第1章 阿鼻地獄的孟婆婆

觥籌交錯間的歡笑聲，夾雜著絲竹之樂，從面前這扇朱紅大門後傳來。

這嘈雜的聲音讓孟白隱藏在斗篷下的瘦弱身軀微微發抖，把當年的那個煉獄又重新拉回到她的腦海中。

「動手吧。」她深吸一口氣，抬頭望望天邊皎潔的月牙，命令道。

話音一落，數道黑影越過高牆，潛入了大宅。

絲竹聲樂戛然而止，取而代之的是女人的尖叫聲，男人的呼喝，以及數不清的慘叫，仿若阿鼻地獄里罪人們正在受刑。而這對於孟白來說，是十分熟悉的。

吱呀！朱紅大門被敞開，兩個黑衣人恭敬地站在門內，說道：「婆婆，妥當了。」

「蟲子，」孟白說，「你和象去找密室。」

「嗯！」

「是！」

一個青衣少年與一個虎背熊腰的男子，作了作揖，瞬間消失在了門后。

孟白跨步邁進大門。

這個學士府可真宏偉啊。她邊走邊感慨，入得府門，是讓人驚嘆的花園，滿是奇石異草，略一炷香的時間方能逛完，隨後是前堂。

孟白停住了腳步，站在堂前的青石磚道，腳下汩汩流淌著紅色小溪。

「大學士今日五十華誕，老太婆特來討杯水酒。」她微微作揖，朝堂內中間的男子說道。

粗糙嘶啞的聲音，一時間如石子丟入鏡湖，驚起一片波瀾。

「孟老太婆！」男子被黑衣人按跪在地上，邊掙扎邊叫囂道，「你好大的膽子！區區一個江湖人，竟敢闖我學士府，殺我護院，綁本官及家眷！」

「殺的只是護院嗎？」孟白問學士身後的黑衣人。

「稟婆婆，」黑衣人說，「護院共73人，六成伏誅，其餘皆被俘。賓客及其隨從、護衛，共計32人，除少數人反抗，已被我等截殺，其他人被關在耳房。家僕、奴才、樂師等，無傷亡，已被看管起來。」

「賓客？你們竟然還殺賓客！」大學士掙扎得越發激烈，「你可知今日宴席上來的都是什麼人嗎？不是皇親國戚，就是一品、二品大員！孟老太婆，你殺我朝官員，皇上他是不會放過你的！」

