三、夜不能寐
夜裡，驟然起了大風。風吹得窗戶瑟瑟抖動，一陣陣急緊的尖銳的呼嘯聲鑽進屋裡，讓人難以心安神定。
李老夫婦正在自己房中焦心六兒子的事，丫頭秋菊在外報說長房太太來請安了，請示老太爺、老太太的示下是否讓她進屋。蘇氏正心煩得緊，意思想讓她進來，看看她今夜的破例的不請而至所為何事。而老頭子不耐煩的揮手叫丫頭打發她走，說：
「她呀，比那二兒媳婦、五兒媳婦還積極，不用說，是又聽到了什麼口風，又是為自己謀什麼好計策而來。」
而蘇氏想讓大兒媳婦進來，說說話，緩緩心裡的壓抑，就對老頭子說：
「我們只管悶著焦心，也不是辦法。叫她進來，聽聽她說些什麼，興許對這件事的解決會有什麼好處，也不見得。」
任氏被傳進了房內，忙給公公婆婆行禮。老太太吩咐丫頭紅蓮端挪座位給大太太坐。任氏忙謙讓，朝紅蓮擺擺手，然後在最下首的一個朱漆紅錦墊的圓凳上坐下了，小心的道：
「這幾日爹娘看起來神色疲乏，想必有什麼憂心的事，兒媳憊懶也不知是何故。今兒來想問問，可有哪些能為爹娘分憂的！」
李老太爺子一聽，皺皺眉頭，不悅的面色威嚴的板著，毫不鬆動。只是老太太接話說：
「唉，難為你這孩子惦記，還不是給老六這孽障鬧的。這事牽頭多，家裡的妯娌中你最長，作為長嫂，你要帶頭做好樣子。家裡家外的，都切莫多說多言！」
「娘教訓的極是！兒媳當時時謹記，做好晚輩中的淑範！」
說話間，任氏用眼角餘光瞄了瞄公公，就見他板臉坐在那裡一聲不吭，目光空洞的盯著面前的粉彩花鳥福壽紋茶壺。婆媳又不咸不淡的扯了幾句閑話，任氏道了晚安出來。待她走了，老太爺忍不住動氣道：
「這大兒媳婦，若是混世於官場，必是平步青雲之輩。她定是聽說老六沒了去向，怕我們退了梅家的親！才跑過來提醒我們的！」
蘇老老太太忙勸老頭子道：
「罷了，她那皮肉下卧虎藏龍的心計脾性，誰還能改改？除非是天換了……」
「哼，天若換了，那也不會有她什麼益處！」
就在任氏回房而李老夫婦愁眉相對時，二房夫婦卻在屋裡打了起來。恰好老三李慎卿路過二房門前，聽裡頭的動靜不對，就跑進來，只見：三個孩子——李民拯、李民哲、李民綱，站在一邊直抹眼淚，怵怯怯的瞅著父母在那裡大動干戈。丫頭僕人驚慌失措的圍在四周，不知該勸誰、該拉誰……
李慎卿忙上前拉住二哥，吩咐丫頭婆子們上心伺候太太和小少爺們。然後把二哥李賡卿拉出門來，然後苦笑道：
「二哥，六弟這事讓全家提心弔膽的，就夠亂了。你們還居然有心思在這裡……這不是給家裡煩上加憂嗎？家裡這麼多嘴，一會兒傳到爹媽屋裡去，不是讓他們更焦心、更是罵我們不孝了嗎？」
「咳，我知道，誰願意跟她扯！我不過罵了老六幾句，你說她急什麼眼，亂七八糟的瞎嚷嚷起來。我不計較，她還沒完了。這些女人一天長長短短的絮絮不休，就是欠教訓！」
「她說什麼，由她說去，總有說完了的時候，那不就完了嗎?反正她們一天到晚閑在家裡，不說些閑話還幹什麼？連大門也出不得，再連話也不讓她們說。那也太不公道了！」
李賡卿聽了，詫異道：
「我還當你是勸我的，原來是給天下女人鳴不平的！真不知道你到底是哪一頭的？你就管好你自己的夫人就行了！」
慎卿一聽這話，有些不高興。他知道家裡人都對自己的那位從不管束嘴巴和行為的媳婦頗有說辭，但也不想跟二哥計較，在這個時侯。
