第一章 段家雪城，遺世無痕
不知從何時起，詔寧城中流傳出一首歌謠：
段家雪城，遺世無痕，玉樹流光，明月洗塵。
管家走進段雪城的庭院里。段雪城正在習字，潔白宣紙以上好的古松墨書出兩行詩句：
人生一世長如客，何必今朝是別離。
筆法俊逸而不失矯勁，翩若游龍，力透紙背。段雪城自己瞧著挺滿意，面上不由得會心一笑。
亭廊上修剪花枝的小丫鬟一直在偷偷瞧著自家少主俊美的側臉，心裡一個勁兒地喟嘆老天對少主厚愛。這一笑，更是讓小丫鬟生生看丟了魂兒，連面前時令正好的嬌花都失了色，一把大花剪毫無知覺地沖著庭前開得妍麗的月季絞了下去。
管家稟明來意：「少主，主母喚您前去。」
段雪城應了一聲，停筆，轉身出了書房。管家並不跟上去，而是小心翼翼地吹了吹紙上未乾的墨跡，將這頁宣紙晾了起來，只待晾乾后卷收了。
詔寧是太昊國的都城，詔寧段氏則是城中百年望族，雖無官位，卻為朝臣所敬，便是皇族也對其十分倚重。
而管家口中的「主母」並非段雪城的母親，卻是他的姑母。二十年前，段氏家主段庭因病去世，身後僅留幼子雪城，卻於臨終前囑託管家，務必迎其妹段九卿回段氏繼承家主之位。
這段九卿雖為一介女子，確也有些雷霆手段。二十年前繼任家主后，竟在祖陵前立誓終身不再嫁，之後二十年將段氏偌大家業打理得井井有條，待兄子雪城更是視如己出。
其寬仁襟懷多年來為世人所欽佩，卻也為世人所不解——當初段九卿正值妙齡，又端莊美麗，著實傾倒了詔寧不少王公貴族，尋個好歸宿自是不在話下。可她卻立誓不再嫁，從此以未亡人自居，但不知其何時已嫁，夫家為誰？
無人知曉。段九卿亦不予解釋。即便是段雪城問及，她也但笑不語，只是這笑容實在凄涼了些，一如二十年前段庭入殮時，蕭蕭路途上不忿的枯葉。
他生莫作有情痴，人間無地著相思。
今日今時，段家來了客人。
——是段九卿的一位故人。
「當初閣下助九卿重回家園，這份恩情九卿一直記在心上，本想他日再好好報答閣下，沒想到一別就是二十年。」
時隔二十年，昔日不施粉黛猶可傾城的天真少女今已作端莊的婦人妝容，笑容得體，熱情有度。
對面的白衣少女看著這樣丰韻而疏離的段家主母，竟是一時無話。
少女又心細地看到了段九卿眼角不甚明顯的細紋，如名家手下工菊萬朵，銘刻下的不僅是二十年光陰的痕迹，是一個女人以一己之力經營家族的艱辛，是一位姑母教養兄子的賢淑與智慧，更是二十年前就註定會綿延一生的不為人知的眷戀。
少女忽地笑了，戲謔道：「你真的把我當初送你出去的事當作恩情記在了心上？」
她並無段九卿那樣傾城傾國的容貌，也不會因為笑起來就平添幾分顏色，可她笑容里的不羈與恣意卻是怎麼也掩蓋不了的，她也從未因為自己是女子而想過掩蓋。
記憶中這樣的笑容對面，必然會有那個人不慍不火溫潤如玉的容顏，二十年後再見，竟奇妙地覺得就連這樣的笑容里，也或多或少地沾染了一些他的影子。
眼前這人，終究是被他慣得久了……段九卿看著她的笑，恍惚地想著，微微失了神。
「你再清楚不過，我生平最喜歡給他添堵，當初送你出去也是一時興起故意違逆他罷了。你對我，何談感激？」少女說著，幽幽地嘆息，話語里卻是戲謔不減，「九卿，你又何必拿你應付旁人的那套虛禮來應付我？」
「凡事不可看得太透，更不可說透。」段九卿面色不改，「否則，平白滋生出許多煩惱，就得不償失了。」
少女挑眉：「是嗎？」
段九卿吩咐身邊隨侍為少女換上熱茶，復又笑道：「九卿曾以為，閣下一生都不會再踏入這紛擾俗世。如今閣下到了詔寧，九卿理應一盡地主之誼，還望閣下不嫌棄，多住幾日。若是閣下有什麼吩咐，九卿也必當全力相助。」
少女失笑：「九卿，你何必待我如此？當年我手欠，攛掇你偷偷往葯爐里倒鶴頂紅的時候，你不是配合得挺好？」
