一
一
由陝西入隴西，第一個名城，要算「秦鳳路」上渭州州治的平涼縣，西倚崆峒，南控隴坂，涇水支流，縈繞其間，是有山有水、宜牧宜耕的好地方。兼以地當衝要，南來北往的仕宦客商，車馬紛紛，不計其數，市面越發顯得熱鬧。
這平涼不但富庶繁華，且是邊防要地。涇原經略安撫司衙門，就設在平涼，長官姓種——「山西種家」是巨族，也是武將世家，從真宗朝至今，一百年間，他們祖孫父子兄弟的功名事業，大半成就在這與西夏接壤的秦隴邊疆上。現在第三代的昆仲兩位，尤其出色，老種經略相公師道是哥哥，坐鎮延安，威名久著；弟弟名叫師中，官拜涇原經略安撫使，上馬領軍，下馬治民。看他哥哥的面子，也尊他一聲小種經略相公。
安撫司衙門有個極緊要的職位，稱為提轄，專管各營人事賞罰，以及督捕境內盜賊，必得選個能幹可靠的才能稱職。种師中拜命受職以後，特意去跟他老兄商議。老種經略相公，特意把個得力軍官魯達撥了給他。
魯達原籍山東，儀錶非凡。他生就疾惡如仇的性情，那些軍營中頂名吃空、冒功舞弊的勾當，從來不做。說到督捕盜賊，且不提他一身驚人的拳棒功夫，手到擒來，只那八尺高的身材一站出去，彌勒佛似的一張大圓臉上，絡腮鬍子一炸，鸞鈴一般的兩眼一瞪，就把那些毛賊嚇得不敢動彈了。
此公樣樣都好，就是喝不得酒，受不得氣。喝酒必醉，醉了必鬧事。受了氣定要發作，一發作難免闖禍。
這天清晨，他就是裝了一肚子氣，要找人去發作。
魯達在平涼是位有名人物，一路行來，不斷有人「提轄」「提轄」地招呼。他有事在心，懶得搭理，放開大步，直奔狀元橋下。
狀元橋在西城，南北走向。橋下兩岸，一色大青石板鋪成的街道，是平涼城內有名的鬧市，百行交易，無所不有。魯達由北上橋，放眼一望，然後下橋，裝得安閑自在地踱向一家肉鋪子。
這家肉鋪好大的店面，並排四副肉案，杠上雪亮的鐵鉤，吊起整爿的豬，整爿的板油，肚裡貨心、肝、肚、肺，一應俱全。十來個刀手，忙忙碌碌地做著買賣。魯達上門，誰也不曾看見。
店堂內卻有個生得一雙鼠眼、一臉橫肉、手裡捏個佛手的胖子看見了，慌忙站起，急步迎上前來唱個喏，賠著笑說：「提轄！今朝怎得有閑，到小店來坐？」
魯達也不還禮，只說：「鄭屠，你的買賣倒興旺！」
「這都是托經略相公的蔭庇，靠提轄你老的照應。」
「對了！」魯達笑一笑說，「俺正是來照應你買賣。奉經略相公的鈞諭，要十斤精肉，切作臊子，不要半點肥的在上面。」
鄭屠心內奇怪，這等瑣碎小事，遣個小廝來知會一聲就是，何勞他提轄親來囑咐？是了，必是他打著經略的招牌，想白吃十斤肉。這好，平時想巴結還巴結不上呢！於是，一迭連聲地答應：「是，是！提轄請坐。」然後轉臉大聲吩咐：「夥計們，快選好的切十斤！」
「怎的？」魯達把臉一沉，「你就動不得手？叫那些人切？腌臢不拉的！」
呀！鄭屠心想，莫非有意來尋事？須得小心。忍氣答道：「說得是。待我來！」
撂下清香撲鼻、玲瓏可愛的佛手，繫上血污斑斑、「腌臢不拉」的圍裙，鄭屠往肉案下的踏腳木台上一站，恰如社祭賽會的一尊開道神。他的個子有魯達般高，這兩年油水甚豐，身上又平白長起百把斤肉，所以一站出來，格外顯眼。
「咦！」街上有人望見，大為不解，「奇事！鄭大官人如何親自下手做買賣？」
「老哥！」另有人悄悄指點，「看！魯提轄在『鎮關西』店裡坐著。這兩人邪正不容，怕的有把戲好看。」
眾口相傳，人同此心，三三兩兩都圍攏過來，看「鎮關西」切肉——鄭屠綽號「鎮關西」，從發了財，自有人恭維，當面都稱他鄭大官人。他的發跡，起於走門路在經略府做了承應軍需的包商，不但領了經略府的本錢來做買賣，還仗著經略府的勢力，架弄是非，包攬官司，慣於欺騙硬詐，欺侮善良。只兩三年工夫，便混成了一個財主，照舊開著肉鋪，不過遮人耳目，無事在店裡一坐，只當消遣，內宅三房美妾爭著獻殷勤，不斷地有丫頭小廝來送時鮮果子、細巧點心。鄭屠何曾想到有如此享用的一日？得意忘形，早記不起當年做何營生！店堂里穩穩坐著，還嫌生肉腥氣熏人，要弄個佛手解穢，那肉案上的刀，自然早就不碰了！
因此，這鄭屠親自操刀，重理舊業，便成了狀元橋頭的一件新聞。有些人要來看看他，緣何降尊紆貴？有些人要來看看他的本來面目，與鄭大官人的氣派有何不同？也有些人要來看看，他「鎮關西」的威風何在？自然，還有些人是沖著魯達來的，倒要看看這位性如烈火喜動不喜靜的魯提轄，斯斯文文坐在鄭屠店裡是為了什麼？
俗語說：「看殺衛玠。」喜歡讚歎看美男子，尚且如此，何況是來看失盡威風的「鎮關西」的笑話？鄭屠臉上羞慚，心裡懊惱，萬般無奈，只得垂下眼皮，細細在那塊豬肉上下功夫。
切臊子是件最磨人的事。整塊的肉，批薄切條，再細細切成肉丁，一刀歸一刀，取巧不得，不然牽絲搭筋，與亂斬一氣的千刀肉便無區別。鄭屠當年原是他同行中的一把好刀，只是手藝撂下得久了，身子發胖，手上也不靈活了，十斤肉的臊子，費了半個時辰才切成。喘口大氣，拿油手抹一抹頭上的汗，扯張干荷葉包好，拈個蒲草捆紮停當，提了來向魯達回話。
「提轄！你老自己帶了去，還是叫人送到府里？」
「送什麼！」魯達又說，「且住！再要十斤都是肥的，不要見些精的在上面。」
「噢，噢，好！」
「也要切成臊子！」
鄭屠一愣，然後問道：「方才精的，怕府里要裹餛飩；肥的臊子何用？」
「誰知道何用？經略相公吩咐下來，誰敢問他？」魯達睜圓了雙眼直吼。
鄭屠看出端倪，多半是魯達在搗什麼鬼！無奈他左一聲經略，右一聲相公，拿大帽子壓人，無可分辯對證，只得忍氣答道：「是合用的東西，我切就是了。」
看熱鬧的人原已散去，見鄭屠又站到肉案前來，便有些人去而復轉，望著不走。他們也跟鄭屠一樣，不知要肥臊子何用？不免相顧詫異，紛紛議論。鄭屠聽在耳中，越發火氣直衝頂門，恨不得拿手中那把快刀，平頭砍去，切下幾個腦袋來方消得這一早晨的骯髒氣。
心裡煩躁，手上越發欠利落，滑膩膩的肥肉，又難得把握。這十斤肥臊子，把鄭屠累得通身是汗，好不容易才算切成，照舊用干荷葉、蒲草紮好，連那十斤精臊子捆在一起。看看日影已正，一上午工夫都給交代在魯達手裡。「只當遇見瘟神惡煞！」鄭屠在心裡罵著，「趁早拿了滾！」
且慢，鄭屠又想，這二十斤肉可不能讓他白吃，得拿句話點一點他。
「提轄，二十斤臊子在此。可是到府里領價？」
「怎麼？你承應府里的軍需還不知何處領價嗎？」
就這時有個三十來歲的漢子，冒冒失失地闖進店堂，剛張嘴待喊「鄭大官人」，猛抬頭望見魯達，頓時臉色一變，泥塑似的定身得紋風不動。
魯達認得他。此人青巾裹頭，穿一件皂布短袍，舊革帶上系一條大手巾，一副店小二的打扮——正是東關招賢客店的夥計。他的嘴唇腫得翹了起來，門牙掉了兩個，這也正就是這天一大早，惱了魯達，一指頭戳將過去，戳成的這鬼相。
