第十二章 求親
窗外那人也知道是驚到了小姐，略感歉意，往後退了兩步，臉消失了，變成了一個模模糊糊的黑影，說道：「姑娘莫要驚慌，我是人不是鬼。」
其實他也不必自辯，因為一開口白倩便聽了出來，他就是在巴州城外將自己擄來，卻又好吃好喝伺候著的那個喬西海。白倩驚噫了一聲，心想：「是他？他來這裡做什麼？若是想來殺我，只消伸出一根手指頭，又或是吩咐山中四友不給我送吃送喝就可以，何必如此大費周章？」她用過晚飯後，本來是想撐著不睡的，但這幾天身心俱疲，撐到半夜，不知不覺就趴在桌上睡著了。如果這個喬西海在那時起就已在窗外窺視，那不是已經佇立了兩三個時辰？
此時她的心中有一堆的問題難以索解，隱隱地對這個偷偷窺視她的老者有一種說不出的懼怕，那雙藏匿在窗外、如鷹隼般的眼神更是令她終生難忘。西海谷地在這個人跡希逢的不毛之地如同人間仙境一般，但此時的她只想遠遠地逃開，永不再回來。定了定神，她說道：「西、西海前輩，你徒兒的死與我毫不相干，你放我走吧！我、我絕不說出這個地方就是，若是說了，就讓天雷打死我！」她一臉鄭重地起誓，在這個節骨眼上，只要能讓西海老人相信，她恨不能將心掏了出來給他看。
喬西海沉吟了片刻，緩緩說道：「韓菊子這個沒用的東西，我雖是教了他幾天拳腳，可也不算是我的正式門人，他死了倒也乾淨，免得壞了我的名聲。他是你殺的怎樣，不是你殺的又怎樣？你若是喜歡，就連那三個一起殺了就是，省得他們一天到晚的叫我師伯，就那幾下三腳貓的功夫，活活羞煞死我也！」
白倩愈加不解，問道：「既如此，那你還拘著我做什麼？」
喬西海突然間不說話了，似乎也覺得這個問題難以回答。兩人一個在房裡，一個在窗外，一個在明裡，一個在暗處，就這樣靜默著。白倩此時寧願他罵自己幾聲，甚至打兩下，總勝過這般雲遮霧繞的，讓人捉摸不透，愈發難受。
過了好一會兒，直到晨光甫動，谷內開始霧氣瀰漫，喬西海才幽幽地道：「我讓馮蘭子給你的東西，你看了嗎？」
白倩搖頭道：「你寫的是什麼？我一點兒也不懂。」
喬西海道：「你會懂的，早晚會懂的，你什麼時候明白了，我就什麼時候放你出來，你若是還不明白，就在裡面呆一輩子吧！」說完，倏地消失在淡煙薄霧之中，就如同來時一樣。他說自己是人不是鬼，但這般忽來忽去，真如鬼魅一般。
白倩見他說不了兩句，又躲了起來，仍是把自己牢牢地鎖在屋內，抿了抿嘴，氣往上沖，幾步來到窗前，啪地一下推開窗子，對著空無一人的庭院罵道：「怪老頭，不放就不放，看我吃窮了你，吃得你去要飯——叔叔大伯，姑姑奶奶，賞我糟老頭子一碗飯吧！哼，等著瞧吧！」罵了半天，想到「吃」之一事並非自己所長，只能嘴上嚷嚷，怕是沒什麼用，便又泄了氣，彷徨無計。
關上窗戶，忽地想到西海老人一再提到的那幾個字，便又再找出那張紙來，在桌面上鋪開，細細地思索了半天，仍是猜想不出。
白倩嘆了一口氣，正要把傷腦筋的字謎推開，這時蠟燭啪的一聲，爆了個燈花，小小的火花一閃即逝，向著兩邊分開。白倩滿腦子來來去去的都是這幾個字，見了這再尋常不過的物事，呀的一聲，忽然心有所感，急忙找來一枝筆，蘸了些墨，就在紙上寫了下來：
差人取救，失了公文——「救」字去掉一個「文」，是個「求」字；
上樑豎柱，見字幫身——豎柱就是立木，立木旁邊添個「見」字，是個「親」字。
求親！白倩一下子明白了過來，為什麼喬西海把她抓來，卻不為徒兒報仇，反而好屋子給她住著，一日三餐好吃好喝給她用著；為什麼派了馮蘭子在她面前炫耀擺弄；為什麼深夜在她房外偷偷地窺視；為什麼……
是的，她終於明白過來了。可然後呢？難道她真的要委身於這樣一個糟老頭子，只為了什麼蟹粉獅子頭、紅豆松糕？白倩氣得將面前的澄心堂紙撕得粉碎，將沒吃完的獅子頭、松糕一古腦兒地掃到了地上，順便還把屋裡陳設的四季吊屏、青銅古鼎乒乒乓乓砸個粉碎。
