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學期尚未結束，但章敬康的功課都結束了。這對家庭有了一個交代，對於朋友——秦有守也可告無罪。他像受刑期滿的犯人一樣，恢復了自由。在秦有守面前許下的諾言——未畢業以前，暫時不跟李幼文來往，此刻已失效了。

李幼文的一切，在他心中被壓制后，又重新開放，感覺依舊是新鮮的。這兩個月她是怎麼個情形？秦飛是不是仍然糾纏著她……

一想到秦飛，便連帶喚起了他的責任感。這是個極其嚴肅的責任，現在，他開始有時間來做深遠的考慮了。

他很快地發現，那是個決心的問題。他要把李幼文從泥淖中拔出來，而秦飛要拉住她的後腿。這是場艱苦的鬥爭，可能徒勞無功，甚至可能被她拖著陷了下去，惹出一身麻煩。總之，在這場艱苦的爭奪中，如果決心不夠，即使中途想要撒手自保，都不容易。

然而這也不過是一種自我警覺而已。他的要幫助李幼文的決心，原就存在，不會因畏難而動搖的。

於是，他又替李太太買了香煙和水果，興沖沖地去探望她們母女。他猜想著李太太兩個月不見，或許會埋怨他為什麼這樣久不去看她。至於李幼文，自然也會問到這上面。她會不會疑心他怕秦飛而不敢去看她？如果她有些懷疑，他準備斷然否認。

誰知道這一切的準備都落了空。李幼文的家變了樣子。大門口，擺著塊案板，上面堆了些不新鮮的水果和粗糙的糖果，而坐在案板後面的女人卻不是李太太。

這明明是搬了家了，但總得問一問：「請問，從前住在這兒的李太太，到哪裡去了？」

「不知道什麼李太太，我們搬來的時候，房子是空的。」

「我再請問，房東住在什麼地方？姓什麼？」

「就是隔壁張太太。」

原來張太太就是房東！他心中頓時覺得輕鬆了。張太太跟李太太的感情很不錯，她搬到什麼地方，一定會告訴張太太的，不難打聽出來。

張太太還認識章敬康，同時因為他把準備送李太太的香煙水果轉送了給她，所以格外顯得親熱。他卻無意做虛偽的周旋，開門見山地問李太太的行蹤。

「搬了個把月了！」

「搬去什麼地方？」

「不知道。」

章敬康的心猛然往下一沉，失望極了。

「章先生，你請坐下來，聽我慢慢告訴你。」

「好的，請張太太詳詳細細告訴我，她為什麼要搬呢？為什麼不把搬的地方告訴你？你們不是感情很好嗎？」

「你聽我說，章先生，我一直盼望你來，好把李太太的話告訴你……」

「李太太怎麼說？」

「你別急，讓我從頭說起。」據張太太說，大概一個月前，她到李家去串門子，看見李太太在收拾東西，問了起來。李太太告訴她要搬家了。

「搬到什麼地方去呢？」她問。

李太太遲疑了一會兒，搖搖頭說：「還是不告訴你吧！」

「為什麼呢？」

「我老實告訴你，搬家是阿文的主意，為了章先生不能不搬。章先生喜歡我們阿文。可是阿文，你知道的，有些不三不四的太保朋友。這樣下去，會闖出大禍，對不起章先生，所以搬個地方，避開他。」