他們倆心裡都有數。鄭屠卻只看出事有蹊蹺，疑惑魯達的來找麻煩，與住在招賢客店裡那姓金的父女有關。倘真如此，今天怕還有一場大禍，不知可躲得過去？
且不說鄭屠心裡嘀咕，小二溜之大吉。那魯達慢慢磨了一上午才磨下去的火氣，讓店小二這一照面，想起金家父女，就像待滅的火頭，忽又澆上一瓢油，頓時黑煙瀰漫，平地捲起好長的火焰！
「鄭屠！」魯達壓著嗓子一喊，「再要十斤寸金軟骨，也要細細地剁作臊子，不要見些肉在上面！」
鄭屠氣得渾身發抖，一股無名火從腳底直衝頂門，將要發作，想起偌大家私，三房美妾，一個兒子才得三歲，只要一動上手，說不定家破人亡，就在頃刻！
這一轉念，鄭屠氣餒了。「興興旺旺的好日子，何苦自己斷送在這瘟神惡煞手裡？」他在心裡這樣子對自己說，但那股忍火所化的忿毒，在胸中排盪遊走，卻是始終消除不了。忍了又忍，總覺得連句氣話都不能說，就此拿起刀來，細切從未聽說過的什麼「寸金軟骨的臊子」，無論如何，於心不甘。
總得要說句話！就算受得下氣，也是找個台階好下。
於是鄭屠強笑著，斟酌再三，用那種既像埋怨、又像自嘲的語氣說了句：「卻不是特地來消遣我！」
他要連這句沒氣力的話都不說，才算是陰險不測的狠人。說這一句，前功盡棄！
魯達就要他有句衝撞的話，才好動手——手法來得好快，只見他身子一長，三腳兩步跳了過來，撈起那兩包肉臊子，劈面打去。鄭屠連想都來不及想，但見沉甸甸一團當頭砸到，慌忙起手一格，戳破荷葉，撒落紅白鮮艷的滿空「肉雨」，滑膩膩地掉得鄭屠滿頭滿臉，差點連眼睛都睜不開了！
他用手背把雙眼一抹，「噗」一口吐掉落在嘴裡的生肉，把牙咬得咯咯地響，胸頭一陣陣血氣翻騰，再也按捺不住，搶起肉案上一把剔骨尖刀，望著魯達，眼裡冒得出火來！
魯達早已嚴陣以待。鄭屠不動，他也不動，只雙眼凝視著那把尖刀。就這時，突聞哭喊紛然，人聲雜沓，鄭屠的親人和手下，一擁而上，來奪他手中的刀。
魯達冷笑一聲，推開閑人，揚長出店，走到街中心，聽見後面有人大叫：「提轄當心！」
魯達身材魁偉，卻不笨重，「心」字餘音猶在，倒已轉過身來，只見刀光耀眼，鄭屠正挺刃直刺。魯達往左滑開一步，讓掉正面鋒勢，同時右手反撈，一把握住了鄭屠的手腕子，順勢擰轉。門神似的鄭屠，頓時矮了半截，疼得臉色大變，額上冒出黃豆大的汗珠。
一動上手，魯達就管不住自己，且又恨他背後偷襲，所以右手一松，左手醋缽大的拳頭已當門打到，「砰」的一聲，如擂戰鼓。鄭屠上身向後，腳下飛快，連連倒退。他身後是淹得死人的河！
為了雨後不致積水，河邊的青石板路面，里高外低，略成坡勢。鄭屠原已收不住腳，哪經得起再是倒退下坡，越髮腳步錯亂，眼看非掉入河中不可！看熱鬧的人圍成了一圈肉牆，卻都是眼睜睜替他捏一把汗，誰也不曾上前拉他一把。這倒不是因為鄭屠惡聲遠播，所以故意見死不救，實在是救不了他——那麼臃腫的身胚，又是由高向低的勢子，誰要去擋一擋、拉一拉，必定受他的連累，一起沖入河中，同歸於盡。
這時所有目光都注視在鄭屠身上。突然間，為人所忽視的魯達闖入視界，只見他疾趨數步，伸臂如猿，夾胸一把抓住了鄭屠的衣服，跟著沖走了兩步，到底一凝勁，把他自己的雙足釘在地上。
圍觀路人暴雷似的喝一聲彩！彩聲未落，轉為瞠目無聲的驚愕——魯達救了鄭屠，卻又饒不過他，伸出手來，左右開弓，一連在他臉上掃了兩個嘴巴，把他那個笆斗似的腦袋，打得歪過來、歪過去，嘴角一絲鮮紅漸漸沁出，不用說，是打掉了他的牙了。
「狗賊！」魯達厲聲罵道，「可知道俺為何打你？」
鄭屠不能也不敢作聲。魯達的兩巴掌，又打醒了他的妻財子祿。剛才一尖刀不能搠他個窟窿，那股拚命的勁兒，立即消泄無餘。此時自知作惡多端，哪件事提起來都值得一頓打，拼著受他一場羞辱，且保住眼前，何愁不能報仇雪恨，找回今天的面子？
打定了這個主意，鄭屠只是閉目不語。魯達就看不得這副窩囊相，「唰」地又是一巴掌，喝道：「說！裝死抵不得事。」
鄭屠到底沉不住氣，張開眼冷笑一聲：「哼！姓魯的，你須記得朝廷王法！」
「王法？」魯達縱聲狂笑，「你也知朝廷王法？俺問你，你欺侮金家父女投親不遇，看看流落在此，硬要娶姓金的女孩子做妾，這可也是『官家』的法許了你的？」
此話一出，四周立刻嗡嗡聲起，相顧驚嘆，明白了魯提轄何以要打「鎮關西」的道理。那鄭屠，啞巴吃餛飩，肚裡有數，倒又不敢作聲了！
一看四周人人稱快的臉色，魯達越發想起鄭屠平日奸詐陰狠的種種行徑，手上緊一緊，把他那虛胖身子使勁搖撼了兩下，高聲向四周喊道：「這狗賊！逼人做妾不從，列位道他如何惡毒？竟做下三千貫一張假契，指使東關招賢客棧看住了金家父女，不照契還他的錢，不得脫身，竟似被監禁了一般。看看，這狗賊，目無王法到這等地步！不宰了他，涼州還有善良好人過的日子？」性如烈火的魯達，越說越氣，扭過頭來，又是一頓嘴巴，打完了喝道：「你自己說，可該打？」
鄭屠連連冷笑，不斷點頭：「打得好，打得好！」說著眼中毒焰漸起，那樣子叫人想到赤練蛇窺伺噬人，看著會背脊發冷。
連魯達都打了寒噤！剛烈漢子最看不得奸相，咬著牙橫起心打出一拳——這一拳打在鄭屠臉上，就像兩百斤的一個鐵鎚砸了上去。「咕咚」一聲，鄭屠仰面而倒。魯達收不住勢子，趕上前去一腳踩在他小腹上。
這一腳下去，猶如打了個鐵樁，鄭屠自然被制伏，但應知疼痛，有所掙扎，而他居然不吭一聲，一動不動。魯達便又罵道：「詐死也沒用，再吃俺一拳！」
握拳松腳，彎下腰去，一瞥之間，魯達大驚！鄭屠臉色發紫，雙眼泛白。正待細察究竟，突又見他手腳抽動，倒把魯達嚇一大跳，以為他要反撲，趕緊滑腳閃開一兩步，蓄勢等待。
哪裡是什麼反撲？鄭屠亂抽了一陣，腿一伸，不動了！魯達猛然醒悟，退後一步，指著罵道：「狗賊！你真會詐死。且饒你這一遭，倘再作惡不改，哼，哼！」他把拳頭揚一揚，高聲冷笑著，撒開大步，回頭就走。
沒有哪個敢攔他，閃開一條路，容他揚長而去。出了人叢，上得橋頭，聽見呼天搶地的哭聲，回身一望，但見鄭屠被圍在一圈人牆之中。另外有男有女七八個人，正伏跪在鄭屠身旁，哀哀痛哭。看來鄭屠真的斷氣了！
魯達心內十分不是滋味，急步下橋，閃入小巷，盡揀那冷僻的地方走。一路走，一路思量，怎的兩拳頭就打死了「鎮關西」，是他膿包，還是自己下手太重？如今禍已闖下來了，該如何料理？倒得好好想一想。
說不得了！只好自己去投案。殺人償命，欠債還錢，無話可說。只是自覺堂堂正正一條血性漢子，不死在疆場，卻把條性命賠與齷齪小人的鄭屠，未免冤枉！
想想氣不過，魯達把自己的拳頭舉了起來，狠狠地打了兩巴掌，咬牙罵道：「你個闖禍胚！」然後跺一跺腳，直奔經略安撫司衙門。