孟白冷笑著回答：「大學士務須為老身擔心。慶皇陛下明理，若知老身今日來此的目的，或許向老身道謝也說不定。」

大學士愣了愣，說：「你，什麼意思？」

孟白沒有回答，踏著血水繼續往前走，雙足染血，站定在大學士的面前。

「大學士，」她居高臨下問道，「閻王，現在何處啊？」

大學士心頭一驚，冷汗直流，但仍死撐說道：「我不知道你在說什麼？」

「作為閻王府在慶國朝內的得力內應之一，大學士，你會不知道閻王在哪兒？」

大學士扭頭不語。

而周遭的人此刻仍沒有聽明白二人所言之意。

這是自然了。現下在廳堂內的，只有大學士及其家眷。婦孺之輩怎會聽懂閻王府的含義呢？

但是，單「閻王」二字就已讓人膽戰心驚，更何況還有面前這群殺人不眨眼的黑衣人，以及他們的首領，這個全身黑衣、只露出一雙寒目、聲音嘶啞的老太婆。

大學士的髮妻，穿著華麗，此刻坐在側座首位，努力維持著自己主母的形象，眼中雖流露出膽怯，但脖子仍高昂著，臉上些許害怕的表情都沒有。

見丈夫不言語，她站起身，對孟白說：「這位老人家，你今日殺入我們府中，必有所圖。何不直言呢？」

孟白看向她，讚許她的勇氣，說道：「大夫人，爽快。老身今日前來，有兩樁事要向大學士討教。」

「請講。」學士夫人說道。

「這第一樁，便是剛剛的問題。」孟白看看大學士緊閉的嘴，「看來大學士是不願講了，那我們就直接來談第二樁吧。」

「不管是兩樁，二十樁，還是兩百樁。我都不會告訴你的！」大學士拒絕道。

「老爺！」學士夫人既不解又氣惱，責怪道，「都什麼時候了，你怎麼還說這些話？我們一家子的性命都在她手上啊。」

「夫人，你不懂。」大學士怎會不知這層利害關係，但他又不能與其明說。

「我不懂，我不懂什麼？」學士夫人越發不解，耳邊傳來大學士最小的兒子哭鬧聲，其母，學士的五姨夫人連忙捂住他的嘴，好言哄著。

但是黃口小兒哪見過這樣的陣勢，怎麼哄都哄不好，越哭越大聲。而周遭其他女眷與孩童，也越發害怕，紛紛抽泣起來。

耳邊是妻兒的哭聲，膝下護院、朋友的鮮血尚未乾涸，脖子上鋼刀發著寒光。說不害怕，不擔心，是假的。

但是大學士緊咬著牙關，就是不開口。

「老爺，你這是為那般啊？」大夫人的眼淚止不住流了下來，她有一種預感，他們一家老小是過不了今晚了。

「大夫人，」僵持不下之時，一個白色身影從旁邊的耳房走出，「請容民女為大學士辯解一番吧。」

「素娥姑娘。」白衣女子翩翩來至廳堂，竟無人阻攔。

素娥朝廳內眾人福了福身，說道：「大夫人，您錯怪學士大人了。」

「此話何解？」大夫人疑惑之餘，也佩服這個女子。

不過轉念一想，素娥這個小女子，畢竟是吳月樓的慶國花魁，見多識廣，這樣的場面說不定她也不是第一次遇見了。

「大夫人貴體，每日忙於學士府家事，必然不知道江湖上那些骯髒事。您一定沒有聽說過『閻王府』。』」

大夫人皺眉，越發不解，說道：「難道幾位口中的『閻王府』與我們所知的不同嗎？」

「正是，」素娥看向大學士說道，「孟婆婆所指的『閻王府』乃是近十年內江湖上興起的一個神秘門派，手段毒辣陰狠，其首領被稱為『索命閻王』。」

「這……老爺，你怎會摻和到江湖爭鬥中去的？」

「江湖爭鬥？」孟白冷笑著說，「夫人對大學士知之甚少啊。」

大夫人轉頭看向這個嗓音如砂紙的老人，請求道：「這位老人家，不管你與拙夫有何恩怨，稚子無辜，還請你手下留情，放過孩子們。」

「稚子無辜？」

這四個字，忽然將另一個地獄拉回到孟白的腦海中。

不見天日的陰冷石洞中，爬滿蟻蟲蠍子，小到才斷奶的娃娃，大到七八歲的孩童，擠在角落裡，相互取暖。年紀小的，小聲抽泣著，因為已經餓得連大聲哭泣的力氣都沒有。年紀大的，雙目盯著洞口，關注著那扇隨時會被打開的門，等著搶得第一口飯食。

「婆婆，」早先奉命尋找密室的青衣少年從後院跑了過來，「找到了！找到了！」

少年臉上洋溢著純真的笑容，手裡卻握著寒光閃閃的匕首。

「稚子無辜，這個詞，大夫人還是問問你的夫君吧。」孟白邊說，邊朝少年招手。

少年歡脫地蹦了過來，隨行的壯漢也跟在身後。

「既然已經找到密室，」孟白瞧了瞧少年手上的匕首，對大學士說，「大學士又不肯說出閻王所在，對老身來說，大學士已無任何用處了。」

此話何意，在場除了黃口小兒，其他人都聽懂了。女眷們哭得越發起勁，孩童們也跟著母親發聲大哭。

這哭聲於孟白，稀鬆平常，她聽過比這凄厲百倍、千倍的。但大夫人不是，她被哭得心煩意亂，大聲喝止道：「哭什麼？老爺還沒死呢！」

主母發怒，女眷們自是嚇得連忙壓低了聲音。

「夫人放心，」孟白說，「今日是大學士壽宴，老身不會讓大學士血濺於此的。」

大夫人放心了，但大學士聽到此話，瞬間臉色煞白，雙目驚恐，看向孟白說：「孟老太婆，你要麼現在就殺了我，否則，閻王一定會……」

話還未說完，便被身後的黑衣人扼住了喉嚨。

黑衣人單手掐住大學士的脖子，將其提領了起來，另一隻手伸進他的口中，將其舌頭揪出，用力一扽，大學士的舌頭便躺在了他的手中。

深閨中的女子哪見過這血淋淋的場面，紛紛大叫起來，更有甚者直接暈倒在地。

大夫人也是嚇得雙腿發軟，站都站不起來。

「孟婆婆這是又要做人鰍了嗎？」素娥問道。

「人鰍？」大夫人轉頭看她，她竟然面不改色。

素娥解釋說：「大夫人，這位孟婆婆是出了名的心狠手辣。若是她盯上的府邸，一夜間人去樓空，只留下一地死屍。至於府中主人及其家眷無處可尋。離國曾有位將軍，也是這般不見了，離皇震怒，命監察御史親自查找，才在離國皇城的郊外一處水稻田裡尋得了那位大人。找到時，那位大人雙目失明，口舌難言，四肢經脈盡斷，仿若泥鰍一般撲在稻田中，食泥水苟延殘喘。故而世人稱婆婆此招為『人鰍』。」

