潑水
郭勝說這些話，不過是忖度自家主子的心意，幫那位紀夫人分辯幾句，為當初的「移情別戀」之舉開脫開脫，倒沒真覺得其中有何隱衷。
哪知寥寥數語便激起皇帝這樣大的義憤，郭勝自己倒被唬著了，忙陪笑道：「不過夫人性靈慧智，既到佛寺參拜，想必也得了些許安慰。」
楚珩便不言語，時隔多年，他亦不知紀雨寧的脾氣變成什麼樣，看上去倒是沉穩多了——既然選擇這條路，想必她總有法子令自己過好吧？
郭勝試探道：「陛下既對紀夫人念念不忘，那不如……」
自古以來，君王謀奪臣妻之事並不罕見，唐玄宗連兒媳婦都給霸佔去了，不也傳為佳話？
楚珩斷然道：「不可！」
他自己的名聲倒無妨，君威難測，只要他活著一日，就沒人敢到他面前詆毀，頂多士林中人背後誹謗幾句，可是紀雨寧……她畢竟是女子，所面臨的壓力與為難也大得多，楊玉環那樣高貴的出身尚且背負罵名，紀雨寧一商戶弱女，如何能抵抗天下人的攻訐？
況且，她也未必願意隨他進宮，強扭的瓜不甜，楚珩不想連最後一點美好的回憶都被磨滅。
郭勝鬆口氣，太後娘娘讓他安心服侍皇帝左右，可不希望鬧出大亂子。真要是為了一個女人弄得朝野動蕩，百姓難安，他第一個難辭其咎。
不過楚珩可沒打算就此放棄，他靜靜出了會神，要不著痕迹拆算這樁姻緣，只能徐徐圖之。撇開皇帝的身份，重新與她認識，待紀雨寧自願做主和離之後，再堂而皇之地接她進宮，不是皆大歡喜？
郭勝：……聽起來也並不光明磊落多少。
不過皇帝向來性子倔，他也不好勸得，只訕訕道：「那陛下打算如何做呢？」
楚珩看著身上刺繡精美的衣飾，嘆道：「先從裝窮開始吧。」
憐愛憐愛，多少愛情的萌芽都是從憐憫開始的。紀雨寧外冷內熱，要爭取她的注意，就得先博得她的同情——正好他因為苦夏瘦了許多，看起來已夠可憐了。
郭勝：……他怎麼覺得自家主子才是那禍國殃民的楊貴妃呢？這心眼都快趕上妲己褒姒之流了。
*
紀雨寧是個有主意的人，比起買辦，她更願意相信自己的眼睛。雖然不曾拋頭露面做過生意，可畢竟打小耳濡目染，紀雨寧對於市面上物價優劣這些十分敏銳。
她知道在哪兒能買到最物美價廉的冰塊。
玉珠兒掂了掂厚實的錢袋子，咧嘴笑道：「誰讓老太太自個兒懶，又不肯出來盯著，說不得這剩下的都入了咱們私囊；若是打買辦手裡經過，東西不好不說，且費銀子。」
紀雨寧輕輕掩唇，沉默不語。老太太平時但凡對她好些，她也不會佔那把老骨頭便宜——這回不過是給她點教訓，省得成天從門縫裡看人，把人瞧扁了。
如今市面上的冰有兩種，一種是冬天存放，夏天取來售賣，另一種則由硝石製得——價錢貴不說，還有股怪味，只能用來應急。
當然還有更高檔的，直接從雪山上鑿冰裝桶，再運來京城，這種一般只做貢品，尋常人不易見到，勝在冰質堅硬，經久不化，且有股天然的甘甜味。
紀雨寧只瞥了眼便移開視線，指著廊下，「這桶怎麼賣？」
如今天氣暑熱，冰也緊俏，一般都需要提前預定，再憑票購買。不過紀雨寧也算這家熟客了，因此那老闆見了她還是眉花眼笑——遇上這張臉也沒法生氣不是？
他大致說了個數字，紀雨寧在心底估測一回，與預算差不多，本來還應貨比三家，可這一帶實在潮悶，紀雨寧走了半天也是香汗細細，便點頭道：「先裝五桶吧。」
瘌痢頭老闆愉快應聲，吩咐下去，「小三子，你來替這位夫人送貨。」
這店裡的夥計紀雨寧多半是見過的，只不記得有個小三子，是新雇的？