「那告訴我也不要緊啊！」

「不，還是不告訴你的好。章先生一定會來找，找不到我們，會去找你。萬一你不小心露了口風，我們對章先生的一番苦心就都白費了。」

「那麼，如果章先生來了，我怎麼對他說？你有什麼話要我轉告他？」

李太太沉吟了半天，黯然答道：「請你告訴他，說我十分感激他，也十分對不起。阿文實在配不上他，請他早早丟開，另外娶個賢惠文靜的太太。」

章敬康聽到張太太轉述的這番話，浮起一種莫可言喻的悵惘之情。這好像一場春夢，說中斷就中斷，了無痕迹，真叫人無可奈何。

「不過，章先生，」張太太又說，「照我看，李太太母女大概是離開台北了。」

「怎麼這樣說呢？」

「她們母女只帶了箱子、鋪蓋，剩下一些亂七八糟的傢具都送給我了。如果是住在台北，為什麼不把傢具也帶去呢？」

這話很有道理。然而章敬康卻更困惑了：李幼文怎麼會無緣無故地搬到別的縣市去住？而且喜歡繁華熱鬧的她，又怎麼捨得離開台北？

一連串問號，不斷盤旋在他腦中。他明知道徒勞無功，卻仍舊不斷到西門町的大街小巷及電影院門口去閑逛，希望著發生奇迹，會突然遇見李幼文。

日子在無限悵惘思念中流過，行完畢業典禮，就該準備入營參加軍事訓練了。

從畢業到入伍，大概有三個星期的空閑。這段日子對章敬康來說，應該是最興奮的，一方面學業終了，沉重的課業負擔算是可以完全卸除了；另一方面，從此將踏入社會，而第一件任務就是參加軍中工作，把自己的力量用到最有用的地方去，學以致用地轉變，明顯地劃出一個人由童稚到成長的界線，在生命史上該是最重要的一頁。

章家全家自然都很高興，連沉默寡言的章敬業，都在不斷提起章敬康的一切。說的次數多了，自然而然形成了一個不具形式而實際上在認真討論的家庭會議。

會議的「主席」不是章老先生，也不是章敬業，而是陶清芬。

「老二畢業了，將來的出路，總得要打算打算。」晚飯後在院子里一起乘涼時，她這樣把問題提了出來。

「還早。」當事人章敬康首先表示意見，「先要入伍一年，現在還無從談起。」

「怎麼叫無從談起？」陶清芬立即反駁，「不管留學也好，找事也好，都得早點準備。一年，一晃就過去了！」

「清芬的話很對。」章老先生總是支持陶清芬的。

於是章敬康保持沉默。

「你該說說話呀！」陶清芬推了她丈夫一把。

「該先聽老二的意見。」章敬業的態度相當審慎。

「我沒打算出國留學。」章敬康說，「一年入伍期滿，有什麼事先找一個再說。」

這話說得一點都不像年輕人初生之犢不畏虎，野心勃勃準備去闖天下的樣子，真叫父兄泄氣。

特別是陶清芬，失望之餘，更有憂慮，個把月以來，一直看到章敬康凡事都不起勁的樣子，原先以為他專心一致在對付畢業，現在看來是別有心事。但她並不說破，只順著他的語氣說：「騎馬找馬，自然也是一個辦法，不過，到底你的興趣在什麼地方呢？說出來，大家也好留意。」

「我一時還說不出。」這是真話，他從未想過，考慮了一下，又說，「最好能做點研究工作。」

「那只有兩個辦法。」章敬業介面說，「一是出國留學，二是去當助教。出國也不是不可能，只不過眼前比較困難。如果你先找到一個事，沒有家庭負擔，自己積蓄點錢，再想辦法湊一湊，弄個獎學金，也就可以走了。」

這個打算很實在，連章敬康在內，都覺得是個努力的方向。

「不過，這起碼也是三四年以後的事。」章敬業又說，「你能不能先找個助教的職位？」

「現在還不知道。」章敬康答道，「還得進行起來看。有機會我可以問一問教授。」

「對了。好在究竟也還不急，同時明年的情形也不知道，你只要心裡有數，朝這個方向去走就好了。」

章敬業的話，可算是這個會議的一個結論。做「主席」的陶清芬又補充著對章敬康說，「你到了營里，也該常常跟教授通通信，聯絡聯絡感情才對。」

「嗯！」章敬康答道，「這一年我一樣要自己研究，當然要向教授寫信請教的。」

他的這番回答，大家都感到滿意。但陶清芬另有不放心的地方，那就是章敬康的抑鬱寡歡！到底為什麼呢？她盡她的能力去解答，卻始終沒有一個自己認為滿意的答案，於是決定要向他問個清楚。

但就在她要開口之前，她忽然想到，秦有守告訴過她的那位蔡小姐。於是，她的想象立刻變得豐富了，她斷定章敬康一定是失了戀。他跟她一向是無話不談的，但現在到底大了，遇到這種事，即使像她這種親如慈母的長嫂，他也不好意思說出來。

