千秋
林若秋從下人口中得知東宮發生一場吵鬧,可當細問究竟,卻又問不出詳情。
看來是不能對人說的事,才瞞得一絲不露。
紅柳勸道：「娘娘懷著身孕，何必這樣操心？太子的事讓他自己料理吧，他又不是小孩子了。」
林若秋笑道：「可是在本宮心裡,總當他是個小孩子。」
哪怕楚瑛現在已娶了媳婦，她還是放心不下他,都說兒行千里母擔憂,哪怕楚瑛一輩子留在京中，她心中這根弦也是難放下的。
阿城的性子倒更像哥哥,不至於令她太過憂心。
兩人正說著,楚鎮進來了,見她手中捏著幾塊紅布,不禁笑道：「這麼早就做起衣裳來了？」
「哪兒呀，是景嫿著人送來的,說是添添喜氣。」林若秋笑道,搖了搖頭。幾個孩子裡頭,就數景嫿的鬼主意最多,她很擔心阿瑾跟景姝被她給帶壞——萬一也養成看臉的習慣怎麼辦？天底下哪來那麼多的美人,不是個個都像衛家一般基因出眾的。
不過在對待這一胎上,孩子們的態度卻很令她欣慰。林若秋因著「老蚌孕珠」,自己都有些老不羞的意味,誰知幾個孩子卻都很開明,景嫿不消說了,向來是她的小棉襖，阿瑾和景姝也都是支持的——前提是她務必保重自己的身體。
至於阿瑛，他向來敏感又有點好吃醋，當初阿珹出世就小小的煩惱了一陣子，如今……如今他年歲已大，想必不會再像幼時那般了。
何況，東宮也送了東西過來，可見阿瑛的確已懂事許多。林若秋正自沉浸在回憶里，就見皇帝的臉色鬱悶不樂，心知有些不對，遂問道：「何事如此愁悶？」
楚鎮本想瞞著，無奈夫妻二人坦誠慣了，他還是決定實話實說，「朕今日訓斥了阿瑛一頓。」
林若秋的臉色比他想象中平靜，「因為什麼呢？」
「還不是為了他那個良娣。」楚鎮冷聲道，「娶了媳婦忘了娘，沒看他常往林家去，反倒光顧著魏家，有這般當兒子的么？」
林若秋快被他逗樂了，不得不替長子分辯一句，「他是太子，怎能常往伯府跑？被人知道，還當林家跟他有什麼牽扯呢。何況您也知道我那個爹，性子顢頇，我倒寧願阿瑛少跟他說些話，省得惹出禍事來。」
「那也不能替魏家求官，魏家算他什麼人，不過送了個良娣進來，也值得費這番心思！」皇帝氣呼呼的道。
林若秋吃了一驚，「他在您跟前求了？」
楚瑛不至於傻到這地步吧？這也太沒眼力勁了。
「這倒沒有。」楚鎮冷聲道，「不過是有一星半點傳到朕耳里，朕忍不過，才將他叫來耳提面令一回。」
看來是那番閨房私語叫皇帝知道了，就不知是東宮的人泄露出去還是她這裡的人無心走漏風聲，好在只是隻言片語，皇帝不會認真生氣。林若秋放下心來，「他耳軟心活，您說給他知道就行了，不會有下次的。」
「下次？下次朕就該廢他了。」楚鎮冷聲道。
說罷卻又住了口，這太子畢竟是他親自冊立的，哪能說廢就廢？只是楚瑛的素質，實在與一國之君相去甚遠，能力還在其次，懂得用人這些都不是問題，可一位國君耳根子太軟，任由人牽著鼻子走，這樣的人豈能成得了大器？
林若秋見皇帝沉默，也只好跟著沉默，這會子無論她說什麼都是錯，還是安靜讀空氣好了。
皇帝默然片刻，忽的道：「朕想，今年的賑災就交由阿珹去辦。」
林若秋略一思忖就明白過來，「陛下是怕魏家得了便宜？」
楚鎮點點頭，「阿瑛的性子，朕總是放心不下，若他讓魏家人安置進來，再鬧出亂子，反而誤了大事，這回就先避一避吧。」
皇帝有此等顧慮亦是無可指摘的，林若秋只能表示認同，「也好，讓阿瑛磨鍊一下心性，對他今後或許反倒更有利。」
楚鎮不想多討論兩個孩子的問題，摸著她的肚子道：「今年你的千秋想怎麼過？」
聽他的意思，似乎想為林若秋熱鬧一番，林若秋卻笑道：「算了，生辰而已，弄那麼複雜做什麼，又不是整壽，一家子聚在一起吃頓飯就是了。」
再說她懷著身孕，也實在不想裡外奔波，高齡產婦經不起折騰。
皇帝頷首，「那好，朕將景嫿她們都叫回來，一家子好好聚聚。」
