面便知事情不妙，縣尉的氣色極壞，是損兵折將、吃了敗仗的樣子。一問果然，時文彬氣得臉都白了。
「好極了，好極了！我有這等好屬官，何愁不是指日高升？」說著，他把頭上的一頂烏紗取了下來，憤憤地摔在桌上。
縣尉著實難堪，心中一陣一陣地冒火，也想摘下烏紗，摔在知縣面前，但設身處地為時文彬想一想，也難怪他著急，只好忍住了氣說道：「知縣相公休動怒！拿得晁蓋的四鄰在此，結結實實審一審，或許可知晁蓋的去處，公事也算有了交代。」
時文彬摔過紗帽，氣消了些，依舊把烏紗戴在頭上，傳諭升堂勘問。
「說，說！」時文彬把驚堂木拍得聲震屋瓦，指著晁蓋的四鄰喝道，「晁蓋素常結交匪人，你們左鄰右舍，焉有不知之理？切實供來！如敢徇情庇縱，我就先辦你們一個縱匪的罪名。」
那四鄰都是老實人，聽得這話，嚇得瑟瑟發抖。於是值堂的宋江，便指著個年紀大些的，好言開導：「你實話實說，休怕！知縣相公是青天，明鏡高懸，等你們說了，自知話真話假。」
於是那年紀大些的，結結巴巴朝上說道：「小人等雖在晁保正鄰近居住，遠者里把路，近者也隔著村莊。他莊上時常有搠槍使棒的人來，看來惡相，小人都是遠遠地避開，哪知道他相與的是些什麼人？」
一個開了口，其餘的膽便大了。年紀最輕的一個，介面說道：「若要知他端的，除非問他莊客。」
「是啊！」時文彬被提醒了，轉臉問縣尉，「如何不曾捉得他的莊客來？」
「火起時，晁家的莊客早都逃散了。」
「也有不願跟去的，還在這裡。」那年輕的又說，「我便知有兩個。」
時文彬大喜，當堂發下火籤，派出差役，就帶著這個人做眼線，到東溪村捉晁家莊客，限午前交差，遲了杖責。
差役不敢怠慢，帶了眼線，飛奔而去，如限把兩名莊客捕獲。時文彬立時升堂，一頓常行杖，打得那兩名莊客極口喊道：「我說，我說！」
這時宋江心裡好生不安。因為兩名莊客之中，有一名曾親見他昨日到晁家去過，倘若據實招供，把自己牽連了進去，知縣面前，倒不大好解釋。
正這樣心裡嘀咕時，時文彬已吩咐衙役住刑，容那莊客作供。時機急迫，宋江趕緊踏上兩步，在時文彬耳旁輕聲說道：「知縣相公請慢來！」
「為何？」
「這莊客看來老實，大概會說真話，大堂之上，耳目眾多，果然說了晁蓋的去處，卻不是通信與他，叫他作速逃走？」
「啊，啊！說得是，說得是，來！」時文彬將手一揮，「退堂！把這個人帶到後堂，聽候審問。」說到這裡，轉臉又告訴宋江：「你馬上到後堂來。」
「理當伺候。知縣相公先請！」
等時文彬一離了公座，轉入屏門，宋江急忙叫一個親信衙役來，低聲囑咐了幾句，然後三腳兩步，認著知縣的影子跟了去。
那莊客已經受了警告：「不相干的事，不必多說，不然宋押司救不得你。」所以到得後堂，只供了晁蓋的同夥。
「先是四個人商議作案，」那莊客說，「除我家主人，另外三個，一個是鄉中教學先生，叫作吳學究；一個叫作公孫勝，是全真道士；另外一個黑大漢，小人不認得，但知他姓劉。」
「錄清楚了。」時文彬向宋江叮囑了這一句，又問堂下，「共是七個人作案，你怎麼說是四個人商議？」
「另外三個是吳學究合將來的。一來便叫宰殺豬羊，安排燒紙，吃了一夜的酒，都是好酒量……」
「住口！」時文彬喝道，「誰問你這些廢話？你只說那三個人姓甚名誰，家住何處？」
「聽得吳學究說，是弟兄三個，姓阮，打魚的，在石碣村住。」
「你的話可實在？」
「句句實在。」
時文彬點頭，神氣和緩了：「果真是實話，我自有賞。只此時還不得賞你，也放不得你。且先押了，等查明屬實，我不委屈你。」
這一下公事有交代了，時文彬化怒為喜，叫宋江立時打點覆文。
宋江領命退出，到了刑案上，把他的徒弟張文遠也喊了來，說了緣由，叫他準備覆文，然後匆匆回家，喚一名心腹伴當，騎著快馬，到石碣村尋著打魚的阮家弟兄，只是一句話：「事發速走！」
等再回到縣衙門，張文遠已經把文書打點停當。何濤也自館驛中被請了來。時文彬在後堂親自交了覆文，又說：「只怪貴州通知得遲了些，早得數日，必獲正犯。好在同案共犯，皆已明白，不愁無處著落。可惜石碣村不歸敝縣轄管，不然我發兵搜捕，還不是手到擒來？案子辦到這個地步，敝縣亦算是可告無罪了。哈哈！」
時文彬得意忘形，吹完了牛，朗然大笑。何濤也很高興，不斷致謝，告辭而去。
「幹當官慢走！」宋江忽然追出來叫住了他說，「石碣村不歸敝縣管，也不便派人去查，怕的打草驚蛇，所以覆文中敘得還欠說明。這一層務必拜託幹當官，在貴州知州相公台前要說明白。」
「自然，自然。只此已是承情不盡了。」
「好說，好說！都是公事，何分彼此？」宋江又說，「覆文雖欠詳明，其實也不妨。現放著一個白勝在貴州牢里，提出來一過堂，便都詳明實在了。」
這是宋江為時文彬著想。澶州知州接得覆文，不過一場空歡喜，絕拿不住晁蓋他們七個。到那時澶州知州為了諉過，或者會說鄆城縣的覆文不盡不實。如今先攛掇他提白勝過堂一問，口供相符，落了案底，鄆城縣就再也沒有什麼責任了。
何濤比較老實，哪裡想得到宋江的用意？只覺得他熱心體貼，真正是個夠義氣的好朋友，所以稱謝以外，殷殷訂下后約，方始別去。
望著他的背影消失，宋江長長舒了口氣：晁蓋一場大難，總算化險為夷。把前後經過細想了一遍，自己這裡倒沒有破綻，只是朱仝那邊可疑——看樣子是他放了晁蓋一條生路，就不知當時的詳情如何。正好借著去探望他的傷勢，順便打聽一番。這麼想停當了，便在縣前茶食店裡，揀了四樣精巧點心，拎在手裡，去訪朱仝。
走得不多些路，恰好撞著朱仝帶著個士兵迎面行來。兩人都站住了腳，望著對方。宋江看他是便衣打扮，額上包著一塊紫色的絹帕，肩上垂下一條繭綢的帶子，把條左臂吊著。人雖受傷，氣色倒還不壞。
朱仝先開口問說：「押司哥，哪裡去？」
宋江與他交情極厚，但在縣衙門裡的身份不同。一個謙恭，叫他「押司哥」；一個卻不便稱兄道弟，仍舊用的官稱：「正要來看望都頭。兩包茶食，只供消閑。」宋江摸著他那條膀子，彷彿自己有了病痛，極其懊惱地問：「傷勢怎麼了？可曾看醫生？後街陳麻子的膏藥是好的。都頭，我陪你去看一看。」
「不礙，不礙！」朱仝略有些躊躇，「倒是哪裡去坐一坐？」
看這模樣，便知他有幾句私話要說。宋江想了想，恰好今日無甚約會，衙門裡也沒有緊要公事，於是邀他到宋家莊去盤桓半日。
朱仝欣然應諾，遣走了士兵，與宋江一起出城。安步當車，路又不遠，說著閑話間便到了宋家莊。
宋江是出名的大孝，一到了家，什麼都不顧，先去後堂看宋太公要緊。宋太公六十已過，精神卻健旺得很。宋江把老父這幾日的飲食起居，一一問到；又請到客廳，讓朱仝拜見了，然後才親手攙扶著，送到後堂，復再問長問短，惹得宋太公厭煩了，推著他說：「休來絮煩！快去陪客。沒的叫人笑話我宋家不知禮。」
「朱都頭原是自家弟兄，不妨，不妨！」宋江一路走，一路說。
到得客廳一看，大為驚奇，朱仝已自卸了肩上的那條綢帶，盪著兩條膀子，哪裡是個有傷的樣子？
「怎的？都頭！」宋江指著他那左臂問。
「原是遮人耳目的花樣。」朱仝低聲答道，「押司哥這裡又無外人，何不自在些？」
聽這話，宋江便明白了五六分，卻不說破，只叫擺酒款客。
當下走出來一個年輕後生，他是宋江的嫡親兄弟，叫作鐵扇子宋清，生得一張圓圓的白臉，看上去是厚道有福澤的樣子。宋清極敬兄長，所以對朱仝也不敢怠慢，唱了個肥喏，寒暄數語，隨即親自動手，排好了席面——只得兩副杯箸。凡是宋江留客吃酒，宋清從不陪侍，一則因為宋江常有第三者聽不得的言語要說，再則因為宋家沒有女眷，宋清便權且當了主持中饋的職司，要在廚下照看。
一巡酒過，宋江開口問了：「都頭，如何說是遮人耳目？難道晁家莊上不曾受傷？」
「傷是有的。」朱仝拍一拍大腿說，「不關緊要。」
「然則又遮的什麼人的耳目？」
「自然是堂上那兩位。」說到這裡，朱仝看一看左右，湊近了宋江，低聲說道，「押司哥，你怕還不知悉，只為晁保正是你的結義弟兄，不看僧面看佛面，我須放一條生路與他走。無奈縣尉十分上緊，雷橫又不知安的什麼心。許多人馬牽絆在那裡，礙手礙腳，十分不便。虧我裝神弄鬼，左右支吾，硬生生放走了晁保正。縣尉已有些疑心，我不得不裝一裝，好叫他開不得口。」
「原來如此！」宋江感激之情，溢於言表，「實實地不知都頭施此大恩，真難報答了！」
「休這等說。」朱仝連連搖手，「我說這話，絕不是在押司哥面前表功。只為自己弟兄，無話不談，所以說與你聽，只當閑談。」
「也罷！大恩不言報，日久見人心。」
「卻有一層，我不明白——人馬到晁家莊時，晁保正已自收拾行李，遣散莊客，正待滑腳了。」朱仝停了一下，看著宋江問道，「莫非事先已有風聲？」
為朱仝逼視著的宋江，聲色不動，只不斷點頭：「見得是，見得是！必定早有風聲，卻不知從何而得？倒真費人猜疑。」
朱仝是個爽朗漢子，見宋江這等神情，便不疑是他泄露的消息。
這件事，到此便算丟開了。喝酒談心，越來越親熱，朱仝便勸宋江續弦，說是宋太公偌大年紀，望孫心切，而且沒有女眷也不成個家。
這自然都是正論，但宋江另有想法，他自己知道做的見不得人的事多了，說不定哪天發作，有了妻小，便是個絕大的累贅。他倒是勸兄弟娶親，而宋清卻又是個孝悌而拘謹的，長兄猶在鰥居，自己便不肯成家。
宋江孝名在外，唯有這件事，不得親心，而且不為人諒，有著說不出的苦，所以朱仝一提到此，只有苦笑著嘆口氣說：「都頭，家家有本難念的經。我心中的委曲，無人得知。」
「若不見棄，說一說又何妨？」
一來是感於朱仝的推心置腹，二來是多喝了兩杯酒，這時的宋江，便不似先前那等深沉了。
「都頭！實不相瞞，為了結交朋友，少不得有對不住朝廷王法的時候。想來你亦盡知？」
「雖不盡知，也略有所聞。押司哥，原怪不得你。」
「是相好，才如此說。公堂上哪有這話？」宋江有些感嘆，「想我一個小小書吏，哪來結交五湖四海朋友的手面？自有些刀頭舐血的勾當。都頭，你道我不畏法度？實出無奈。閑常想想，總要留個退路。你來看！」
宋江領著朱仝離了客廳，推開東面一間廂屋，只見黃幡高掛，青燈微明，收拾得極潔凈的一座佛堂。宋江合掌向金龕里的三世佛拜了拜，移去蒲團，拉開供桌，不知怎麼推了一下，活絡地板往上一翹，下面便是個地窖。
「這裡便是我的退路。」宋江把地板底下的一條繩子一拉，銅鈴作響，「這是個暗號。你道如何？」
朱仝有些心驚，強笑著答說：「但願不用它。」
「凡事有備無患。都頭，這一處機關，便舍下也只得我兄弟知道。」