聽到這裡，大夫人支撐著身體的雙手一軟，整個人癱軟在圈椅中，這等手段若施在自己身上，她想都不敢想，還不如一刀斃命來得痛快。

「老爺，」但是大夫人不甘心啊，她作為家中主母，怎麼也得為家中留下點血脈，「我們也就罷了，夫妻一場，必是生同衾死同穴。但你的這些孩子，你忍心讓他們遭這樣的罪嗎？」

「啊，啊，啊。」大學士此刻早已無法言語，趴在地上悔不當初。

「給大學士尋個好地方。」孟白說。

黑衣人得令，將大學士提領了出去。

「我不做人鰍，我不要死！」三姨夫人忽然站起來，瞅准空隙，試圖逃走。

她腳還未邁出廳堂，便被青衣少年一腳踢中腹部，口吐鮮血倒在了地上。經此一事，其他人哪還敢動彈，僵在原地哆嗦著。

「各位夫人放心，」孟白背手站在門口，「老身要的只是閻王府和閻王，不會傷及無辜。」

「那你打算如何處置我們？」大夫人不相信她會輕易放過她們。

「象，」孟白吩咐那名壯漢，「帶夫人們去瞧瞧大學士的密室，然後按老規矩辦。」

「是！」象與其他黑衣人一同將府內家眷押去了後院。

廳堂內，僅剩孟白、青衣少年和素娥三人。

「婆婆辛苦了，」素娥道，「折騰了一晚上，必是累了。不如讓素娥……」

「貴妃娘娘讓你來的？」孟白毫不客氣地打斷她。

「正是。」

「來做什麼?」

「讓屬下來瞧瞧這個賣國賊的下場。」

「哼！」孟白冷笑一聲，說道，「我還以為讓你來監督我呢。」

「婆婆，瞧您說的。貴妃娘娘信不過誰，也不會信不過您啊。」

「咳咳，」孟白還想說話，忽然血氣上涌，咳嗽了幾聲，口中嘗到了一絲血味，「那是，老身的性命都拽在皇上和娘娘的手中。老身怎會不乖乖聽話？」

素娥只笑不語。

「還有何事？」孟白問。

素娥剛想回答，便聽得後院傳來尖叫聲，她宛然一笑說道：「婆婆真是心善。就是死，也要讓她們死個明白。」

「總歸要知道自己是為何送命的。不然到了地府，見著閻王爺，一問三不知，便是我的不是了。」

「是，所以婆婆雖然手段厲害，但江湖上敬您的人也不少。」素娥走近幾步說，「貴妃娘娘想請教您點事情，請婆婆明日回吳月樓。」

「知道了。」孟白說完，轉身而去。

吳月樓，初次聽到這個名字時，孟白以為是取來笑話自己的，後來想想，這樓的年紀比自己還大，分明是巧合罷了。

孟白少眠，早早地起身，在自己的小院二樓沏了一壺香片，坐在靠窗的位子上，任由初升的太陽將陽光撒在自己身上。如此暖洋洋的，她甚是喜歡。

喧囂了一晚上的吳月樓，此刻很是安靜。姑娘們還在熟睡，小廝、丫鬟們也還未起。只有幾個姑娘豢養的金絲雀嘰嘰喳喳地唱著歌。

孟白最喜這樣的早晨，安靜，溫暖，但又有生氣，讓她真切地感受到自己還活著，自己已經從地獄中活了過來。

「婆婆。」青衣少年吧嗒吧嗒跑上樓，手裡拿著一盤糕點。

「蟲子啊，」孟白對他說，「待會兒漂亮姐姐要來，你要乖，不可以吵。」

「好！」蟲子撿了個牆角，席地而坐，狼吞虎咽吃起了糕點。除了吃東西的咀嚼聲，其他聲音他一點都沒再發出。

二人，一個喝茶，一個吃食，這樣默默地坐著，直到蟲子吃東西的聲音嘎然而止。

蟲子嗅了嗅，說道：「漂亮姐姐來了。」

他的鼻子是最靈的，不一會兒，便聽得噠噠、噠噠的腳步聲。

孟白起身迎向走進來的女子。

女子臉上帶著笑，眼中卻平靜如水，身著一件水色絲綢長裙，外著白色輕紗罩衫，優雅地走了進來。

「娘娘好早啊。」孟白伸手，請她坐下。

葉儂依入座，理了理鬢角的散發，她今日便裝出宮，髮髻上只別了支玉簪，顯得格外淡雅。

「你不是更早嘛，老孟？」她笑著說，隨手從袖中拿出一盒胭脂，放在孟白的面前，「下個月的份。」

孟白默默地將胭脂收了起來，問道：「娘娘一早出宮，不怕皇后發難嗎？」

葉儂依理了理衣袖說道：「皇後娘娘主理後宮，為皇上免去後顧之憂。她又怎會為難我呢？」