陶清芬覺得自己的想法，完全符合事實。既然他自己不肯說，她自然也不必去問他。

事情也很巧，就在當天下午，章敬康剛剛出門，秦有守便來找他。陶清芬把他留了下來，正好可以談章敬康和蔡小姐的事。

「敬康這一陣子，好像有什麼心事。你看出來了沒有？」她問。

秦有守怎麼會看不出來呢？「是的，是有一點。」他回答說。

「你知道他有什麼心事？」

李幼文的種種，隻字都不能吐露，他只好搖一搖頭：「不知道。」

「會不會是有關女朋友的問題？」

秦有守嚇了一跳：「章大嫂，你怎麼知道？」

這無意中的一句話，卻大大地露了馬腳。「有守！」陶清芬微帶責備地說，「你明明知道的，怎麼說不知道？」

秦有守非常慚愧，虧自己還是學法律的，說話這樣不留神。

「是不是跟蔡小姐鬧翻了？」

原來她指的是蔡雲珠，秦有守恍然大悟。想想也好笑，自己竟想到李幼文身上去了。不過，他的思路也很快，再想一想，倒不妨將錯就錯，可以把李幼文的一切掩飾過去，所以他含含糊糊地答道：「其實也沒有什麼，慢慢會變好的。」

這一說，陶清芬大為興奮，趕緊問道：「到底是怎麼回事？敬康不好意思跟我說，怎麼你也不講給我聽聽？」

這話不好回答，秦有守只笑笑，說：「我不知道章大嫂有這麼大的興趣。」

「那當然啰。」陶清芬說，「你又不是不知道敬康是我一手帶大的，他的婚姻問題，我怎麼會不關心？不要說敬康，就是你有了女朋友，你妹妹有了男朋友，我也一樣關心。來，來，快告訴我，那位蔡小姐是怎麼樣的一個人。」

「是有儀的同學，叫蔡雲珠。人當然很好，章大嫂，你一定非常欣賞，可是——」

「怎麼不說下去？」

這話很難說。他不能說章敬康別有所戀，也不能說章敬康不喜歡蔡雲珠。因為既然不喜歡她，不跟她來往就是了，兩人既談不到「鬧翻」，章敬康也不可能出現失戀的神態。

想了一下，他只好這樣說：「他們有點小誤會。章大嫂，你暫時不必去理他，也不要問他。我跟有儀多替他們製造些機會，慢慢會順利發展的。」

「那太好了。」陶清芬很高興地說，「重重拜託你們兄妹倆了。」

秦有守是個責任感很重的人，自己承攬了這件事在身上，又受了陶清芬的委託，便加緊進行著，借了將離開台北的借口，每天把章敬康拉在一起玩，自然也有秦有儀，更少不了蔡雲珠——大家輪流做小東，蔡雲珠更在家裡請客，說是替章敬康和秦有守餞行。

預先約好的是，下午兩點鐘開始打橋牌。章敬康準時到了蔡家，秦家兄妹卻還沒有來。他見過了蔡老太太，被招待到樓上客廳去坐，新換的大功率的冷氣機讓人一進去就止住了汗，坐下來細看一看，電視機也換過了，是二十三吋的歐洲產品。屋角上原來放電唱機的地方，此刻擺了一架小巧精緻的電子琴。而他看看自己身上，一件廉價貨的白府綢襯衣，一條人造纖維的褲子，頓時感覺他跟蔡雲珠的距離是太遠了。

