卷一 中南初見 第一章 邊城傳奇
【卷首語：多年後回望那時，你我還皆是少年。】
中南李氏大唐，西北邊陲，有一城池，叫做潼城，雖然規模並不甚大，卻是西北重鎮之一，只因為這一帶地域是極北陳氏燕國、西北馬氏羌國與大唐三方交壤之地，扼守大唐西北咽喉。六國交兵已久，如今兵鋒所至，也開始襲擾大唐，雖然貴為中央之國，奈何兵卒卸甲多年，如今即便是重鎮潼城，城內軍士卻似也只知道喝酒賭錢，早沒了立國之初，李唐一掃天下的那股子血氣。
城外八十里鋪，兩隊各自約有百人的隊伍正在廝殺，看兵卒服飾，不似唐人，但卻都驍勇異常，刀劍霍霍，流矢亂飛。一座邊關小鎮，不一時便在兩方廝殺中摧毀殆盡，鎮上男女逃的逃散的散，老弱之輩逃不遠，給捲入馬陣之中，頃刻便給踏成了一團血泥。
一時間，廝殺聲、哭喊聲、嘶嚎聲震耳欲聾，兩群人殺紅了眼，翻翻滾滾往東緩緩推進。極遠處兩個唐人服飾的斥候小心伏在草叢中，一人嚼著草根吸著草汁嘆了一口氣：「老哥，今日只怕那位不會來了，這人也忒多了，他若在此，豈不是送死？」
「有道理，別看他屢獲功勛，世人都道他虎膽無雙，我卻知道他滑溜的很，豈會涉入必死之地。」另一人壓低了聲音道。
「那咱們兄弟還這般小心的跟著作甚，他又不是咱們的人，此番又未必出手，不如咱們早些回去，在這草稞子里爬了半天，老弟我身上都酸了。」
「你胡說些甚，城守大人可把他看的緊的跟什麼似的，你敢早回去信不信大人摘了你吃飯的傢伙？」
兩人窸窸窣窣說了幾句，頭一人脖子一縮，不敢多說了。正尷尬間，馬蹄如雷，那兩隊人馬廝殺經過，震得地皮發顫，聲勢好不駭人，一瞬間，便去的遠了。
潼城街邊，一座酒肆裝飾的富麗堂皇，雖然是邊陲之地，可雕欄玉砌卻彷彿是京都的園林無二，三丈酒旗迎風飄展，在凜冽春寒中，卻也頗有幾分雄烈氣概，英雄樓三個大字，在那鮮艷的酒旗上跳脫招搖，遙遙正對著白日里卻緊閉的城門，似戲謔，似調笑。
時值正午時分，城內街道頗為熱鬧，行人商販來往不絕，遠處城門上方門樓不時傳來守軍喝問，過不久便會將城門開啟只容一人通行的門縫，放進來一些外來人，但看衣著行跡，不是附近鄉民就是商販之流。
這時一行五人，一女四男進了城來，三男騎馬，一前兩后護住一輛馬車，車夫位置上坐著一個頭髮半白的老者，意態閑適，隨手趕動馬車，車廂里坐著一個綠裙女子，眉眼如畫，面目嬌嫩，瞧來不過二八韶齡，神態恣意跳動，將車簾窗紗都卷了起來，探頭四顧，新鮮的不得了，一對漆黑的眸子四下張望，水盈盈的，好不惹人心緒，路過的行人莫不駐足多看幾眼。
頭裡騎馬男子回首望了望車廂里的綠裙女子，笑道：「小師妹你又不是第一次出門，何至於如此新奇？」
綠裙小師妹鼻尖輕揚，嬌聲道：「二師兄，你好不啰嗦，我雖然並非頭一次出門，可卻是第一次到這麼遠的地方來。當然要好好看看啦，等回去之後，再想到這麼遠的地方遊歷，可不知道要等到什麼年月啦」隨即她拍了拍趕車的頭髮半白老者道，「三師兄，你說是不是？」
趕車的老者雖然看起來年過半百，年齡足以做那二師兄的父親，誰知竟然是這一行的三師兄，他搖了搖頭，捋著鬍子笑道：「小師妹，你可別盡拉著我給你說話，咱們這一路，大師兄不在，自然要以二師兄為首，你忘了師父平日里的教導了，怎麼能說二師兄啰嗦？」
綠裙小師妹一手托腮，鼓起嘴來，佯裝生氣：「哼，我就知道三師兄你這老學究最是死板頑固，枉我還要你幫我說話，算了算了，多餘我問你這一句。」
老者三師兄無奈苦笑，搖了搖頭，一勒韁繩，馬蹄漸緩。
一行人閑聊時刻，便有軍士模樣的兵卒手持銅鑼，一邊敲打，一邊穿街過巷，口中喊道：「八十里鋪陷落，八十里鋪陷落，六國兵匪出沒，敬告相鄰，切莫亂走，恐有不測。」
街邊兩名下值的巡兵路過，一人口氣有些發酸道：「怕不是那小刀又要發財了，六國兵匪而已，竟給他送了幾番功勛了，還敢來八十里鋪？」
另一個道：「你若有那本事，便也去發財，可也沒誰攔著你。」
「哼。」頭一人卻接不下去話了，兩人一晃而過。
前方二師兄看起來是個年輕公子模樣，顯然久經歷練，一帶馬韁，率先停在英雄樓門前，他看了看路過的兩名巡兵，神色有些玩味，隨即翻身落馬，招手牽引，將自己的馬拴好之後，恰恰馬車也停到身前，他將馬車引正，對著老者三師兄交待兩句帶好師弟師妹云云，自己便當先進了酒樓，十分利落地要了一桌緊靠窗邊的清凈位置，隨口點罷酒水茶點，反身迎出來時，那綠裙的小師妹才剛剛下了馬車，一雙烏溜溜的眼睛在酒肆的大旗上轉個不停。
