第一章——聚
正月十五，紅梅初開，長安城內，燈火闌珊。
少不了行人，正好一隊人馬，他們的服飾異於常人衣衫，往大街上一走，便成了眾人矚目的焦點。
領頭的是個女郎，皮膚略顯黝黑，身子板健碩壯實，比起大夏的那些柔弱女子，顯得氣宇軒昂，英姿颯爽，彷彿聽到了有人議論著，看這夥人應該是北朔狄人。
她狐眼劍眉下，一雙犀利的瞳目，彷彿北荒之地的雪狼紅眼，透著幾分兇狠幾分戾氣。
一件大白狐毛上褂掩體，那隻右臂裸露在外，刻著麒麟圖騰，行動間麒麟臂凶相畢露，見她三分眼色，也得避其鋒芒，繞道而行。
最為耀眼的是身後那一柄闊刀，無鞘，通體赤紅，柄上還掛著一顆黑色狼牙；刀刃閃著一道寒光，微風作響，可聽刀鳴陣陣，再盯著那刀一兩眼，彷彿看到一頭上古凶獸血盆大開，朝你嘶咬而來，不經意打了一陣寒顫。
身後跟著九名隨從，個個披著獸皮，掛著獸牙；古銅色的膚色，寬實的胸膛，健碩的肌肉，彰顯著北朔男兒的氣概。
「額各其，我們向祁帝求糧，恐怕此事難成！」女郎右側的虎皮勇士說道。
這女郎正是拓跋水澤，北朔第一位女汗，她身側出言的這名勇士，濃眉大眼，肩掛長弓，正是萬夫長鍾離義，北朔第一神箭手。
鍾離義之母與拓跋水澤母親乃是親姊妹，二人是親表兄妹，所以才敢稱呼水澤為額各其（姐姐）。
「義弟，何出此言？」水澤停下腳步，疑惑問道，這幾日南下走來，她可是見識到大夏的富饒，在水澤眼中比起北朔，大夏就是人間天堂，想必這樣泱泱大國，祁帝不會吝嗇到一粒米都不給吧。
「我們都來長安五日了，祁帝也沒派大臣來接見我們，所進貢的物品都只是讓一個四方館的館史來收貢，足見對我們北狄何等輕視，真他媽氣人。」
鍾離義分析著，心中的怒火已經開始咆哮了，水澤聞言，若有所思……
「讓開，讓開，快——讓開！」
大街上，一匹紅鬃白馬衝撞而來，嚇得行人紛紛退開。
馬背上一名黃衫女子驚慌大喊著，水澤一看，說道：「義弟，那是你的駁風。」
駁風是鍾離義最心愛的戰馬，但是為了解救北朔旱災之困，鍾離義聽聞祁帝愛馬，私底下將駁風列為貢品，一定會為借糧增大把握。
不料事後被水澤知曉，被臭罵了一頓，駁風之價值堪比十石精米，而駁風進貢，也沒有等到祁帝的召見。
水澤十分疑惑，駁風為何受那女子騎駛，看她衣著華麗，玉冠束髮，想來與祁帝關係不一般，而水澤也注意到在黃衣女子身後不遠處有一名玄衣男子駕馬追來。
片刻間，駁風看到鍾離義，嘶鳴一聲，似乎在訴說這幾日屈辱，然後前蹄曲提，踏空，馬首揚天，一聲狂嘯。
黃衫女子心下驚慌失措，手中韁繩一松，整個人向後滾落。
鍾離義暗道不妙，腳步一踏，人如箭飛射而去，千鈞一髮，扣住墜落的女子。他又朝身前一拉，一掌撐住馬背，翻身越在馬上，口中哨音一響，駁風平靜了下來，又恰好美人落懷。
旁人一聲稱讚好本領，而女子觸頭頂著鍾離胸膛，結實的胸肌惹得她臉紅，不敢抬頭看向鍾離義。
但剛才那般危機之下，她可是把鍾離義整個模樣都瞧遍了，濃眉大眼，國字臉，鼻樑略扁，一看就是個憨厚實在的小哥，可比那色皇帝看著順眼。
這會她心中又暗想道：難道這就是傳說中的緣分，哈哈，我的愛情終於要來了。
鍾離義呼喚了幾聲「已經無事了」。女子在他懷裡嬌聲道：「人家受了驚嚇，心裡還慌亂的很。」
鍾離義一時拿她沒辦法，只好騎著駁風走到水澤跟前，而女子偷偷地從鍾離義的腋下一睜一閉打探情況，聽見鍾離義問道：「額各其，這怎麼辦？」
水澤淡笑一聲，看著染柔問道：「這馬，你從何得來？」
鍾離義懷中女子一聽，是一道女音，語氣中還夾雜著冰冷，心中一想：難不成這虎皮小哥已有妻子。
