第八章 颱風、海獸和海盜
看著領主大人的背影,老管家臉上流露出擔憂的神色。
今天領主大人給他的感覺,可真是越來越為不妙。
馬特烈規模的大型港口城市、通往南洋的航線、南洋的風土人情和貿易情況……
一切昭示著,領主大人的胸中,似乎有一個極為宏偉的大計劃。
他這是想幹什麼?
如果領主大人只是單純的荒唐和紈絝,他還能容忍,畢竟那花不了多少錢,不至於讓脆弱的領地財政陷於崩潰。
可現在,建造新的港口,購買商船,建立貿易路線,哪一項不是需要巨量的金鷹投入?
而偏偏這些計劃,在老管家看來,是非常地不靠譜,這錢,和扔進南洋有什麼區別?
領主大人該不會認為,從海盜那裡繳獲的金鷹,可以無窮無盡地任意花費吧。
心中閃過這些念頭,老管家的表情卻沒多大變化,他不急不緩地說道:「大人,建造港口之前,需要進行選址,港口選址並不是一件簡單的事,得探查周邊航道以及港口附近的水底情況,我們之前在這方面沒有任何積累,也缺乏這方面的人手。」
克萊爾認真地點頭,「管家說得是個問題,你可以先在小本子上記著,不過,我們島上有很多珠民,他們可以潛入海底採珠,經過培養之後,他們或許能勝任這方面的工作。」
「但就算我們有合適的選址,也依舊無法建成港口,大人,您可知道,每年兩個月的颱風季,會對建築造成多大的損害?聽說馬特烈港口每年用於修繕的費用,就高達上千枚金鷹,而相比於背靠大陸的馬特烈港口,我們遭受颱風的傷害可更大。」
老管家的手指指向沿岸的一片簡陋住房,語氣變得沉重。
「大人,到了每年七月的颱風季,這些房屋很多會被颱風摧毀,住在裡面的領民們,要麼進入城堡躲避,要麼逃到羅德曼山的山洞暫住,只有等到颱風季結束,他們才能重新修建家園。
包括我們的這個老碼頭也是如此,它每年的修繕工作量和投入的金鷹,和新造一個碼頭並無太大的區別。」
克萊爾順著泰德的手指看去。
那是一片領民居住的簡陋茅草房,用石塊混合著黏土做成牆壁,頂部則用木架加上茅草修建而成。
茅草房中還夾雜著幾間同樣簡陋的木結構房屋。
在颱風面前,這些房屋脆弱不堪。
這讓克萊爾猛然意識到一個問題,他的領民們,確實還生活在水深火熱之中。
每年七月開始,連續兩個月左右的颱風季,會對島上除了城堡之外的幾乎所有建築都造成巨大打擊。
颱風季之後,就進入了九月的海獸繁殖季,兇猛的兩棲海獸成群結隊,爬上島嶼,發情以及繁衍後代。
這些海獸不僅強大兇殘,還有極強的領地意識,如果有人類敢於靠近它們,必然會遭受它們的兇狠反擊。
和海獸一同出現的,是被颱風憋了兩個月的海盜們,颱風季后的他們,變得比往常任何時候都要殘暴,他們打家劫舍,掠奪食物,甚至販賣人口,簡直無惡不作。
面對如蝗蟲般的海盜,羅德曼城堡的守軍,除了緊緊守護城堡以及周圍之外,沒有任何其他辦法。
直到臨近冬天,海獸退去,返回南洋深海,海盜們暫時偃旗息鼓,島民們才能回到海邊。
當然,這也並非海盜們仁慈。
而是因為每年的十一月到第二年的三月份,是採集珍珠最繁忙的時節。
在周圍海域活躍了數百年的海盜們,早已有了他們固有的生存法則,他們深諳不得竭澤而漁的道理,會留給珠民們採集珍珠的時間,讓珠民們賺錢養家糊口,收集珍珠,以備海盜們的下一輪收割。
這時候的珠民,他們一邊要入海採集珍珠,一邊還要修建被颱風摧毀的住房。
也幸虧羅德曼島氣候溫暖,即便到了冬天,也不會凍死人,所以島民們才能勉強捱過冬天。
在此期間,海獸和海盜還是會零星光顧,讓羅德曼島的島民們,時時刻刻生活在提心弔膽中。
而到了第二年的七月,颱風季再次來臨,所有的一切又會重演。
整理完思路的克萊爾心情沉重。
他終於真正意識到羅德曼群島落後貧困的原因所在。
這是以前身為紈絝的他,從來不會去深入關心的問題。
颱風、海獸、海盜,這三重摧殘簡直是讓羅德曼群島陷入了無限的惡性循環,使得島民們的生活如同深陷泥沼而無法自拔,時刻生存於被泥沼淹沒和尚能呼吸的一線之間。
他們哪裡還是人類?