「他們兄妹平常最守時的，怎麼到現在還不來？」章敬康說。

「我想快來了。好在時間還早。」蔡雲珠一面說，一面替他拿飲料、拿雜誌，忙個不停。

就在這時，女傭來告訴她：「秦小姐有電話。」

「撥上來了沒有？」她問。

「撥上來了。」

「對不起，我去接有儀的電話。」她對章敬康說了這一句，便出了客廳，進入她自己的卧室——那裡有座電話副機，秦有儀的電話已從樓下撥上來了。

「敬康在不在你旁邊？」秦有儀第一句就這樣問。

「不在。」

「你講話他聽得到吧？」

這顯然有機密要談，她看了一下，想到卧室和客廳都裝了冷氣機，不但兩面的門都關得緊緊的，而且帷幕深垂，也不怕隔牆有耳，便回答說：「不可能聽到。」

「那好，我這裡也沒有人聽到我的話。雲珠，我告訴你，我跟有守大概都不來了——要來，也是吃晚飯的時候……」

「為什麼？」

「你別搶我的話，仔細聽好了，你只跟敬康說，我們有位親戚得了急病，去探病了，要晚一點才來。事實上這也是真的，有守趕到台大醫院急診處去了……」

「那麼你為什麼不來？」

「你怎麼啦，老搶我的話。」秦有儀在電話中嬌嗔著，「我靈機一動，覺得還是不來的好。」

這下，秦有儀倒是準備讓蔡雲珠插嘴問一句，但蔡雲珠卻不敢胡亂開口了。

「喂，你聽見我的話沒有？」

「自然聽見了，我的耳朵不聾，電話也沒有壞。」

「那麼你怎麼不回答我的話？」

蔡雲珠又好氣，又好笑。「有儀，你講理不講理？」她笑道，「我說話不好，不說話又不好。閑話少說，你快來吧！」

「現在不來，要來也得到吃晚飯的時候——雲珠，你知道我為什麼不來嗎？」

蔡雲珠已約略猜到，卻故意回答：「不知道。」

「如果你真的不知道，我只告訴你一句話：章敬康三天以後就要走了。」

蔡雲珠有些不好意思回答，於是電話中出現了僵局。

「我再說一句：我以萬分誠意期待你能有所收穫。」

說完，秦有儀就把電話掛斷了。蔡雲珠彷彿突然被人推到一條她所嚮往的陌生路上，先得要辨認一下方向及路上的情景，才能決定往前走好，還是退回到原來的路上好。

手握著電話機，她沉思了有兩分鐘，才忽然想起該先告訴章敬康，便重新回到客廳，把秦有儀教給她的話，說了一遍。

章敬康感到有些意外，但自然不會猜疑到其中有什麼花樣。而且知道了秦家兄妹一時不來，他反把心靜了下來，重新拿起那看了一半的雜誌來讀。

這好像是冷落了蔡雲珠，顯得缺乏禮貌，但她卻正需要這樣一段靜靜考慮的時間。越考慮越覺得秦有儀狡黠得可愛——於是，她進一步考慮該說些什麼話。

這是沒有辦法預定的，只能隨機應變。當然，原則是有的，她決定盡量探明他的真實意向，並且掌握主動來使他明白她對他的期望。

「是什麼好文章？看得這樣出神？」她問。

章敬康的視線離開了紙面，但雜誌還是捨不得放下。「一篇談歐洲共同市場內幕的文章。」他答。

「怪不得，你是學經濟的。」她又問，「是不是說亞洲也要有一個共同市場出現？」

「那恐怕不可能吧？」

「噢，是為了什麼緣故？」

共同市場的原理、作用，及組成共同市場所應具備的條件，章敬康無法對一個外行說明白。他想了一下，只能簡單地答覆：「亞洲各國，窮的太窮，富的太富，彼此的距離相差太大，無法合作來組成一個共同的市場。譬如有錢的人，不會到重慶北路的夜市去買件衣服來穿；同樣地，低薪階級也不會到委託行去買六七十元一雙的襪子。」