轟然一下，從鍾離意懷中蹦下馬，連聲說道：「對不起呀，對不起呀，我是真的被嚇著了，才躺在虎皮小哥懷裡這麼久的。」
這抬眼一看，水澤等人的打扮，她頓時一驚，禮貌地問道：「你們是北朔來的？」
這是眾人才見女子樣貌，鵝蛋臉，桃花眼，在起一丘高鼻樑；長發束於紅帶玉冠，身量修長玲瓏；傾城之色不掩於內，英爽之氣發於外。
鍾離意從馬背上跳下，點頭應道：「我叫鍾離義。」
又向女子介紹道：「而這位是我表姐，我們北朔大汗。後面這幾位都是我們大漠以一敵十勇士。」
「哇噻，姐姐你看起來好厲害的樣子。」女子向水澤喜喜贊道，心中甚喜的是她是他的姐姐，那我就有機會嘍。
水澤挑了挑眉，應道：「你的身份也不一般。」
「我叫百越染柔，南國公主，哇，你們北狄人果真身強力壯，這麼冷的天穿得可真涼爽。」女子自介道，十分活潑開朗。
鍾離義一聽，說道：「原來你是南國人。」
「看來我們的目的不約而同，我們正好來長安城向祁帝進貢，而你所騎之馬，正是我北朔進貢之物，戰馬——駁風。」
說著，鍾離義撫摸駁風那一鬃紅毛，眼中的愛惜難以抹去，如同久別的戀人一般。
百越染柔聽見鍾離義這番道來，怪不得駁風性子烈，他都能這般輕易馴服。不過那色皇帝竟將北朔戰馬贈予我，所在何意，難不成真如哥哥所想……
「阿妹，原來你在這兒。」聲音的源頭是名玄袍男子，他駕馬趕來，見染柔被圍，來到眾人身前，對百越柔生氣道：「這裡是長安城，叫你別胡鬧，又給我惹事了。」
男子又向水澤抱拳道：「對不住各位勇士了，舍妹無理取鬧，還望海涵。」
百越染柔嘟起小嘴，一副生氣可愛的樣子，鍾離義見狀，替她解釋道：「兄弟誤會了，這烈馬亂了性，姑娘受驚，我出手相助，並向姑娘請教一些問題。」
「多謝兄台出手搭救，我替舍妹向閣下道謝，我看這裡風寒，不如幾位同我的客棧一聚，以表感謝。」
「這裡很冷？」水澤一句反問，玄袍男子啞言，水澤的語氣很清楚地拒絕了男子的邀請。
之前，染柔驚馬時，她就注意男子在其身後的不遠處，等鍾離義出手相救，男子見他身手不凡，這才上前搭訕，顯而易見其中有所圖謀。
「我們走！」水澤沉吟一聲，步子剛邁到一半，她雙耳微動，傳來一陣鎧甲聲，收回那邁出的半步。
等了片刻，大夏金甲護城士圍來，一匹黑馬裝配金鞍銀盔威風踏來，騎者——黑袍戰甲，七尺長槍，雙眼深邃，睥睨四野。
百越染柔見鍾離義饒有興趣地打量著這名黑袍大將，向他低聲道：「義大哥，這人可是大夏御林軍統領——夜颯，據說是靖王走後大夏最強勁的戰將，一手槍術堪稱無敵。」
「何人在城內肆意縱馬？」夜颯冷冷問道。
這幹人，他倒是認出百越染柔是前幾日進殿面見皇上的南國公主，而那名男子他早認識，多年前被送到大夏當作質子的南國皇子——百越謹。
另一伙人，一身粗野裝扮，不用猜也能想到是北狄女汗等人，雖說祁帝瞧不起北朔，但夜颯早就聽聞拓跋水澤之名，能在短短几年一統北荒分割多年的百族部落，絕非一般人可以做到，何況她只是一介女流。
夜颯要看看這個其女子到底多大的能耐，令百族聽令。
水澤聽聞染柔細語向鍾離義介紹夜颯，也是同樣想看看大夏是空有財而無力，還是真正國力強盛。
二人犀利的眼神不約而同對勢著，不知是寒風來得及時，還是二人氣勢太強，周圍溫度一下降了好幾。
鍾離義見形勢不對，招架擺好，隨時準備戰鬥，而士兵也握緊著長槍，兩隊人馬寒視相對。
百越謹見氣氛突然變得異常冰冷，打了個寒顫，嘿嘿笑道：「起飛了，若沒事要不咱們去逛逛燈會，熱鬧熱鬧。」
百越染柔見哥哥出來圓場，也出聲道：「哦，對了，夜將軍，剛才是我騎術不精，讓駁風受驚，才擾亂長安城秩序的。」
