第一零六章
天牢里常年陰暗潮濕,鐵欄上滿是被擦平的銹漬。
密柵牢房外擺滿了各式樣的刑具,叫人看了就忍不住汗毛倒立,完全不敢想象那些東西用在自己身上是何等滋味。
春景和秋若跟在朝霧後頭,只稍瞥眼看了看,便覺得後背整個繃緊了。
腰挎長刀的獄吏在前頭領路,腳下踩過潮濕的石板面,發出悶悶的聲響。
朝霧跟著獄吏走到趙太后的牢欄外，定步不再往前。
她與春景秋若直身而立，看向牢欄之中,只見趙太后披頭散髮，身上穿著粗料灰衣。大約渾身上下都被用過刑，手指破皮結痂,臉上有烙下的燙傷,幾乎是沒了人樣。
春景和秋若兩人都從沒見過活人被折磨成這樣，春景倒還穩得住,秋若則看得手直發抖,便死死屏住呼吸,把兩隻手緊緊交握在一起。
她得給朝霧撐著氣勢,她不能出聲。
趙太后披散頭髮微仰著頭靠在牆上,不知道是不是在睡覺,一直也沒有睜開眼睛。等到獄吏敲了牢欄，出聲呵了一聲，「起來了,娘娘來看你。」
她才睜開眼睛。
趙太后眼睛一睜自然就看到了站在牢欄外的朝霧,想想她們上一次見面，她是高高在上的皇太后，牢欄外的人只是李知堯的小小侍妾。
尊稱她為太後娘娘，給她提鞋都不配。
那時她還覺得她蠢，腦子裡除了些男女之情，別的便再沒有了。
現在地位轉換，她要當皇后了，而她成了她的階下囚。
真能裝啊，是狐狸還是兔子，她竟然也有看走眼的時候。
若知道有這麼一天，早在她第一次召她進宮的時候，就該殺了她。
趙太后靠著灰牆，隔欄看著朝霧，冷笑一下。
成王敗寇，還有什麼可說的。
朝霧站在牢欄外沒動，和趙太后對視片刻，先開口：「你竟然還活著。」
被關押天牢得受多少苦，不用來看都能想得到，雖沒到剝皮抽筋碎骨的地步，但說起來也差不多了。天牢里的那些刑具，哪一件用在身上是好受的？
日日受這些苦，她竟然撐著活到了現在。
趙太后又冷笑一聲，「我為什麼要死？我還要等著看，謀權篡位之人，最後會落得什麼樣的下場。天理昭昭，世間自有公道，因果輪迴，報應不爽！」
朝霧也笑一下，「當初你聯合周家算計我的時候，有沒有想過因果輪迴，報應不爽？現在的這一切就是你趙瑾的報應，報應即是正理，又怎麼會還有報應？」
趙太后想想也是可笑，自己當初設的那一計，竟給自己埋下了這麼大的隱患與禍根。她這一輩子犯過很多錯，最大的錯就是不夠心狠手辣，做壞事還想要個體面。
眼低漫起陰狠之色，趙太后盯著朝霧，紅了眼眶，粗聲厲語道：「我後悔我沒有殺了你！你這個只會勾引男人的賤人，有什麼資格做皇后，有什麼資格擁有現在這一切？！」
朝霧聽了這話並不動氣，似乎趙太后的表情越猙獰，她越痛快。她彷彿欣賞著世界上最叫人舒心的場景一樣，看著趙太后道：「可我就是得上天垂憐，擁有了這一切，沒有辦法。」
趙太后眼眶越發猩紅起來，一副要撲上來咬死朝霧的架勢。
朝霧根本不懼她，現在她身上的氣場也是壓得趙太后仿若一隻苟且偷生的蟑螂。看趙太后氣得渾身發抖，她繼續說：「我不會做讓自己後悔的事，所以來看看你，跟你告個別。」
說完話，朝霧從袖袋裡摸出一個白瓷瓶，扔進牢欄里，落在稻草上悶一聲響。
趙太后落下目光看看那白瓷瓶，又抬起來看向朝霧。她忽地像發了瘋一樣，猛一下起身，撲到牢欄邊，抓住鐵欄杆，瞪大了眼睛盯著朝霧，「你想讓我死，門都沒有！」
朝霧還是笑笑，「我是想幫你，你看看你身上的傷，不疼嗎？那些刑具別說用在身上，便是看著都疼到了骨頭裡，你也真扛得住。你唯一的希望就是你兒子了，可你那兒子是扶不起的阿斗啊，每天除了吃喝玩樂，別的根本不管。從退位出宮到現在，他連提都沒提你這個當娘的一句，更別說求情了。你活了一輩子，沒有一個人愛你，連你親兒子都不愛你，你不覺得自己可悲嗎？」
趙太后聽完這些話，眼淚已經落了一臉，表情越發猙獰，突然嘶吼般地喊了一聲「啊」，嚇了春景和秋若猛地一跳，好容易才穩住呼吸。
她喊完了死死瞪著朝霧，眼淚還在從猩紅的眼眶中往下滾，「都是你！是你這個賤人搶走了我的一切！這一切本來都該是我的，是我的！！！」
她的聲音越喊越凄厲，嚇得春景和秋若縮緊了肩膀，後背也一下緊過一下。