「你這個譬喻很好，我明白了。」

「不，不！」章敬康趕緊又補充，「我的譬喻似是而非，國際共同市場的意義絕不如我們所說的那樣簡單。」

蔡雲珠笑了一下，不爭辯，也不追問。她對什麼共同市場一點興趣都沒有，只是借它作個談話的引子而已。

章敬康卻感覺到很抱歉，一個學經濟的，對於這樣一個問題都不能予人以滿意的答覆，應該慚愧的。

因此，他好好想了一下，剛準備重新解釋，蔡雲珠已談到別的上面去了。「Mr.章！」她微微把身子向前俯著，「我們認識的時間不算短了，你好像很少談到你自己。」

這話在三分責備中帶著七分關切，當然是章敬康所能聽懂的。他不願很認真地答覆她的話，只笑笑說：「那或許是因為我乏善可陳的緣故。」

「你這話錯了！作為一個朋友，自然期望她的朋友有許多得意的事，好分享他的快樂，可是，她也一樣願意分擔朋友的負擔或者困難。」

「謝謝你！」他禮貌地回答。

「你說乏善可陳，是不是有什麼困難？」

「沒有。」

「如果有困難，我剛才說過，作為一個朋友，我願意分擔的。」

「真的沒有，謝謝你。」

蔡雲珠覺得語氣不大對勁，想了一下，還是鼓起勇氣要堅持下去。「能不能把你今後的計劃告訴我？」她說，「譬如受訓期滿以後的下一步行動。」

「下一步行動是找一個職業。」他想起「家庭會議」的情形，預料蔡雲珠也一定會問起他的志願，便先說了出來，「我希望找一個經濟方面的研究性的工作。」

「這是個很理想的工作，做銀行的研究員。」

「對了。」章敬康直率地回答，「這很理想。」

「家父可以幫你的忙，替你介紹。」

章敬康有些心動，但很快辭謝了。「不！」他說，「慢慢再說吧！」

這顯然是不願意接受她的好意，而所以拒絕的理由，也很明顯的。蔡雲珠立即感到自尊心受了打擊，忍不住問道：「為什麼呢？是不是Mr.章不願意拿我當一個朋友？」

「絕不是的。」章敬康趕緊否認，「蔡小姐，你千萬不能誤會。我只因為欠你的情太多了，所以不敢再麻煩你和蔡老伯。」

他把替李幼文的母親送院治療的賬，也記在他自己頭上了。這越發叫蔡雲珠覺得他實在太委屈。可是就表面上說來，他很有理由，她不好再說什麼。

章敬康也覺得氣氛很不對，急於想把局面扭轉過來——他從自己的心理上先扭轉，完全拋開過去的一切，重新來考察自己對蔡雲珠的印象，希望能對她萌生愛意。

溫柔、體貼、忠厚、大方、有見識，還有很好的世家，應該是個很理想的妻子。可是，他不知怎麼老覺得她是不可親近的。

這是什麼道理？他細細地辨認自己的感覺，終於發現了還是距離的問題。這距離是由彼此的家世和性格的差異而造成的。他覺得他想愛她也不可能，因為距離阻隔了愛的傳達。

「Mr.章！」第一個回合被打敗了的蔡雲珠，重整旗鼓再起而周旋，「你不否認你我是朋友吧？」

「當然。」章敬康不安地回答。

「朋友有相互規誡的義務，你是不是能給我一點批評？」

這個題目出得很兇，章敬康先虛晃一槍：「我怎麼有資格批評你？」

「那麼就說建議吧！」

章敬康心想，蔡雲珠真厲害，「建議」在字面上好像緩和了些，其實比批評更難。因為批評可用讚美來敷衍，建議則一定要說出具體的東西來，並且必然包含著批評缺點的成分在內。

於是，他真的感到躊躇了。

「你慢慢想。」蔡雲珠很從容地說，「總有些建議可以給我。」

章敬康忽然得到一個靈感，也不多想，便說了出來：「蔡小姐，我建議你不必待人那麼好！這世界上常是好心沒有好報的！」

這建議太奇突了。蔡雲珠一愣，細想一想，不禁勃然變色。他明明在說：你不必這樣費盡心機苦苦追求，我是決不會要你的！

委屈和憤怒使她幾乎淌下眼淚來，但在最後一秒鐘，她決定仍舊要出之以理智的態度，箭在弦上，不得不發了！

「你說的『沒有好報』是指誰？」她非常吃力地吐出四個字，「指你自己？」

章敬康沒有料到一向含蓄的她，竟會這樣單刀直入地發問。一種男性的尊嚴，給了他勇氣來回答：「是的！」

蔡雲珠的心陡然冷了下來。推車撞壁，完全走不通了！

「蔡小姐，我很抱歉……」

蔡雲珠就是在這種情形之下，也還沒喪失理智的清醒。她要保持她的身份，立刻打斷他的話，故意問道：「你抱歉的是什麼？」

她可以這樣問，章敬康卻不便直說辜負了她的垂愛，只得低頭不答。

「都是朋友，無所謂抱歉。」蔡雲珠又恢復了從容的神態，「Mr.章，我們過去是朋友，現在是朋友，將來也是朋友。是不是？」

「是的，是的！」他除了順著她的語氣回答以外，不能多置一詞。

章敬康如芒刺在背，再也坐不住了，便起身告辭。「蔡小姐，」他說，「看樣子今天這場牌打不成了。」

「不，有儀一會兒一定要來的。」

一聽秦有儀要來，章敬康更要趕緊走，他怕蔡雲珠會把今天的情形告訴她，她一定會打抱不平，那張冷嘲熱諷、半假半真的利嘴，章敬康想起來就害怕。

蔡雲珠留不住他，只好放他走，客客氣氣地送出門，依然維持著朋友的禮貌和感情。

章敬康前腳剛跨出一步，秦有儀後腳就跨進來了。她四面看了一下，詫異地問：「敬康呢？」

蔡雲珠再也忍不住了，一把抱住秦有儀，抽抽噎噎地哭了起來。。