第八章 竊夢盜賊

急速上升的電梯中，火焰文字浮現在電梯門前，因機械的震動而閃爍顫抖：

【這裡是他的思維殿堂，誕生石一定被嚴密保管於此。現在那個紅頭髮小鬼的意識應該已經進入了休眠，不會出現在此。只要你能找到它的位置並接觸它，我就可以下載並生成亞瑟的人物卡片。】

明白。艾德心裡總有種做賊心虛的感覺，不過既然是為了活命，做賊就做賊吧。

轟——沉重的悶響，電梯停滯住了。

腳下的大地在微微顫動，梯門開啟，一道昏黃長廊立於艾德眼前。

咔噠、咔噠...轟隆...齒輪節律的傳動聲，鯨歌般神聖悠遠的機械轟鳴，讓艾德有一種陌生的異態感，儼然機械成為了一種人造的神靈。

正當他胡思亂想的時候，走廊盡頭傳來了機關迴響。描繪著金蘋果的白銀圓盤扭轉了十二圈半，莊嚴厚重的機械大門隨即開啟。

走上前去，眼前並非艾德臆想中的宏偉金殿，而是陳列著展示櫃的方形大理石房間，像是一家興趣使然的私人博物館。

光彩、絢爛。

圓形彩窗神聖地佇立在他面前，彷彿一張碩大的錶盤，幾乎佔據了一整面牆壁，在地面上投射出斑斕的幻彩，為每樣展品鍍上了油畫般的色澤。

艾德看見了亞瑟與家人的合影、看見了機械圖紙、看見了一群穿著黑衣的陌生人，臉上戴著金屬的鳥嘴面具，盾型的金屬紋章被掛在肩上，上面繪著「箭袋與號角」的形紋。

神調局。他猜到了黑罩袍之下的身份。

誕生石……誕生石……他迅速瀏覽過每一個展櫃，亞瑟提到過他的誕生石是電氣石。不在這裡，不在這裡……

搜索未果，艾德抬頭環視，只見通往彩窗玻璃的台階盡頭坐落著一台方形保險柜。彩色流光緩慢地穿透玻璃，輾轉流淌，使它看上去宛如教堂里供奉的聖物。

被嚴密保管……原來如此。他心領神會，邁上了台階。

機械鎖上裝著數字撥盤，艾德知道這種經典式機械鎖。他附身把耳朵貼在保險柜上，用手輕輕轉動刻度盤，想通過分辨槓桿制栓摩擦聲破解。

結果密碼盤根本沒發出任何聲音……

艾德尷尬地笑了，自己竟然想用現實的方法對付夢裡的保險柜。

如此看來只能通過推理破解了。

他回到展示櫃，找到了亞瑟的生日照——

兩側儀錶端莊的男女顯然是他的父母，身旁略顯俏皮的少女大概是他的姐妹，正中央的亞瑟戴著傻氣的生日帽，誇張的笑容像個傻瓜。

背面寫著日期和地點：十八歲生日，900年5月27日，荷黎安堡。

近一半的人會用生日作密碼。同樣地，也有近一半的保險箱失竊案例是因為失主用生日作密碼。

艾德將這個日期往前推了18年，882527，保險箱並沒有打開。顯然亞瑟不是這類人。

隨後他又反覆嘗試了多個對亞瑟來說可能有紀念意義的數字或日期，卻一無所獲。

就在艾德苦思冥想、焦急萬分的時刻，他赫然看到了一封蓋著金色火漆的信件，火漆的印記正是大門上的金蘋果。

拆開信件，裡面是一封推薦信：

「尊敬的伯納德·伊頓先生：我榮幸地向神調局舉薦一位學員，亞瑟·卡斯特。不光因其天賦出眾，同樣也因其善良的品行與出眾的勇氣。

只是此人年少有如璞玉，待經琢磨方可成大器。希望日後您能將您的那超凡的智慧傳授與他一二，皇家學會也定會竭力配合神調局在銀霧市的工作。