他們簡直就是韭菜!
年復一年地頑強生長,又年復一年地被無情收割。
這可不行。
這些問題都需要解決。
如果不解決掉,還談什麼種田,還談什麼發展?更遑論以此對抗來自帝都、魯爾行省的威脅和惡意。
克萊爾的目光逐漸變得堅定,他看向自己的老管家,一字一句地說道:「普勒先生,我了解你的意思,在你和絕大多數人看來,我的領地不值得付出努力以及巨大投入,但我的看法恰恰相反,如果不投入,如果不努力,我又怎麼去改變我的領地,讓它變得富裕,讓我的領民們能過上更好的生活?」
「可是,大人……」
克萊爾直接打斷了泰德的話,繼續說道:「我們會修建更牢固的碼頭和建築,即便面臨颱風也不會被摧毀,至於那些海獸和海盜……我也會找到對付他們的辦法。至少,現在只是一月,距離下次颱風季,我們還有半年的準備時間,不是么?」
老管家異常震驚地看著自己的領主大人。
他完全沒想到,領主大人在了解這些困難之後,還能有如此堅定的決心和頑強的毅力。
這真是他之前所認知的那位紈絝?
微微嘶啞著聲音,老管家拋出了最後的殺手鐧,說:「大人,無論您做出任何決定,我都全力支持。可是,羅德曼城堡的庫房裡,只有不到四千枚金鷹,這已經包括了討伐鐵鉤船長的勝利品。
就算我們沒收了四名小貴族在島上的遺留財產,拍賣之後最多也就只能增加一兩千枚金鷹,除了這些儲備之外,我們只有每年八百五十枚左右金鷹的稅收。
而想建造一個足以抵禦颱風的,包括碼頭、市場、倉庫、民居在內的大型港口,只是基礎建設恐怕就不止兩萬枚金鷹,這還不包括每年的維修費,我們沒有這個錢。」
兩萬枚金鷹?
再次聽到這個數字的時候,克萊爾心中忍不住苦笑。
他沒再多說什麼,只是說了一句:「我的管家,你放心吧,我既然提出了這個計劃,我總會解決資金的問題。」
既然領主大人這麼說了,泰德也沒再多說什麼。
在泰德看來,領主大人解決資金的方法,無非是向公爵大人伸手求援。
但是泰德相信,公爵大人一定會讓領主大人打消這些念頭。
就算一向寵溺長子的公爵夫人,這次肯定也會阻止領主大人的荒唐想法。
就在這時,一直靜靜地聽著兩人對話,臉上看不出任何錶情變化的蕾佳娜,突然上前兩步,來到克萊爾的身邊,在他耳邊輕輕說道:「大人,我看到了羅麗莎。」
「羅麗莎?」
克萊爾裝作若無其事地問:「她在哪裡?」
「從我們離開碼頭之後不久,她就偷偷地跟上了我們。」蕾佳娜的目光審視著極遠處的海面。
海面風平浪靜。
克萊爾即便窮盡目力,並用上了「獸娘洞察術」,也無法發現羅麗莎的存在。
看來,豹娘的銳利目光,已經超乎常人的想象。
想了一想,克萊爾說道:「她可能有事找我,或許是需要我的幫忙,這裡人太多,她不敢現身,這樣吧,你找個機會,私下帶她來見我。」
雖有些驚訝,蕾佳娜還是微微行禮:「遵命,大人。」