第769章 守護

興和十三年開朝後，羽珺鴻把九葉送回宮中，還捎來一隻很大的木盒，一封書信。

看完信，羽凝霜沉默了一會才打開木盒。

盒中放著四個玉盒，一個裝著一株通體紫紅的草。拿起端詳許久，她才擱下，再去看第二隻玉盒，那是一塊九毒膠。第三個玉盒裡是一瓶雪桃漿。這些是夏翊錦托璇璣坊送來的，告知羽凝霜五年後將雪桃漿與風露花蜜調和讓九葉服用，便能使它的修為恢復三成。之後再讓它多吃些烏雲露，各色補品，至少還能多恢復一成修為。

看完三個玉盒，羽凝霜拿起第四個打開，四個火紅的玉瓶安放著。出神良久，她笑了笑。

吃了那葯后，九葉精神了很多。坐在一旁看著她盯著木盒出神，不由得問：「霜兒，你怎麼了？」

回過神，羽凝霜穩了穩心緒說：「沒事。你有救了，我很高興。」

九葉咧咧嘴。

「你安心恢復修為，好好用功，不要再做那種傻事知道嗎？」

它眨了下眼強調：「不叫傻事。龍遠鳴替你去取水險些凍死。」

摸了摸它的頭，羽凝霜笑了笑：「知道。他也傷得不輕，但比你好些。正好有一塊九毒膠，調和一勺風露花蜜，再加上一片九毒膠能讓他好得快些。」

安頓九葉去休息用功，羽凝霜吩咐高元把調好的葯送往武威大將軍府，獨自坐在榻上把夏翊錦的信反覆看了好幾遍才擱在火上付之一炬。看著那封信燃盡，她拿起那株紫紅色的毒草，輕撫草葉，似有所思。

不知發獃了多久，暮光漸起，侍女進來稟報：「娘娘，陛下回來了。」

回過神，羽凝霜收了木盒走了出去。

「陛下回來了。」

「哈哈，是啊。霜兒，今兒十四興高采烈地給朕送來一批物產，你看都很稀奇。這是一種小巧的玩具，這是一種新的茶葉，這是果子乾……」把太監們捧著的各色物產給她說了說，夏翊衡笑著說：「三哥他們已經抵達青弧城，這是他們託人帶來的。據說那個地方大得驚人，七哥寫信說還有妖怪，十四特別感興趣，他說他沒見過妖怪想去開眼界。但朕不讓他去。」

妖怪？

羽凝霜思忖著暗自好笑了一下就說：「瑞王喜歡這些稀奇古怪的事，沒想到康王也喜歡。但我覺得瑞王是開玩笑的。」

「是啊。妖怪還能走在大街上？七哥就是在胡說。」

九葉就是，它不就在你眼前？

想著，羽凝霜莞爾道：「就是嘛。這個玩具有意思，灝兒肯定會喜歡的。」

「對啊。」

「可只有一個。」

「無妨，他們可以一起玩。」

拉起羽凝霜往裡走，夏翊衡吩咐侍從把送回來的物產放好，一面說：「單明昨日回來了。九葉回來了嗎？」

「回了。它還是比較虛弱，我讓它睡去了。」

「沒事就好。如今想來，九葉確實很聰明，它會不會是妖怪？」

「……」

「但不可能。傳說妖怪都很強大，它是妖怪還能傷成這樣？」夏翊衡否決了自己的聯想。

被他逗笑了，羽凝霜半真半假地問：「陛下覺得妖怪長成什麼樣呢？」

「哈哈。青面獠牙。」

五月初九，皇帝夏翊衡冊立七皇子夏宇灝為太子。對這個決定，合宮上下與朝臣們早已心知肚明，無論怎麼想的，沒有人提出異議。

太子冊立不久，數年來一直纏綿病榻，懨懨了無生趣的晉陽公主在龍都病逝。

聞訊，夏翊衡搖頭暗嘆，下旨內史府按例為公主操辦身後之事。羽凝霜在宮中得知她解毒后一直消沉頹喪，心中感嘆，卻不知是同情還是無奈。

龍遠鳴什麼都沒說，只是搖搖頭。自始自終，他都對晉陽無意，所謂的公主高貴高攀不起只是不想拂了晉陽的顏面。未曾想晉陽苦苦糾纏，從景德門到龍湖之變再到北疆之亂，他不但因此數次險遭不測，到最後還為此身負重傷，險些賠上性命。他救過她，已是仁盡義至，既然問心無愧，便擱下不提。