「你請放心，我決不說與人知。」
「自然。若你要說時，我也不指與你看了。」
怪不得宋江不肯續弦！朱仝心想，原來他時時防著犯罪被捕，早存著藏匿逃亡之心。這等看來，犯法之事，不做為妙，於是想起私縱晁蓋一節，要認真追問，便有許多破綻，心裡七上八落，敗了酒興，略飲數杯，告辭回城。
宋江這天卻是吃得大醉。第二天想想宵來光景，前半截的經過倒還記得。一時不檢點，把個最隱秘的所在，告訴了人，心裡異常失悔，立志要把酒來戒掉。
他要戒酒不易，朋友太多，一遇著便拉住了，自然是酒佐談興；再有是受了他的好處，或者想巴結他有所謀求的，更要杯酒聯歡。因此宋江嘆口氣，雖有心向善，卻成虛願，依然「天子萬萬歲，小人日日醉」了。
這一天他收到濟州衙門所下，分到刑案上的文書，打開來一看，大吃一驚。張文遠見他怔怔地坐在椅子上，臉色青紅不定，心內驚異：師父出了名的深沉，常有處決七八條人命的大案，也只不動聲色，從容勾押，何以此時卻有失魂落魄的模樣？
於是他踱了過去，湊到宋江身邊，低聲提醒：「師父，你老臉色不好看，莫如回去歇一歇。」
一面說，一面瞟著他那雙風流桃花眼，去偷覷那通文書，只看得一行「牌仰緝拿梁山泊賊人晁蓋等名」，心裡便有些明白了。
「你且去。容我暫歇。」宋江把文書放下，閉目養神，好久，臉色才見正常。
文書自然不能壓置，壓置也無用。他吩咐張文遠照敘原文，行下所屬。明知是官樣文章，不生作用，而心裡總覺得堵著塊鉛似的，十分不快。思量著哪裡靜悄悄去獨酌數杯，借酒澆愁，同時也好盤算盤算切身的利害禍福。
於是他略略料理了緊要公文，一個人離了衙門，信步往州橋行去，走得不多路，聽得有人大喊：「押司，押司，請留步。」
宋江轉臉看時，身後兩個婆子，一個不認得，一個是做媒的黃婆。
宋江還不曾招呼，黃婆已指著他向同行的那婆子說：「好了，好了！撞得著宋押司，便是你的造化。天大的事，都在宋押司身上。」
「你休替我大包大攬！」宋江笑道，「有甚話，且先講了再說。」
說著，便走到路旁的茶店，當門坐下。兩個人跟了過來，黃婆先作引見——那個老婆子姓閻，一家三口，老夫妻倆帶著個女兒，名叫婆惜，是從東京來的。
閻老兒年輕時，原是東京錄事巷裡的一名閑漢。那條巷子猶如長安的平康坊，儘是些勾欄人家。閻老兒便在那裡廝混，做個幫閑的篾片，日子久了，聽得多了，記下百把支曲調在肚子里，只是嗓子五音不全，不能唱，卻會教。閻婆惜從小便受他的教導，到了十六歲，送入東京第一家大酒店「樊樓」去賣唱，頗有些聲名。
那閻婆惜不但唱得好，而且長得體態妖艷，性情風流，因此招蜂引蝶，不時生出是非。半年前頭，兩名惡少為了閻婆惜爭風，鬧出一件命案。開封府衙門要捉她去問罪。閻老兒得知風聲，帶著妻女，連夜逃了出來，就在鄆城落腳。
這段經過，閻婆自然不肯跟人說，所以黃婆完全不知：「這一家三口，從東京來投奔一個官人不著，流落在鄆城縣。昨日閻老兒害時疫死了，無錢葬送。母女倆商量完了，央我來做媒，把女兒嫁了，收些聘金，好葬閻老兒。押司請想，一時哪裡去尋這個主兒？正在這裡走投無路，不想撞著押司。如今沒話說，押司做慣了好事的，可憐她母女兩個，做成一具棺材。」
「我道何事？這容易！」
宋江向茶店借副筆硯，討張白紙，提筆寫道：「見字即付中等棺木一口。」下面具名是「刑案宋」。畫了一個花押，順手交付黃婆。
「你帶著閻婆到東門陳五郎家，憑條取棺材。」宋江又問，「別樣花費使用，可曾有了？」
閻婆答道：「不瞞押司說，棺材尚無，哪裡來的別樣花費使用？」
「既這等，我再與你十兩銀子。」宋江從隨身所攜的招文袋中，取出十兩一錠庫平銀子遞了過去。
閻婆感激萬分，黃婆面有光彩，兩個人千恩萬謝，說了無數承情的話。自拿了宋江的便條，到陳五郎家選中了一口中等棺木，把閻老兒盛殮了，送到火葬場焚化。次日檢了骨殖回家，算一算還剩下五六兩銀子，閻婆惜要了一半去，自己上街，剪了些素色絹布，做了兩身夾衣服，穿得整整齊齊，每日里倚立在門口，哼著小曲閑張望。
有道是「男要俏，一身皂；女要俏，一身孝」。閻婆惜的皮膚極白，穿著那一身裁剪稱身的孝服，別有一股異乎庸脂俗粉的天然風韻；加上眼波流轉，似笑似嗔，招惹得那些游蜂浪蝶，轉過來，走過去，只想覓個機會上來搭訕。
閻婆一看這情形不妙，東京的官司尚未了斷，不要在這裡再弄出事來，硬生生把她女兒拖了進來，實騰騰地關上了大門，不住口埋怨女兒不懂事。
「這等關在家裡，好人也悶出病來。」閻婆惜冷笑著對她母親說，「休逼得我急了！人急懸樑，狗急跳牆，到那時卻休怪我。」
這一說閻婆慌了手腳！素知女兒潑辣任性，說不定真箇跟著個浮華弟子雙雙潛逃，那時海角天涯，哪裡再去尋她？
左右盤算，打了一晚上的主意，依然得要去求教黃婆。「老姐姐，」她說，「女大不中留。你那侄女兒的終身，全在你身上。多說你眼皮子寬，人頭熟。我女兒，自覺也還不醜，莫非就做不成一樁姻緣？」
「你說到這話，我可不得不說了，說了你休動氣。」
「哪裡的話！」閻婆急忙介面答道，「想是婆惜有不中人意的地方——老姐姐便當她是自己的女兒，打也打得，罵也罵得，說兩句算得了什麼？」
「既如此，我就說。你家婆惜的終身，恰恰合著一句俗語：高不成，低不就。你道我不曾想過？實在是有些難處。」
「有難處儘管說。」
「大戶人家講門第，小戶人家又養不起你那一朵花似的女兒——她自己也未見得肯。算來算去，只好與人做二房。」
閻婆一聽這話笑了：「老姐姐，我道是什麼難處？如果為此，一點不難。說句不識羞的話，我們這等人家，莫非還想替女兒討一副五花誥封？」
「就與人做二房也難。」黃婆恨恨地又說，「這兩年梁山泊的強人越發張狂，有些身價的，遷地為良，早都逃散了。與人做二房，自然是貪圖個茶來張口，飯來伸手，日子過得舒服。倘或是那普通人家，一般也要漿洗衣裳、生火做飯，便你母女肯委屈，我也不肯。」
看來倒真是有些難處！閻婆怔怔地望著，半天不作聲。哪知黃婆卻喜滋滋地笑了起來。
「老姐姐！」閻婆急急問說，「想著主兒了？」
「有倒有一個，不知成不成？」黃婆很沉著地說，「成了最好，不成卻休怪我！」
「不怪，不怪！你先說，是哪一家？」
「遠在天邊，近在眼前。便是發送你家老兒的宋押司！」
閻婆一聽大喜，站起身福了福：「老姐姐！這頭親事，我再無話說，全要仰仗。」
於是黃婆又把宋江妻死未曾續娶，以及如何疏財仗義，如何在鄆城縣中有名，都說了給她聽。閻婆越聽越中意，當時逼著她，立刻去覓宋江，自己就在她家坐等迴音。
這樁姻緣撮合成功，照宋江的手面，至少也得二十兩謝媒。所以黃婆也是精神抖擻地匆匆趕到衙前，在劉老實茶店裡尋著了宋江，一把拉了就走。
「咦，咦！」宋江笑道，「有話好說，如何這等硬拉？莫非要招我做女婿？」
「我女兒丑，押司看不上。我另有話，要一說了，包管押司喜心翻倒，睡都睡不著。」
「有這等好事，何不快說？」宋江站住了腳。
「快說？」黃婆做個賣關子的樣子，「押司須先請我老婆子一頓酒再說。」
「這不在話下，我便請你吃酒。」
「原是與押司說笑。」黃婆笑道，「等我替押司出了力，有吃不完的酒。閑話休提，我有件不大不小的事，要問押司，須得個清靜的地方，才好細談。」
「既如此，我下處不遠。到那裡坐一坐，可使得？」
「最好，最好！押司先請——我記得押司的寓處，就在衙后。」
一點不錯，宋江為了上衙門方便，就在縣衙後街買了一幢房子。這原是當地一名富商的產業，原主犯下重罪，家產籍沒入官，作價變賣。宋江略略假了一番手腳，繳了官價，承受了這幢房子。其中原有些花木之勝，也有些亭台池沼。水邊一座小樓，樓前柱子上懸一副黃楊木鏤刻的對聯：「青鳥飛相逐，烏龍卧不驚。」有那促狹的，便把這幢屋喚作「烏龍院」。俗稱黑狗叫烏龍，起這名字，原有個菲薄的意思在內。宋江度量極大，絲毫不以為忤，反覺飛鳥相逐，狗卧不驚，是個過太平日子的景象，便任由他們喚去。
當下宋江把黃婆領到了烏龍院，坐定點茶。黃婆只顧四下張望。宋江便問：「黃婆，你看些什麼？」
「可惜了，好整齊一座院子，只得押司一個人住。」
「是啊！」宋江答道，「原是糟蹋了屋子。想賣，卻又覓不著主顧。你替我留意，若是有人要，便領了來看，做成了交易，除了中人錢，我另有酬謝。」
「我慣與人做媒，做不來房產經紀。我也不勸押司賣屋，只勸——」說到這裡，黃婆突如其來地問道，「押司娘子故世幾年了？」
「前後五年。」
「押司怎的不再娶一房娘子進門。」
宋江何以不肯續弦？其中原因他自不肯與人說，笑笑答道：「一個人無憂無慮，自由自在倒不好？」
「難道不嫌寂寞？」
「我的朋友多。」
「朋友怎比得身邊人？而且也可惜了好一座屋子！」
「那也是無奈之事。」
「說甚無奈？只怕押司無意。」
宋江笑了：「看這光景，這真是說媒來了。我勸你死了心吧，不怕你能說得太陽打西邊出來，只說不動我！」說著，便挪一挪身子，欲待站了起來。
黃婆急忙一把將他拉住。「押司！」她說，「你且坐了。我有句話，若不中聽時，再走不遲。押司好客，須有個精緻去處，吃茶吃酒，任客人隨意來去，便講幾句話也方便。像這等精緻一座屋，再有個人來照管，用個廚娘，買兩個小廝，把個場面熱熱鬧鬧撐起來。押司，似你的身份，要這等才相配。」
果然，媒婆的那張嘴利害，一席話說得娓娓動聽。尤其是「講幾句話也方便」這一句，直打入宋江心坎——有些朋友，他人見不得；有些話，他人聽不得。若照黃婆的話來辦，就再不必怕茶店酒樓，眾目昭彰之地，會得泄露秘密。
於是他沉吟了一會兒，問道：「黃婆，與你實說了吧，續娶的話，一時休提。如有能幹會應酬，相貌也還見得人的，弄一個倒也不妨。」
語聲未終，黃婆拍手拍腳地笑了起來：「這才是天緣湊巧，恰恰有這等一個。押司，幾時看人？」
「八字不見一撇，哪裡就談得到看人？你且先說一說，再作計較。」
「就為的難說。原是十分的人才，我照實說了，押司當我是媒婆的嘴；如只說得五六分，卻又委屈了人家。如今說也是白說，只請押司看人，不中意時，一切休提。」
聽她說得如此有把握，宋江的心思也活了，當時約定第二天午間，在劉老實茶店裡見面。
黃婆告辭回家。閻婆已等得焦急了，一見了便問：「可曾說成？」
「哪裡有這等快？」黃婆答道，「宋押司是有身份的人，做事不肯草率，要先見了面再說。論你女兒的相貌，足有把握。只是我說句不怕你動氣的話，千萬休擺出本來面目來！總要穩重，像個大家人，這頭親事才談得成功。」