夜颯看了百越謹二人，故作驚訝道：「原來是謹殿下和染柔公主。」
「真能演，明明早就看到的，還給我裝。」染柔心中暗想道。
鍾離義一副金剛之怒，他北狄再不濟也不應被大夏這般冷眼對待，大夏如此目中無人，他何能不怒？
夜颯看著鍾離義怒火心生，嘴角微微勾起，「那可不能怪染柔公主騎術不精，只能抱怨這北朔戰馬性子野，難訓！」
夜颯此言一出，鍾離義性急，正要上前暴揍夜颯一番，水澤一下按住他的手，搖了搖頭。
她深知夜颯是故意激怒他們，大夏收了貢品，又不想借糧，只能製造衝突，以作借口不借糧。
「夜將軍，麻煩告知祁帝，我拓跋水澤以北朔大汗名義向大夏借糧，若是答應，他日我定雙倍奉還；如若不答應，我北朔自人天道無情。
但請給個準話，一再拖拉，我百族等不起。」水澤朗聲道。
聲音似狼嘯孤月，打破整座城的寂靜，夜颯微微一楞，聲音沉厚，穿破力強，她的武功不在我之下，看來北狄女子不可小覷。
「對了，駁風既然不中祁帝的意，那我只好牽走了，他日祁帝若肯借糧，必會貢上更溫順的狗兒，就比如夜將軍一樣。」
「我們走！」豪言一句，水澤領著部下離去，鍾離義草草向染柔道別，轉身跟著水澤，後方留下染柔的目光一直隨著他的背影消散在人群中。
「就算是狗，也是會咬人的。」夜颯喃喃一句。又向謹二人淡淡一笑道：「驚擾二位殿下了，我這就離去。」
眾人離去，百越謹面露欣賞之色，「大漠走出來的女子果真不一般呀，如朝陽一樣艷麗而熱烈，又如明月一樣高潔而冷颯。」
他向前一看，自家小妹眼巴巴盯著川流的人群，搖頭一笑：「阿妹，人都走遠了，別犯花痴了！」
「阿哥，你說要是我們南國遞給他們北朔糠糧，是不是可以同他們交好？」
「哈哈，我看你是想和他交好吧！」
「哥哥……哼，你敢說我，剛才我可聽到你吟詩著什麼朝陽明月的。」
「我那叫欣賞，不像某人賴在別人懷裡。」
「哥哥……你，哼！」
染柔嬌羞地小跑離開，後面傳來百越謹的幾聲朗笑，片刻，他臉上又浮現一抹難掩的無奈。
南國，以兀山山脈阻斷大夏疆土，但其國度小，國力薄弱，五年前一戰，被戰神靖王攻下兀山，失去庇護，受控於大夏，至今只能委曲求全。
而在南疆之地，飛蟲走獸頗多，南國人經歷千年之久，多少祖先經驗積累，創出一種術法，名曰：「萬蟲之法」，就是大夏境內所說的巫蠱之術。
後來，百越氏推陳出新，在千萬隻蠱蟲中培養出一隻皇蠱，並成功與人體融合達成互利共生，以至百越氏是一統南疆蠱術，建立了南國皇室。
而百越謹自家小妹便是皇蠱傳承者，日後是要掌握南國皇權，目前令她頭疼的就是祁帝拋出的聯姻線，追其根本是南國受大夏控制，只要南國脫離大夏掌控，奪回兀山，那一切問題迎刃而解。
然而此次北狄借糧，就是他要抓住的機會。
祁帝自傲大夏國力強盛，瞧不起北朔狄人，不肯借糧於拓跋水澤，熟不知北朔看似貧困潦倒，窮得叮噹響。但天生與猛獸搏鬥，個個身手不凡。
而那拓拔水澤，又豈是池中之物？這段日子，恐怕對大夏也有所了解，就算那人不離開大夏，憑拓跋水澤「蒼狼」、「北熊」、「奇虎」三萬精銳，尚能同大夏一搏。
但最大的問題：北朔本就遭逢旱災，一旦開戰，有何糧草打仗，若我幫助水澤解決這一問題，那策反她攻打大夏，事在必成。
染柔回頭一望，見百越謹一副鬼笑，不禁寒顫一抖，上前使勁拍他肩膀，「阿哥，你笑得好可怕～」
「有嗎？」謹回神一笑，加快腳步前行。
「喂，你走那麼快乾嘛？」
「難道你不想再見那虎皮小哥？」
「阿哥，你是說……」
「快點，快點他們還沒走遠。」染柔連聲催道。蹦蹦跳跳朝人群中涌去，如一隻歡快的小兔子。