一個月後，一封急報自西北而來。

四年後，深秋時節。

大元國與燕國的戰爭已經膠著了四年。

之前數十年，毗鄰大元西北的燕國政局動蕩，皇帝如走馬燈般更換，不到五十年間就換了六位皇帝。直到最近二十年，燕國的國政安穩下來，新皇帝勵精圖治，頗有建樹，國力也逐漸鼎盛。

四年前初秋，燕國侵入元國邊地，起初只是小範圍的兩軍摩擦，繼而越演越烈。大元國不想尋釁，燕國卻想開疆。既然無法和談止戈，夏翊衡果斷下旨青虎軍移師迎敵，決定狠狠教訓燕國，遏制他們南下的野心。

未曾想燕國數十年來國內烽煙不斷，大軍被磨練得彪悍無比，碰撞之下元軍猝不及防便吃了個大虧。此後，兩軍在大元西北的西錦城附近膠著，各有攻守間僵持不下。

鏖戰四年，西錦城的城牆上已是傷痕纍纍。夜深了，城樓上沒有燈火，遠處是燕國軍營，同樣一片晦暗。

深秋時節，西北已經十分冷。北風凜冽，不知何時下起了細小的雪片。

龍遠鳴獨自站在城樓上眺望遠方。三年前，西北大軍數番慘敗，燕軍連戰連捷，告急的奏章雪片般飛往明都。得悉，龍遠鳴上表請纓，隨即挂帥出征。膠著至今，他逐漸看出了些燕軍的端倪，反覆權衡他決定把握機會，今夜便做了些安排。