閻婆臉一紅，也不必做什麼辯解了，深深受教，約定了明日見面的時刻，急忙又趕了回去與女兒細說其事。
把閻婆惜嫁與人做妾，原是她自己答應了的，但那時是為了賣身葬父，情勢所迫，不允不可。此刻事過境遷，她的心思又不一樣了。聽閻婆說了經過，她只是對著鏡子，不言不語。
「知女莫若母」，閻婆見此光景，便冷笑一聲，點醒她說，「你休起那糊塗心思！在外頭拈花惹草的那班浪蕩子弟，曾見過誰有良心？有家業的，三妻四妾，厭了把你一丟，閑茶淡飯養你一輩子，你守得了這個活寡？」
「誰稀罕有家業的？我只要一夫一妻，廝守過活，也強似與人做小。」
「話倒說得好！只怕心口不應。你是拈得起針線，還是上得了爐灶？居家過日子，樣樣都不會。沒家業的養你不起；有家業的，誰會娶我們這樣人家的女兒做正妻？我早就替你前前後後想過七八十遍了。你啊，女兒，只怨你投胎得不好，天生就是這般與人做偏房的命！」
一頓排揎，把閻婆惜說得啞口無言。閻婆卻又坐在她身邊，握著她的手，苦苦相勸，說宋江妻死未娶，嫁過去，猶如正室，且又不與宋太公住，門戶獨立，不受拘束；又說宋江手面極闊，花錢散漫，嫁過去便可享福；兼以朋友極多，人來人往，也不寂寞，真正是打著燈籠無處覓的一頭好姻緣，錯過了會悔恨一輩子。
說來說去，終於把閻婆惜的心思說得活動了，心想，不管如何，且先圖個眼前風光再說。於是點點頭算是應允了。
閻婆大喜，便又叮嚀：「明日見了宋押司，須放穩重些。」
「哪個不穩重了？」閻婆惜瞪了她母親一眼。
「可也不必太裝得不曾見過世面似的，盡低著頭不說話，看得你不會應酬。」
「都是你一個人的話！」閻婆惜不耐煩地說，「好了，好了，不用你嚕囌，我自省會的。」
到了第二天，閻婆惜一早起身，著意修飾了一番，等到日中時分，徑投劉老實茶店而來。
做媒是黃婆的營生，不敢怠慢，早早到了，把她們母女倆接了進去，在最後那間小閣子里安頓下來，說著閑話，等宋江早衙散了來相看。
黃婆嘴裡說著話，一雙眼睛只顧去偷覷閻婆惜。她家世代做媒為業，黃婆自己幹這一行也已三十多年，閱人甚多，別具隻眼。看那閻婆惜，長眉入鬢，發黑如漆，薄薄兩片紅唇，包著一嘴極整齊的白牙，雪白的手卻生了一雙燦然如霞的硃砂掌，越顯得嬌艷。
好一副美人胚子！黃婆暗暗喝聲彩——可惜，一雙眼生得不好，初看勾魂攝魄，再看人盡可夫，三看更令人吃驚，流轉秋波中隱隱含著殺氣。黃婆心想：除卻身在刑案、手判生死、煞氣特重的宋押司，她嫁不得別人，嫁了便非克夫不可。
就這替閻婆惜在看相的一刻，聽得外面紛紛招呼：「宋押司今日遲了！」「宋押司這裡坐！」知是宋江來了，黃婆便使個眼色。閻婆便扯一扯她女兒的衣袖。閻婆惜抬眼看時，走進來的宋江，又黑又胖，貌不驚人，心裡便不甚歡喜。
這時黃婆和閻婆已慌忙站了起來，雙雙叫了聲：「押司！」閻婆便轉臉叫道：「女兒！快來拜謝了宋押司。不是押司高義，如何得能發送你爹爹？」
閻婆惜原是低著頭的，這時便大大方方地抬頭站了起來，迎著宋江福了福，口中喊聲：「宋押司！」然後無緣無故抿起了嘴，彷彿要笑不敢笑似的。
宋江的眼光極厲害，一看便知她的來路，點點頭說：「小娘子請坐！」
他叫閻婆惜坐，黃婆偏不叫她坐。「婆惜！」她支使她說，「取窗台上抹布來，這裡有水漬。」
閻婆惜聽見這話，隨即轉過身去，裊裊娜娜地走向窗檯。黃婆向宋江使個眼色——她原借故叫閻婆惜走幾步路，好讓宋江看一看她的極細的腰。這一個自然省會的，宋江一眼不霎地把她從頭看到底，心裡已經中意了。
但宋江做事，一向神出鬼沒，令人難測真意。等閻婆惜拿了抹布走過來，拭一拭水漬，把她自己的那一碗茶，移到他面前時，他突然站起身來，做出一驚一愣的神氣：「啊呀！這便怎麼處？」
「怎的？」黃婆問說。
「剛剛想起，今日午間有約，不赴不可。虛約了你們三位，於心何安？」
這一說兩個老婆子也都愣住了。倒是閻婆惜穩得住：「既然押司有約，休為我們延誤了。儘管請便！」
「這如何過意得去？」宋江略略躊躇了一下，望著黃婆說道，「我有份見面薄禮，待送與閻小娘子，卻要拜託你領路去取。」
閻婆母女還待假意客氣一番，黃婆卻已代為滿口稱謝。於是宋江到柜子討筆硯寫了張簡帖，囑咐黃婆領著她們母女，到鼓樓前孫銀匠那裡，憑簡帖由閻婆惜自己去挑一副頭面首飾。
見面說不到三句話，椅子也還不曾坐熱，便是如此豪闊的出手，把閻婆樂得眉花眼笑。她女兒原有些不中宋江的意，此時看在珍珠金翠鑲嵌的首飾分上，也就無話可說了。
哪知一連兩天，竟無下文。黃婆以為宋江心熱如火，一定會刻不容緩地把她喚了去商議這件好事，所以沉著等待，準備著宋江情急求教時，好好索一筆媒禮。這時消息沉沉，不免心旌搖蕩；又加以閻婆一天兩三次來探問究竟，只好收起那個待價而沽的念頭，先去看宋江問個明白再說。
宋江當然已料准了黃婆會來問話。這兩天的擱置，一半是有意要顯得冷淡些，一半也是因為做這件事，通前徹后，著實要費一番思量的緣故。
因此，等黃婆尋著他時，他把她領到烏龍院，好從容細談。自然是她先探問他的意思。宋江先不做可否的表示，一句話就把她問住了。
「黃婆，你可知閻家的女兒，究竟是何來路？」
閻家的來路，黃婆也有些疑心，看宋江這等神情，又知他交遊極廣，或者已知底細，所以不敢支吾。
愣了半天，黃婆反過來問：「押司道她是何來路？」
「論她人品，不當委屈在這鄆城縣小地方。莫非犯下了什麼案，藉此隱避？」
這話有理！黃婆一顆心有些冷了，看來不是好相與！媒禮還在其次，莫要惹一身是非。有此警覺，說話便處處留著退步。
「真人面前不說假話。實不相瞞，究竟是何來路，我一概不知。好在人是押司看過了。光棍眼裡揉不得沙子，押司看中了，少不得有我現成媒人的好處，看不中時，我取了那副頭面來還。」
「笑話了！頭面首飾是我送她見面禮，便做不成這件事，又如何要她還？黃婆你說話欠思量。」
「原是我的錯。如今只聽押司吩咐。」
見黃婆不敢承擔責任，宋江越發慎重，繞屋徘徊，取捨兩難。黃婆便站起來要告辭。
「咦！」宋江笑道，「我不曾見過這等的媒婆！」
黃婆說了實話：「押司不比別人。這頭媒若有差池，說起來是我的來頭，吃不了兜著走，我怕！」
「你這話又不對了！果真出了差池，難道我還賴在你身上不成？」
這一說，黃婆放心了：「既如此，我還是聽押司的吩咐。媒婆賣的是一張嘴、一雙腿，我只跑得勤快、說得實在就是了。」
到這地步，須有一句爽快的話。宋江所顧慮的倒不是閻家母女在別處犯了什麼案，是閻婆惜不像個肯守婦道的人，怕鬧出笑話來。但要割捨，卻又似乎不肯，逼到最後，口中衝出一句話：「只依得我一件，她要怎的我都依。」
「押司請說來看，是怎等一件事？」
宋江指一指門口答道：「進了我這裡的門，若無我的允許，日常不得出門。你問她，可依得我這話？」
黃婆領了這句話，離了烏龍院，剛走出巷口，與人撞個滿懷，抬眼看時，彼此都道了聲：「咦！」這人正是宋江的徒弟張文遠。
「小押司，哪裡去？」
「我待覓我師父有話說。」張文遠問道，「黃婆，你從哪裡來？如何走得這等慌慌張張的？」
「原是從你師父那裡來。」黃婆與他是說笑慣了的，此時便拿他開心，「替你覓個師娘，好多個人疼你。」
師父要娶師娘了，這是個有趣的喜訊，張文遠驚喜地問道：「此話當真？是哪一家的小娘子？品貌如何？」
「此時不得告訴你。事要成時，極快，你自然會看得到。」黃婆說罷，隨即邁動腳步，急著要去傳話。
「且慢！」張文遠一把拉住了她，「黃婆，你許我撮合一頭好親事，這話有三年了，卻是幾時才得成就？」
「難，難！」黃婆搖著頭說，「大家閨秀，你不配她；小家碧玉，她不配你。又要人才出眾，又要有幾千貫家財陪嫁！小三郎，你且再耐心等一等，有那大宅門裡不為嫡室所容的偏房放出來，手裡有些私房的，我一定叫她姓張。」
「你也只是說得好。」張文遠笑笑走了。
望著他輕搖摺扇、瀟瀟洒灑的背影，黃婆心裡隱隱不安。她自然理會得宋江說那句話的意思——已看出閻婆惜風流成性，只怕她在外頭勾勾搭搭，壞了他的名聲，所以預先聲明：「不得允許，不準出門。」如今看來，只怕閻婆惜雖不出門，宋江一樣也不得放心。
因為如此，黃婆對這一個媒，便不甚起勁。到了閻婆那裡，實話直說，約定了第二天等她回話，隨即告辭回家。
閻婆母女商量了一夜。做娘的千肯萬肯。做女兒的又嫌宋江不是年少俊美，又怕進了烏龍院，不得自由，但禁不住閻婆苦勸，再看宋江財勢的分上，只得權且應承了再說。
於是母女倆又商量要多少銀子的身價，要多少首飾衣服，又要養閻婆的老。第二天說了給黃婆，傳話到烏龍院，宋江無不答應。
辦喜事要人，宋江不願鋪張，只把張文遠喚了來，說知其事。做徒弟的立即趴在地上磕了個頭，給師父道喜。
張文遠今年二十三歲，原是宋江的小廝，跟了他有十一年了。因為生得聰明伶俐，宋江便收了他做徒弟，把律例中輕重出入的關鍵，辦案時閃避羅織的竅門，都教了給他。當然，宋江的許多秘密，無不在他肚子里，所以名為師徒，實同父子，是禍福相共的。
「我也早就想弄個『身邊人』了。」宋江在張文遠面前，才說了心裡的話，「有這麼個人，撐起一個場面，接待朋友也方便些，只是我不能弄個累贅，若有什麼危急之時，須不費我的心；倘或牽絲扳藤，縛住了我的身子，那就不是好相與了。」
原來是個臨時湊合之局。張文遠替他未來的「師娘」擔心，不要一片深情落在師父身上，將來他撒手時，那日子必不好過。
「這個婆娘姓閻，不知是在東京犯了什麼案的。那倒不去管它。我所取者，正以她出身不高，將來便丟開手，也算不了什麼。不過一日在我身邊，一日頂著我的姓，不能叫她剝了我的麵皮。以後，你要替我留意！」
所謂「留意」自然是留意那個婆娘在外的行動。張文遠心裡奇怪，人還不曾抬進門，倒已防備著她會偷漢子了！照此看來，姓閻的婆娘，不知是如何一個風流人物？所以口中答應著，心裡已動了好奇的念頭，急於想看她一看。
「如今事已說成了。一切都托你去——該辦何事，黃婆盡知，你與她去商斟。不必過分驚動，卻也不必委屈人家，用銀子，儘管到我這裡來取。」
當下宋江交了二百兩銀子，另外一張親筆所擬的買妾的契約。張文遠接在手裡，取張皮紙包好，興沖沖地尋著了黃婆，說明來意。
「小押司！」黃婆想了想說，「我是做媒，你是辦喜事，職司不同。契約立了，人進門了，便沒我的事。你且先說，何時立契？」
「等到閻家談了再說！你看如何？」