天天要到的衙門快到了。呀！魯達驀地里想起，鬥毆致死，並無死罪。每月巡視軍營，考查紀律，像這樣的案子，見得多了，不記得有誰因此斬決。
於是魯達站住腳，雙眉緊鎖，苦苦記憶，終於想起來了：「因毆致死者，杖六十，不刺面，配鄰州牢城編管。」罪名不重。
壞就壞在這罪名不重。魯達站在那裡發愣。死罪不怕，千刀萬剮也不過一時痛苦，獨獨這「發配鄰州牢城」的活罪，可真箇難以消受。
牢城的配犯，苦楚說不盡。魯達心想，配到遠州，哪怕是十去九不還的登州沙門島，都也還罷了。鄰州的牢城，也歸涇原經略司所管，往日勾當公事到了那裡，上上下下如捧鳳凰般，「提轄」「提轄」喚不停口；如今到了那裡，拉下地來，褪落底衣，先打六十屁股再說，這番羞辱，如何受得？
而況素常不賣情面，牢城裡有剋扣囚糧、虐待配犯等等不法之事，不知便罷，知道了一定嚴辦，以此結怨甚深。一旦落入他們手中，擺布得你求生不能，求死不得，要照自己的脾氣，只怕還要打死幾個人，闖場大禍！
這一想，魯達翻然變計，繞路回到寓處。幸喜兩名服侍的士兵都不在，於是急忙忙打開箱籠一看，三日前關下來的餉銀，除去還過酒賬，送了金家父女二十兩作回鄉的盤纏以外，還剩下七八兩散碎銀子。他一把抓在手裡，又胡亂揀了幾件替換衣服，連銀子一裹，打成個包袱，往背上一背，隨手取根棗木包銅的齊眉短棍，頭也不回地走了。
一出門就遇見右鄰的一個老婆子，孤苦伶仃，常靠魯達周濟，這時攔住了他問道：「提轄，哪裡出差？」
「嗯，嗯，」魯達支吾著說，「去見老種經略相公，有機密公事稟告。」
「哎！提轄，你就這好腌臢的一身軍服，去見老種經略相公？」
魯達低頭一看，才發現自己身上也沾了好些肉臊子，還有些油漬，實在不雅。
「去換，去換！」老婆子託大，說話倒像督促晚輩，「趁早把油漬去掉，我替你漿洗壓平，一回來好穿。」
「好，好，俺換，俺換。」魯達滿口答應著，隨即回身入內。
身上的軍服是換了，但換的是一件紫花布衫，一頂形似竹笠的席帽——魯達被她無意中提醒了，一身軍服，是個幌子，要換了便衣，才不會惹人注目。
老婆子哪知其中的緣由？眨一眨眼問道：「提轄！怎的又是這等打扮？」
莽漢不善撒謊，看一看左右無人，一把把老婆子拉了進來，掩上了大門，悄悄說道：「乾娘！俺有句話說出來，你休吃驚。俺，兩拳頭打死了個人！」
老婆子怎能不驚？急急問道：「打死了誰？」
「狀元橋下的鄭屠。」
「鄭屠！」老婆子一聽這話，跌足嗟嘆，「提轄，你這件事大大做錯了！成全了他，葬送了自己。」
魯達把眼睜得滾圓，偏著頭問：「怎的成全了他？」
「鄭屠作惡多端，王法不容，原該由官府判下死罪，綁到市曹，一刀斬訖；如今提轄兩拳頭打死，叫他逃過王法，不算有罪，卻不是成全了他？」
原來還有這層道理！魯達呆了半晌，才說了句：「俺不曾想得到此！」
「話雖這等說，卻無死罪。提轄又何苦做個逃犯？」
「就因為並無死罪！」魯達哭喪了臉說，「俺受不得那個活罪！只好學高太尉見了金兵那個樣——三十六計，走為上計了。」
「也罷！提轄快去吧。」
魯達點點頭，解下包袱，取了塊碎銀，約莫有二兩重，塞到老婆子手裡。她平日受惠已多，此時見他逃命的本錢，一共不過七八兩銀子，何忍再用他的？所以說什麼也不受。他只得罷了，一拜作別，棄家亡命。
魯達家住南城，就近出了南門，投東而去。一路上茫然無主，只揀人少的地方走，也不知越過幾重山、渡過幾條河。餓了吃乾糧，渴了飲冷水，走倦了時，挑那野寺荒廟，倒頭便睡。好在他體魄壯健，風塵奔波之苦，絲毫不以為意。
就這樣走了有個把月，一日中午出了山，遙遙望見一座極壯麗的城池，似曾相識，苦苦思索，陡然想起，自己倒覺得好笑了，原是極熟的地方——代州雁門縣。昔日隨老種經略相公巡邊到「偏頭」「寧武」「雁門」三關，路過不止一次；三年前奉命來買馬，一住兩個月之久，怎麼就想不起來？
想起買馬，魯達馬上念及一個好朋友，姓李，是買賣馬匹的牙行經紀，「代馬」天下聞名。官軍用馬，都用內地茶葉來交易，朝廷特許茶馬司的官員主持其事。但以茶易馬，一定要靠牙行經紀。這姓李的朋友，就是他們這一行中的首腦，為人義氣，錢又來得容易，所以極其慷慨好客，與魯達一見投緣，惺惺相惜，交情極厚。
這才是天無絕人之路！魯達心想，有限的盤纏，已快花光，正好去投奔他，先痛痛快快醉他一場，再弄幾兩銀子走路，豈不甚妙？
打定主意，更不遲疑，精神抖擻地直奔雁門。魯達記得，進南門筆直一條大路，遇十字路向東，北面第二條巷內，頭一家就是「馬牙李家」。
一走走到十字路口，只見一簇人聚在一座牌坊下面，仰頭看榜。魯達生性愛熱鬧，又好管閑事，遇有這等場合，忍不住要去看個究竟，於是也朝人堆里擠。
其實並未去擠，只在人背後一站。無奈他身上那件紫花布衫，晝夜不脫，骯髒不堪，猶在其次，汗水滲在上面，濕了又干，幹了又濕，何止「九蒸九曬」？直把這件布衫泡製得異味撲鼻，連狗聞見了都要逃走！
因此，用不著他去擠，前面的人便已讓出路來。讓是讓，臉色可不好看，一個個吐一口痰唾，捏著鼻子，側目而視。
魯達平生何曾見過這等臉嘴？絡腮鬍子一炸，雙眼一瞪，正待發作，猛然想起狀元橋下，到底把握著的拳頭又鬆開了。
打架是不敢打，這口氣還是咽不下，於是起了個惡作劇的念頭：「你們這些狗鼻子，嫌俺身上臭？偏叫你們聞聞臭氣！」這樣想著，把齊眉短棍，往左臂彎里一靠，一抽帶子，解開衣襟，雙手提著，亂扇了一陣。扇出來的氣味，把左右的人熏得愁眉苦臉，東倒西撞地走避不及。
童心猶在的魯達哈哈大笑，笑聲未終，忽然有人從后把他攔腰一抱，旋即有個蒼老的聲音喊道：「張大哥！可叫我尋著了！」
魯達納悶，不要是認錯人了吧？但聲音又有些熟悉。轉臉一看，真正萬萬想不到，恰恰是那個在平涼為他打死了鄭屠的金老兒。
不容他說話，金老兒便又拖又推地，只要他離了那裡。魯達不明緣故，任他擺布。剛走得兩三步，聽見有人小聲在說：「這廝，倒像個牢城裡逃出來的賊配軍！」
魯達耳朵尖，聽了大怒，暴吼一聲「你待罵誰？」，要轉回身來與那人理論，禁不住金老兒死拖活拽，總算讓他避開了是非之地。
到得一條冷僻小巷，站定了腳，金老兒看看兩頭無人，壓低了聲音喝道：「恩公，你好大膽，好糊塗！竟是不知死活了！」
「怎的？」
「怎的！」金老兒手一指，「牌坊上掛著榜文：『捕捉打死鄭屠逃犯魯達，懸賞花紅一千貫！』」
魯達這才明白金老兒叫他「張大哥」的道理，倒抽一口冷氣，暗叫一聲僥倖。
埋怨完了魯達，金老兒才抒他自己的歡欣：「天可憐我！叫我撞著恩公。諸事休管，且請到舍下說話。」