出神間，腳步聲傳來。

「大將軍，各軍已經拔營。這裡距離前方太近，我們該撤離了。」奔上城樓的是指揮使劉景松。

「景松，你覺得我們這一戰有把握嗎？」

「末將覺得……相當險。西錦城是最具地利之處，你請旨赴西北督戰三年了，日子久了，朝里總有些非議。萬一這一戰出了紕漏，燕國大軍必定長驅直入。」

龍遠鳴笑了笑說：「沒有足夠的好處，他們不會冒險的。」

「……」

未曾再說話，又一人奔上城樓，正是程越。

「大將軍，這是有人送來的。」

接過那隻木匣打開一看，龍遠鳴吃了一驚。

匣內放著一把奇型弓弩，與大元國尋常使用的完全不同，通體漆黑，兩排十分獨特的機括環繞在弓弩上，有種犬齒交錯的猙獰，只看著就讓人覺得毛骨悚然。

匣內放著一封書信。

拆開一看，一面是一副圖譜，上書「火連弩」。另一面寫著寥寥數語：「殺伐利器，善用之！」

七個字筆走龍蛇，剛柔並濟，迴環間變幻自若，飄逸靈動。

盯著那七個字呆立許久，龍遠鳴驀地回過神來忙問：「有多少？」

「他們送來十車，共計一千架。」

拿起那把火連弩，龍遠鳴輕觸機括，再細看圖譜上的解釋，眼中精光一閃。

「景松，程越，你們立即……」

囑咐一番，兩人飛一般去了。

城樓上安靜下來，親衛們靜靜地站在黑夜裡。龍遠鳴繼續遠眺著黑暗中敵軍大營似乎明滅不定的燈火，想起了身後千裡外的巍峨皇城裡那座華麗的宮殿，想起了她。

夜深了，此刻的嘉樂宮必定是一片安寧靜謐吧。

只要邊疆寧定，她就能安穩地相夫教子，彈琴養兔，泛舟湖上，悠遊宴樂。

他不遠千里而來，戍邊衛國，是為了守護身後的千里山川，更為了守護她。

是的。即便今生無緣，他依舊願意守護她的夜夜安枕，守護她的琴瑟和諧。只要她能安好幸福，他願意長駐邊疆，與風霜為伴。

站了許久，龍遠鳴油然地想起了那一日魚瑤山下，看到羽凝霜一動不動生死不明的那一刻，心頭生出的恨意。

這一刻，他突然明白了東陽鉞的心情。

若那一日回天乏術，他必定無比地憎恨夏翊衡，更或許會步上東陽鉞的後塵。

但他們是幸運的。

繼續站了一會，龍遠鳴微笑了一下，轉身走下城樓。

黑暗裡，大軍早已整裝待發。

半個月後深夜，嘉樂宮裡羽凝霜正陪著夏翊衡看摺子。自從她再一次死裡逃生，夏翊衡每日都出現在嘉樂宮，看不完的奏摺也自然而然地搬到這裡。

看著他放下最後一本奏摺，羽凝霜倒了杯茶給他，一面問：「這些日子，不知道西北的戰況如何？」

搖頭，夏翊衡煩惱地揉揉額頭才說：「打了四年，小勝有一些，可是……遠鳴一去三年，朝中非議漸多。謝亮去年致仕前也對朕說過，因為這些年推行的新政和改革，不少世家受了損失，暗地裡的不滿可不少。西北打了四年，他們就抓住遠鳴久久不能建功說事，無非是抨擊朕用人不察。」

暗嘆，羽凝霜勸道：「陛下別理他們。他們不在前方怎麼可能知道將士們的辛苦？打勝仗是要時機的，急有什麼用。」

「對啊。但那話說得十分難聽。你不知道，有人拿出當年西疆、北疆的戰事對比說他養寇自重，加上這幾年軍費開支巨大，傷亡又多，還有人提出更換統帥什麼的，議論紛紛。」

「他們不過是嫉妒。龍遠鳴出身平民卻屢立戰功，那些不長進的世家子弟沒一個比得上他，他們自然眼紅他的功業和陛下的倚重，有了機會難免就要毀謗紛紛了。」柳眉一挑，羽凝霜氣憤地替龍遠鳴辯解。

「嫉妒！對，一幫子嫉妒的小人。對了，御史台說他們還說珺鴻的壞話。這幾年珺鴻去了兵部管著西北戰事的輜重補給，不時被彈劾。」

「哼！珺鴻做錯什麼了？難道前方打仗，後方還掐脖子不成？」

「呵呵，別生氣。朕懶得理他們。」見她一臉惱怒，夏翊衡笑著安撫說：「他們就是嫉妒。但珺鴻挺有趣的，據說攀附他的人不少，還有幾個世家有意嫁女結親，他居然拒絕人家，難免招人恨。哈哈，是不是你不准他多娶？」

白了他一眼，羽凝霜沒好氣地糾正：「那叫做自知之明。我們家不是豪門望族，娶那麼多女人做什麼，貪多嚼不爛。」

啞然。夏翊衡眼珠一轉就逗她說：「那以後灝兒能娶幾個？」

「愛娶幾個娶幾個，他自己看著辦。」

「哦。朕呢？」

美目一瞪，羽凝霜氣勢洶洶地強調：「你自己說了不再娶的。」

「哎！為何灝兒可以隨意，朕不行？」

得意地揚揚頭，羽凝霜笑答：「他是我兒子，他愛娶誰我懶得管。可你是我丈夫，我自然要管。」

「……」

眨了下眼，羽凝霜斜了他一眼故意問：「陛下後悔了？」

「哈哈。沒。」好笑，夏翊衡繼續逗她：「明明善妒，還不承認。那你為何讓朕到別處去？」

「木已成舟，我有什麼法子呢。當時我不在宮裡，裝作沒看見。」

被她生動的表情逗笑了，夏翊衡摟住她的腰笑了好一會，方欲繼續逗她，武寧在外面叫：「陛下，喜事，大喜事！」

「嗯？」

「捷報送抵西北門，您出去看看，是龍燈，西北大捷了！」

騰地站起身，夏翊衡拉起羽凝霜往外走。攬勝台上，只見一道燈火如龍次第點亮。

西北大捷了，是真正的大捷！

望著那片蜿蜒遊動的燈火，羽凝霜不禁欣然。

太好了！他又打贏了！

十二月初十，武威大將軍龍遠鳴奏凱而還。皇帝下令百官在皇城外列隊迎接，自己在明德殿前降階相迎。

西北大捷堵住了議論紛紜的世家們的蠢蠢欲動，不但徹底鞏固了龍遠鳴在軍中的地位，更加強了皇帝對軍政大權的掌控。既無機會，那些不滿於新政的仕宦豪門只得偃旗息鼓，保持了恭順。

三日後，龍遠鳴以數次平亂護駕及西北大捷之功加封鎮國侯，加太子少傅，教授太子兵法武藝，六皇子、八皇子、九皇子皆從師，並召鎮國侯長子入宮伴讀。

旨意下達，朝野再驚。

有心人無不心知肚明這道恩旨的用意：只要龍遠鳴始終得到君王信任，太子的地位就會穩如磐石。

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