「好了，小師妹，且進來坐坐吧，酒樓的幡子有什麼可看的。」二師兄柔聲呼喚。
「哼！看看又沒事，你可真啰嗦！」小師妹沖著二師兄扮個鬼臉，當先邁進酒樓，問道：「哪一桌？」
二師兄抬手一點：「就是窗邊那桌，我知道你喜歡看些不同的風景，一進來就找了這麼個好位置。」
小師妹歪頭瞧了瞧，似乎在衡量這一桌的位置是否合適，隨即轉而高興起來：「好師兄，就算是大師兄，卻也沒你懂我，就聽你的吧。」說著歡快地跑向那一桌。
一行幾個師兄弟均露出頗為寵溺的神色，整頓一番，次第進店，接連落座。
等一桌酒菜大致擺齊，小師妹忽然叫住了上菜的小廝，那嬌柔的聲線，似乎撓在了小廝的心窩上，竟然讓那小廝恍惚了半晌，小師妹問道：「小哥，借問一句，你們這潼城當地，近來有沒有出了名的有趣人物？」
小廝獃獃發愣，半天才緩過神來，賠笑道：「姑娘你可問著了，要說潼城巴掌大個地方往年倒也沒有什麼新鮮事，偏偏這幾個月來了一個有趣的小子，人人叫他小刀，就是城衛那幫大爺也對他佩服的很，見了他，無不挑起大拇指來。」
小師妹一聽頓時來了興趣，叫道：「快說，快說，這個有趣的小子是有趣在哪裡？」
其他四個師兄弟夾菜舉杯的手也先後一頓，似乎都在側耳傾聽，尤其二師兄更顯出思索的神情。
這小廝見慣南北過客，慣是個能說會道的，這一問恰問到了他技癢之處，不禁樂道：「姑娘好叫你知曉，這個有趣的小子，人人叫他小刀，就是因為他腰裡一直帶著一把短短的狩獵小刀。」
「幾個月前他來時如同野人一般，這般早春天氣明明風也刺骨，他卻穿著一身爛成布條的破衣進了城。那天一進城，他像個小叫花子般，也沒誰搭理他，可他居然在路過城守衙門時站在那殲敵護民的通告前望了好久，末了見到路人就問，殲敵立功需不需要公身。」
「按說能殲敵立功的，總要參軍成了公身才行，不過這兩年邊境不寧，城守大人號召全民尚武，就算是平民只要繳獲外敵物資、擊殺外敵游勇也能兌換功勛，或者積累足夠功勛投身官家參軍入伍，或者用功勛兌換銀錢，也能美美地享受一陣子。」
「這小子有趣的地方便是，他得知這消息之後，居然當即轉身出城去了。人們瞧他那清瘦身板，只怕還不夠野狗一頓吃的，沒想他居然出城尋那北燕和西羌的人馬去了。」
「我們都說，可惜了這麼個清秀的小子，竟這般想不開，那不是送死去的么？若是立功有這般容易，那城門樓上的軍爺們早就殺出去了，哪裡會天天在上面喝酒賭牌？」
「可話是這麼說，誰知道第三天黃昏，這小子竟然回來了！您說奇不奇？他回來時穿了一身北燕軍士的內甲，騎著一匹瘦的要死的軍馬，後面拖著六個北燕逃兵的人頭，就這麼回來了！」
「那天黃昏，他回來時，臉白的像是一張紙，拽著馬韁的手也白的像是紙一樣，只有一雙眸子，黑漆漆地，看了有些攝人，還有他腰間的那把小刀，卻似乎比垂下去的落日還要亮。城樓上的軍爺望著他都忘了詢問，竟默默開了城門放他進來，他下了馬，極有規矩地牽著，並未當街縱馬，就那麼一步一步往城裡走來，他還沒走到城守衙門，城守大人便聽聞了他的事迹，一路迎了出來，說是從未見過這般勇武的年輕人，求賢若渴，想要保舉他參軍入伍。」
「嘿，您猜怎麼著？他見了城守大人，居然行禮過後當場婉拒了入伍的招攬，只將戰馬和敵首兌換了相應功勛的銀錢，投店住宿去了。」
小師妹烏溜溜地眼睛轉啊轉，問道：「然後呢？然後呢？」
小廝一笑：「然後便沒什麼然後了，這位小刀，每隔三天便要出城一趟，每次一去三日，歸來必有所獲，他從來都是一張臉白的彷彿要暈死過去的樣子，可日復一日下來，只見他不知在何處殺敵，卻從未見他失手，雖然有時也有負傷歸來，可他積累的功勛所換的銀錢也不少了，似乎他還略通些醫術，自己抓藥治療，不出三日，便又出門殺敵去了。近來，便是因為他一人不斷出擊，竟然迫的左近的散兵游勇再不敢為禍潼城周邊，所以，您說他奇不奇，有沒有趣？」
「有趣，有趣！說的好，說的好！」小師妹聞言越發興緻盎然，隨手拋出一角散碎銀錢獎勵小廝，環顧四周道：「二師兄、三師兄，你們看，我就說走這條道沒錯，剛來就給我找到一個有趣的小子！」
三師兄捻須沉吟，茶水入喉，望著二師兄並未說話。
而年輕的二師兄，則露出了玩味的神色：「小師妹，你確是福將，說不定還真被你說著了。」他輕輕轉動著手中的茶杯，眼神掠過其他兩位師弟，視線望向窗外，喃喃道：「小刀……是么。」
。