皇家學會機械院學者歐文·雅各布。」

背後印著一行小字：900年6月10日。

難道……？

艾德皺了皺眉頭，抱著碰運氣的心態將900610輸了進去……

咔噠。

保險柜打開了，彩窗下所有的光線聚光燈般匯聚，指向了這裡。

裡面靜靜地盛放著一顆原石，清晰明亮，光彩宛如烈火。

它的色澤是錦中透金的，就如同那穿過彩窗玻璃的澄金陽光。

到手了……

艾德彷彿忘記了呼吸，緩緩將手指伸向電氣石……

【》》》正在下載人物數據……進度0%……》》》】

熟悉的火焰文字浮現在視野的正中央，看來自己成功了。

彩窗玻璃隱約黯淡了幾分……

有什麼不對勁……

【》》》正在下載人物數據……進度14%……》》》】

艾德確信了自己的感覺，透過彩窗，天空中隱約的陰影正在向他靠近。

那是什麼，一隻鳥？

他的手指因緊張而微微顫抖，眼神凝望盯著彩窗上的陰影，直到它變得更寬、更深。

快啊，快啊……

【》》》正在下載人物數據……進度35%……》》》】

站在這裡太危險了，艾德很清楚對方來者不善，他抓起寶石想要跑回電梯。

瞬間他感受到一股刻骨銘心的刺痛，金屬利刃拔地而起，刺穿了艾德的手腕，將寶石封鎖在原處。

【》》》正在下載人物數據……進度47%……》》》】

碩大的鋼鐵鳥喙撕碎了彩窗，將它化為一陣宛如夢幻般的碎片雨幕。紛飛的破片中，艾德可以看到那隻紅石眼眸，閃爍著暗紅的憤怒。

眼下想要將寶石帶走已然無望。

他鬆開掌心的電氣石，猛地將手掌抽了回來。頓時鮮血四溢，刀鋒穿過血肉的痛楚幾乎令艾德發狂。

可此時並沒有時間留給他哀嚎，艾德咬緊牙關，不顧一切地向出口跑去。

四濺的玻璃碎片鋒利無比，刺穿了他的鞋底、後背，每一步都是鑽心的疼痛，也許這是對他這個竊夢賊的懲罰。

機械大門正在緩緩閉合，他掙扎著擠了過去，險些被夾成肉醬。而後方緊追不捨的巨獸卻輕易切開了關閉的大門，如同撕碎一張信紙。

跑進電梯的艾德使勁戳著按鈕，卻發現按鈕已經被鎖閉。

怎麼辦……怎麼辦……？

此刻他終於看清了巨獸的真正面目：一隻機械巨梟。

金屬利爪與鳥喙閃爍著令人膽寒的弧光，黑色的拼接皮革構成了它的翅膀，腹部的蒸汽鍋爐轟鳴沸騰，彷彿在宣洩著狂暴的怒火。

艾德的呼吸愈發急促，自己現在成了困在金屬牢籠中的鳥兒，只能絕望地看著獵食者向自己逼近，然後用那細長的金屬鳥喙刺穿自己的五臟六腑。

痛覺和壓力讓他終於抑制不住自己的絕望，用鮮血淋漓的手掌徒勞地砸著按鈕。

就在這時，純白的火焰文字忽然浮現在艾德眼前，像是天堂傳達給他的福音：

【別緊張，我親愛的好先生，抬頭，然後深呼吸。】

抬頭？艾德向上望去，只見一道淡白至極的火焰攀上了臂膀粗的金屬纜繩。彷彿冰投入火中，金屬纜繩以肉眼可見的速度迅速溶解——

【三。】

巨梟扇動著翅膀，像兇狠的鬥雞般向著自己踏步衝來，金屬鳥喙眼看就要擰碎囚籠，將自己分為兩半。

【二。】

滾燙的金屬流淌到電梯中，將紅色的天鵝絨地毯點燃，液態金屬四散噴濺，腳下頓時化作一片火海。

【一。】

纜繩熔斷，鳥籠電梯載著艾德向著深不可測的深淵墜去。