黃婆點點頭，領著他直到閻家來叩門，卻先提醒他：「你師父那人比你還小兩三歲，但說來總是師娘！」
「不消囑咐，我自理會的。」張文遠笑道，「閻家小娘子，我叫師娘；師娘的娘，我叫外婆。」
看他油腔滑調的神情，黃婆也不知道他是不是真的理會得她的意思，但這話不便往深處去根究，也只好聽其自然了。
敲開門來，是閻婆站在門裡，看見黃婆帶著個俊俏後生同來，不覺訝然，「老姐姐！」她指著他問：「這位官人是——？」
黃婆還未答話，張文遠卻已滿面堆歡地唱了一個喏：「這位老人家想來就是我張文遠的外婆了？」
「不敢當！不敢當！」閻婆慌忙避開，「怎當得這等稱呼？」
「你休客氣。」黃婆淡淡地說道，「他是宋押司從小收在身邊的徒弟，跟兒子一般。宋押司是『孝義黑三郎』，他便是『小三郎』。」
一面說，一面把小三郎領進了門。他來得殷勤，搶著關好了大門，又一定要讓「外婆」走在前面，拉拉扯扯，讓冷眼旁觀的黃婆覺得十分可笑。
閻家的住處狹窄，一進大門，便窺堂奧。在他們交談禮讓時，閻婆惜在自己房間里已經聽見了，只覺張文遠「外婆、外婆」的嘴極甜，不過一個伶俐少年，沒有把他放在心上。哪知掀開門帘一望，竟是比自己還長數歲的美男子，頓時便看得呆了。
張文遠倒還好，心裡原有底子，不曾失態，但也不免訝異，斗大的縣城，出了這等一個尤物，自己竟無所知，說來慚愧。
這時閻婆已在招呼了：「女兒，你出來！見一見押司的愛徒——好俊的人物！」
「外婆說得好！」張文遠應付了這一聲，轉過臉來，迎門一揖，極親熱地喊道，「師娘！請出來見禮。」
這一聲喊，也不知他聲音中具有何種魔力，閻婆惜陡覺臉上發熱，心頭突突亂跳，一縮手，門帘放落，身子退了回去，倚壁悄立，只定不下心來。
這個舉動，令人不解。特別是閻婆，不解以外，更有不安，怕張文遠有所誤會，所以在外大喊：「怎的？快出來，快出來！」
閻婆惜自己也覺得行動突兀，禮貌有虧，但實在出於無奈。欲待重新掀簾出見，又怕自己臉色有異，難以遮掩，引人猜疑，因此只有心裡著急，卻不知何以自處。
這時閻婆喊了兩聲，不見她答應，便邁動一雙鯰魚腳，沖了進來，小聲埋怨她女兒說：「張三郎雖是晚輩，總是新親，人家一口一個『外婆』，一口一個『師娘』，叫得好不親熱！如何我們倒像不識抬舉似的，豈不叫人笑話？」
「就是叫人『師娘』，叫得人不好意思。」閻婆惜訕訕地笑道，「你不想想，人家多大，我多大？」
「這怕什麼？俗語說得好：『搖籃里的公公，拄拐杖的孫子。』世間多得緊！」說到這裡，閻婆略停一下，壓低了聲音，提出警告，「你休得福不知！偏房的身份，卻有他的徒弟叫你做『師娘』，便如扶了正一般。你不受他這稱呼，卻不是不識抬舉？」
「哪個不識抬舉？」閻婆惜心情平靜了些，便不服氣似的說，「我就做一個『師娘』與你看！你先出去，我就出來。」
等閻婆走出了門，她三腳兩步奔向床前一張小桌子。桌上一架銅鏡，鏡上套著箇舊錦袱，她一伸手把它褪掉，另一隻手便去刨花缸里摸著了刷子，蘸滿刨花水往頭上去抹，把一頭青絲抹得又黑又亮又平，然後又用冷手巾擦一擦臉，雙手使勁抹平了衣服，方才走到簾前——卻又不即出門，定一定神，調一調呼吸，扯一扯衣襟，理一理腰帶，看一看腳上，諸事妥帖，出得去了，陡又想起一件事，踩著碎步，回到床前，從枕下取出一塊手帕來。整方白羅，用黑絲線繡的一百隻蝴蝶，是她最心愛的一樣衣飾。
門帘一掀，那方炫目的百蝶帕先揚了出來，然後纖腰一閃，張文遠頓覺眼前一亮，不由得在心裡喝聲彩：「好身段！」
閻婆惜是賣唱出身，招呼客人，慣會言語，一出帘子，那雙水汪汪的眼睛，在黃婆臉上停得一停，隨即順勢轉向張文遠，同時甜甜地、略微害羞地笑了。
「好了！」黃婆在一旁發話，「這不需我引見了。小押司，你師父吩咐你的，你就說吧！」
「且慢！禮不可廢，外婆和師娘請上坐，等我拜見了，卻再說話。」
這自然有一番推讓。無奈張文遠執意要行大禮，到底讓他跪倒在地，拜了四拜。拜罷起身，又不肯坐，只站在下方說話。
「師父囑咐我，今日要辦兩件事，第一件——」張文遠想了想說，「送個師父聘師娘的帖子……」
聽他把買妾立契說成聘親送帖子，黃婆責任有關，便即大聲打斷他的話說：「慢，慢！小三郎，你待怎講？」
這一問太不識趣，不但張文遠神情尷尬，閻婆母女的臉色也不好看了。
幸好張文遠素有急智，不答她的話，管自神色自若地說了下去：「且說第二件。師娘喜愛怎等樣的首飾衣服，師父命我陪了師娘，揀中意的自己挑。喏，有二百兩銀子在此。」他把皮紙包放在几上，卻又急忙聲明：「銀子不夠也不礙，去熟人家揀了再結賬。只要師娘看得好，儘管取了來。」
這番話說得閻婆母女滿心喜悅。黃婆心裡在罵：「這個畜生，拿師父的錢不當錢，只顧討師娘的好！不知安著什麼心？待我說破了他。」正待開口，轉念又想，他們師娘徒弟，說起來總是一家人，何必要外人出頭，自討沒趣？只要立了契，收了媒錢，便天塌下來，也不關我的事。且隨他去。
「請師娘示下，」張文遠又說，「可就是此刻，便先到孫銀匠那裡看一看？」
「好啊！」閻婆惜喜滋滋地答說。
「既如此，請師娘去添一件衣服。今日風大。」
「說得是。我便少陪了！」閻婆惜隨即起身走到自己房裡，借著掀門帘的勢子，順便又回身看了一眼，恰好與張文遠的眼光撞著。
兩人都吃了一驚，慌忙各自別轉頭去。張文遠扭過臉來，正好看見黃婆冷冷的眼色，心中頓有警惕：這個積世老虔婆，不是好惹的，須得敷衍她。
「師父說過，這頭好姻緣，多虧黃婆撮合。如今有甚話，還是請你與外婆說吧！」張文遠一面說，一面把宋江手擬的那張契約遞了過去。
黃婆不肯接，淡然笑道：「我又不識字，遞與我作甚？說是撮合了好姻緣，這話不錯，我老臉先索謝禮——宋押司那裡，我素常受他的好處極多，暫且不提，女家如何說？」
閻婆對她確是心感，一聽這話，立即很慷慨地答道：「但憑老姐妹吩咐。」
「我要一成。」
說定了的身價銀五百兩，一成便是五十兩。閻婆點點頭答應了。
「多謝，多謝！今晚我備桌席請了你們兩家來，當面立契。小三郎，契中寫些什麼，你們一家人自己商量，沒我的事。我須得先回去拾掇拾掇。你帶信與你師父，請他早早光降。」
這一說，張文遠慌了手腳。買妾的契約，寫的儘是些不中聽的話，他向閻婆說不出口，必得借重黃婆代傳，所以一把拉住了她說：「你走不得。契中文字，原已說與你聽過。等我陪師娘出門時，煩你細細說與外婆聽。」
黃婆原是有意難一難他，聽他是告饒的口氣，便接了契約，把閻婆拉到一邊，低聲密語。張文遠也就抽空去雇了頂小轎，等抬到門口，閻婆惜早已等在那裡。候她上了轎，他把一包銀子送到她手裡，向轎夫囑咐了去向，自己先大步走到孫銀匠家去等。
先挑首飾，后選衣料。張文遠慷他人之慨，只慫恿閻婆惜挑好的買。她卻不肯聽他的話——這不是為宋江省錢，倒是體恤張文遠。她也知道他是有意討她的好，究不知宋江本意如何？倘或花費太多，說不定宋江會責怪徒弟，漫無限制，豈不是連累了他？
因為如此，便不用細細挑選，花的工夫也不大，早早回到了家。哪知下轎一看，雙扉緊閉，門上掛上了一把鎖，閻婆不知哪裡去了。
「呀！」閻婆惜雙眉微蹙，「這便怎麼處？且有些東西在手裡，急待安放，偏偏會不在家。」
「莫慌！」張文遠說，「到左右鄰居那裡問一聲，看外婆可有鑰匙寄放著？」
「不會！」閻婆惜搖搖頭，「素不與鄰居往來。」
「既如此，索性先到黃婆家坐。」
「不好！」閻婆惜答道，「我回家有事。」
女人家的事，男人不便直言相詢，張文遠只好這樣問道：「可是急著要辦？」
「也不急。」
這一說，他倒奇怪了：「然則何事？」
閻婆惜遲疑了一會兒，低著頭輕聲答道：「看我這一身！總須換件顏色衣服，才好到黃婆家去。」
張文遠這才明白：「原來穿著外公的孝！不錯，不錯，今日是喜事，不妨權且除了喪服。」
「什麼喜事！」閻婆惜看他一眼，又把頭低了下去。
這神態語氣，大有幽怨之意。張文遠心神一盪，旋即警悟，在心裡叫著自己的名字說：張文遠，張文遠！師父是何角色？你休自討苦吃，快快看破些！
「小三郎——」
「師娘！」張文遠打斷她的話說，「你只叫我文遠好了。」
「咦！」閻婆惜把雙俏眼瞟著他說，「怎的我便叫不得你小三郎？」
小三郎是個昵稱，像黃婆那等年長的人叫喚，只不過顯得親切而已；出在閻婆惜的嘴裡，意味就不同了。張文遠既有警惕，便不願聽她這樣稱呼，只是其中原因，不便說破，所以一時倒愣住了。
「怎的？可是忌諱什麼？若有忌諱，須說與我知。」
「不是什麼忌諱。」張文遠宕開一筆，「師娘，站在這裡說話不像樣，且到對面坐一坐。」
斜對面是一家茶店，兩人進去歇腳，把大包小盒的衣飾擺了一桌子。
茶店的夥計認得張文遠，而且也把閻婆惜素日倚門賣弄風流的神情看得多了，所以這兩人走在一處，自不會朝好處去想。他走上來叫聲「小押司」，不問點甚茶，卻先輕佻地笑道：「春風滿面，正在走運！」一面說，一面把眼斜著去看閻婆惜。
張文遠是何等伶俐的人？察言觀色，直看到他心裡，沉下臉來，冷冷答道：「休得胡說！閻家小娘，轉眼就是我的師娘。」
那夥計愣了一會兒，才把這本賬算清楚：「敢莫是宋押司要娶這位小娘子？」
「是啊！」張文遠神色儼然，「不然，怎的我尊為師娘？」
「恭喜，恭喜！」茶店夥計對閻婆惜頓時換了副神情，「好福氣！嫁得宋押司，不愁少風光。」說著，從肩上取下毛巾，胡亂替她抹一抹凳子：「請坐了吃茶！點一個杏仁青梅八寶湯，我的孝敬。」
「不敢當！」閻婆惜抿著嘴笑，心裡在想：也罷！嫁了黑三郎，也還不壞！
夥計點了兩個八寶湯來。張文遠不肯白吃他的，取了塊碎銀子，看也不看，丟了給他。
「多了，多了！小押司——」
「休來啰唣！」張文遠不耐地打斷了他的話。
茶店夥計不知他何故如此，不便問得，只諾諾連聲地走了。閻婆惜卻不然，輕聲問道：「小三郎——」
「文遠！」張文遠大聲糾正她，旋即省悟到自己失態，便放緩了聲音又說，「師娘，你老人家記著我的話，只叫我的名字。」
閻婆惜有些反感，便叫一聲小三郎，又有什麼使不得，一賭氣索性不開口了。
張文遠覺得好沒趣，站起身來說：「我去尋一尋外婆，尋著了來。」
怎叫尋著了來？尋不著便不來了嗎？疑問重重的閻婆惜，不自覺地一伸手拉住了他：「你哪裡去尋我娘？」
「師娘請放手！」
閻婆惜臉一紅，把手縮了回去，勢子猛了些，帶翻了那盞八寶湯。