「說的也是，」孟白奉上茶水，「娘娘為皇上分憂，是皇上的左膀右臂，又無子嗣會威脅到皇後娘娘嫡出太子的地位。她又怎會費神難為你呢？」

葉儂依嘴角動了動，問道：「怎麼，王家有別的心思了？」

「王太尉老人家自是安分守己，不過皇後娘娘的胞弟，王都尉就……」

「哼！」葉儂依冷哼一聲，說道，「王晉野心大著呢，他可不滿足於只做國舅爺。」

「看來娘娘對王都尉關注已久。」

對孟白的猜測，葉儂依不置可否，她淡淡地笑了笑說：「老孟，皇上要見你。」

孟白倒茶的手停了下來，抬頭問：「你露餡了？」

葉儂依捂著嘴輕笑，說道：「是吳月樓最近功績卓著，皇上想要褒獎你而已。」

「我能不去嗎？」

「那反而會引起懷疑。」

孟白點點頭，確實如此，她說：「你今日是來警告我的？」

「我不擔心。皇上攏共見過老孟沒幾回，每次也是遠遠地說上幾句不咸不淡的話，他看不出來的。」

不擔心還特地跑過來？孟白不相信，推測說：「這次皇上肯定不是說幾句不咸不淡的話，這麼簡單。」

「所以說，我不擔心，」葉儂依端起茶杯輕輕抿了一口，「你這麼聰明，根本不會被他看出來。我只是事先透露一下他想知道的事情，你好早做準備。」

「可是末都之事？」

葉儂依眼中閃過一絲驚訝，但很快便消失了，她贊道：「不愧是老孟。」

孟白並不覺著這有什麼可驕傲的。

慶皇頭疼的事很多，但若說到要找野路子吳月樓老孟商量的，估計也就是近日慶國邊疆小鎮末都，有士兵進犯玉圭國的衝突了。

找她商量作甚？孟白拖著重重的長袍，踏著青石磚前行。

無非就是想讓吳月樓調查事情原委而已。孟白並不擔心在慶皇面前露餡，她擔心的是，末都一事並沒有表面那麼簡單。

「老臣參見皇上。」入得偏殿，她站定在離御座七八米遠的地方，跪拜行禮。

「不必多禮，」前方傳來一個好聽的男子嗓音，「平身吧，孟婆婆。」

孟白起身，站在原地，頭低垂著，目光停留在腳下前方一塊青磚石上。

慶皇輕笑，上半身微微前傾，臉從陰暗處露出來，說道：「老孟啊，你還是一如既往地小心謹慎。」

「這是老臣的本分。小心謹慎，方能為皇上辦好事。」

「但是，」慶皇劍眉微擰，問道，「末都的事，你可沒辦好啊。」

末都表面看來是邊疆士兵不受管制，貿然進犯闖下的大禍，但慶皇卻不這麼認為。負責末都兵務的是他欽點的驃騎大將軍，更是他的親表弟。他這個表弟的性情，自己很清楚，雖只會舞刀弄槍，對兵法一知半解，但治軍嚴明，絕不會發生此等惡性事件。

「皇上恕罪，」孟白內心感慨，看來慶皇早已看破，「末都一事，是老臣疏忽，未能及時查明離國陰謀，致使我朝與玉圭國心生嫌隙。」

「果然是離國啊。」慶皇沒有半點不悅，對孟白迅速查明事實的能力表示滿意。

「是。老臣已查明，那些士兵乃是離國人假扮，故意滋擾玉圭國邊境，以此離間我國與玉圭關係。」孟白在得知覲見皇帝消息后，立刻讓人整理了所有末都的情報而得出的結論。

「老孟，」慶皇沉默片刻后，問道，「你可知冷清風這個人？」

「冷清風」三個字剛從他口中說出，便狠狠地抽痛了孟白內心深處某個柔軟的地方。面罩后的孟白，嘴角微微抽動了一下，又立刻恢復原樣。

她回答說：「老臣知道。冷清風是離國太子的首席幕僚，也是離國朔月公主的未來夫婿。」

慶皇點點頭，說道：「朕認為，此次末都一事，乃是冷清風的計謀。」

慶皇看得很透徹。

孟白心中不禁暗暗讚歎慶皇的眼力，她說道：「皇上英明。老臣也是這麼認為的。」

「哦？那你倒說說他為何建議離國太子如此為之？」

「一年前玉圭國邊境的玲瓏鎮，發現稀有鐵礦，可鑄神兵。可惜玉圭國一無開挖技術，二無鑄造神兵之力，始終未善加利用。而玲瓏鎮正好與慶、離兩國皆有接壤，故而玉圭國王想到了與兩國合作。」

