統兵出征

肅宗吃驚的叫了一聲姑父，還未待嘴裡剩餘的話說出來，便被柳不凡打斷。

柳不梵谷亢的說：「陛下，臣以為除了護國公，滿朝無一人請命抗敵也是有道理的。」

「姑父不必替他們說好話，這些人平日里養尊處優慣了，怎肯放下錦衣華食去過那餐風飲露的邊關生活。說到底還是捨不得良田美宅，珠玉嬌妻。平素里自詡憂國憂民，為朕排憂解難，你看看，一到危急之時便是這般替朕分憂的！」肅宗指著底下的大臣對柳不凡說到。

「只如今姑父也上了年歲，姑母走的早，辛苦您一人將煙姐姐養至這麼大，回想起孩童時候和煙姐姐一起在這承恩殿里嬉戲玩耍，真是如在昨日，歷歷在目呀。若是在十幾年前，朕定當允諾姑父赴北境克敵。此番若去，朕真真的擔心。姑父啊，你還要看著煙姐姐紅妝霞帔出嫁呢，為了姑母遺願朕這次也不能應允您。」肅宗挪了挪身子，低沉說。

柳含煙聽得這些話難免黯然泣下，轉過身擦了擦眼淚，順帶整理了下妝容！

柳不凡又接著說：「陛下，臣容顏雖老，壯心不已。景州風物閑美，可臣片刻也不敢忘為國盡忠。方才護國公言之有理，知己知彼，百戰不殆，臣久居北境自然熟那一帶，行軍布陣也可得當。加之十幾年前臣已經與北燕打過交道，多少了解一點他們。如此可多一層勝算。春來春去催人老，老夫爭肯輸年少。十三年前臣可退敵，此番前去亦能克敵制勝！臣肯請陛下應允！」

肅宗沒有立刻回話，表情凝重，掃了一眼站在底下的那些大臣，最後眼神落在柳不凡身上。

柳不凡望著肅宗元修不言語，便向大殿旁邊的金柱走去，欲要用頭撞柱以死相逼。柳含煙見狀急忙拉扯住，護國公元曄看見了也上前攔住。

底下的那些大臣滿臉驚訝，卻暗自竊喜。

元陽仍舊面不改色！

肅宗大驚立馬起身，說柳不凡這是為何！

柳含煙知道柳不凡執拗，也勸肅宗。

肅宗無奈，忖度再三，還是決定答應。

柳不凡看著柳含煙抽抽噎噎，拍了拍她的手，儘管柳不凡眼裡已濕潤，還是緊繃心弦，對著柳含煙微笑！

當下肅宗敕封柳不凡為蕩寇大將軍，御賜王命令牌，可調天下兵馬，凡所到之各州府郡縣如皇帝親臨，在境之人皆須聽命遵循，全力配合，若有怠慢者以軍法處置，可先斬後奏！

又著命柳不凡點齊將帥，整頓三軍，近日出發，屆時滿朝文武皆出清波門為三軍送行。

一切都商議妥當，肅宗叫群臣散了朝，只留下柳不凡父女，又傳令身邊宦官御花園內設宴。說著便同柳不凡父女徑直入御花園去了。

時值春季，暖陽和煦，微風不燥。園裡百花齊放，蜂圍蝶陣，好一派生機盎然！

三人在園中亭子里坐下，身後侍女小心翼翼挨個斟茶倒水，一桌子珍果蜜餞，糕餅點心奪人口涎。

柳含煙驚奇發現，滿桌都是自己最喜歡吃的東西。心裡不禁在想，時隔這麼久，肅宗依然記得自己的喜好。嘴角不自覺的上揚，臉上露出一絲喜色！

肅宗摒退左右，只剩柳不凡柳含煙二人。三人在亭子里座了約莫有兩三柱香的時間才離開。

肅宗又帶著柳含煙去了孩童時候經常玩耍的樓宇宮殿直到夕陽西下，留二人在宮裡吃過晚膳，才派人護送出宮。

中州洛陽果然繁華熱鬧，兩人出了宮門順著朱雀大道往回走，只見大道上茶肆酒樓燈火通明儼如白晝，來往之人絡繹不絕，十分喧鬧。

兩人回到住處只見顧青蓮李卿卿兩人已在大廳等候多時。顧青蓮引見彼此認識。柳含煙打量眼前的這位顧青蓮的師姐，雖是男子打扮卻也難以隱藏女子的陰柔。只覺得模樣精緻，絕不是一般的脂粉，就是氣質也非常人企及！柳含煙低頭皺了皺眉，當下心裡不免有一股鬱結之氣竄動。

