第八十八章 思退
六千兵士，從壽春洋洋洒洒而去，此刻回來的只是紀靈孑然一人。
縱然三路兵馬敗了，紀靈帶回來的卻不全是壞消息，因為孫堅願意主動把玉璽交給袁術，而他所要的無非就是玉璽而已。至於先時的傷亡只當是得到玉璽而付出的代價。
「傳令下去，本刺史要親自出城接迎文台！」
壽春城外人聲鼎沸，敲鑼打鼓樂音飄揚，袁術領著部將謀臣一班人馬，從清晨時分就在城外迎候。排場奢華場面宏大，除卻袁術的人馬還有郡城的鄉紳豪傑也全都被招來裝點門面。
紀靈引著孫堅以及部下兵馬渡過淮河，剛出淮山就遇到前頭接迎的兵馬。淮山尚在壽春城北二里地外，迎候人馬從此處綿延入城，一路走來千家萬戶全城百姓夾道歡迎。這派頭、這名堂搞得也過火了點吧！孫堅隱隱皺眉，韓當迎著人聲頻頻作揖，像是走馬上任還是高第游城又或者新郎官準備著去迎花轎！
熱鬧歸熱鬧，氣派歸氣派，這些完全是袁術為了向孫堅展示自己的實力，告訴他，選擇歸降是絕對正確的。
壽春城府邸內，袁術大排筵席為孫堅等人接風洗塵，袁術自居主位，孫堅自然次席而坐，依次是袁術與孫堅的部將。袁術高舉酒杯說道，「當初舉兵討伐董卓之時，就曾聽聞文台赫赫威名。當真聞名不如見面，此番有幸相見實在是相識恨晚。」袁術說得興起酒杯起身喝道，「我等敬孫將軍一杯！」袁術一句話就把廣大人民給代表了，席間所有人紛紛起身向孫堅敬酒。
孫堅回敬道，「承蒙刺史抬愛，文台受寵若驚。」袁術雙眸放光盯著孫堅繼續說道，「昔秦王以和氏璧雕琢成璽，並鐫刻以受命於天，既壽永昌八字，傳國玉璽乃成，是為王法正統。悉聞文台獲此至寶，不知是否有幸嘗得一見。」
這宴就是鋪墊，袁術的目的就是為了玉璽，孫堅將隨身的包袱取下，攤在桌案之上，尚未打開，席案間眾人已是坐卧不安蠢蠢欲動。孫堅回視了一眼在坐的諸將，卻不急著揭曉謎底。袁術見孫堅突然停住了，又見眾將騷動，喝道，「不可輕舉妄動！」
孫堅拆解開外邊包裹，又拆散開內部黃綢，龍紋玉角突顯而出，孫堅捧著玉璽起身朝殿上袁術步去，高聲說道，「還請刺史過目！」袁術先是派人下殿接上玉璽，孫堅不予。袁術生怕在節骨眼上鬧翻了，只得親自下殿來，雙眼咪得幾乎成地平線了，笑道，「果真是秦王玉璽。」袁術雙手還未摸到玉璽，孫堅已經側身步下殿階，舉璽過頂朝著向眾人展示，李斯蟲鳥篆筆書文的八字傑作格外顯目。
孫堅向左邊展示完又移向右邊，袁術盯著那玉璽左移右晃，那心被撓動得痒痒，唯恐一不小心落到地上摔個粉碎，連大氣都不敢喘一口。
袁術用眼神直勾勾盯著回過身的孫堅，像是在詢問他說，「完事了？」然後義不容辭的接過孫堅遞上的玉璽。袁術持玉璽回到主位，尚未坐下很突兀得說了句，「本刺史忽感不適，恕不能相陪飲宴。」指著座下諸將繼續說道，「文台是我上賓，你們要好好招待，盡興得喝，一醉方休。」
袁術獨自退去，孫堅等人與袁術部將繼續飲宴，幸好這不是鴻門宴，不然孫堅就欲哭無淚了。宴席散去，孫堅及部將被安置在了驛館，雖然在宴上袁術沒有對他們動手，孫堅還是隱隱感覺到了威脅。
程普說道，「袁術及其部將在宴上的表現，顯然不歡迎我們，只怕他們要對我們不利。」「德謀所言有理，此地不宜久留，我明日就向袁術請辭，請求返鄉故里。」孫堅繼續說道，「傳令下去，讓軍士連夜打點行裝，天亮即可啟程。」
次日，孫堅來府邸求見袁術，吃了閉門羹，只得悻悻離去。府中袁術還對著玉璽愛不釋手，袁術謀士呂范求見說道，「主公既得玉璽，何必還要留著孫堅這個禍害，不如派人將他們一併剷除了。」袁術擺手道，「不可，既得玉璽再殺孫堅，豈不讓人覺得我不仁不義，再要胡言亂語休怪我不客氣。」袁術奪玉璽的目標可是要自立稱帝，如果就這麼殺了孫堅勢必對日後的大局有所影響。
呂范嘆了口氣退出府邸，並沒有徑自回居處,反而來驛館來見孫堅。