淡色裙子，把盞五顏六色的八寶湯潑在上面，格外刺目，加以閻婆惜嬌聲一喊，自然便叫茶客都圍了上來。看著兀自好笑，窘得她手足無措，只怨她娘偏趁這一刻出了門，更怨張文遠不識眉高眼低，趁這一刻安安穩穩說些話倒不好，偏要大海撈針似的去尋「外婆」！不然，哪裡來這樁掃興之事？
心裡恨著他，恰恰他又湊了上來，從袖裡摸出塊手巾，遞過去要替她拂拭水漬——果然這樣做了倒也好，誰知他手伸到她裙幅下，卻又驀地里住了手。這也怨旁觀的人眼光太銳利。眾目昭彰之下，便自己的妻子，也不好意思這等去服侍，況是未過門，且又小著自己兩三歲的師娘？須得避此嫌疑！
這一來，閻婆惜更加置身無地。只是滿懷火氣發作不得，也不肯發作；果然要發作時，閻婆惜的潑辣，就十個張文遠，也須要抱頭鼠竄。
看熱鬧的人都覺得他們這份尷尬十分有味，便越發起鬨。「那後生，」有人笑著喊道，「這等臉皮薄！」
又有人笑道：「看來也是個怕老婆的！」
有那忠厚的便小聲勸告：「休這等說！越說越叫他娘子動氣，等回了家，跪算盤、頂燈台，有他的罪受。」
張文遠從未如此受過窘，惱羞成怒，便把他在刑案上的威風使了出來，臉凝嚴霜，把雙眼睛睜得好大，冷冷問道：「列位是來看笑話？還是怎的？」
這一問，頓時把亂七八糟的嬉笑之聲收了個乾淨。卻也有那不服氣的，要上來辯個理：「咦！這茶店人人來得，有什麼，看什麼！你說這話好沒意思！」
張文遠把臉都氣得青了，正待大大發作。茶店夥計分開眾人，挺身勸解：「小押司，休得動氣！」緊接著又高聲說道：「這位是刑案上宋押司的愛徒，張小押司。各位散一散，請回去用茶。」
原來是宋江的徒弟，都知少惹為妙，一個個悄沒聲地溜了開去。
等閑人走得遠了，閻婆惜自取一塊手巾拂拭著裙幅，口中嗔怪張文遠，恨聲說了三個字：「都是你！」
雖是怨責，聲音中卻顯得別樣的親切。張文遠心中一動，強自壓制著自己，做出漠然不答的神態。
這一下使得閻婆惜真的動氣了，本來想要問他：這便是你對待師娘的禮貌嗎？但到底初見，而且是在茶店裡，鬥起口來不好看，只得權且忍耐。
幸好閻婆尋了來了，幫著攜了東西回家。進門細看，女兒的臉色不甚好看，張文遠也不似初來時那般有興頭，不免奇怪，隨即問道：「歡歡喜喜地出門，怎的這等一副氣色回來？可是有什麼不如意的事？」
這一問，張文遠警覺了，趕緊賠著笑說：「沒有，沒有！」
閻婆惜也不肯說她生張文遠的氣，只埋怨他娘：「都怪你不好！不知到哪裡去了？回家進不得門，到對麵茶店去坐等，把盞八寶湯潑在裙子上，好不狼狽！」
「這也不是什麼大不了的事！」閻婆笑道，「快去換了裙子——也就收拾收拾吧，好待到黃家去了。」
於是母女倆把大包小包都搬了進去。張文遠聽得她們一面拆包封，品評那些新置的衣飾；一面是閻婆斷斷續續地告訴她女兒，說她與黃婆到牛鐵口那裡走了一趟，拿宋江和閻婆惜的八字排算了一下，毫無沖犯，是極好的一樁姻緣，順便也挑了進屋的日子，以庚申日最好，算來還有五天，就不知宋江的意思如何。
張文遠一個人在外屋枯坐無聊，而且也還有些事要去安排，於是把閻婆喊了出來，徑自告辭。
在裡面的閻婆惜聽得他要走，便如失落了一件什麼心愛的首飾似的，心裡好不自在，急忙走了出來，剛掀開門帘，恰逢張文遠轉身向外，兩人的眼光，一接便分。他呆了一呆，硬下心來，不作招呼，大步走了。
「你這個小短命的！」她咬著嘴唇，輕聲罵著，「看你逃得出我的手？」
不防這句話落入閻婆耳中，雖隱隱約約，聽不真切，但看她的神氣，便也料到三分了，所以急忙追問：「你如何與小三郎慪氣？」
「你休來管我！」
越是這樣說，閻婆越要管，但深知女兒的脾氣，好言好語相勸，絕不肯聽，便使了個激將法：「你是師娘，他是徒弟。若能收服了他師父，凡事向著你，做徒弟的敢不聽話？哪裡有什麼氣好慪？」
這話點醒了閻婆惜，只不過別有具心。要在小三郎身上打主意，先要把黑三郎敷衍好了，叫他不疑不防，才得施展自己的手段。
於是她心裡舒坦了，洗臉梳頭，高高興興地修飾了一番，換件顏色衣服，隨著閻婆慢慢走到黃家。
黃婆已經預備好了。客堂里設下兩張桌子，一張鋪排了五副杯箸；一張設著筆硯，端端正正放了一份「賣身契」。
契約的文字，兩個老婆子早就商議好的。黃婆做事精細，特意又問閻婆：「你女兒可識得字？」
「略識幾個。」
「識字最好，且叫你女兒過一過目，省得日後有甚閑話。」
閻婆惜真箇接過契約來細看。她識的字不多，一半認，一半猜，算是把它勉強弄明白了。
「可曾看清楚？」黃婆鄭重其事地問。
「看清楚了。」
「看清楚了，你須謹記在心。」黃婆擺出長輩的姿態告誡，「休犯了契約。宋押司是個極好的人，你死心塌地跟了他，日後自有好處。養丈母，不用說；百年以後，一切發送，自然也是他。你如小心服侍，宋押司是最知好歹，三年五載，把你扶了正，這張契約還了你，那時你才知黃乾娘怎等成全了你！」
「那時少不得還要重重酬謝。」滿心歡悅的閻婆，又對她女兒說，「黃乾娘是句句金玉良言。你快謝了！」
閻婆惜也覺得她這番話十分動聽，正要拜謝，聽得外面敲門聲起。
黃婆顧不得受她的禮，趕出去開了門。門外正是宋江和張文遠師徒。
裡面的閻婆惜，一見便避了開去。好在賣身契上不須她自己籤押，兩個老婆子就隨她去。
等與宋江略略寒暄過後，黃婆便向張文遠笑道：「小三郎，來服侍你外婆捺手印。」
一聽這話，閻婆先就把這隻右手伸了出來。張文遠原是干慣了這套勾當的，先取兩滴水，在硯台一角，略略磨了兩下，然後把著閻婆的右手食指，在硯台上側著一滾，蘸上了墨，再在契上她名字之下，照樣側轉著從右滾到左，便是一方極清晰、極平整的手印了。
「黃婆！」張文遠放下閻婆手道，「你如何？」
「不用費心，我只畫押。」說著，她提起那管重如千斤的筆來，顫巍巍地在自己名字下面，畫了個七扭八歪的「十」字。
張文遠是提了個包袱來的，等立了約，便把它解開，裡面是耀眼生花十錠官寶。一個元寶五十兩，共是五百兩。「外婆！」他說，「庫平足紋，絲毫不缺。你老人家來點點數。」
這是賣女兒的錢，閻婆老臉羞窘，不肯來接，強笑著說：「點甚數？且丟在那裡再說。」
這就用得著媒婆了。「我來，我來！」黃婆把包袱一把提了過來，朝閻婆身邊一放，然後把閻婆惜的賣身契折了起來，交與張文遠代收。
「從今是一家人了！」宋江向閻婆唱個喏，「以後凡事要媽媽教導。」
「好說，好說！」閻婆還著禮，也交代了兩句門面話，「我女兒年輕，性氣不好，凡事要請三郎擔待。」
這時黃婆已到裡面把閻婆惜扶了出來——含羞帶愧地，只低著頭。宋江便又迎著唱了個喏，道：「大姐！」
閻婆惜便叫他一聲：「三郎！」欲待斂衽還禮。
「要行大禮！」黃婆湊到她耳際，輕聲提醒她。
婢妾初見主人，都是這般規矩。閻婆惜無奈，只得盈盈下拜，給宋江磕了頭。
然後與張文遠平禮相見，又謝了媒。亂過一陣，黃婆肅客入席，宋江首座，東面是閻婆母女，西面是張文遠，她自己在下面相陪。
黃婆備的是八仙酒樓一桌極豐盛的筵席，照例有個贊禮的「白席人」。等斟好了酒，他就站在一旁高聲唱道：「小娘子奉敬押司一杯，諸客陪飲一杯！」
於是閻婆惜捧著酒杯站起，微紅著臉說：「三郎請寬飲。」
「生受你了。」
兩人互幹了酒，其餘也都陪了一杯。白席人又唱：「好事成雙，押司還敬小娘子一杯，諸客再陪飲一杯！」
大家便又都飲了一杯。宋江放下酒杯，夾了塊燒鵝想敬閻婆，哪知白席人倒又在那裡唱了。
「押司吃燒鵝，請諸客同吃燒鵝！」
這一來宋江只好把燒鵝放入自己口中。就這樣一直聽白席人的擺布，閻婆惜覺得討厭，臉上便有不耐煩的神情。
這份神情，唯有張文遠覺察到了，立刻轉臉向白席人揮手說道：「辛苦你了，且去歇息。」
等白席人一走，大家都覺得鬆了口氣。特別是閻婆惜，覺得張文遠機警識趣，不由得連看了他兩眼。
「這白席人的嘴，」張文遠笑著對黃婆道，「真不輸似你！」
「我也知道討厭，只是奉請大賓，必得有此規矩。」
「且談些正事。」閻婆看著宋江說道，「三郎，我把你的八字，與我女兒的八字，拿到牛鐵口那兒去合過了，說是絕好相配。」
「那最好不過。」
「只是進屋的日子，須是庚申日，還有五天。」
「最好，最好！趁這五天，我好收拾屋子。」宋江又對閻婆惜說，「大姐，明日得閑，你來看一看油漆粉刷，挑甚顏色，但憑你做主。」
「是！」閻婆惜答應著，心中也有幾分喜悅。
第二天一早，閻婆惜也不過剛剛起身，就聽得有人敲門。閻婆去開了門看，是張文遠來了。他手裡提著沉甸甸一封銀子，身後跟著個十三四歲、生得極其茁壯的小廝。另有一乘肩輿，停在門口。
「小三郎這等早！從哪裡來？」
「也不早了。適從衙門裡應了卯來。師父著我來接師娘去看房子。該如何修理添補，聽師娘吩咐了，好僱工匠來動手。」
「好，好！」閻婆眉開眼笑地說，「且進來坐了吃酒。我女兒剛起來，洗臉梳頭，總得有一會兒工夫，才能動身。」
聽得這話，張文遠便往後退了一步：「既如此，我稍停再來。」
「咦！」閻婆一把拉住了他，「這不就似你自己家裡一般，何用客氣？」
「外婆，你老人家請放了手，聽我說。」張文遠答道，「師父做事，喜歡麻利爽快，趁師娘梳妝的這一刻工夫，我正好去覓妥了工匠，免得白耽誤了工夫。」說到這裡，回頭叫一聲：「虎兒，你過來，見見外婆！」
「外婆！」虎兒傻頭傻腦地扯開嗓子喊了一聲。
「他原是師父跟前的小廝，撥了來聽使喚。我把他與轎子留在這裡，等伺候師娘一起走。我先去覓好了工匠在院里等。」
這樣安排，甚為妥當。閻婆便放他走了，把虎兒帶了進來，向她女兒說了備細緣由。閻婆惜不疑有他，高高興興地收拾停當，坐上肩輿，由虎兒領著，一直來到烏龍院。
張文遠果然已帶著土木工匠在那裡等候，把閻婆惜前擁后護地迎了進去，從外到里，樓上樓下都走到，這裡要添欄杆，那裡要改顏色，只她動動嘴唇，便諾諾連聲，無不如意。
閻婆惜哪裡過過這般風光的日子？此時已是死心塌地跟定了宋江，所以興興頭頭地忙著做衣裳、辦妝奩，靜等好日子到來，倒把張文遠暫時丟在腦後了。
那幾日因為修理烏龍院的緣故，宋江便到刑案官廳的后廂空屋，設榻暫住。同事見了，不免奇怪，紛紛相詢，看看支吾不過去，宋江只好說了實話。
他的人緣極好，兼且納寵是件可以起鬨的喜事，因而眾口相傳，集了份子，要為他好好熱鬧兩天。宋江苦苦辭謝，不得如願，也就只好聽其自然了。