魯達此時作不得主張，亦無主張可作。金老兒如何說，他如何依。倒是有一句話，想想必得先說出來。
「老丈，如何得先覓個處所，讓俺好好洗上個澡！」
金老兒忍笑答道：「自然，自然！不消恩公說得。」
於是轉彎抹角，來到城牆下極乾淨的一條巷子。走到第四家，金老兒站住腳敲門。魯達看那門燈上大書一個「趙」字，心裡納悶，並不說破。等門開了，出來一個小廝，說得一句「太公回來了」，卻只直著眼看魯達。
「休得無禮！」金老兒喝道，「快快燒起水來，伺候貴客沐浴！」
聽說是貴客，小廝慌忙往後去了。金老兒把魯達領入宅后一間閣子，親自張羅茶水、擺設果盤，忙個不停。魯達看得不耐煩，大聲說道：「茶就免了也罷，有酒弄兩碗與俺喝！」
「有酒，有酒！」金老兒趕緊答道，「且等沐了浴，一身輕快，那時再替恩公擺上酒來，才吃得痛快。」
「既如此說，等俺快快洗了好喝酒。」魯達說著站起身來，只問，「在哪裡洗？」
金老兒領著魯達來到浴室。水剛燒起，不過微溫，魯達等不得了，脫得精赤條條往浴桶里一泡，泡了一會兒，跳出浴桶，叫金家的小廝，拿洗衣服的棕刷，蘸了稠稠的皂莢水，渾身上下，使勁擦遍，又自己動手洗了頭髮，然後夾頭夾腦淋了幾大桶水，多日來的垢膩盡去，真箇如金老兒所說的「一身輕快」，異樣舒服。
那一身衣服，自然上不得身了。金老兒取來一套七成新的山東繭綢衫褲，一件半舊藍緞背心，試一試，尺寸稍小了些。魯達哪顧得這許多，胡亂套上，趿雙涼鞋，「踢拖、踢拖」地走回閣子。
閣子中已設下酒食，一盤釀鵝、一碗肘子、數碟雜樣小菜，另外一盤白煮雞蛋，一盤熱氣騰騰的饅頭。進門條几上擺著一小壇汾酒，金老兒親自揭開蓋子，頓時香聞一室，令人口角流涎。
魯達好不高興！兩足一甩，甩掉了涼鞋，爬上大方杌子盤腿坐下，流星趕月般，先拋了幾個白煮雞蛋在嘴裡，正干噎得慌，小廝送上酒來，一把接過，大大地喝了口，把滿嘴的蛋黃蛋白送下喉去，才笑著說了三個字：「好痛快！」
「恩公慢飲。」金老兒自取一小盞酒，隔席相陪，「現買的熟食，不成敬意。到晚來，再為恩公洗塵。」
魯達不會說客氣話，大吃大喝，約莫有八分飽了，才放下筷子，摩一摩肚腹，望著金老兒點一點頭，意思是可以談談了！
金老兒先不說自己，開口便問：「恩公如何取了鄭屠的性命？」
「原非故意取他性命。不道他號稱『鎮關西』，全不濟事，俺只打了兩拳，不知他如何腿一伸，便自去了。」說著，把當日狀元橋下的經過，略略說了一遍。
「原來還是從我父女身上起的禍！連累恩公到這等地步，不知何以為報？」
金老兒一面說，一面要下座來行大禮，慌得魯達赤腳跳下地來，急忙攔住。等金老兒重新坐下，他才問道：「卻不知老丈因何又到了雁門？」
「這，說來話長。」金老兒草草交代：他原是東京府祥符縣人，在大相國寺前做個販賣冠帶的生意，消折了本錢，存身不住，不得已投親到渭州。不想時運不濟，所投的親戚搬移到南京去了，以致父女流落。
「這些個，俺早已全知。」魯達不耐煩地打斷，「老丈只說，如何不投東卻投北到了代州？」
提到這一層，金老兒不免內慚。原來魯達拳打「鎮關西」的那日早晨，未到狀元橋下，先至招賢客棧——金家父女以鄭屠的指使，被軟禁在那裡。由於魯達一指頭戳掉店小二兩粒門牙，招賢客棧不敢阻攔，金家父女才得脫身，受了魯達所贈的二十兩銀子，重回東京。
一出平涼東門，金老兒變了主意，怕鄭屠追來糾纏，所以覓了便車，投北而去。旅途中遇見一個東京的鄰居，要到河東去做買賣，結伴同行，直來代州。也是這鄰居的來頭，結識了一個大財主趙員外，看中金家女兒，養作外室，初成好事，還只五天的工夫。當初原是不肯與鄭屠做妾，才惹出一場偌大風波，哪知到頭來依舊與人做了外室！金老兒自覺這話在魯達面前說不出口，所以一直在心中嘀咕，這時被他逼緊了問，只得略略敘了究竟。
魯達聽了自然不會覺得痛快，問道：「你女兒跟這趙員外，你父女可是自願？」
如說不是出於自願，眼看又是一場禍事！金老兒慌忙答道：「自然是自願！」
「自願就罷了！俺且喝酒！」說著，又幹了一杯，抓了一把杏仁塞在嘴裡。
「這趙員外可不是鄭屠那等人！」金老兒又作解釋，「生得厚道慷慨，也喜愛弄槍舞棒。聽我女兒說起恩公，只是讚歎，說無緣得會。誰知還是有緣！恩公見了，便知其人。」
「嗯，嗯！好，好！」魯達隨口敷衍著。
「恩公，我還有句話動問。恩公是在此路過，還是特意投奔雁門？」
「原是誤打誤撞了來的。想起有個知己朋友，待去探望——如今自然是不去了，何苦連累人家？」
「既如此，這裡便是恩公的家。」金老兒極懇切地說，「好歹先住個一年半載，等我父女略報恩德。」
「使不得，使不得！」魯達把個頭搖得撥浪鼓似的，「俺不肯連累朋友，如何又連累你？」
「恩公若說這話，便是見得我父女的心不誠。恩公請看，」金老兒手向窗外一指，「小女來也！」
魯達轉臉望去，只見兩名丫頭擁著個盛裝麗人，裊裊娜娜地正走了出來——遽然一見，倒有些不敢相認了，但見她珠圍翠繞，體態豐腴，眉梢眼角，一團春意，正是那嫁了稱心夫婿的新娘子模樣。魯達記得在平涼所見——黃黃的臉，瘦瘦的身材，雖還生得清秀端莊，看去卻是一股苦相。哪知個把月不見，彷彿脫胎換骨，別是一人，俗語所說的「女大十八變」，竟不是騙人的話！
就在他沉吟的工夫，金家女兒已走進閣子。魯達要下地來見禮，叫金老兒一把撳住，他女兒便盈盈下拜，行了大禮。
「休這等，休這等！」魯達叫道，「俺不慣受人大禮。這等是捉弄人！」
金家女兒不由分說，管自拜了六拜，一面拜，一面說：「若非恩公，何得今日！正在燒香還願，祝禱恩公長生不老。我爹著人來喚，說恩公到了！卻不是菩薩有靈？」
魯達還未答話，金老兒搶著開了口：「女兒！我正在勸恩公，稍住一年半載。恩公只說使不得，你幫著我勸勸！」
「實在使不得！」魯達也搶著說，「你父女剛得有幾天好日子過，何苦容留俺這個見不得官的人？說實話，等俺好好睡一覺，向晚再叨擾幾斤汾酒，弄幾兩銀子，俺自走路。」說著呵欠連連，把雙眼睛眨個不住。
金家父女見此光景，彼此使個眼色。金老兒便說：「恩公困了，且先歇息。到晚再作計較。」
魯達真是困了，見旁邊有張木榻，走去向下一倒，頓時鼻息如雷，睡得好沉。
一覺醒來，紅日平西。魯達揉揉眼坐了起來，急切間想不起身在何處，轉臉一望看見自己的包袱和齊眉短棍，方才記起金家父女，也記起自己向金家父女說過的話。弄幾兩銀子做盤纏，不在話下；走向何處，卻費思量！
就這時，金老兒親自捧了衣帽送來，說是他家趙員外新做了還未上身的。試一試也還穿得。然後請到后樓飲酒，整整齊齊一席酒樓外賣的餚果。魯達上座，金老兒側席相陪，他女兒親自把盞，一連勸了三杯。
