第六十一章 乾旱的山谷
艾達夫人驚呼道:「上帝啊,這真是一場災難!」
如同打開了一個開關,坐在下位的貴族、婦人們紛紛各抒己見。
有的人似乎對軍事很在行,他說:「博希蒙德死定了,這種情況下他翻不了身的。」
另有人反駁他:「那他後來怎麼當上安條克親王的?你沒看到他兒子就在這兒嗎?」
有婦人說:「我寧可死也不願意被突厥人俘虜,他們太可怕了。」
另一個婦人懟她:「他們不會俘虜你的,即使你穿上最華麗的衣服。」
「你什麼意思?」
「你說呢?」
……
「安靜!」
隨著公爵韋爾夫一聲喝止,大廳立刻恢復了平靜,平靜得如同冰封的海面。
在公爵示意下,里納爾迪繼續道:
「一名信使從陡峭的山坡間疾馳,最終到達了公爵戈德弗里的營地。
「他把嚴酷而痛苦的消息帶到了那邊。
「在聽到朝聖者這樣的悲慘境地及突厥人的膽大妄為後,公爵戈德弗里命令向全軍吹響號角,召集全部同伴拿起武器,即刻去救援盟友。
「這些有備而來的基督徒軍事威猛,飽含戰鬥熱忱。
「於是散開的突厥人開始逃跑,他們停止了駭人的屠殺,或者往偏遠之地,或者抄熟悉的小徑逃跑。
「而蘇雷曼率領的,一支相當龐大的隊伍,排列著緊密的陣型,佔據了一座山頂,在那裡正面迎戰公爵戈德弗裡帶來的援軍。
「公爵戈德弗里和他的人堅定不移地發動突擊,一些有名的貴族在戰鬥中喪生,但剩下的人依然奮勇直前。
「蘇雷曼和他的人潰敗了,他們縱馬從山頂上逃走。
「公爵戈德弗里追了他們6羅馬里的距離,從他們那裡奪取了不少的劫掠物和戰利品。
「他們還從敵人那裡奪回了貌美的女孩和青年。
「這場極其殘酷的戰鬥,據說死了3000個突厥人,而基督徒戰士死了4000個,至於隨軍的朝聖者,那些老人、婦人、小孩,則不計其數。
「但終究是基督徒獲得了勝利,從那之後,蘇雷曼再也沒有試圖奪回尼西亞城。」
公爵韋爾夫讚歎道:「恨不能親見!」
於是在座的貴族、婦人,無不發出唏噓的嘆息。
公爵對僕人一招手。
小博希蒙德立刻輕聲說:「我們不餓。」
韋爾夫格愣了一下,然後他吩咐僕人:「給他一杯酒潤潤喉嚨。」
里納爾迪輕呼了一口氣,他單手接過僕人遞來的酒杯,一飲而盡。
羅傑敲敲木桌說:「我可以繼續了嗎?」
韋爾夫抬手做了個請的姿勢。
羅傑指著代表「馬臘布尼亞斯山谷」的豎線說:「我剛才說了,這是一片極其乾旱的土地。
「事實上,在小亞細亞半島中部,像這樣乾旱的峽谷還有很多。
「我們行軍的時候必須注意這一點,這也是我為什麼要參考東征者行進路線的原因。」
艾達夫人突然插嘴問道:「那裡真的那麼乾燥嗎?」
羅傑糾正道:「是乾旱,夫人,可不僅僅是乾燥。」
原來對路線毫不關心的威廉,似乎突然來了精神,他插嘴問道:
「但是你剛才也說了,要繞開給東征者造成重大損失的地方,可你又怎麼保證,繞行的路是安全的?」
小博希蒙德也冒出來提出見解:
「多帶點水不行嗎?知道那裡乾旱的話,多帶點水就可以了吧。」
羅傑想,威廉跳出來不稀奇,這傢伙就是想在艾達夫人面前表現表現,可你這毛都沒長齊的小子,湊什麼熱鬧?
他撇了一眼小博希蒙德,發覺對方的眼睛不住地往艾達夫人鼓脹的胸部瞟。
他想,臭小子,還沒斷奶嗎?
里納爾迪在小博希蒙德背後解釋道:「少主,我們當時確實是帶了水的,可實際情況比我們預計的,要糟糕得多。」
羅傑索性提議,讓里納爾迪再詳細敘述一下當時的情景。
於是得到公爵韋爾夫首肯的里納爾迪,捧著豬頭說:
「馬臘布尼亞斯山谷險峻的地勢及狹窄的道路,使得龐大的人群經常處於堵塞的狀態,只能極其遲緩地前進。
「而8月的炙熱讓人無法忍受,因此東征者們縮短了白天的行程。
「於是水的短缺變得越發嚴重。
「眾多的男女被饑渴之苦壓垮了,據說,大約500人在一天里撒手人寰。
「此外,馬、驢、駱駝、騾子、公牛,還有眾多的牲畜也死於這極度的饑渴之中。
「眾多懷孕婦女的咽喉干透了,子宮乾枯了。
「這些悲慘的女人在道路上打滾,就因為饑渴所帶來的極端痛苦,忘記了自己全部的羞恥心。
「她們在所有人的面前,分娩了,然後遺棄了自己的嬰兒。
「這些孕婦並非因為接近臨盆,而是受不了陽光的灼熱,旅途的疲倦、饑渴,才被迫生產的。
「那些嬰兒很多生出來就是死的,即使沒死,也是奄奄一息的。
「許多男人因艱苦的體力活,而越發衰弱。
「他們張開口扯開喉嚨,試圖去吞下最稀薄的水汽,解除口渴,但這麼做完全沒有用。
「貴族馴服的獵鷹,也同樣因炎熱而在他們主人的手中奄奄一息。
「同樣的,那些獵犬,也因為饑渴的折磨而死在了主人的手中。
「最終當他們穿過了峽谷,找到了河流的時候,所有人都急切地向前跑去,每一個人都想要跑到其他人的前面。
「他們肆無忌憚的飲水,直到最後,非常多虛弱的人,還有眾多的牲畜,都因飲水過量而死。」
公爵韋爾夫嘆息道:「這真是一場悲劇。」
艾達夫人似乎被這凄慘的描述給嚇住了,整個人愣在那裡。
羅傑把沾了酒液的手指重新點向尼西亞。
他說:「所以我的計劃是,在多里列之後,往西邊繞過馬臘布尼亞斯山谷,再接著往南。」
他把手指從代表多里列的點,往下拉了一個弧線。
他說:「這一路都在東羅馬境內,因為靠近愛琴海,氣候濕潤,水草豐茂。」
他把手指頓了頓說:「多里列,是東羅馬靠近羅姆塞爾柱王國的邊境城市,我們在那裡獲得最後的補給。」
羅傑把手指接著弧線,又橫著拉出一道斜長線,直達右下角代表隘口的空隙。
然後他在這條斜長線上,大致平均分佈的位置,點了三個點。
他說:「這是羅姆人的三座城市。分別是菲洛邁利姆(現名:阿克謝希爾)、伊康(現名:科尼亞)、赫拉克利亞(現名:埃雷利)。其中,伊康是現在的羅姆塞爾柱王國的首都。
「這條路是東征者走過的。
「這些城市裡,還住著被突厥人奴役的基督教市民,我們攻下后應該可以得到補給。
「上次東征者很輕鬆地攻下了這三座城市,我相信,我們也可以打下它們。」