到了庚申日那天，收拾得煥然一新的烏龍院里，張燈結綵，一片喜氣。過了晌午，賀客絡繹而來，都由宋江、宋清弟兄和張文遠接待。傍晚時分，兩盞燈籠，一班樂工，細吹細打地引著兩乘肩輿進門。後面那乘中坐的是黃婆，此時權充了儐相，在鞭炮聲中，把閻婆惜扶下轎來。只見她穿一身紅裙紅襖，珠圍翠繞，儼然世族閨秀。等攙上堂來，便有人大聲喊道：「宋押司，快揭了蓋頭，好讓我們看新人！」納妾不比娶妻，不坐花轎、不著紅裙、不遮蓋頭——這蓋頭原是閻婆惜僭越禮數的自作主張。宋江便聽從賀客的話，笑嘻嘻地走上去，伸手把她的紅羅蓋頭一揭。
一揭開來，賀客暴雷似的，齊齊喝一聲彩。閻婆惜原就生得妖嬈，又是著意修飾過了的，越顯得桃花盛放般艷麗，尤其是那雙眼睛，雖然含羞半垂，而流轉之間，別具一股魔力，如果目光再在誰臉上繞上一繞，更叫那人迴腸盪氣，心痒痒得沒個搔摸處了。
於是在亂鬨哄嬉笑品評聲里，朱仝、雷橫那班人把宋江硬捺在紅燭前面的交椅上，受了閻婆惜進門謁見主人的一拜。然後黃婆把她扶入新房。廳堂里便排開桌椅，大張喜筵。
賀客們都嘖嘖稱羨，有的說「宋押司好艷福」；有的說「宋押司不娶便罷，要娶必是一等的人才」。宋江素來好面子，眼見新人體面、排場熱鬧，再聽這些稱讚的話，心裡十分得意，所以凡來敬酒的，都不推辭，也不知灌了多少杯，只覺得頭上天旋地轉，眼中人影成雙，終於頹然醉倒在喜筵之前，人事不知。
主人家已經爛醉如泥，客人們自己知趣，紛紛告辭。宋清和張文遠送客出門，督促執事，一一收拾，直到二更，方得料理清楚。宋清累了一天，在客房裡倒頭便睡。張文遠因為夜深路遠，回家不便，也留宿在烏龍院里。
一覺醒來，正打四更，他起身小解。二月中的天氣，春寒猶重。小解回來，去關北窗，抬頭一望，新房裡燈火甚明，霞色窗紗映出俏伶伶的一條影子。張文遠不由得定睛凝視，看了好半天，那影子只是不動，心裡不由得疑惑，悄悄地又出了房門，往燈火明亮之處慢慢走去。
走不多遠，便聽見他師父的鼾聲；走得近了，越發聽得鼻息如雷。張文遠這才明白閻婆惜對燈獨坐的原因，不免替她抱屈。
心裡轉著念頭，便顧不到腳下，上階時一滑，推倒了一個花盆架子，把他自己都嚇了一跳。
屋裡的閻婆惜初來陌生的地方，夜深時分，陡然聽得這一聲，只道是賊，便慌忙去推宋江的身子，口中驚惶地喊：「三郎，醒醒！只怕有歹人在外頭。」
張文遠聽見她的話，大吃一驚，心裡尋思：推醒了師父，開門一看，問他深夜來此何事？這話不易對答，趕快溜走了吧！
心念才起，腳步已動，偏偏心慌易出差錯，正絆在那花盆架子上，一跤跌倒，摔得極疼，伏在地上，半天爬不起來。
聽屋裡，閻婆惜喊不醒宋江，人已走了過來，窗紗上好大一個影子，看光景是湊著窗戶，向外窺探動靜。
張文遠心裡又想，倘或讓她自己發覺了，說不定會驚惶大喊，那時才真叫有口難辯！倒不如自己先招呼她的好。
打定了主意，他用不輕不重的聲響喊道：「師娘！師娘！」一面喊，一面掙扎著爬了起來。
喊到第三聲，才聽見閻婆惜驚喜交集地回了聲：「啊，是小三郎！」
接著，房門「呀」的一聲開啟，一燈熒然，照著個身穿蔥綠緊身小襖、月白撒腳褲的閻婆惜，裊裊婷婷地走到廊上。
「呀，怎的這等狼狽？」
張文遠看她臉上，不知是吃了酒，還是多搽了胭脂，只覺得紅馥馥的，春意盎然，又是這一身打扮，便不敢多看，低著頭訕訕地說：「自不小心，滑了個筋斗。」
那婆娘雙眼骨碌碌地轉了兩轉，彷彿有些看不透是怎麼回事似的。張文遠身上疼、心裡急，正待轉身而去，突然發覺閻婆惜動作奇突，不由得便又站住了腳。
她是放下了手裡的燈，扭著腰，一條蛇樣地游到了房門口，向里探望了一下，然後極小心地把房門掩上，慢慢又走回來。
這一個是風月場中的老手，看她這樣子，便是背夫密晤膩友的神態。張文遠心中越發著急，怕師父一醒過來，發覺其事，「人贓俱獲」，無私有弊，那份麻煩可真是「吃不完、兜著走」了。但是毅然作別，總覺得於心不忍！
就這去留兩難的躊躇之間，閻婆惜已走到了身旁，一伸手就拉住他的膀子，另一隻手，用個尖尖食指在他額上一戳，斜睨著輕聲喝道：「你師父醉得人事不知，你深更半夜，獨自到此，我問你，你安著什麼心？」
張文遠不曾聽清她的話。她站得太近了，身上一股甜甜的、暖暖的、似蘭非麝、不知發自何處的香味，把他熏得心旌搖蕩、目眩神迷，哪裡還聽得清她的話？
「說呀！舌頭叫割掉了嗎？」
「說什麼？」張文遠茫然地回應，「我不曾聽見師娘剛才的話！」
「可了不得了！」閻婆惜拉一拉他的耳朵說，「你的耳朵聾了？」
「耳朵不曾聾，舌頭也不曾叫人割了。只是——」
「又吞吞吐吐的，不好好說話！」她把他的耳垂擰了一下，「你不說，看我饒得了你？」
「我說，我說。我也像師父那樣——」
提到師父，突然警悟，他側著耳朵細聽一聽，聽見屋內依然鼾聲大作，這才放心，笑一笑，拾起中斷的話頭。
「我也像師父那樣，醉得人事不知，所以不曾聽清師娘說些什麼。」
閻婆惜詫異：「怎的說是你也醉得人事不知？」
張文遠不肯明說，說破便沒意思了，只微微笑著，把雙眼拿她從頭看到腳。
那婆娘看他這般神情，才懂了他的話，想起一句俗語：「酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。」便知他那句恭維，越發眉挑目語，做出百般的媚態。
驀然間雞鳴一起，送入色授魂與的張文遠的耳中，便如當頭棒喝，一顆心往下一沉，但吃驚之餘，反覺寬慰——為了自己能夠及時在懸崖勒住馬，不曾失足。
「師娘請進去吧！天快亮了，師父怕待會兒要醒了。」
說完這話，不等她再開口，而且也不敢再看她一眼，掉轉身去，像掙脫釣鉤的魚兒一般，慌慌張張逃了開去。
等躺到床上，卻又有些怏怏然像失落了什麼似的，頭在枕上，看出去的卻不是天花板，是一條身穿蔥綠緊身小襖、月白撒腳褲，煙視媚行的影子。
這條影子在腦中，在夢裡，無分日夜，糾纏不去。不消幾天，張文遠人就瘦了。
徒弟瘦了，師父也瘦了。張文遠的憔悴，都道是他師父留戀在烏龍院，公事由徒弟承當，責任沉重，不得不瘦。宋江的消瘦，就不免有人挖苦批評。知己的朋友如朱仝等人，索性就當面打趣。
宋江的涵養極好，打趣說笑，不管是何惡謔，從不動氣，心裡自然也有些警惕，覺得要離閻婆惜稍稍遠些。無奈一到烏龍院，看見她那橫生的媚態，便把自己的想法拋到九霄雲外了。
轉眼間春去夏來，端午將近，刑案上油水極肥，照例要分潤各處。第一個少不得的是馬、步軍兩都頭。五月初一，宋江帶了張文遠，提著兩包銀子，親自致送，先訪雷橫，后訪朱仝。
朱仝原是當地的大戶人家，宅子裡屋宇閎深。因為他好武，把座花廳改做了箭廳，只要他在家，必在箭廳盤桓。宋江是來慣了的，也不要下人通報，帶著張文遠徑自到了那裡。
果然，朱仝正與他部下幾個武藝好的小校在練功夫。一見宋江師徒，笑嘻嘻地丟下仙人擔，迎了上來。彼此唱喏見過禮，他把客人引到廳旁的耳房待茶。
人剛坐定，宋江向徒弟使個眼色。張文遠便把一大一小兩包銀子，捧到朱仝面前，交代明白：「都頭，這大的一包五百兩，是年常例規。小包包的是二百兩，是家師額外孝敬都頭的節敬。我打開來，請都頭過目。」說著便伸手去解包袱。
朱仝一把撳住了。「不用！」他說，「文遠，大的一包留下，小的一包你帶回去。」
「怎的？」
「年常例規，我要犒賞弟兄，也不作虛客氣了。另外你師父送我過節銀子，在往時，自己人我也用了。今年不同，那場喜事，花費不少，我豈忍心再收？」
「都頭，」宋江笑道，「你也忒小覷了我！豈可因為弄那麼個婆娘，就朋友都不要了？」
「我知道，我知道！」朱仝一迭連聲地說，「愛朋友不在這個上頭。我決意不收。文遠，你收了起來。」
宋江依然是笑：「我決意要送。文遠，把銀子送進去，交與都頭娘子收存。見了都頭娘子，說我要討粽子吃。」
「粽子有的是。」朱仝拉住張文遠的手，想了想，得意地笑道，「銀子我也收。收了我再送人。文遠，煩你件事，可使得？」
「都頭說哪裡話？只管吩咐！」
「你替我把這二百兩帶回去，送到烏龍院，與你師娘添妝。」
宋江急忙搖手：「這如何使得？」
「這如何使不得？」朱仝正色說道，「你如執持，便不當我是個好朋友了！」
聽得這樣說，宋江只好依從。朱仝叫人把銀子送了進去，並又吩咐，剝粽子出來款客。
粽子要現煮，須得有一會兒工夫。朱仝趁這辰光，陪著他們師徒二人到廳里來看小校練功夫、摔石鎖、舉仙人擔。雖都是些使笨力氣的玩藝，卻也十分熱鬧，頗有個看頭。
宋江的功夫擱下得久了，此時不免技癢，挽一挽衣袖笑道：「都頭，我也與你下場玩玩。」
「好啊！一定奉陪。」朱仝問道，「使刀？使槍？」
「先舉一舉石擔，練一練氣力再說。」
「也好！」朱仝指著個小校說，「把一百六十斤的那個取了來！」
「怎的是一百六十斤？都頭難道不知我過去舉過二百四十斤的？」
「我知道，我知道！」朱仝把尾音拖得長長的，「如今不比往日了。」
話中有話，卻是嘲謔，當著徒弟的面，宋江面子上有些下不來。心裡也真不服氣，但表面上聲色不動，管自走了過去抓仙人擔。
在他面前的仙人擔，一共兩個，一個二百斤，一個二百四十斤。宋江的打算是，功夫擱得久了，先舉輕的，等有把握了，再舉重的那個。不想手剛一伸，便聽朱仝叫道：「那是二百四十斤的。休動它！」
這是好意提醒，而宋江反倒不能不舉重的那個了。他微微一笑，掖一掖衣襟，調一調呼吸，走了兩步，相好位置，俯身下去，雙手一伸出來，偏抓二百四十斤那個仙人擔的竹杠子。
初提一提有些吃力，但抓在手裡，豈能放下？臉上謙恭、心裡好勝的宋江，自己跟自己較上了勁，下了決心，不但要舉得起二百四十斤，還要舉得漂亮。
要舉得漂亮，便須把過節交代清楚，一舉平胸，再舉過頂，講究有稜有角，舉措分明，這自然非善自用力不可。
因此，宋江運足了氣，蓄足了勢，去對付那副石擔。不想用力過猛，剛一舉動，便閃了腰，疼痛非凡，卻又不便半途而廢，勉強掙扎著舉到胸前，先息一息力，誰知這一息，反倒壞事。
這時的宋江，上半身往後仰著，二百四十斤的分量，一半托在手裡，一半壓在胸前；下盤不穩，腰上又痛，吃不住勁，以至於雙腳交錯，踉踉蹌蹌，只是往後倒退。
張文遠看得不妙，大聲喊道：「師父作速放手！」
這是外行話，一放手分量都吃在胸上，非倒地壓傷不可！宋江豈能聽他的話，依舊接二連三地往後疾退，竭力要想穩住。
看看要支持不住了，幸好朱仝及時趕到，伸手在他背上一擋，身子算是穩住，上身伸直，然後順勢一推。「砰」的一聲，那副石擔在築得實實的泥地上，砸出兩道溝痕。
朱仝便有些埋怨他：「說你不聽。何苦強求！」