朝霧就這麼站在牢欄外看著她發瘋，看著以前這個雍容華貴的婦人，變成現在這副癲狂瘮人的模樣。抓在鐵欄上的手指裂開了傷口，鮮血順著指節流到鐵欄上，染濕了銹漬，一片猩紅。
看了片刻，朝霧往後退一步，目光定著分毫不動，語氣也仍然沉穩，對獄吏說：「用刑。」
趙太后一聽這兩個字，嚇得頓時整個人又換了種狀態，彷彿被按了身體里的機關一樣。她怕得抱起頭來，又成了個可憐人，嘴裡粗聲喊著：「放過我！求你們放過我！」
喊著喊著突然又往地上一跪，抓著牢欄看著朝霧道：「皇後娘娘，你放了我吧，我什麼都不要了，放我出去當個普通老百姓吧，我求你了，皇後娘娘！」
朝霧站著沒動，目光垂落在趙太後身上。
旁邊獄吏已經開了牢房門鎖，進去把趙太后往外拖了。她嚇得一個勁往回躲，嘴裡胡亂喊著求饒的話，卻還是被押了出來。
朝霧知道春景和秋若會害怕，所以沒有領著她們留下再看。她轉身往天牢外面走，一步一步走得很慢，身後是趙太后越來越凄慘瘮人的叫聲，而腦子裡則全是她過去所經歷的一切。
一杯送到了嘴邊的毒酒……
她在大風雪后的茅草屋裡醒來……
被山匪擄去留雲山……
遇到凶神般的李知堯……
滿身是血的樓驍……
一個人在柳州生下孩子……
燒掉的小木屋……
……
***
受過刑，趙太后滿身沾血，軟著胳膊雙腿被獄吏扔回牢格里。整個人跌在鋪地的稻草上，把枯黃的稻草也染了一星一星的血紅。
她在稻草上爬著往前，一點一點挪去矮床上。
床上鋪著布料粗糙的被褥，裡頭的棉花都早已經變得十分冷硬。她爬到床上躺下來，便只剩下睜眼呼吸，偶爾再眨一下眼睛。
這樣躺到夜半，又陰又冷的潮氣往骨頭裡鑽。
鼻子邊聞著難聞的腥潮味，聞了這麼多日子下來，還是忍不住想作嘔。她也不知道自己是怎麼扛下這些日子來的，或許就是為了那一絲渺茫的希望。
她的兒子還沒有死，她的兒子才是名正言順的皇帝，她確實在靠幻想支撐，想著只要熬下去，總有一天，李知堯奪走的不屬於他的皇位，還是要還到她兒子手裡。
可今天-朝霧的一席話，把她這一點希望和幻想也全部打碎了。她比誰都清楚她兒子是什麼樣的人，她也同樣知道李知堯是什麼樣的人，她真的有希望么？
躺到夜深，躺到四肢百骸五臟六腑全部涼透，睜著眼睛看著監牢那小小的窗子里透進來的隱約亮光。外面的太陽有多好，她永遠都不會再看到了。
她忍著渾身抽筋拆骨般的劇痛，撐著胳膊從矮床上爬起來，在往床下爬的時候，直接摔了下去，「轟」一聲跌落在稻草上。更多的疼是麻木，她趴在地上不哼聲。
然後她撐著胳膊往前爬，爬到牢欄邊，抖著滿是鮮血疤痕的手，在稻草中摸索。終於摸出了那個白瓷瓶，拿著白瓷瓶的手抖得越發厲害。
眼淚也掉下來了，她看著白瓷瓶啞聲囈語：「輸了，就是輸了……」
手指顫抖著拔掉白瓷瓶的瓶塞，拔了好幾遍方才拔開。她把瓶口送到嘴邊，閉上眼睛，仰頭直接喝了瓶里的葯。喝完閉著眼躺下來，眼睛再不睜開，然後嘴裡吐出一大口一大口的鮮血。
鮮血滑出嘴角，沿著脖頸流入身下的枯稻草中，染紅一片……
***
趙太后的死在宮中沒有引起任何波瀾，也就小宮女小太監，偶爾私下裡嚼舌說兩句，便再沒有人提起過了。大家議論更多的，還是不久后將要舉辦的封后大典。
封后大典的日期定在八月初十，是錢勝文親自算出了好日子。在典禮開始之前，各番布置已都準備妥當，只等那一日，讓整個京城的人都來參觀這場巨大的盛典。
朝霧在大典開始的前幾天收到禮服，之後開始了解熟知典禮中所有的儀式和禮儀。她學得快記得快，倒也沒在這事上浪費太多時間。
大典那一日，天氣晴好。
朝霧穿戴好禮服，坐特製的花輦從南城門入皇宮。御道左右皆設彩燈，沿路花車相伴。路邊民眾圍觀，見之齊齊下跪叩拜。
朝霧乘花輦受萬民景仰，入皇宮，在慶元殿前聽封。
冊文宣讀完畢，禮成，朝霧踩著綉金紅毯，拖著長長的禮服尾擺，一步一步踩上階磯，往大殿上去。
階磯的盡頭，是李知堯在等她。
她每往上走一步，離他就越近一分。
走完最後一級階磯，她伸手搭到李知堯早向她伸出來的手上。含笑脈脈對視一眼，兩個人一同轉身，接受大殿高階之下所有官員宮女太監的跪拜。
人頭齊密，紛紛下跪。
聲齊震耳，朝霧目光沿著石階遙遙落下去。
眼睛里看到的，彷彿就是那慢慢走過的小半生。
（正文完）
。