「但朕不想與離國合作。」

「如此神礦，若讓離國分得一杯羹，皇上一統天下的大計必會多一分阻礙。」

慶皇嘴角微揚，心想：這個孟白，說話越來越不客氣，卻越發深得他意了。

「慶國與玉圭國的合作，已漸入佳境。」孟白繼續說道，「離國必是眼紅，才出此下策，離間兩國關係，阻撓合作。」

慶皇點點頭，他也是如此猜測的，問道：「合作進度絕不能被破壞。老孟，末都一事，朕要你出馬擺平。」

「皇上的意思是？」

「朕聽說，冷清風即將到伊布，必是代表離國太子與駐紮在玲瓏鎮的玉圭國使臣接觸。」慶皇眼中露出殺意，「這個人不能留，殺了他。」

孟白低垂的雙目動了動，回答說：「皇上，請恕老臣直言。此人暫時不能除。」

「哦？」慶皇感到很意外，「這是你第一次勸朕不要殺一個人。朕想聽聽你的理由。」

「回稟皇上，若冷清風只是離國太子的幕僚和他未來的妹婿，老臣自然可讓他神不知鬼不覺地在伊布消失。但是，皇上您別忘了，冷清風還是盤陽老人最得意的弟子。若他失蹤，盤陽老人斷不會善罷甘休。」

孟白知道，要說服慶皇暫不動冷清風，必須搬出盤陽老人。

果不其然，慶皇嘆了口氣說：「說的沒錯啊。盤陽老人對這個徒弟甚是喜愛，他的徒子徒孫遍布天下，若他的得意門生被害，老人家必然動天下之力為其報仇。這可不是你老孟能對付得了的。」

「冷清風在與玉圭國洽談鐵礦合作一事時被害，慶國便是第一懷疑對象。屆時，盤陽老人必然動用所有的資源針對皇上您，這豈不是給皇上您憑白添了不少政敵嗎？」

「但是朕絕不允許離國拿到鐵礦合作。」

「皇上，」孟白跪下說道，「老臣願前往末都，破壞此次離國與玉圭的合作談判。」

或許慶皇要的就是這句話吧。

他聽完后滿意地點點頭說：「老孟，那朕就全靠你了。」

「老臣定當竭盡全力為皇上效命。」

慶皇聽后，輕笑了幾聲說：「老孟，你好像變了。」

孟白愣了愣，回答說：「皇上何出此言呢？」

「姜越老越辣，人越老越沉穩。老孟，你卻是越老越有激情了。」

孟白動了動眼瞼，回答說：「皇上，老臣是半截身子埋進黃土的人，沒幾日可活了。想著臨了，總得給主子把事辦好，免得身後落個辦事不力的罵名。」

「哈哈哈~~~~」慶皇大笑起來，「罵名？老孟，你如今也計較起這個來了。」

「那是那是，老太婆不想日後睡在棺材里，還得聽地面上的人罵我。睡得也不安穩。」

慶皇的笑聲漸止，說道：「好。那就勞你跑趟末都了。」

「老臣領命。」孟白作了作揖，退出了偏殿。

偏殿大門在她退出后，自動關上。慶皇對殿內一個黑暗的角落說道：「無用，你覺著如何？」

那個黑暗的角落裡，一個頭髮灰白、但面部光潔沒有一絲皺紋的青年男子，緩緩走出來，拱手說道：「奴才以為，這個孟白更年輕。」

慶皇點點頭說：「雖然聲音、走路皆如老嫗，但腦子更靈活，心思更縝密，不像是個只會打打殺殺的江湖人。」

「皇上可要向貴妃娘娘進一步查證？」

慶皇搖搖頭說：「儂依如此安排，必然有其用意。只要孟白能把事辦好，沒有二心，朕不會計較這些。」

「奴才這就派人看著她。」男子說完便消失了。

殿內僅剩慶皇一人，他坐在御座之上，打開手邊的一份密報，上書道：

「孟婆已死，孟白身份存疑。」

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