宋江吃他那一擋，原已受傷的腰，加上一震，疼得汗流滿面，只苦笑著說：「原是我自不量力。」
話未說完，驀地里一齜牙，急忙用手去托腰。朱仝大聲問道：「怎的？傷了腰了嗎？我看看！」
張文遠和那些小校這時都已圍了上來，看宋江面如金紙、汗出如漿，知道傷勢不輕，七手八腳把他抬到耳房裡，在一張竹榻上放倒。朱仝解開他的衣服一看，腰上已經紅腫了。
虞老師是本州廂軍的教頭，善治跌打損傷，住得極近，一請即到。他與宋江也是熟人，看了傷勢，不作言語，只從藥箱里取出許多小瓶小罐，細心調製膏藥。
聽得宋江呻吟不絕，朱仝身為主人不免著急，湊到虞老師面前問道：「宋押司這傷勢如何？」
「不礙，不礙！貼上這張膏藥就好。只有一件——」虞老師看著宋江笑道，「只怕宋押司辦不到！那便不得痊癒，陰雨天氣，依舊會得複發作痛。」
宋江在榻上聽見了，哼著問道：「甚事我辦不到？」
「百日之內，須得獨宿。宋押司，你熬得住嗎？」
「有甚熬不得？我搬到衙門裡去住就是了。」
「那就最好。」虞老師替宋江貼上膏藥，又配了服的葯，叮囑不可吃魚腥海產，隨後說些閑話，告辭而去。
他的膏藥極靈，一貼上去痛楚大減。宋江經此一來，警惕又生，果然言出必行，囑咐張文遠到烏龍院去取鋪蓋什物，一個人在衙里歇息。
張文遠好不容易才能把閻婆惜的影子從心裡丟開，這時聽說要他一個人到烏龍院去，怕魔障又起，頓生怯意，便即賠著笑說：「我服侍師父回家。師父自與師娘說明，我再陪著到衙門好了！」
「你看我如何動彈？」
朱仝也說：「來往勞累，於傷勢不宜。你就照你師父的話辦。順便把這二百兩銀子也帶了去。」
張文遠再無話可說了，提著銀子來到烏龍院，敲開門來，見是閻婆，心內一喜，隨即把銀子交過去，細說緣由。
說到一半，不防閻婆惜已在裡面發覺，一面撞了出來，看見張文遠就罵：「兩個月也不來一趟，你眼裡還有尊長？有志氣的，便永世休踏進這烏龍院一步！如何又老著臉上門？上了門卻又是這等鬼鬼祟祟，叫我哪隻眼看得上你？」
「好端端的，怎的如此？」閻婆怕他臉皮薄，面子上下不來，急忙喝住她女兒，「小三郎又不曾得罪了你！」
「他敢？」
「原不敢得罪師娘。」張文遠苦著臉說，「只為師父遣我來取鋪蓋……」
「咦！」閻婆惜打斷他的話問，「這是為何？」
「你還不知道，押司受了傷！」
閻婆關上了大門：「來，這裡不是說話之處！」
於是到了廳里，張文遠便把宋江如何舉石擔閃了腰，要住在衙門裡的話，又說了一遍。
「這不是新鮮話？有病不回家來養，孤零零住在外頭，有這個道理嗎？」
道理是有的，只是張文遠難以出口，便這樣答道：「只怕師父自有打算，我就不明白了。」
「打算？」閻婆惜想了想，雙眉一豎，冷笑著說，「哼，你不明白，我倒明白！」
張文遠知道不會有什麼中聽的話，便不搭腔。閻婆也知道女兒動了疑心，當宋江在外面別營金屋，這在眼前是絕不會有的事，所以也笑笑不響。
這一下弄得閻婆惜接不下話，有些發僵，少不得又遷怒到張文遠身上：「你只有師父，沒有師娘。死沒良心的！竟不如那條狗，待它好，它還知道搖搖尾巴，撒個歡。你呢？你說！」
張文遠有無數的話說，只是不敢說，回頭看一看「外婆」，已走得不知去向，心裡越發七上八下，進退兩難。
越是那委委屈屈、不知何以為計的可憐相，越惹得閻婆惜心裡火辣辣地舍不下、放不開。因愛生憐，卻因憐益愛，幽幽地嘆了口氣，欲言又止。
這一口氣，嘆得張文遠迴腸盪氣，忍不住問：「師娘，你是怎的？」
「休問我這話！只問你是怎的？」
說了這一句，閻婆惜掉頭走了。步履之間，也還從容，不似生了氣的樣子，這就使得張文遠有些莫名其妙了。
等了一會兒，不見動靜，他忍不住提高聲音喊道：「外婆，外婆！」
外婆不曾應聲，師娘倒又掀開門帘，走出門外問道：「要什麼？」
張文遠有些生氣，大聲答道：「要師父的鋪蓋！」
閻婆惜笑了：「氣鼓鼓的，不知受了多大委屈？沒有你師父的鋪蓋給你，你待如何？」
張文遠知道她是有意這等說，於是一笑不答。
閻婆惜倒又轉身入內。息了不多一刻，母女雙雙走了出來，捧著宋江的鋪蓋行李、應用什物，一一交代。捆紮停當，張文遠便待告辭了。
「把虎兒帶了去。」閻婆惜說，「也有個人服侍。」
「不錯，不錯！」張文遠大為讚賞，「師娘的心思細！」
閻婆惜卻不願居功，指著閻婆說：「是娘的主意。」
「不拘是誰的主意，只是虎兒去了，師娘這裡少個人用，卻又如何？」
「喲，此刻才記得師娘。」閻婆惜笑道，「只是不要你討這個好。沒人用就沒人用，也還難不倒我。」
「這總不好。明天我尋個使女來。」
「不必，不必！」閻婆惜搖著手說，「押司又不在家，將就些吧！」
「也好，慢慢再說。好在要個人也方便，外婆只關照一聲，立時就有。」
話說到這裡，便是個結束。把在後院拔草的虎兒喚了出來，到街口去雇好了車，搬上行李，張文遠告辭出門。
閻婆和她女兒送了出來。張文遠忽有不忍驟去之意，轉身過來，四處打量了一番——藉此拖延時刻，但不得不有一句話說，想一想道：「師娘可有話帶與師父？」
「沒有！」閻婆惜衝口說了這一句，忽覺不妥，旋即又加一句話，「只與你師父說，還是回來住的好！」
「是啊！」閻婆介面，「在自己家裡，到底有人照應，傷也好得快些。」
「是！我知道了。」張文遠說，「外婆，你請進吧！我也要走了。」
說是這樣說，一步一頓，又裝作不經意地轉個身，為的好再看閻婆惜一眼。
那婆娘自然也捨不得張文遠，看著張文遠要跨上車子，慌慌地叫了聲：「小三郎！」
張文遠立刻把伸上車子的那隻腳又縮了回來，問道：「怎的？師娘。」
「今天幾時？」
「是——」張文遠把日子都記不起了。
「不是五月初一嗎？」閻婆在旁介面，「今日你師父起得早，說是朔望衙參。」
「是，是！朔望衙參。」張文遠有些窘，敲著頭自責，「看我這記性。」
「轉眼過節了！」閻婆惜說道，「家裡多少有些事，偏偏你師父又這等！」說著，又嘆了口氣。
「不礙，不礙！有事我來辦！」
聽得這話，閻婆惜喜在心裡，卻又故意蹙著眉說：「怎敢勞動你？」
「師娘這話又差了。」
「如何又差了？」
「『有事弟子服其勞』……」
「休與我掉書袋。」她打斷他的話說，「你只說幾時來。」
「這兩日衙門裡事多。我想想看！」
他正仰著臉，掐著手指在數日子。閻婆惜倒又開口了：「你初五來最好！」
「初五！」張文遠愕然，「那不過節了嗎？」
「我原以為你只來過節，不是來替我辦事。」
好一張利口！張文遠覺得有趣，索性便放下了一切，從容問道：「師娘要我何時來？明日？」
「一定？」
「一定！」
閻婆惜囅然一笑，翩然回身，如蛺蝶穿花似的，輕輕盈盈，往裡而去，把個張文遠逗得痴痴的，忘了應該做什麼了！
冷靜清楚的，只有閻婆一個。到此刻她才訝然發覺，自己女兒和小三郎，竟不知何時已經兩心相印！生性喜愛浪蕩的子弟，原是女兒的習性，不足為奇，卻未想到張文遠如此大膽！
想到他叫自己「外婆」，頓覺肩上責任沉重，於是正一正臉色喊道：「小三郎！」
「啊，啊！」失魂落魄的張文遠張皇失措地答一聲，「外婆！你說什麼？」
「我還不曾說呢！」閻婆招一招手，「你進來，我有話說。」
避開了車夫和虎兒，兩人在門內僻處，神情都不同了，彼此都有些緊張，一個不知如何開口，一個也不知有什麼難題出現。
「小三郎，」閻婆終於很含蓄地說了句，「你師娘比你還小著兩歲呢！」
一聽這話，張文遠又是一記當頭棒喝，臉漲得通紅，支支吾吾，不知說什麼好。
看這神情，閻婆覺得滿意。「我不必多說了！」她說，「你只記得，你師父不是個好惹的。」
等回到裡面，閻婆又規勸女兒休去招惹張文遠，也說了宋江許多好處，提醒閻婆惜，從東京逃出來后東飄西泊，多少辛酸，難得有眼前這樣一個歸宿，不要得福不知，無端惹起一場風波，自己毀了自己。
做女兒的原有些情虛，聽她說去，並不作聲。但嘮叨過甚，閻婆惜便忍不住了。
「哪來這麼多扯淡的話？」她頂撞她母親，「什麼叫『休去招惹』？原是一家人，說笑一會兒都使不得？本是清清白白、乾乾淨淨一件事，吃你一說就髒了！旁人聽見了，怎不疑心？真正氣人，不曾見有似你這等，把屎盆子往自己頭上扣的。」
閻婆有個毛病，喜歡教訓女兒，但只要女兒吼了起來，她卻又不敢響了，訕訕地趕緊躲了開去。
閻婆惜自然不悅，等氣平了，細想一想，也有警覺，必是自己對小三郎的態度語言過於露骨，才惹起母親的閑話。做這些事，原該聰明些——好在看他的神氣，已經入港了，不必心急。
因此，從第二天起，一連三天不見張文遠的影子，她心裡雖有些焦急，卻也還能忍耐，聲色不動地問都不問一聲。
閻婆暗暗高興，只當她已改過，到了端午那天早晨便說：「今日過節，須得去看一看三郎才好。」
這句話正中下懷。閻婆惜倒不是關切宋江，是因為探望了宋江，自然便有張文遠的消息帶回來。他說了「一定」會來，何以蹤跡杳然？等母親回來，必可探出端倪。
「只不知三郎住在何處？衙門裡又不便去得，須想個計較。」
「這也方便得很。到劉老實茶店裡，託人捎個信進去，自有著落。」
「這話不錯！」閻婆當即換了簇新的一身青綢的衣裙，簪了一朵火紅的榴花，一徑投到縣前劉老實茶店裡。
巧得很！一進門就遇見宋江的伴當何四。這個伴當雖只為宋江奔走外場，當然也到得烏龍院，認得閻婆。何四見了她，站起身來相迎，好好打量了一番。
「怎的？不認得我？」
「外婆老來俏！」何四笑道，「真箇快不認識了。」
「休拿我老婆子取笑！倒有一事相托。煩你與押司去說，若是傷勢不礙，便請到家過節。」
「不必去說，我知道。押司不得回院，遣了小押司到外婆那裡去了，才從這裡去了不多一息。」
「咦！怎的不曾在路上遇見？」閻婆說了這一句，惦念著張文遠去了，只閻婆惜一個人在家，孤男寡女，做不出好事來！隨即匆匆離去，加緊腳步回烏龍院。等敲開了門，只見張文遠神態安詳，閻婆惜釵環整齊，這下算是放了心。
「外婆！師父還不宜勞動，實在不能回來過節，特地囑我來說一聲。再有些食物，命我攜來，請外婆和師娘嘗嘗新。」
看桌上時，儘是些粽子、石榴之類的應時食品，擺得堆了起來，看著十分熱鬧。閻婆性貪小，樂得眉開眼笑，一一檢視過後，問起宋江的腰傷。張文遠是受了教導的，特意說得重了些，卻又急忙安慰，說只要靜養三個月，管保痊癒，並無大礙。
當他們交談時，閻婆惜特為避了開去。這是欲擒故縱的手段。她看出她母親防範得緊，而張文遠也態度一變，眼中不時流露警戒的神色，所以索性走得遠些，好叫他們先把心定了下來。
