第一章 族長的煩惱
李青山近來越發感覺自己有些力不從心了。剛過古稀之年，他的眼睛就已大不如前，年輕時自不必說，過罷六十大壽，他的眼睛依舊十分明亮，五十步開外的物件他可以看得一清二楚。這一直是他引以為豪的事情，他的老夥計孫志水不到六十歲眼睛就已花得不成樣子，別說五十步了，二十步開外的東西看得都費勁。
記得那年族中祭典，他竟指著供桌上的桃子說了一大堆關於李子的廢話，搞得祭台下的族人全都忍俊不禁：怎麼，他說得不對嗎，他說，一臉茫然地望著族人，族人們礙於面子並沒人站出來說破，那件事眼看就要過去了，誰知這時一個小孩子突然尖聲叫道：「長老爺爺，祭台上並沒有李子啊！」孫志水一下臊得滿面通紅，低著頭半天不吭聲，他忙站出來打圓場……
孫志水為人又極好面子，不論什麼場合他總竭力掩飾生怕別人發現他這一缺點，這不，後來又因此鬧了不少笑話，從此他的心氣也沒以前那麼高了，走路時也不再刻意把腰挺得筆直，說話時嗓門也變低了。孫志水總問他這樣的問題：老李，那桌上放的是什麼東西，老李，前面放的是桃子不是，老李，前面過來的是……每當那時他總是可憐他的老夥計，不過話說回來，可憐歸可憐，但他心裡多少還是有些幸災樂禍的。
孫志水以前總是在他面前顯擺，說他的功夫不如他，腦袋沒他的好使，妻子沒他的賢惠，孩子沒他的聰明，除了臉長得比他稍微周正一些，全身上下簡直沒有一點優點，他真不明白當初老族長為什麼會選他當族長。每當那時他總這樣回敬他：「老孫，你這話說得有問題，我的眼睛比你的好使。」他說，臉上浮起意味深長的笑容，孫志水一下被他懟得瞠目結舌，同時也不得不承認這一點，他實在想不出可以反駁的話，故而往往會岔開話題。一直以來這一優勢就是他用來反擊老夥計的最好武器，可現在呢？這把武器已經生鏽了、腐蝕了、壞掉了，它再也散發不出往日的光彩……
身為青木族的第一百零三代族長，他肩上的擔子是何等的沉重？族中事物繁多，先前他眼睛好時勉強還能應付，如今他的眼睛已花得不成樣子做起事來定然要比以前困難得多，他想，由於各種原因下任族長遲遲沒有確定下來，這已經夠要命的了，更要命的老族長臨終交代的大事至今還沒有一點眉目，老族長臨終時拉著他的手千叮萬囑道：「青山啊，你無論如何也要帶領族人度過此次天劫，倘實在不行也要盡全力保住咱們青木一族的血脈。青山啊，我把族中的重擔交給你了，你可不能讓咱們青木一族上千年的文明毀於一旦啊！真要那樣我就是死也不瞑目！能否保住青木一族就看你們這一代了，我……我……我……」那懇切的目光猶在眼前，可是現在……唉！
李青山背靠半山腰的一棵歪脖樹坐著，他眼雖望著遠方，但卻什麼也沒看到，他越想越感到沮喪，越想越覺得前路荊棘遍地、晚年光景一片迷茫，他的眼睛竟不覺漸漸有些濕潤起來。
老李，你不能這樣，他想，如夢方醒似的摸下爬滿皺紋的臉，你應該感到慶幸才是，你的眼睛好歹撐到了七十歲，你難道忘了？你那老夥計六十歲眼睛就不行了，相比之下你不是幸運的多嗎？他的眼角浮起一絲微笑，再者說了，現在不是還沒完全壞掉嗎？只是看東西有些模糊罷了，這沒什麼大不了的，只要你能拿出以前十倍的精力相信照樣可以把族中事物管理得井井有條。至於你那老夥計？他嘲笑就讓他嘲笑好了，反正嘲笑是他的，你依然是你，那也沒什麼大不了的。至於前路荊棘遍地更不是問題了：老李，你年輕時斬斷的荊棘還少嗎？這會兒怎麼不行了？難道僅僅因為年齡大了，眼睛花了，劈荊斬棘的勇氣就泄了嗎？如此一想他覺得前路的困難都不成問題，心裡頓覺輕鬆了不少，他長嘆一聲，扶著樹榦緩緩站起身，朝遠處望了望，那些連綿起伏的山峰正在陽光下閃著綠光，他在樹下站一會，轉過身眼神異常堅定地向青木族的聚居地走去。