直到砸無可砸了，白倩才看著一地碎成片片的古董家什發獃。不錯，我連公子小須都不嫁，更不會嫁給這個老傢伙！可是，不嫁怎麼辦？他說過，再不明白，就要在裡面呆一輩子，難道、難道，自己真的要在這方寸之地關上一世？老東西已經躲在窗外偷看了，說不定前幾個晚上就已經來過了，這樣下去，難保他哪一天會見色起意，硬闖進來，那時候、那時候……
白倩不敢再往下想了，某種恐懼的感覺在她的肌膚上滾來滾去，就像有一雙手，骨節粗大，蒼老的手，在貪婪地、使勁地揉捏著她身體的每一個部位。她蹲了下來，安靜地從地上撿起一片碎瓷，邊緣如刀刃般鋒利，在燭光中熠熠閃著光。不錯，只要輕輕的一下，就什麼痛苦都沒有了……
「你只要碰自己一下……」西海老人的聲音又在窗外響起，不過白倩似乎已經不再怕他了，是啊，有什麼好怕的呢，他得到的，不過是一個死人罷了，「我就把你扒個精光，丟在巴州白家的門口，讓全城的人都來看看，白家的大小姐是怎生一個模樣！嘿嘿嘿……」
啪！白倩丟下瓷片，伏在桌上捂住臉痛哭了起來，從清晨哭到中午，時斷時續，一直到再哭不出一滴眼淚，才慢慢地睜開了眼睛。
淚還沒幹，蒙朦朧朧中，眼前的東西一樣樣地呈現在自己面前：破碎的古鼎、折斷的湖筆、灑了一地的清燉獅子頭……
咦！白倩在心裡暗叫了一聲，揉了揉眼睛，看著那些湯湯水水並不停留在磨治光潔的地上，而是很快地就沒有了痕迹。她恐怕那人還在窗外窺視，假意啼哭了幾聲，到窗口張望了一番，這才快步回到原地，仔細地查看。石制的地面堅硬如鐵，既無縫亦無洞，可是用硬物敲擊，便即發出篤篤篤的聲響，與其他地方的噹噹聲全然不同。
她的心一下子提了起來，似乎看到了一線生機，不顧骯髒，趴在地上到處摩挲。找了半天，果然在一張湘妃竹榻下摸到一條細細的縫隙，這條縫隙在背光處，又藏在榻下，如果不是白倩又是砸又是扔的，使得竹榻移開了半尺，那便是住上三年五載，也斷然發現不了。
白倩的一點希望之光，全系在這一條小小的裂縫上。她行事愈加的小心起來，去窗口反反覆復地看了數次，這才找來一枝燭台，撬了幾次，待撬得鬆動了，使勁一推，果然地上現出一個窄窄的洞口，僅容一人上下。
白倩忍不住要歡呼了起來，忽然想到：「趙夢覺、公子小須他們都說父親的夜后刀上，藏著一個大寶藏的秘密，難道就是在這裡？如果真是這樣，那就讓他們住到這裡來好了，只不知西海老不死看得上他們嗎？」
她明知這事絕無可能，而且現在對她來說，什麼寶藏都簡直不值一文，但看到了逃出去的希望，心情愉悅之下，眼前浮現出小須慘白的面龐，仍是忍不住露出笑顏。
桌上的蠟燭早已燒完了，白倩另點了一根，小心地從洞口擠了下去。一下到洞里，她就知道這絕不是西海老人所挖，因為洞口極窄，白倩已經是纖腰削肩，盈盈一握，尚且勉強才能進得來，而西海老人差不多有她三個那麼大，又怎麼可能下得來？如此想來，當初挖這條地道的，不是個小孩子，就是和她一樣，是個弱質纖纖的女子。「老不死害的人還真不少！」白倩恨恨地想道。
洞里黑暗無光，兩邊都是厚厚的泥土，天長日久，從兩壁上滲出了不少水，在她腳下匯聚成一條細細的溪流。白倩心中害怕，身子控制不住地抖個不停，一路摸索過去，幾次三番想想要停下腳步，但明知回去也是死路一條，只好硬著頭皮繼續往前走。
洞內伸手不見五指，除了手上蠟燭的微光，此外儘是沉黑如墨，因此稍有點亮光或是別樣顏色，倒還不容易錯過。剛走了不一會兒，白倩便覺得前面不遠處似有一片白茫茫的，她一下子來了精神，也不管究竟是什麼稀奇古怪的東西，加快腳步，深一腳淺一腳地走了過去。洞內空氣污濁，呼吸不暢，手裡的燭火閃閃欲熄，搖曳不定，似乎也在催促著她去探個究竟。