魯達殘醉猶在，汾酒性子又烈，三杯下肚，頭上有些發暈，正扶著頭想閉眼先息一息，突然聽得人聲雜沓，紛紛大喊：「拿將下來！」
魯達暗叫一聲「不好」，圓睜雙眼，跳將起來，顧不得前樓是金家女兒的卧房，一把扯掉花布門帘，直奔窗前望去。只見門前三二十人，各執白木棍棒，氣勢洶洶；另有一個騎馬的官人，拿馬鞭子把大門敲得「吧嗒，吧嗒」的響，一迭連聲地喝道：「休叫走了這賊！」
魯達眼裡還有些發花，只道是衙門裡的吏役，似此敲山震虎、虛張聲勢的行徑，卻是見得多了！心裡恨他只會胡亂叫囂，要捉的人捉不著，擾民倒是有餘，思量著非弄些苦頭給他嘗嘗不可！
念頭剛剛轉完，順手撈起一物——是面銅鏡，心裡在想：「倒是樣好傢夥！這一銅鏡下去，還得看準了，不能砸他的腦袋，砸碎了又是一場麻煩。最好砍馬足，馬一護疼，四蹄亂蹦，把這個狗頭掀下地來出出他的丑！好，使得！」
魯達對他自己這個主意得意之至，轉念一想：不行！這是人家夫婦的鏡子，砸破了嫌忌諱！
於是他放下鏡子，換了張花梨木大理石面的凳子，高舉在手，大聲喝道：「俺把你這狐假虎威的狗頭，照打！」
就在凳子要出手的剎那，忽然發覺身後又有了花樣，牌坊下遭遇的記憶猶新，魯達心想：這金老兒有樣看家的本領，就是攔腰一抱。
手上還舉著凳子，上身已旋了轉來，一看，不是金老兒是誰？
「恩公！」金老兒說，「且慢發虎威，容我去看明白了究竟是何事。」
魯達忖量著，這二三十號人，就一齊擁了上來，也還對付得下，脫身得了，於是點點頭，重新入席飲酒。
金老兒道得一聲「少陪」，匆匆下樓，開了大門。馬上那人一見是他，勒住韁，揮一揮手，頓時靜了下來。
「員外！何故如此？」金老兒問。
這人就是他女兒所嫁的趙員外，此時神色大為不怡，拿手中馬鞭，往樓上一指，沉聲問道：「老丈，你如何引個野漢子到家裡來，還叫你女兒陪著飲酒？這，這是個什麼人？」
金老兒一聽哈哈大笑，笑完了說：「員外，叫那些弟兄散了吧！大驚小怪地，沒的叫街坊鄰居笑話。」
成親才五日，金老兒父女的底細來歷究未深知，趙員外不免躊躇，萬一是計，遣散了從人，捉不住野漢子，那可真要叫街坊鄰居傳為大笑話了。
看他臉上陰晴不定的神色，金老兒心裡有數，便又說道：「員外，有我在，那野漢子不得打你；若要打你時，休說二三十號人，再多些，還是打得了你！」
「啊！這野漢子究竟是誰？莫非是……」
不容他說出來，金老兒輕喝一句：「噤聲！」
這一下，趙員外便知自己猜著了，心中好生歡喜！把那二三十號閑漢中，為頭的人叫到馬前，發了賞錢遣散，切切囑咐，說是一場誤會，差些鬧成笑話，在外不必提起有今日之事。
為頭的人諾諾連聲地走回去說了究竟。那些人一鬨而散，坊巷中復歸清靜。金老兒親自關上大門，才把趙員外領到樓上。
魯達人在後樓飲酒，外面一舉一動，卻是聽得甚為清楚。等樓梯響時，抬眼望去，只見金老兒在前，後面跟著個三十來歲，相貌堂堂、衣著華麗的人，便知來者是誰。正在尋思，可要起身迎接，那人已搶步上前，雙膝一彎，撲身便拜。
魯達慌忙跳起，看見面有嬌羞、離席侍立的金家女兒，隨即問道：「這位是？」
「這便是我女兒的官人。」金老兒介面引見，「久仰恩公的大名，卻不道有眼不識泰山！」說著，又是爽朗地一陣笑。
這就把趙員外剛才的一場魯莽無禮揭過去了。魯達不便再提，也翻倒身子還了禮，相將扶起，又各唱一個肥喏，執著手對看了半天，不由得都笑了起來。
「提轄，」趙員外的無限仰慕，化作一句讚詞，「你生得好威武！」
「趙員外，」魯達也說，「好一條漢子！」
「妙極，妙極！」金老兒湊趣笑道，「真箇惺惺相惜。且都入座，開懷暢飲。」
於是重新整頓席面，仍把魯達奉為首座，趙員外緊挨著他坐了，一面敬酒，一面問起魯達的官司。魯達把如何為抱不平，羞辱鄭屠；如何失手闖禍，成了命案；如何原想自首，忽又變計；如何易服逃亡，來到雁門；以及如何在牌坊下巧遇金老兒的經過，細細說了一遍，把趙員外和金家父女聽得都出了神。
「提轄！」等他講完了，趙員外惋惜地說，「不是我埋怨你，這件事做得稍欠思量。原來罪名不重，一逃，罪卻重了！」
「管他罪輕罪重？」魯達答道，「既逃了出來，難道再去投入羅網？」
趙員外私下原有個打算：魯達一誤不可再誤，如果他肯受勸，便要勸他去自首。拼著花上幾千貫錢，上下打點，縱不能脫罪，好歹弄他個從輕發落，在牢城裡委屈一兩年，到底消了底案，落得個天下去得的自由之身。這是替金家父女報恩的正道，也盡了自己一番仰慕的苦心。
此刻聽魯達的口氣，緊得點水潑不進去，便不肯再說。再說一句倒像是自己怕擔藏匿罪犯的責任，依魯達的性情，必是拂袖而去，說什麼也留他不住的。
因此，他再不提魯達的官司。話題一轉，談到武藝。這下，彼此越發投機了。且談且飲，直到三更才罷，各自歇休。
等第二天一早起來，剛洗了臉，趙員外已穿得衣冠整齊地來看他。略略敘了幾句應酬話，隨即談入正題。
「提轄！我有句話，請恕直率。只怕這裡不甚穩便，想請提轄到我莊上去盤桓幾時，順便也好朝夕請教。」
「好，好！」魯達極爽快地答應，又問，「貴庄在何處？」
「離此向西，十來里路，地名七寶村。」
「既如此，說走就走。」
「不忙，我叫人牽馬去了。提轄先用了早飯再說。」
金老兒早就準備了一桌豐盛早飯，銀壺裡還燙了酒。早酒不敢多飲，魯達只喝了兩杯，卻飽餐了一頓。等馬牽到，隨即跟著趙員外出城往西，直到七寶村。
這七寶村方圓十里，儘是趙家的產業。居中一大片莊園，園后辟出一片演武場，細沙鋪地，上搭雨篷，刀槍架子，石擔石鎖，一應俱全。另外又辟出一條箭道，約有百步之遙，架著鮮紅的箭鵠，正有幾個年輕子弟在那裡拉弓習射。
「好地方！」魯達一看就愛上了這所莊園，多時未練功夫，不覺技癢，恨不得當時就下場走一趟拳、舞一套槍。
當下趙員外吩咐，殺兩隻羊，宰一頭豬，抬來窖藏的陳年汾酒，就在演武廳上大排筵宴，把附近好武的年輕子弟，都邀了來與山東來的「路大員外」接風——趙員外在路上已跟魯達說妥了，暫且改姓為聲音略同的「路」，也要瞞住身份底細，為的好遮人耳目。
俗語道「窮文富武」。讀書人「三更燈火五更雞」，只抱住幾本破書死啃，餓了時一碗冷粥，幾莖鹽菜，就算一頓。到得「思之思之，鬼神通之」，下考場一舉成名，頓時便可揚眉吐氣。大宋朝的名相，像範文正、「大宋」（指宋庠，996年—1066年——編者注）、「小宋」（指宋庠之弟宋祁，998年—1061年——編者注），都是如此熬出來的。
習武的就不同了，光是打把刀、買把弓，就不是窮家小戶所辦得了的。而且成日里舞槍弄棒，耗得力氣多，須有大碗飯、大塊肉來填補，這又非小康之家不能供應。若是年少氣盛、好勝爭強、愛出風頭的，講究服色、講究武器、講究馬匹、講究排場，真箇講究不盡，多少錢都花得下去，那就更非富家大戶不能有這樣習武的子弟。