孫堅將呂范迎入驛館，呂范問道，「孫將軍整裝齊伐是要離開壽春？」孫堅笑道，「正是此意，不知呂別駕前來所謂何事？」呂范答道，「特來為孫將軍指點迷津。」孫堅會意請呂范入內詳談。
呂范直言不諱說道，「是在先前，呂某還請袁術派兵圍殺將軍，你可知是何緣故？」孫堅聽到此話吃了一驚，反問道，「孫某與你無冤無仇，這是為何？」「將軍乃虎狼梟雄，如若不能處之而後快，日後勢必是個勁敵。」呂范接著說道，「袁術見小利而忘義，干大事而惜身，即便得了玉璽妄自稱帝，也不過是自尋死路。」孫堅苦笑道，「呂別駕謬讚了，文台不過逞一時匹夫之勇，如今四方漂泊無處為依。」
呂范不以為意說道，「江東偌大之地，孫將軍何必說無處依託。既然將軍欲要離去，呂某隻有一言相告。」孫堅對呂范的印象並不太好，皮笑肉不笑說道，「別駕有話請說。」「將軍可將帳下兵士盡數解散，隻身返回江東。」呂范說完告辭離去，孫堅也不問明緣由，也不阻攔任他離開。
呂范離去后，程普、凌操、韓當等部將從屋外步入，韓當開口說道，「這賊子居心叵測，分明是袁術派來說客，主公千萬別聽他胡說八道。如果我們把兵士解散了，豈不正中了袁術的圈套，到時他們隨便派來一隊兵馬就能將我們全部給咔嚓了。」
「義公所言非虛，還請主公三思。」凌操這次倒沒有反對，孫堅不置可否問道，「德謀覺得如何？」程普搖頭道，「局勢複雜，呂別駕之言不可不信，也不可全信，我們還得有兩手準備。」孫堅饒有興緻深沉道，「說來聽聽！」
「無論是否是袁術授意，要想離開壽春絕不是件容易的事，要帶著兵士離開更是難上加難。所以解散兵士並非沒有道理，但是如若當真隻身回到江東，我們又能有何作為？兵士還是要帶走的，而且只能多不能少。」
韓當聽他說了一大段，沒個重點都是廢話，不耐煩道，「長話短說，撿重要的講。」孫堅呵笑道，「不必急，還是讓德謀仔細說！」
「解散兵士是假，暗中將這些兵力帶離出城才是真。」韓當又打斷道，「這個簡單，就交給我來做就成。」程普接上說道，「我也有此意。讓義公先帶著這些兵士離開，定然能夠順利完成任務，而且也有利於日後的進展。」韓當單純了些，沒有聽出程普在調侃他，還以為被贊得天上地下。自然程普也沒有排擠他的意思，純粹是個玩笑，排解下壓抑的氣氛。
「有如呂別駕所言，袁術沒有決定向我們下手應該是有所顧慮，我們正好可以利用這點，向袁術討點利息。」程普對凌操說道，「當下得勞煩凌操先行回到江東，在曲阿一帶製造些麻煩，能為主公的歸去提供合理的借口。」孫堅聽程普說完會意道，「再接下去的事情就由我來處置了，是與不是？」三人齊刷刷恭維道，「主公英明！」
孫堅把玉璽給了袁術，袁紹第一個表示很不受用，在駐兵汝南后，派部將蔣奇來勸說袁術將玉璽交還與少帝劉辯，同時以天子令諭密授袁術旨意，要將孫堅一黨拿下。蔣奇率兵而來的第二層意思是，如果袁術不願親自動手，就有他來格殺孫堅。
袁術與袁紹向來不和諧，只是在涉及某些共同利益時才會做出退讓。在袁術看來，此番袁紹派人來取傳諭無非是打上了玉璽的主意，而要殺孫堅無疑是對他示威。袁術大怒道，「是可忍孰不可忍，這庶子總沒安什麼好心！回話給大司馬，就說揚州之事不勞費心，有這等閑工夫還是多多布置汝南的防禦。」袁術讓部下帶話與蔣奇，連個面都懶得與他一見，完全不給袁紹任何面子。
蔣奇在袁術這碰壁，只能灰溜溜撤回汝南來向袁紹稟明情況。袁紹聽聞情況后怒不可遏，不過現在應對著北面的金吾軍，已經是自顧不暇焦頭爛額，根本騰不出時間來跟袁術計較。氣惱歸氣惱，袁紹只能憋著一肚子悶氣，同時傳令封鎖各郡各城防範南下的敵軍。
潁川先時被司徒清風的金吾軍佔領過，現在袁紹退去，趙雲接掌了潁川郡，各城令守紛紛易旗更幟投誠倒戈，歸順到金吾軍名下。