來人穿著一身短褐，低眉順目，雖曬了半天太陽，卻依舊膚光耀眼——作為干苦力活的，未免太白皙了些。
等他到了近前，紀雨寧方詫道：「是你？」
那天在歸元寺見著還有點讀書人模樣，今日怎麼就落魄至此了？
楚珩抬手擦了擦額上汗珠，訕訕道：「家中寄來的盤費恰好用完，不得已，只好以此謀生。」
果然是應試的舉子，是入了今年秋闈吧？
紀雨寧隨口問道：「怎麼不靠字畫為生？」
看起來不像那等沒才學的，何至於跟伙夫粗漢廝混在一起。
楚珩揚起一張俊美無儔的臉，哪怕身在鬧市，也不見半分質樸氣息，語氣倒是憨然，「夫人也知世道艱辛，我初來乍到，又無門路，誰肯買我字畫？」
世人愛畫，愛的是作者的名頭，諸如吳道子之類，擺在家中能光耀門楣，引客稱讚，他一個名不見經傳的小人物，如何入得那些達官貴人的法眼？
紀雨寧默然，是她有欠考慮，卻忘了世上有些人的處境比她還要艱難——當初李肅若沒得紀家資助，或許也和這人情況差不多吧。
她這邊沉思，那廂楚珩已利落地將幾個沉甸甸的木桶抬到大板車上，看起來十分輕鬆——還故意揎起袖管露出胳膊上的強壯肌肉，好叫紀雨寧知道他絕非是個死讀書的木頭。
紀雨寧稍稍側目，對方身軀線條流暢，倒像是久經鍛煉故——窮得連飯都吃不起的人，還有閑錢練武嗎？
若說是沒落世家子弟，倒能解釋得通了。
原本送貨上門有另外的專人負責，可楚珩本著送佛送到西的原則，堅持要一路隨行，紀雨寧卻不過情面，只能答應。
玉珠兒透過馬車上帘子，看那人累得滿頭大汗，忍不住唏噓，「小姐，不如請他進來歇會兒吧。」
紀雨寧板著臉將帘子放下，「非禮勿視，你又不嫁他，看人家做什麼？」
她倒不是為李肅才這樣固步自封，不過，誰叫世道把名節看得太重？她身在其中，亦無法免俗。
有時候也會有些悵惘，這樣壓抑性情到底值不值得。但，她剛在李肅那裡吃了苦頭，轉眼又投入一段未知的關係中，誰能保證不會重蹈覆轍？
還是單門獨戶過得自在。
板車停在李家角門前頭，楚珩輕捷躍下，手腳麻利將幾桶冰放下，「可要搬進裡頭？」
外男當然不便進去內宅，紀雨寧道：「放在廊下就好了。」
楚珩應了聲，默默記下這間院落的所有格局，連一草一木都不放過。
紀雨寧看他雙眸炯炯，汗流浹背，也自有些抱歉，「你……不如留下喝杯茶？」
楚珩笑容燦爛，露出一口白牙，「在下姓楚，字少甫，在家中排行第三，夫人喚我少甫即可。」
怪不得方才那店老闆喚他小三子，原是根據排行來的，不過他固執地讓自己稱他的字，想必也是秉著讀書人的自傲，不願為人所輕賤。
紀雨寧唇邊彎了彎，「楚姓乃國姓，閣下的身份似乎不低。」
楚珩早料到有這一問，面上適時流露出黯然之色，「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家，前塵過往，夫人也不必再提了。」
看來是某個沒落藩王的子孫後代，獲了罪貶為庶民，又從頭熬起。紀雨寧心下微微惻隱，比起她這樣一開始出身就低的，似乎盛極而衰更叫人不能接受。
她頷首道：「天-行健，君子以自強不息。閣下銳意進取，終有一日能得償所願。」
楚珩方展露笑意，稍稍上前一步，再度試探，「我有一個不情之請，不知夫人能否將我引薦給李大人？只要一面就好，讓他看一看我的詩文。」
原本言談甚歡，可紀雨寧聽到這句話，臉色倏然冷了下去，「我不過一內宅婦人，朝中之事與我無關，尊下還請自便吧。」