因此，這天來赴宴的，一個個都是衣飾華麗，顧盼自豪，看這路大員外，像個魯莽粗漢，穿一套不甚稱身的衣服，有人認得原是趙員外的。照此推想，不過一個來告幫的窮朋友，何以趙員外這等款待？都不免納悶。自然，也都不免小看了他。
魯達倒不甚在意，趙員外心裡卻頗不是味兒。酒到半酣，便拿話點他一句：「路大哥！何不下場露一手給這些小弟兄們見識見識？」
「使得！」魯達站起身來，掖一掖衣襟，下場走了一趟拳。
「行家看門道，外行看熱鬧」，魯達的這套拳，也只有趙員外能領略得幾分妙處；別人看來，平淡無奇，所以喝彩聲稀稀落落，有氣無力。這下連魯達都察覺到了，不由得有些生氣。
更生氣的是趙員外，差點想把魯達兩拳打死「鎮關西」的故事說出來，罵他們一聲「有眼不識泰山」。
轉念一想也難怪，凡是這些初出茅廬的傢伙，學了幾招花拳繡腿，長了百把斤笨力氣，無不目空一切，都因坐井觀天，所見太狹之故。要叫他們心服口服，第一先要讓他們開開眼界。
這樣想著，便在席上先高叫一聲：「路大哥，我陪你對一趟刀！」
說著飛步下場，從刀槍架子上摘下兩把厚背朴刀，把重的那一把順手一拋，拋給魯達。
魯達童心又起，笑吟吟地接住了刀，往地下一插，等趙員外走到面前，叫聲：「趙員外，等俺陪那些小弟兄玩玩！」
「噢。」趙員外問道，「如何玩法？」
「不玩傢伙，也不玩拳腳。俺只往這裡一站，等那些小弟兄并力來推，看推得動俺推不動俺。」
趙員外猶未答話，那些小弟兄們已紛紛響應，擾嚷半天，推出個人來問道：「路大員外，如何算是推動了你？」
魯達隨隨便便起左腳往地上一跺，提起足來，好深一個腳印。「看清了！」你指著地下說，「推得俺左腳離了這個腳印，不拘一分半分，都算俺輸！」
「輸了便怎麼？」
這傢伙出言無狀，趙員外喝道：「你不先道你們推不動路大員外時便如何！卻唐突貴客，好生無禮！我告訴你，果真推得動時，我替我路大哥做東道請你們。」
「好！果真推不動時，我們也出份子公請路大員外！」
等說定了，魯達把左腳踏在那個腳印上，雙手環抱，暗中凝勁。趙員外是行家，知道他此時開不得口，所以定睛，注視，看他已準備妥當，便招呼一聲：「來吧！」
聲音剛停，有個冒失鬼，扛起肩膀，埋著頭，像條蠻牛似的直撞了過來。趙員外微吃一驚，怕這傢伙要吃大虧，但亦無法阻止，唯有握緊了拳，眼睜睜看著。
魯達自然也注意著，心裡有個盤算，叫這傢伙吃個虧，便是教了其餘那些人的乖——使不得！
於是他微微收了些勁，等那人猛地撞了過來，他雙足不動，身子略向後仰，勁道一卸，那人就如撞在個沙包上，雖也肩頭生疼，到底未受巨創。還待再撞第二次時，卻為他的同道喝住了。
「歇歇吧！你也把趙員外的朋友看得太不值錢了！」
是譏笑那個自不量力的傢伙，卻依然是輕視乍見面的生朋友。魯達心裡不免有氣，鬍子一炸，瞪圓了眼睛，害得趙員外又替他們好生捏一把汗。
那一面嘈嘈竊竊，商量定了一個主意：十二個人分作三行，頭一排的三個，一個推肩，一個推臂，中間的那個彎下身來推魯達的腰。後面的人又推前面，層層接力，躍躍欲試。
另有個人站在一旁，雙眼盯住了魯達的左腿，慢慢舉起手來；驀地里，揮手暴喝，只得一個字：「推！」
十二個人齊著力，勢頭極猛。魯達原只用了六成的氣力，上身略微晃了一晃，急忙又迸氣加勁，隨即穩住，就像座寺廟裡的生鐵大香爐，任憑你如何著力來推，只是紋風不動。
中間的那個人，來得刁滑，看看力敵不能，起了個促狹念頭，伸手在魯達腰上亂摸亂搔，痒痒的，叫人忍不住想笑。果真一笑出真聲，必定泄氣，渾身的勁道立即消失無餘，那就非被推倒不可了。
一念及此，魯達立刻還擊，猛吸一口氣，直到丹田，蓄勢既足，猝然迸發，開聲吐氣，喊得一聲「呸」，環抱著的雙手，隨即拆了開來。
先是一蹦，順手又是一揮，那十二個人，橫七豎八，倒了一地。看得趙員外驚喜莫名，樂得魯達哈哈大笑，摔得那些人目瞪口呆，而終歸於皆大歡喜的結局。
「可服了我這路大哥？」趙員外滿面春風地問。
「服，服！」是異口同聲的回答。
於是這個執壺、那個捧盞，口口聲聲「路大員外」，一擁上前來敬酒。得意非凡的魯達，來者不拒，杯到酒干，喝得酩酊大醉，不知身在何處。
自此以後，魯達便為眾家供養，奉若神靈。一大老早，尚未起身，便有人來伺候起居，等吃了早飯，便在趙家演武廳中消遣。魯達武藝雖高，卻無那班跑江湖的教師爺的習氣，一不賣弄，二無架子；而且一顆心最熱，有從他討教的，真箇知無不言，言無不盡，因此越得人緣，到晚來爭著延請到家，好酒好肉，殷勤款待。
這樣逍遙自在的日子，過了有半個多月。忽然有一天，金老兒尋到演武廳來，把趙員外拉在一旁，低聲密語。魯達看在眼裡，心中轉念：這半個多月來，趙員外一直陪著自己住在七寶村，難得抽空進城，想必金家女兒空幃獨守，有些耐不住寂寞，讓她父親催喚來了。果然如此，倒要勸上兩句，莫叫金家父女心生怨嗔。
因此，等待金老兒去后，魯達便特意走了去說道：「趙員外，俺有句話，你須聽勸，習武的人，雖說不宜近女色，不過，不過……」不過如何呢？魯達口拙，自己也不知如何才好，只好「嘻嘻，嘿嘿」地傻笑著。
趙員外愕然不知所答。「路大哥！」他唯有率直相問，「你老說些什麼？」
「俺說——」魯達終於想到一句話了，「你可也別冷落了你那個新娶的！」
趙員外愣了愣，恍然大悟，不由得失笑了：「多謝你路大哥關愛。只是——」趙員外笑笑不再往下多說。
「這一說，是俺弄擰了？」魯達問道，「可是金老丈來，又為了什麼？」
「無非是瑣碎私事！」
「既是私事，俺便不問。」魯達把這件事丟開了。
隔了兩天，金老兒卻又到了七寶村，在演武廳中把趙員外喚了出去，一談便是好半晌。光是這樣，魯達還不在意，但見金老兒一面嘴唇在動，一面不斷把眼睛瞟過來，目光相接，便慌忙避了開去，那神情的詭秘，便再笨的人也看得出來。
魯達心中好生不悅！既是至好，有話不妨直說，做出這等嘴臉來，是何用意？他是個一根肚腸到底的人，心裡有了疙瘩，非把它消除不可，於是撒開大步，一徑走到金老兒和趙員外面前。
這兩個人也都摸透了他的脾氣，一見他氣鼓鼓的樣子，便知他要說些什麼。趙員外不容他開口，先就說道：「路大哥，有件事不敢瞞你。只是此時無法細說，到晚來再從長計議。」
到晚來在後園亭子里擺下酒果，趙員外吩咐小廝，不聽呼喚，休來這裡。魯達這時再忍不住了，酒杯都不碰，睜大了眼，望著金老兒說道：「老丈，你要說實話！休壞了彼此的交情。」