沒坐多時，起身笑著便要離開，說今日太累了，想早些回房休息。說著就上樓去了，柳不凡行了禮，賠了不是，也緊跟著上樓去了。

是夜，柳含煙輾轉反側難以入睡，瞧著顧青蓮房裡還亮著燈。便走到顧青蓮房門前，輕聲摳門，顧青蓮打開房門只見柳含煙直直立在門外，當下迎入房裡，斟茶倒水，對面而坐。

顧青蓮看見柳含煙欲言又止，雙眉緊鎖，好似心事滿腹。便問道：「柳姑娘深夜前來不知是為何事，不妨直說，若能有用到在下之處，在下一定傾力而為！」柳含煙知道顧青蓮為人豪爽，但心裡所裝之事，也不是舉手之勞的小事，故此難以開口。柳含煙再望著顧青蓮，一雙眼睛深邃堅定，純潔無瑕，柳含煙確信顧青蓮值得所託，便將心中之事全部給顧青蓮訴說。

原來是柳不凡在朝堂之上以死相逼迫肅宗，攬下北伐平叛的重任，柳含煙擔心柳不凡如今上了年紀，自然不如往昔力所從心，擔心柳不凡安危。又說自從來到洛陽城之後，自己胸口便時時隱隱作痛，由此更懼怕柳不凡有什麼閃失。所以便懇請顧青蓮能跟隨一同出征，若真有事情發生，也好有個幫襯照應。

顧青蓮想著自己來洛陽也沒什麼重要之事可做，倒不如一起前去，見見世面也未嘗不可，也就一口答應了。

柳含煙雙眉不再緊鎖而是變得舒展開來，臉上也掛起一絲絲笑意，可眼角的淚水早已經湧出。

當下兩人約定好，顧青蓮將柳含煙送出房門，各自休息去了。

旦日，李卿卿問道顧青蓮昨晚之事。並說自己已經瞧見柳含煙深夜進去顧青蓮房裡。

顧青蓮尷尬一笑，便也毫不隱瞞的都說了出來。

李卿卿表示自己也要同顧青蓮一起前去。說自己一方面可以照顧顧青蓮，二來必要之時也可以打個援手。顧青蓮拗不過，只能答應。

又過了一兩日，眾人準備齊當。

第二天一大早，顧青蓮，李卿卿，柳含煙，夏蓮便跟隨柳不凡前往中州大營。

彼時天還未明亮，中州大營內卻燈火通明，十萬大軍個個一生戎裝，左手緊握秋水劍，右手高擎火炬，等待出發。

柳不凡穿著一身雁翎金甲，腰間懸挂一口初雲寶劍站在點將台上，氣勢威武，一番慷慨陳詞過後，十萬大軍士氣高漲，異口同聲呼喊：「誓死護河山，寸土不相讓。何須青史名，馬革裹屍還。」呼喊之聲震天撼地，只見洛陽城內每家每戶竟紛紛亮起燈來，婦孺老幼不約而同的聚集在朱雀大道。

顧青蓮等人被眼前的氣勢壓的喘不過氣來，可打心裡卻是激動的！

只見柳不凡老淚縱橫，彷彿又回到了十幾年前。

柳不凡擦拭臉上的淚水，隨即分發令箭。

命震天炮嚴信為先鋒，率三千輕騎並五千步兵先行，勘察地勢路形，逢山開路，遇水搭橋。

又命穿楊箭周遠，千斤弓周進為中軍護衛。

又命不動明王褚靜齋率大軍斷後。

待柳不凡將令箭交代清楚，又傳令大軍豎起「滅」字旗。

一切就緒，大軍依次出營，柳不凡，顧青蓮騎馬而行，柳含煙，李卿卿並夏蓮坐轎。

此時東方已泛起魚白。大軍烏壓壓的行進在玄武大道。

街道兩旁，百姓自發送行，萬人空巷。望著迎風招展的血紅色「滅」字旗，不免心情激動。

肅宗並一眾大臣早已在赤陽門等候。柳不凡下馬同肅宗告別，肅宗拉著柳不凡的手再三叮囑。隨後賜御酒一杯，一飲而盡。柳不凡轉身上馬，催促大軍出發。肅宗再一次叫到：「姑父，願姑父此去破敵蕩寇，旗開得勝，朕等你凱旋而歸！」柳不凡點頭示意，御馬前行。