青木一族世代居住在霧青山上，那座山看起來與周圍的群山沒什麼不同，山峰高聳入雲，山上樹木茂盛，唯一不同的是：不知是何原因那座山上終年瀰漫著一層薄薄的青霧，更奇怪的不論颳風下雨、陰天晴天，那團青霧始終都不會消散。半山腰上生長著一棵枝幹粗壯的歪脖樹，人們都不知其名，也不知年輪，據說就連青木族的第一代族長也說不清它的來歷。歪脖樹往南不到十步便是懸崖，往北走，三四百步外有片高低不平的空地，上面隨意地坐落著一些房屋，那些房屋都是由青一色的大石塊堆砌而成，排列雖不整齊，但看起來卻很別緻，那便是青木族的聚居地。四周圍著一道兩丈來高的類似結界的紫色光牆，其上有道門，唯咒語方能打開。
李青山徑直走了過去，剛進門一個胖老頭迎面走過來：「老李，忙什麼呢？」那人面帶笑容地說，佝僂著腰，六十多歲年紀，不錯，此人正是他的老夥計孫志水，也即是青木族的大長老。「什麼也沒忙，坐歪脖樹下發了會呆。」李青山微笑著擺下手說，「老李，別開玩笑了……」孫志水說，緊盯著他的臉笑容漸漸隱下去，隨即在他面前站住：「下任族長一直沒能定下來，天命之人至今沒有一定眉目，像你這樣天天忙得腳不沾地，平時連打盹的功夫都沒有，怎麼會有閑心發獃？」他說，神色十分莊重。
「唉，不行了，年紀大了，眼睛花了，身體已大不如前了，有那個心也沒那個力了，眼看干不動了。」李青山說，搖著頭連連擺手，頓一下：「老夥計，我現在只想快點把下任族長給確定下來，以便丟掉這個燙手山芋，到時我就養養花、釣釣魚，實在無聊就逗逗我那可愛的小孫女。」他突然笑了笑說，「老李，你這可不行，怎能遇到一點問題就泄氣呢？你難道忘了？當初你是怎麼安慰我的，你說：『老夥計，不就是眼花了嗎？這不是什麼大問題，人老了都這樣，沒必要太在意！』怎麼到你自己身上就不行了？」孫志水皺著眉頭說，說罷意味深長地打量著他，李青山不禁苦笑一下：「話是這樣說，可老夥計你我都知道說與做是兩碼事，說容易——做難吶！」他說，拍拍孫志水的肩膀移開了目光，「算了，老夥計，我看咱倆是半斤八兩，誰也別說誰，誰到現在還總是唉聲嘆氣呢？」
「你別自作多情，我可和你不一樣！」孫志水猛揮下手提高聲音說，「我唉聲嘆氣為的什麼？我為的是族中大事，眼看天劫將至，可天命之人到現在卻沒有一點眉目，我為這事日夜憂心，你看，你看，頭髮都愁白了！」他邊說邊指著自己的頭，「天命之人，天命之人，到底誰是天命之人？天命之人又在哪裡？」李青山自言自語道，接著一下盯住了孫志水的臉：「你說說從第三代族長開始等待天命之人就成了咱們族裡的頭等大事，如今八百多年過去了，天命之人卻仍沒一點影子，等，等，等，也不知等到什麼時候是個頭！愁，愁有什麼用？不過多增幾根白髮罷了！」他目光如炬，越說越激動，說到最後竟有些生氣起來，遂抬頭望了望天空，藍天下飄著幾片白雲，他望天空看一會，心情漸漸平復下來，嘆口氣，說：「老夥計，我現在算是看明白了：天命之人遲遲不出現許是時機未到罷了，時機到了自然就出來了，我看我們還是順其自然吧。」