兩人正把話說得有些僵，不經意中有人突然闖撞過來。由於兩人的神經都挺專註剛才的事，不由得驚了一下。弟兄二人一看，原來是妹妹——李丹姊。
借著妹妹旁邊婆子提著的燈籠散發出來的燈光，李賡卿一眼瞅到妹妹臉上的一道血痕，再看她淺粉紅色絲線緊扎的髮辮被凌亂的甩到了肩前，頭頂上簪插嵌紅寶石的金釵也有點兒歪斜了，驚問道：
「你是不是又和七弟打起來了？」
「是啊！」李丹姊一仰頭，毫不避諱的爽朗答道。
「你們呢？幹什麼去了？七老爺和小姐打成這樣，你們是怎麼伺候的？都瞎了嗎？」李賡卿惱怒的罵妹妹身後的兩名丫頭——珍兒、鳳兒和一位提燈籠的婆子——李媽。
李慎卿也看見妹妹臉上的划痕，就埋怨妹妹道：
「你這瘋丫頭，又打架了！你就不能讓著七弟點兒？你可是姐姐！」
李丹姊一聽三哥責怪自己，就撅起了嘴，說：
「是他先找我的麻煩，說什麼我跟六哥學字是學壞，還說要告訴爹娘去！」
慎卿一聽這話立刻頭疼起來，忙擺手說：
「哎呦，行了，去吧！去吧！趕快忙你的去吧！」
李丹姊一聽，又撅起嘴道：
「你才忙呢！哼，我去看四嫂給六哥和白貞姐姐繡的花！可美了……」
她說著瞥了兩位哥一眼，帶著丫頭婆子橫衝沖的跑了。留下賡卿和慎卿面面相覷。
賡卿和慎卿看著一身淺粉小夾襖的妹妹像一瓣桃花一樣飄走了，搖頭著頭破顏一笑，為的她無所憂慮的氣神。二人各自無話，隨後也各自回房去了。
賡卿踱步走到房前，見屋裡依然燈火通明，沒有什麼動靜，邁進屋的腿直犯猶豫，就在屋前徘徊起來……
跟在身後的李旺看到他感到有些冷瑟，自己也縮縮脖子，忽爾感到身後有些異樣，轉回頭一看：紅燈籠悠悠的燈光下，有人走來，幾個小孩走在前面……他忙小聲提醒李賡卿：
「二老爺，你看！」
李賡卿轉頭看到侄子李民華拉著他妹妹李姝妍弟弟李民人、李民忻的手瑟瑟縮縮往長房方向去，後面跟著丫頭紅兒。她的左右手上各提著一個大大的紅色金花布包袱。
賡卿奇怪他們這個時候這是要幹什麼去，就跟了過去，叫住了他們：
「民華，深更半夜的不睡覺，這是要幹什麼呀，你們？」
他們大概走得太心急了，沒有注意到有人過來，都被這一聲喚叫嚇得一顫，驚慌的迴轉頭來看。孩子們抬頭見是二叔，都一言不發；只有李民華忙朝他打啞語。李賡卿一點兒也不明白這小子在指畫些什麼意思，就不耐煩的說道：
「好端端的，你裝哪門子啞巴，這兒又沒別人，開口說吧！」
李民華聽了呆立在那兒，不開口；而這一小堆中最小的李民忻卻忍不住開口道：
「我媽說她右眼跳得厲害，求神抽的簽不吉利，要出去躲躲……」
李民華聽弟弟李民忻這樣直說破了秘密，就趕忙伸手推了他一把，阻止道：
「不是早就跟你說了嗎？叫你別說的！你還說……」
這年幼的民忻見大哥對他這樣凶，就癟著嘴哭起來了。李賡卿見狀，哭笑不得的自言自語道：
「這又是要弄些什麼鬼名堂！」
他說著蹲下來安慰小侄兒。就在他給民忻擦淚時，身前身後各來了一班人馬：前邊，任氏帶著挎著兩個大包袱的丫頭墨兒，還有身材高大的何嫂一手執燈籠，另一手拎著個紅漆木箱；後邊，李榮卿帶著李文、李武走過來。
李榮卿走過來，看了看這場面，滿面的倦意中立刻顯出了疑惑，就問任氏：
「你們這是要幹什麼，拿著包袱箱籠？大晚上的！」
任氏看看丈夫，又看看兄弟李賡卿，沒說話。賡卿明白，就丟開侄兒，跟大哥打了個招呼，轉身往自己房中去。等他到了門口，回頭看見大哥一家子也往自己房中去了……他邊走邊嘀咕：一個個的，唉，都是怎麼了？