「最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。」段九卿抿了一口茶，嘆道，「於閣下而言，便是滄海桑田，也不過是換了一處休憩，可於九卿而言，一切早就不同了。」
少女聞言一怔，繼而默然。
是啊……這一切，早就不同了。
她也並非愚鈍到察覺不出，只是如今的她懶得去計較罷了。今日被段九卿點破，一時間竟讓她陷入了思索，思索中透著悲哀，悲哀中更多的是嘲諷。這樣的心情實在少有，如今更是難得地讓她感到煩躁。
此處本是清幽之地，窗外一林青竹翠而不俗，幽篁小徑，清風疏竹。可惜再清幽的景色也安撫不了她此刻的心緒。
段雪城就在這時踏竹而來，適時地打斷了她這種煩躁的思索。
「姑姑叫雪城來，原來是有貴客造訪，倒是雪城怠慢了。但不知客從何方來？」
少女聞聲抬頭。
來的是一個貴氣優雅的年輕公子，玉帶束額，衣衫勝雪，笑如春水，眼波流轉間，便晃了人的心神。
少女眼神一亮：「你就是段雪城？」
段雪城頷首淺笑：「正是雪城。敢問姑娘是何方貴客？」
少女聞言眯了眼，從手旁茶几上隨手拈了一塊桂花酥放進嘴裡，又喝了一口茶，才反問道：「你怎知我是貴客？」
見著如此無禮的客人，段雪城也不惱，依舊笑吟吟道：「這幽篁苑是姑姑的居所，別說是客人了，除了姑姑貼身的侍女，便是段氏族人中，也只有雪城一人出入得自由些。今日姑姑在這幽篁苑招待姑娘，可見姑娘身份特殊，怕是再多的貴客也不及姑娘一人。」
少女又是一怔，深深地看向段九卿。
見段九卿始終沒有開口的意思，段雪城略一沉吟，問道：「還請姑娘恕雪城冒昧，近年來雪城雖也常幫著姑姑處理族中事務，卻不記得曾在何時見過姑娘，雪城自知不是，望姑娘提醒一二。」
少女似笑非笑地瞥了他一眼，道：「九卿未免將你這侄子禮數教的太好了，七拐八拐地繞了一大圈，要問的無非一句『你是誰』，區區三個字，又何必說那麼多客套話？」
「既然如此，敢問姑娘，」段雪城也似笑非笑地看向少女，「你是誰？」
少女剛要回答，卻莫名一怔，蹙眉苦思良久，才無奈笑道：「算算也有二十年沒被人正經喚過名姓，你這一問，我還真不知該如何回答。」
段雪城的目光緊了緊。
不待他說什麼，許久未開口的段九卿卻點了點頭：「看來你這二十年也過得孤寂。」
段雪城愣住了。
段九卿解釋道：「數十年前一場變故使她誤食數種毒藥，將前身後事忘了個乾淨。」
「誤食？還數種？九卿難道以為，我當初是拿那些東西當蜜餞甜棗吃著玩兒的？」
少女語帶譏諷，段九卿充耳不聞。
聰穎如段雪城，一時間也想不出該說些什麼好。
少女幽幽地嘆息，自嘲道：「我亦飄零久，十年來，深恩負盡，死生師友。」
段雪城也是一嘆，問道：「那如今，不知姑娘該如何稱呼？」
少女頗為意外地看了段雪城一眼，失笑道：「自從我忘了自己是誰后，也懶得去追究這個問題，就連你姑姑都沒再問過我叫什麼，所以，我還真不知道該怎麼告訴你。」
段雪城略一沉吟，笑道：「姑娘若不嫌棄，雪城斗膽為姑娘取名，不知姑娘意下如何？」
此話一出，三人均是一怔。
段九卿的眉頭輕輕皺起來，尚未來得及責備侄子的無禮，便聽得少女一聲輕笑：「好。」
「你可得好好想想，送我個好名字，不許敷衍我，更別叫我失望。」少女將一碟桂花酥吃得見了底，沖段雪城笑得見牙不見眼，「你也別心急，想個幾天沒問題，你姑姑心腸好，願意收留我在你家住幾天。」
段雪城笑著應下：「勞姑娘耐心等待一時。」
濾竹而來的微風吹皺了他的衣角，年輕而俊秀的身影如白雪映青竹般清高出塵。額前垂下的一縷長發隨風而颺，凌亂了暖陽日光，一雙生輝的眸子顧盼多情，卻又純凈如雪，美得叫人心顫。
瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。