楚珩鬆口氣，看來即便紀雨寧尚未與李肅交惡，夫妻倆也是形同陌路——這樣，他成功的幾率便大大增加了。
眼看對方著惱，楚珩忙誠惶誠恐作揖：「在下冒昧，還望夫人原恕。」
他態度謙和，紀雨寧面色稍霽，看來是讀書讀得走火入魔了，才想些歪門邪道——李肅的關係又哪是那麼好找的，他如今官位愈高，架子愈大，想讓他當一字師，怕是千兩銀子都未必拿得下來，窮人更別想了。
什麼慧眼識珠、千里馬找伯樂，話本子里才有這種事。
紀雨寧勸道：「我觀閣下並非不學無術之輩，要重振家門，何不靠真才實學來揚名京城，扭轉乾坤？倘能在秋闈嶄露頭角，我想，陛下定會歡迎你這樣人才。」
楚珩心說那倒是，自己哪有不欣賞自己的？
於是低頭做出受訓的架勢，「謝夫人指點迷津。」
看他還有些戀戀不捨之意，紀雨寧卻不敢多待了，這屋裡人多口雜，保不齊就有那嘴碎的傳些流言出去，壞了她的清譽。
將欲離開，楚珩再度喚住，訥訥道：「夫人，還有一事，那日寺中所見，實是誤會一場。不過是衣裳破了，絕非什麼斷袖之癖。」
看他窮得叮噹響的模樣，也玩不起孌童。紀雨寧看向他那身破舊不堪的短褐，想了想，「我知道一家布莊，那裡的料子又便宜又耐用，改天讓玉珠兒帶你去吧。」
楚珩歡喜不迭，忙揖首謝恩，直到紀雨寧的身影消失在垂花門內，他才正襟斂容，把一錠金子塞到那雜役手裡，淡淡道：「這板車我也不要了，你自己拿回去用吧。」
雜役咧著嘴開懷傻笑，心裡已認定這客官是個瘋子——看他出手這樣闊綽，卻偏偏要到集市上干苦力，不是吃飽了撐的是什麼？
果然大千世界無奇不有啊。
*
紀雨寧買回冰之後就讓玉珠兒吩咐廚房，弄些鮮切的果子製成冰碗，取其涼爽甘甜之意，既好吃又解暑。
至於老太太那裡她就懶得交代了，老人家脾胃弱，怕是碰不得這些冷物，還是謹慎些好。
殊不知李老太太也正饞得慌呢，又不好親自去問冰買回了沒——有失身份。紀雨寧若是懂事，就該主動來孝敬婆婆，還用得著她三請四接的？
然而一直等到黃昏，還是不見二房有何動作，李老太太實在熬不住了，揮舞著蒲扇從竹榻下來，準備好好問罪一番。
哪曉得這會子二房院里卻是一團亂，李肅不知到哪裡赴宴灌了幾碗黃湯，一回來便醉醺醺的滿是酒氣，拉著幾個侍妾便春風得意地要親嘴兒。
紀雨寧看在眼裡倍添嫌惡，所幸李肅的目標不是她，她便只站得遠遠地，只當是集市上的猴兒玩雜耍。
杜姨娘和秋姨娘縱使有心邀寵，見這副模樣也被嚇破了膽，誰樂意伺候一個醉鬼？
倒是阮眉深覺不妥，斗膽上前想勸老爺注意點，結果李肅卻摟著她的脖子不放了，滿嘴裡心肝肉的叫著，儼然將她當成秦樓楚館的艷姬。
李肅醉中渾忘了身孕這回事，動作幅度又太大，阮眉想將他推開，卻因為氣力不夠而無能為力，臉上不禁顯出驚慌失措來。
兩位姨娘的心也提到嗓子眼，這要是跌一跤可不得了，月份這樣大了，怕是大人孩子都保不住！
當此之時，卻是紀雨寧眼疾手快指揮小廝們抬了桶冰水過來，毫無猶豫朝對面頭上潑去。
阮眉及時被紀雨寧拉開，因此躲過一劫，可李肅卻被淋成了落湯雞，但看他獃獃木立，眨巴著眼瞼，似乎酒意已醒了大半。
若這樣還不清醒，紀雨寧才要佩服。
可巧李老太太趕來時正瞧見這幕，她顧不上心疼兒子，只捶胸頓足，懊悔那桶被糟蹋了的冰水——這都是用她的棺材本買來的呀！棺材本！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
明天見~。