「不敢，不敢！」金老兒惶恐答道，「為的恩公初到那日，員外誤聽人言，領人來鬧了街坊。散是散了，街坊都有些疑心，沸沸揚揚地說些閑話，傳了開去，前日便有三四個做公的，來街坊鄰舍打聽得緊。今日一早，越發敲門進來盤問，叫我支吾過去了。只是日長天久，怕的終有支吾不過去的一天，那便如之奈何？」
聽完這話，魯達彷彿春日夢醒，怔怔地想著夢裡的光景，忘卻了眼前。
「魯大哥！」趙員外舉杯相勸，「休得懊惱，我自有道理。且先吃酒！」
魯達點點頭，把杯酒一飲而盡，放下了杯子，隨即起身：「既是這等，不便再留，俺走了！」
「休走，休走！」金老兒慌忙又是攔腰一抱。
趙員外也起身相勸。兩個人橫拖直拽，意思極誠，魯達便又坐了下來。
「魯大哥，我有句話說。若肯聽時，」趙員外親自執壺替他斟滿了酒，「便請滿飲此杯！」
料他的話絕無惡意，魯達極爽快地喝乾了酒。
「事到如此，須有善策。」趙員外從容說道，「若留魯大哥在此，誠恐有些山高水低，如此反耽誤了大事；若不留時，且不說在我決不做此無義之事，只怕魯大哥亦無一處可去，依舊落在做公的手裡，越發叫人於心不安。」
魯達不曾開口，金老兒卻不斷點頭：「正是，正是！員外，你再往下說。」
「我倒有個計較，叫魯大哥萬無一失，足可安身避難，又得時時相聚，只怕魯大哥不肯！」
「說哪裡話？」魯達歡然答道，「若有這等好地方，俺如何不肯？」
「只魯大哥肯了就好。」趙員外遙遙向北一指，「離此間三十餘里，有座山，叫作五台山，又叫清涼山，原是文殊菩薩的道場，其中有座寺叫作顯通寺，建於東漢年間，寺里有五七百僧人，為頭方丈，法名智真，原是我族中弟兄。我祖上曾舍錢在寺里，是本寺的施主檀越。」
一口氣說到這裡，趙員外略息一息。魯達心中納悶，說這些閑話做什麼？於是問了出來：「趙員外，五台山雖好，與俺何干？」
「怎說無干？」趙員外又說，「我曾許下智真方丈，剃度一僧在寺里，一道『五花度牒』，早已買下，只不曾有個心腹之人，了我這條願心！」說著舉杯喝了口酒，靜靜地看著魯達。
「趙員外，」魯達睜著眼問，「莫非叫俺當和尚？」
趙員外合掌當胸，朗朗然答道：「豈不聞『放下屠刀，立地成佛』？」
魯達笑了：「早知這等，該叫鄭屠去當和尚，省了俺藏頭露尾，見不得人。」
話鋒不妙！金老兒一聽，心裡著急，便哀懇似的說：「恩公，你便就了這條路吧！禍事都從我女兒身上所起，恩公若有個風吹草動，豈不叫我父女一世不得安心？」
看金老兒這副神情，魯達於心不忍，想了想問道：「當了和尚，可許吃酒？」
趙員外點點頭：「佛法圓通，五台山上冷得緊，弄些酒擋擋寒氣，倒也不妨。」
「可許吃肉？」
這句話問出來，趙員外便作不得聲了。金老兒生怕魯達不肯，趕緊介面：「怎的不許吃肉？」
說到這話，不獨魯達，趙員外第一個就不信。五台山上大小寺院，戒律森嚴，何曾見有和尚吃肉？卻不是睜著眼說瞎話！
金老兒倒有番急智，已是成竹在胸，便不慌不忙地向東一指：「大相國寺有個『燒朱院』，恩公可知道？」
「有的。」
「嗯！」趙員外也點點頭，「有的。」
「『燒朱院』有個惠明和尚，燒烤的豬肉最好。因此上他所監的一院，人稱『燒豬院』，是宋學士說其名不雅，把個豬字，改作朱紫的朱，這是東京人人皆知之事，怎說和尚不許吃肉？」
「妙啊！」魯達大為高興，「又許吃酒，又許吃肉，俺便當個和尚玩玩，倒也使得！」
金老兒聽他允了，自然如釋重負。趙員外心中卻不免嘀咕，生怕將來鬧出事來，彼此面子上不好看。轉念又想，智真老和尚，道行高深，善能說法，雖不致令頑石點頭，也頗有那江洋大盜遁入佛門，受了他的感化而回心向善的。魯達面噁心善，看似一尊怒目的金剛，若遇智真，自能叫他低眉。
一經說定，連夜收拾行李盤纏、緞匹禮物，準備動身。魯達百事不問，只管自己喝得醺醺大醉，去尋好夢。
到得四更過後，被喚將起來，只見裡外燈火通明，趙員外衣冠整齊，早已收拾妥當。魯達匆匆漱洗飽餐一頓，等打六更——宋朝特有的規矩，不打五更，四更以後，即轉六更——啟程上山。金老兒送到村外，恓恓惶惶地有許多言語囑咐，魯達只是唯唯應著。
約莫辰牌時分，到了山下。這裡專有供客游山賃用的騾子，趙員外叫人賃了四頭，兩頭騎坐，兩頭馱行李，加上三名莊客，四名騾夫，浩浩蕩蕩，直上五台。
五台山五峰高聳，方位整齊，恰好稱為東台、南台、西台、北台和中台。他們由南面入山，一路長松古杉，靈雲怪霧，四月下半月的天氣，山上積雪，不過剛剛融化。魯達一路看風景，一路與騾夫閑談，倒長了不少見識。
談到天氣，騾夫說道：「好叫大員外得知，這時候上山最好，山中天氣，最妙不過五月六月。往後就多雨多風，從十月到來年三月，大雪封山，足足有半年的工夫！」
「噢！」魯達問道，「五六月的天氣，如何好法？」
「涼快啊！」這騾夫頗善辭令，「山下夏日炎炎，山上日薄無光，不拘如何，再也不會出汗。真不枉叫作『清涼山』！」
「妙啊，妙啊！」魯達騎在騾上，歡喜得拍手，「俺就怕熱，怕出汗！這回可是來避暑了。」
就這樣高高興興地到了中台東南靈鷲峰下的顯通寺。魯達與趙員外在山門外的亭子里歇腳，隨喚一名莊客，進寺通報。
寺中知客，見是有數的大檀越到了，不敢怠慢，一面著個小沙彌去告知長老，一面慌忙迎了出來。
知客眼中只有財主檀越，殷殷勤勤周旋了一番，猛抬頭看見魯達，不由一驚！原來趙員外還有同伴，怎生得好怕人的相貌？心裡發虛，便不敢失禮，看著趙員外問道：「這位施主是？」
此時還不便引見，趙員外含含糊糊答道：「原是為他才上山來的。」
「既如此，施主請！」
知客領了趙員外和魯達，後面跟隨挑了行李、禮物的莊客，一起來到寺前。智真長老得知消息，早已率領寺中有身份的和尚，迎在那裡，打過問訊，寒暄著說：「施主上山辛苦！」
「有些小事，特來寶剎奉求！」
「好說，好說！」智真長老單掌當胸，肅客入寺，一面細細打量著魯達。
魯達卻不顧長老，東張西望，只管看這顯通寺的里裡外外，心裡在想：名山大剎，倒也見過不少，似這顯通寺的氣派，卻還罕見。不做和尚便罷，要做和尚正該在這裡做才有面子。
這樣想著，便不敢亂來，斯斯文文隨在大眾後面，曲曲折折到了一處禪房。只見長楹舍正中，懸著塊朱漆黑字的小匾，上書「方丈」二字。到了裡面，智真長老把員外延入客座。魯達卻不必長老費事來邀，就在趙員外下首，大馬金刀地坐了下來。
一見他這個樣子，趙員外頗不以為然，俯身過來，附耳低言：「你來這裡出家，如何在長老面前便坐下來？叫人看著，背地裡道你不懂規矩！」
「俺不省得！」魯達慌忙起身，站在趙員外肩下。
這時莊客已把禮物送了進來，四個盒子，一齊打開了盒蓋，請智真過目。
「檀越布施已多，何故又有厚贈？」
「些許薄禮，聊表敬意。」趙員外看著智真身旁的侍者說，「請收起來吧！」