「老李，你說得對，以後的事以後再說，天命之人還沒影呢現在說也無用，我看我們還是討論討論下任族長的事吧？」孫志水回過神來長吁口氣說，「對，對，還是下任族長要緊！」李青山說，回頭朝四下打量一眼不禁笑了：「要緊是要緊，可咱們總不能在這裡討論吧？老夥計，你看咱們是去祠堂還是去我家？是不是叫齊四大長老一起商量？」他問，「叫那三個老傢伙幹什麼？討論起來七嘴八舌的，最後爭得面紅耳赤但卻什麼也決定不了！」孫志水說，面有不悅，頓一下：「依我看，這次就我們兩個，一個族長，一個大長老，還不能決定族中大事么？既然就我們兩個，去祠堂幹什麼？去你家！喝喝茶下下棋輕輕鬆鬆就把事解決了豈不是好？」他換種語氣說，「沒錯，去祠堂顯得莊重了些，倒不如去我家。」李青山頷首道，二人遂沿著路向不遠處的那片房屋走去，不時有族人向他們問好。
一會兒到了，李青山四歲的小孫女正在門前玩耍，見二人過來笑嘻嘻迎上前說：「爺爺，爺爺，這次又帶了什麼好東西？」「如月乖，爺爺只是出去轉一圈並沒有下山，哪來的好東西？」李青山說，俯下身摸摸小女孩的頭，神情中滿是愛憐，那小女孩聽后不免有些失望，但旋即又歡快起來，搖著他的衣袖說：「爺爺，爺爺，下次下山記得給我帶好東西。」他望那小女孩看一會：「這丫頭，見了你孫爺爺也不知道問好，就知道要東西。」輕輕捏下她的臉說。「孫爺爺好！」那小女孩說，笑嘻嘻地向他轉過目光，「好，真乖。」孫志水說，說著俯下身來：「小如月，你想要什麼東西啊？爺爺不給買，孫爺爺給買，你說好不好？」他說，面帶笑意，那小女孩一把拉住他的衣裳：「孫爺爺，孫爺爺，我想要好看的小玩意，還有，還有，那種可愛的毛茸茸的小動物。」她仰著臉說，邊說邊撲閃著兩眼，「好，孫爺爺知道了，孫爺爺下次下山一定給你帶。」孫志水說，笑著點了點頭。
李青山拉著那小女孩進了門，他把孫志水讓進書房，倒了兩杯茶，那小女孩也嚷著要喝，他只好給她倒了半杯，接著二人便開始攀談起來，那小女孩趴在桌上喝了兩口茶，而後在房間里東找西翻把屋子翻得亂七八糟的，他忙過去拉住她說：「我的小祖宗哎，你又找什麼呢？」那小女孩回過頭撲閃著兩眼說：「爺爺，爺爺，我找那個，那個，前幾天爺爺給我做的小玩意，很好玩的，昨天還在這呢，怎麼沒有了呢？」他把那小女孩抱到書桌旁邊的一張小凳上坐下，扶著她的肩膀說：「如月乖，你在這坐一會，爺爺和你孫爺爺談點事，如月乖了，爺爺以後給你做更好玩的東西，好不好？」那小女孩使勁點了點頭，旋即開始坐在那凳上東張西望起來，他們二人則繼續剛才的話題：
「老孫，你覺得木雲峰怎麼樣？」
「不怎麼樣，人太木訥了。」
「人是老實了點，可他為人慷慨正直、誠實守信、胸懷寬廣，做事雷厲風行、踏實認真，功夫在同輩中雖不是拔尖的，但還算說的過去，我認為他是最合適的人選。」
「我不同意你的看法，無論從才幹、人品還是功夫趙雷明都要更勝一籌，我覺得他才是下任族長的最佳人選。」
「趙雷明不行，他心胸狹隘、目光短淺，為人又太過聰明，事事都要算計，這樣的人不適合當族長。」
「老李，你這話我不認同，趙雷明怎麼不行？正所謂人無完人，他身上雖有缺點，但也不能一棍子打死吧，我認為以趙雷明的能力完全可以勝任一族之長，希望你再考慮考慮！」
「老孫，我已考慮過了，經過再三權衡我還是覺得木雲峰更適合。」
「我不贊同，我覺得趙雷明更適合！」
「老孫，你不會是因為……」
「因為趙雷明是我外甥，是么？！」
「我不是那意思……」
「你就是這意思！」
「我的意思是說……」
「啥也別說了！老李，你把我當啥人了，你這……實在……真真……」孫志水猛揮下胳膊說，他漲紅了臉端起面前的茶一飲而盡：「不可理喻！」站起身走了，「我怎麼不可理喻了？我什麼也沒說呀！」李青山說，面帶笑容地望著門外……