果然，外面那一老一少談著家常，講些近日街坊之間的新聞，十分起勁，竟似把她這個人忘記了。
好久，張文遠方始發覺，心想正好趁此告辭，免得師娘糾纏，於是站起身來，說聲：「外婆，我要走了。」
閻婆在家，與女兒無甚可談，難得張文遠言語有趣，而且「外婆、外婆」地叫得十分親熱，所以捨不得他走，要留著吃午飯。
「實在是有約。不然，外婆這裡是自己的家，我絕不會假客氣。」
看他說得懇切，閻婆不便勉強，卻又訂了后約。
「真的有約我便放你走。只是晚上一定要來。」閻婆說道，「過節有些肴饌，天又熱，沒人吃，留到明日都餿了，也可惜。」
張文遠無法推辭，只得先答應了再說，唱個喏，告辭出門。閻婆這時才有些奇怪，女兒何以一直不見？叫了兩聲卻又不見應聲，越發詫異。但等掀開門帘一望，只見她好端端坐在梳妝台邊，手托著半邊臉，怔怔地望著窗外。
「怎的？我叫你不應？」閻婆問道，「又是何事不稱心？」
「這哪裡像過節？冷冷清清的。」
「是啊！所以我約了小三郎來吃飯。」
話猶未完，閻婆惜就亂搖著手說：「不要，不要！」
「這又為什麼？」
「為你！」
閻婆笑了：「你是怎麼了？今日說話，總是這等著三不著兩。如何不要小三郎來，是為了我。」
「只為你的疑心病重。」
要想一想，閻婆才能明白她的話：「初一那天，我不過隨口說了句，你就老記在心上了。」
「自然要老記在心上。一輩子記著你的話，再也忘不了。」說著，把個頭扭了過去，不理她母親。
「喲，喲！怎的生這等大的氣？」閻婆笑道，「氣壞了你，叫我靠誰？」
做好做歹地哄了半天，閻婆惜算是與她母親講了和。吃過午飯，略歇一歇，便幫著閻婆在廚房裡治酒肴，預備款客。
看看日影平西，張文遠還不曾來，閻婆惜心裡便有些嘀咕。「我看他不會來了。」她故意這樣說，「不用再等，我們自己早早吃了，收拾收拾，上床。」
「等等，等等，早得很呢！只怕衙門裡有事耽誤了。」
閻婆猜得不錯。張文遠正以一件緊要公事，必須當日發落，在刑案上料理文書。等一切弄妥當，又送與宋江看過，發了出去，這時已是上燈時分。
「你快去吧！」宋江已知烏龍院在等，催著他說，「你師娘還似小孩兒的脾氣，累她等得久了會生氣！」
「外婆」堅邀，師父催促，既是長者所命，自然名正言順，張文遠膽氣一壯，不由得在想：端陽佳節，便略微放蕩，又有何礙？
在此一轉念間，他把加諸自己方寸間的束縛和藩籬，撤除得乾乾淨淨；而閻婆惜那七分嬌媚、三分做作所並成的十分風流體態，便也風馳電掣般乘虛而入，盤踞不去了。
懷著醺醺然的意緒，踩著飄飄然的步伐，張文遠輕搖紙扇，瀟瀟洒灑地到了烏龍院，只見門上掛著菖蒲刻成的艾人，又貼一幅舊了的張天師畫像。這是為了辟邪避鬼的汴梁風俗，當地卻還少見，所以張文遠站住了腳，有心觀賞一番。
視線剛落在畫像上面，院門「呀」的一聲開了。這一下他看到的那張臉，不是蒜鼻海口、鬚眉如戟的張天師，是俏伶伶的閻婆惜。四目相接，都不免一愣。等他會過意來，剛要張口招呼，她已翩然轉身，卻又回眸一笑，管自往裡走去。
張文遠又驚又喜——他是風月場中的慣家，最識得年輕女人的眉高眼低，這一笑一走，便似拋出一條「捆仙索」，把他的雙腳拴緊了只是往裡拉。
何以這等巧？剛剛到門，她偏偏就會開門出來；開門自然是要出去，何以又一言不發，折身轉回？張文遠略一尋思，恍然大悟：必是她等得心焦，出來盼望；既然盼著了，自然不必再出門。照此看來，只怕來來回回，開開關關，已經不少次了。
果然，等他關上了門，走到廳上，閻婆迎著他便說：「喲，總算來了！你師娘一遍一遍開門去看，怕的把腳都走大了。」
「娘瞎說！」閻婆惜似笑非笑地睃著張文遠，「什麼了不得的人物，要一遍一遍去看？誰稀罕他來？」
「得罪，得罪！」他笑嘻嘻地雙掌合著一把扇子，只朝上唱喏，「我也知外婆盼望，無奈手頭不得閑，師父又動不得手，我急在心裡，就是無奈。」
「真是，你師父受了傷，多虧有你替手腳。」閻婆做出那長輩嘉慰晚輩的神情，「今日須犒勞你。來，這裡坐！」
她要延他上坐，張文遠說什麼也不肯。依舊是閻婆面南，那兩個便側席相對而坐。揭開水綠色的紗罩，是四盤應時的熟食。張文遠乖覺，先把酒壺搶在手裡，站著替外婆和師娘斟滿了酒，然後坐下來替自己也斟滿。
一上來都是閻婆的話和動作，左一箸、右一箸的菜夾到張文遠面前，他忙著謙讓道謝，顧不到閻婆惜。等亂過一陣，閻婆到廚下去取蒸籠的熱菜，這時兩人才對望了一眼。
隔桌平視，一無顧忌。看她梳得極清亮的高髻，插一根金鑲碧玉釵，掛一串五色絲纏的小香囊，頰上不知是搽多了胭脂，還是吃了兩杯酒的緣故，兩朵紅霞，泛出無限春意，惹得他那雙眼睛，越發放肆。
閻婆惜居然也有些窘了，笑著白了他一眼，把個頭微微扭著。「怎的？」她嗔道，「倒像不曾見過我這個人似的！」
「見是見過，今日卻似有些不認得了。」
「鬼話！」
「我是真話！」張文遠嘆口氣說，「我枉長了一雙眼睛，今日才看出師娘天香國色、絕世無雙。」
聽他這話，閻婆惜心裡有著說不出的舒暢，再也裝不成輕怒薄嗔的形象，笑得釵上那串香囊好似狂風中的柳絲一般。
「好甜的一張嘴！」笑停了她說，「怪不得你師父疼你。」
「師父疼我不稀罕，我只要師娘疼。」
「我如何疼你？」
張文遠不防她竟開門見山般問了出來，一時無以為答。就這略費躊躇的片刻，閻婆端了盤酒釀蒸子鵝出來，話鋒就被打斷了。
「你嘗嘗！」閻婆得意地說，「這盤子鵝，只怕鄆城也還少有。」
張文遠嘗了一塊，連連贊「好」。一面贊，一面不住口吃，竟似真的少有。
「張文遠！」閻婆惜突然一喊。等埋頭大嚼的他抬起臉來，她極快地飛過來一個眼色，然後說道：「不要只顧吃！吃飯不忘種田人，也該敬我娘一杯酒！」
張文遠心領神會，諾諾連聲地答應，把閻婆面前的酒斟滿，接著賠笑舉杯：「外婆，這杯酒賀節！」
「生受你了！」閻婆幹了面前的酒。
張文遠又敬第二杯：「這一杯為外婆道乏。真正是鄆城縣一等一的好肴饌。」
於是閻婆又幹了一杯。
「第三杯——」
剛說得三個字，閻婆使勁搖著手，硬截斷了他的話：「怎的還有第三杯？」
「第三杯是替我師父敬你老人家。師父特地囑咐了來的，須孝順外婆，佳節務必盡歡。外婆，念我師父一片誠心，你吃這一杯！」
「好！好！」閻婆十分高興，「果真有此話，我便再吃一杯。」
三杯酒下肚，閻婆便有些醉意，話也多了，談起在東京的日子，想起死去的閻公——卻不是悲傷，只是追憶少年辰光，她也有過一段稱心如意的歲月，借著三分酒蓋臉，大談丈夫當日如何體貼。趁這當口，張文遠又灌了她兩杯。
說到閻公好唱曲，張文遠不覺技癢，脫口自陳：「我也好此道，只是不中聽。」
「原來你也會！」閻婆惜看著他只是眨眼，驚喜之中有些不信似的。
「可惜沒有檀板，不然，我唱一曲為外婆勸酒。」
「誰說沒有？」
閻婆惜起身入內，取出一副塵封的紫檀歌板，拂拭乾凈，遞到張文遠手裡。
「還有笛子，只是我不會吹。」
「我會啊！」張文遠笑道，「師娘若肯教導，我用笛子伺候。」
閻婆惜笑一笑答道：「先聽了你的再說。」
「是，是！我先獻醜！」
他拿酒漱一漱口，咳嗽一聲，清理了嗓子，躊躇著說：「卻不知唱什麼好？」
「唱首端陽的詞吧！」閻婆替他出了主意。
「有了！有首《浣溪沙》。唱來請師娘指點。」
於是張文遠凝一凝神，檀板一聲，啟口道：
輕汗微微透碧紈，明朝端午浴芳蘭。流香漲膩滿晴川。
綵線輕纏紅玉臂，小符斜掛綠雲鬟。佳人相見一千年。
一面唱，一面偷眼覷著閻婆惜，只見她不住攢眉，彷彿真是不中聽。張文遠大感掃興，但也有些不服氣，煞住尾聲，自語似的說：「想是哪裡錯了？」
師娘不曾開口，外婆卻先下了批評：「真格倒是一條極脆的嗓子，可是不知怎的，好像有些不搭調。」
「原是不搭調嘛！」閻婆惜看著他又說，「也怪不得你，原來的詞就不協律。你說，是誰作的？」
「蘇學士（指蘇軾，1037年—1101年——編者注）的詞。」
「怪不得你。蘇學士的詞最不好唱。再唱首別的來聽聽！」
聽她這一說，張文遠又佩服又興奮。佩服的是她果然是行家，把他自己不知道的毛病指了出來；興奮的是「怪不得你」這四個字。「我唱首柳三變（指柳永，約984年—約1053年——編者注）的《雙調婆羅門令》，這一首一定協律。」他瞟著閻婆惜說，「師娘，你請聽仔細了！」
這首詞是張文遠唱慣了的，但也不敢怠慢，聚精會神地咬准了字唱道：
昨宵里恁和衣睡，今宵里又恁和衣睡。小飲歸來，初更過，醺醺醉。中夜后、何事還驚起？霜天冷，風細細，觸疏窗、閃閃燈搖曳。
空床展轉重追想，雲雨夢、任攲枕難繼！寸心萬緒，咫尺千里。好景良天，彼此，空有相憐意，未有相憐計！
閻婆聽不懂詞中的字句，只覺得他唱得婉轉纏綿，便贊一聲：「果然比剛才不同了！卻不道小三郎還有這一副歌喉！」說道，她又欣然引杯——這一杯下去，人就有些支持不住了。
雖然醉眼迷離，偏偏一眼瞥去，恰好看到她女兒的臉色：容顏慘淡，蹙著眉尖，雙眼發直，不知在望些什麼，也不知在想些什麼。
「怎麼了？」閻婆詫異，「好端端的，怎又不自在了？」
閻婆惜一驚，怕的是自己的心事已落入母親眼中，立刻掩飾著笑道：「小三郎不是要我指點？我須細想，才找得出他的錯處。」
閻婆釋然了。「你也是！」她笑著說，「真箇擺師娘的嘴臉了。原是唱著消遣，何苦這等認真？」
「話雖如此，師娘到底是行家，」張文遠望著閻婆惜笑道，「只怕連字眼都唱倒了，師娘可曾聽出來？」
「怎的聽不出來？『換頭』不是『霜天冷』，你唱錯了！」
「噢，噢，唱錯了！我來想，是『洞房冷』！」
「那夜正是洞房冷。」閻婆惜又說，「卻不知『中夜后，何事還驚起？』」
「只為『寸心萬緒，咫尺千里』，那還不明白？」
「誰說不明白？」閻婆惜斜眼瞟了過去，眼梢帶著她娘，但見她搖頭晃腦，雙眼將閉，膽便越發大了，轉臉過來，正色對張文遠說道：「你聽我唱煞尾那兩句。」
「好啊！這可是求之不得了。」說著，他把一副檀板遞了過去。
閻婆惜徐徐站起，取板在手，把身子背了過去。果然是慣家，擊板就顯得不凡，也不見她如何用力，但發聲爽脆，足以醒酒。
這空堂清響，把閻婆驚醒了，倏地張開眼來，大聲問道：「什麼時候了？」
這一來，閻婆惜無法再唱，迴轉身來笑道：「娘真箇醉了！」
「醉倒未醉，只是困得厲害。」
「既如此，」張文遠介面便說，「外婆請先去安置，我也待要告辭了。」
「嗯，嗯，好！」閻婆含含糊糊地說，「年紀不饒人，一到這時候，不上床不可！」
那兩人相視一笑，一左一右把閻婆扶了進去。。