收了禮物，獻上茶果，趙員外看看已是說話的時候，站起身來，朝上一揖，朗朗陳告：「一事上啟堂頭大和尚。趙某舊有一條願心，許剃一僧在寶剎，度牒詞簿都已有了。今日，我這個至好姓魯，是關內軍漢出身，因見塵世艱辛，殺伐太重，情願棄俗出家。」
這話一出口，先就驚了知客，幾乎跳將起來。只是此時趙、魯二人的目光，卻都專註在智真臉上，所以知客的神色，不曾見到。
智真長老一樣也是驚異！白眉一揚，慈祥的雙目中，陡見精光，定睛看了魯達半天，微微地笑了。
這一笑，趙員外才得放心，便接著說道：「萬望長老，大慈大悲，收錄剃度，成全了我的這至好，也了卻了我一條願心。」說罷又是深深一揖。
智真長老又來看魯達，又來微微發笑。這一看一笑，倒把從不知什麼叫難為情的魯達看得忸怩了！心想找句什麼客氣話來解一解尷尬，卻是想來想去想不出，只好把個頭偏了過去。
只聽智真長老，微咳一聲，徐徐說道：「好一重因緣，光輝了老僧山門。趙檀越，我許了你就是！」
趙員外一聽這話，隨即來扯魯達。魯達聽他擺布，被扯到中間，頭被一撳，撲翻在地，向長老拜了幾拜。等站起身來，只見長老已自禪床下地，正向知客吩咐：「安排齋食，接待施主。」
說完，長老退入凈室，召集首座、監寺、書記，還有退院的老僧，一起來商議剃度魯達。那知客得知其事，也匆匆趕了來，有話要說。
「長老！」知客氣急敗壞地說，「此人相貌獰惡，必非善類。若剃度了他，定有是非，累及山門。」
「你是知客，須知應看趙檀越的面子。」智真轉臉來問首座，「你可有話說？」
首座老和尚是智真長老的師叔，道行高深，一向認為佛門廣大，無不可度化之人，自然持贊成的態度，所以這樣答道：「這位魯施主，老僧未曾得見，雖不知他的根器如何，只不可阻他一片向善之心！」
智真尚未開口，知客搶著說道：「首座若是見了此人，就不說這話了！哪裡來的向善之心？」
「休妄語！」另一個長老告誡知客。
於是智真繼續指名徵詢，有的順著智真長老的意思說；有的模模糊糊，說些彷彿玄妙，其實毫無主張的空話。正待問到一個年輕的執事和尚，他合掌念了一句偈語：「一著袈裟事更多！」
憋了半天悶氣的知客，一聽這話，好不高興，大聲贊道：「好禪機，好禪機！到底有人說了公道話！」
「咄！」智真長老喝道，「各去持業！是知客便去接待施主，何用你在此？」
知客碰了個釘子，訕訕地走了。智真心想，若不能將這句偈語點破，以後倒怕真是要多事，所以指著那年輕和尚身上問道：「既然『一著袈裟事更多』，何不脫了它？」
「原想脫卻袈裟，無處安身立命。」
「原來如此！」智真長老微微一笑，「既要安身立命，不得更怕多事！」
年輕和尚語塞。此外亦再無人更有異議。
智真長老便又說道：「莫說魯施主相貌生得獰惡，依我看來，便似文殊菩薩的坐騎，好一頭青毛獅子！」
大家想一想魯施主那張青毿毿長滿了絡腮鬍子的臉，果然智真長老的形容絕妙，便都笑了。
在禪房設齋待客的知客，此時倒又換了一副神色——既然擋不住智真長老要剃度此人，不如早早先結個善緣，所以頻頻勸餐，意思殷勤。魯達吃慣了大魚大肉，此刻吃頓齋，倒覺得別有滋味，心裡在想：做和尚也做得！
只是想起一句俗語：「只見和尚吃齋，不見和尚受戒。」受戒的那一刻，光頭上炙艾，燙得眼淚直流，只許念佛，不許喊痛，那刑罰可受不住！
轉到這個念頭，胃口就倒了，手裡捏著半個白面饅頭，看著知客問道：「俺有句話動問，可能光受戒，不炙香洞？」
問出這等可笑的話來！趙員外正咽了口湯在嘴裡，趕緊轉過臉去，把口湯噴得一地，但又不敢笑了，怕魯達著惱，說一句「俺不幹了」，豈非功敗垂成。
知客也不敢笑，只安慰他說：「早呢，早呢！待剃度了，魯施主你還只是個沙彌。要等修持期滿，定期開壇，好時再經七七四十九天戒期，方談得到受戒。」
「怎麼？」魯達豹眼圓睜，瞪著知客問道，「等俺剃度了，還只是個沙彌？」
知客又有些害怕，心裡在罵：這殺才，好惡的形象，且嚇他一嚇！
「好辦，好辦！」知客顯得極有把握地說，「等我上啟方丈，專為魯施主開一壇。香洞也別炙得多了，炙九個。不過疼個兩三天工夫，便即無事！」
「你待怎講？」魯達的雙眼睜得越大，「疼個兩三天？兩三個時辰都難熬！」
「那你依舊是個沙彌！」
魯達想了一會兒，把手中半個饅頭往口裡一塞：「沙彌就沙彌，反正是個禿頭！」
趙員外倒又笑了，但卻笑得凄涼！這麼個不失赤子之心，一片赤誠有趣的好朋友，只為誤犯人命，硬生生讓他隔絕塵緣，遁入空門，可不是作孽？
知客卻大為得意，心想這廝原是個沒用的草包，也像頭蠻牛，只是想法子能在鼻子上穿上條繩，牽著它要東是東，要西是西，怕不乖乖地跟著走？
魯達哪裡猜到他的心思，吃飽了摩著肚皮問道：「何時剃度？」
何時剃度，要問長老。知客陪著趙、魯二人跟方丈商量，說定就在後日。趙員外叫魯達向智真長老磕頭，改稱「師父」。魯達無不依從。
於是監寺打了賬單。趙員外取出銀子，叫人買辦物料，接著在寺里做僧鞋、僧衣、僧帽、袈裟、拜具，都在一天里趕了出來。
第三天一早，魯達從上到下，一身簇新的僧衣、僧鞋，卻仍戴著襆頭，由知客帶領，趙員外相陪，先到銅殿後面的禪堂靜等。
顯通寺的銅殿，在五台山上，名氣甚大。殿高二丈四尺，銅壁銅柱，正中供著大大小小的佛像，盡皆以銅鑄成。殿內殿外還有銅塔，殿內四座，大的十三級，小的七級；殿外五座，一般高大，分東南西北中，象徵五台山的「五台」。如果天氣不好，風雪嚴寒，朝山的信士善女，上不得「台」去，在這五座銅塔前頂禮一番，就算伸了「朝台」的誠心了。
智真長老為了表示看重魯達，特意選定這銅殿作為他的剃度之地。好時辰將到，知客「引禮」將魯達帶到殿前。只見殿內殿外，「觀禮」的僧人俗子，不計其數。因為智真長老久已不剃傳弟子，於今聽得特開銅殿，為人剃髮，不知此人具何大根器，都要來瞻仰一番。自然，也有些人，不存好心，見魯達相貌威狂，行止魯莽，思量著在這莊嚴肅穆的典禮中，必如「強盜扮書生」一般，大出醜態，要來看他的笑話。
魯達全然想不到此，他就如校場較射比武似的，人越多越得意，精神抖擻地大踏步走將進來，便要上殿。「引禮」的知客慌忙將他一扯，低聲囑咐：「向菩薩頂禮三拜！」
「呃，呃！」魯達想起知客原是教過這些儀節的，一笑致歉，「俺差點忘了！」
拜完菩薩，知客又提醒他：「觀禮大眾，亦須頂禮一拜。」
觀禮大眾分列兩旁，魯達拜了東面，又拜西面，拜罷起身，趙員外特地來附耳關照：「行動要斯文，休叫人看了笑話去！」
魯達一聽這話，便把頭低了，合掌當胸，慢慢地走上殿去。只是天生斯文不來，一斯文便變成扭捏了——這麼個魁偉大漢，學著婦道人家走路，一步一頓，一動一搖，反惹得那看熱鬧的轎班、腳夫，個個匿笑。。