行過玄武大道，百姓熱情高漲紛紛向大軍投以希冀的眼光。

也有人高喊：「靖侯」！

大軍絲毫不懈怠，日夜兼程，在路上行了四五日抵達雲州城外，此時已是夕陽西下，只覺離景州已不遠，不消半日便可到龍城。連日來馬不停蹄行走，已然睏乏，柳不凡不想興師動眾驚擾城內百姓，當下傳令大軍就地安營紮寨，生火做飯，安頓休息一夜，次日一早拔寨奔赴龍城。

柳含煙等人從馬車裡下來，連日里長途跋涉也未曾好好出來透氣，彼時只見眼前紅霞滿天，平鋪千里，眾人不禁欣喜若狂。

突然聽得耳旁有人吟詩：「人誰不顧老，老去有誰憐。莫道桑榆晚，為霞尚滿天。」眾人人扭頭看時，原卻是顧青蓮在一旁吟詩。

「好詩，好一個『莫道桑榆晚，為霞尚滿天』，正當契合老夫此刻心境。」柳不凡拍著手笑著走過來。

「顧公子正當年少英傑怎也會說出這般話來。」夏蓮一邊說到一邊同柳含煙走了過來。

柳含煙轉過頭示意夏蓮不要多嘴。緊接著又解釋一番——世人獨愛朝霞之光芒萬丈，而鮮有人憐晚霞之溫柔可愛。朝霞為壯年，晚霞值暮年。歲月匆忽，神仙亦自難留，何況我輩之肉體凡胎。若胸懷大志，心猶未死，豈有年歲之別。老當益壯，寧移白首之心。雖至暮年，更志在千里。

顧青蓮微微一笑，開口說到：「柳小姐果真聰穎智慧，不愧為大家閨秀。」

「顧公子說笑了，顧公子有心吟詩，我只怕丫鬟不識風趣，且辜負了如此美景。」

夏蓮在一旁撅著嘴，一臉氣憤。

顧青蓮知道柳含煙有意為自己說話，兩人相視而笑，便也不多說些什麼。

李卿卿見狀，便說到：「小師弟甚麼時候變得如此能說會道。」

顧青蓮看了一眼柳含煙。

心裡明白師姐是在調侃自己，嘴上只說李卿卿不要調侃他，舉止卻越發的害羞起來。

柳含煙本就對顧青蓮頗有好感，心裡自然明白，臉上也浮現一絲羞澀。

彼時柳不凡巡視各營去了。只剩柳含煙，顧青蓮，李卿卿，夏蓮四人。

李卿卿知道兩人互相有意思，便有意撮合，一本正經說道：「男子漢大丈夫，堂堂正正，有話便須直接說明白，干甚扭扭捏捏，活像個小姑娘。兒女私情本是人之常情，說開了就是別人婉拒也不丟人現眼，倒是鬱結在心裡，整日提心弔膽，茶飯不思，這才非男子漢所為。」

顧青蓮被李卿卿一通話說得滿臉通紅，心裡如箭在弦，不敢正眼瞧眾人，只能微微垂下頭。

夏蓮又在一旁起鬨。

顧青蓮正欲說話，只聽得營帳里傳來開飯的聲音。

大夥當下也就回營吃飯，不必多言。

眾人吃過飯，那時正當明月當空，夜色幽美。一起在樹下坐著談天說地，直到半夜時分，才回營歇息。

次日一早，眾人被一陣喧鬧聲吵醒，出營看時，天還未亮，只見士兵高舉火把，井然有序的收拾東西，準備出發。

柳不凡只見眾人也趕緊收拾，即刻啟程奔赴龍城。

大軍浩浩蕩蕩奔赴龍城，抵達龍城時，只見天際剛剛露出微微蛋白，雲霞集聚在天邊，似被血浸染，顯出淡淡紅色。