林若秋欣慰地賞了他一個香吻。
*
魏寧婉來到書房門前，就聽到裡頭傳來沉悶的一聲「滾」，腳步不禁頓住。
小嬋悄悄道：「太子殿下將自己關在裡頭快有兩個時辰了，良娣，咱們也回去吧，這時候可不好惹惱殿下。」
魏寧婉輕輕笑道：「慌什麼，殿下心中煩惱，我正是來替他解憂的。」
說罷，便冉冉推門進去。
楚瑛看見是她，臉上也未露出任何喜色來，只冷聲道：「你來做什麼？」
魏寧婉道：「聽說陛下讓二皇子安頓今年賑災事宜，殿下正是為此而不快吧？」
楚瑛本待發火，想起什麼，卻又毫無底氣，只拿黃酒潤了潤喉。
魏寧婉見他微露醉態，心中竊喜，上前低首道：「妾身上次和你說的那些話，殿下莫非還不相信么？陛下早就有改立太子之意，如今不過是個開始而已。人不犯我，我不犯人，我知殿下氣量寬宏，可別人都已經踩到頭頂了，難道還不許咱們反擊么？」
楚瑛自嘲的笑了笑，「我資質本就差二弟遠矣，縱使陛下有意令他繼位，那也是應該的……」
「殿下豈能這樣說，物不平則鳴，您是長子，憑什麼要讓位他人？這位子合該是您的。」魏寧婉沉聲道，「反倒二殿下非但不知避嫌，還處處與您爭鋒，此等狼子野心，難道您還看不出來么？殿下，還請早做打算為好。」
她蓮步上前，細細貼近楚瑛耳畔，「不若就依臣妾先前的法子，定能讓您心想事成，難得遇上這麼個機會，若錯失良機，恐怕殿下悔之晚矣。」
楚瑛彷彿有些動念，卻仍遲疑道，「這樣做，二弟會被處死罷？」
縱使再忌憚，他也終究不忍。
魏寧婉看不起這樣心腸軟弱的男人，無奈魏家盡將寶押與此人身上，她也只能一條路走到黑，遂娓娓說道：「自然不會，二皇子終究是陛下的親兒子，陛下不會將他怎麼樣的，再說，他也大可以辯解自己是為了皇后好呀，皇后的年紀早就不適合生孩子，他分明是幫她才是，陛下定會從寬發落的，頂多也就是趕去封地而已。」
她拉起男人一隻手，柔聲說道：「您就聽臣妾一言，日後縱使皇後知道了，她也絕不會怪您的，免去兄弟鬩牆之禍，皇后高興還來不及呢，難道眼睜睜的看著兄弟二人自相殘殺么？再說，您此舉也免了母后一場折磨，生兒育女的多危險呀，還是讓母后她老人家頤養天年，那才是真正盡孝呢！」
許是酒醉麻痹太深，又或是魏寧婉那悅耳的嗓音太具有誘惑性，在這般甜言蜜語的蠱惑之下，楚瑛終是緩緩點了點頭。
魏寧婉從書房出來，冷汗已然浸透衣衫，但臉色卻格外舒展。費了這麼多功夫，總算勸動了殿下，難怪人都說皇天不負有心人，也不枉她這段時日的辛苦了。
小嬋迎上前道：「殿下答應娘娘弄那些落胎葯么？」
「我可不止要她落胎而已。」魏寧婉冷聲道，「我要的，是皇后就此殞命，永無醒轉之可能。」
小嬋唬了一跳，急得如熱鍋上的螞蟻，「這怎麼成？」
「怎麼不成？」魏寧婉輕輕笑道，「皇后不死，如何能落實二皇子的罪過？」
單單一碗落胎葯，或許能夠將二皇子趕去封地，卻難保他日後不再回來，可是弒母的罪名就大不一樣了，若皇后就此一命不存，那二皇子將永無翻身之機，那時，太子殿下與魏家的地位才真正無可撼動。
小嬋惴惴道：「但，太子殿下還不知道這事，咱們要不要……」
「他用不著知道，」魏寧婉輕描淡寫的道，「況且，等他知道也已經晚了，他還能到陛下面前去揭發咱們么？他不敢的。」
就算她利用了楚瑛，那也是楚瑛自找的，如今大伙兒都是一根藤上的螞蚱，誰也別想甩開誰。
想起皇后之前對她的百般奚落，加之魏家這些年受到的冷遇，魏寧婉臉上不禁露出一抹戾色來。若這回能成功，那太後娘娘的仇也算間接報了。她定一定神，「那些葯你著人去安排，務必得在皇后千秋宴前到手，別耽擱功夫。」
走著瞧吧，皇后，看誰能笑到最後。
*
黃松年挺著一把老骨頭顫顫巍巍來向她彙報，已是生辰前半月的事。林若秋看著他這副模樣都替他擔心，只得讓人扶他坐下，又找了一塊厚實的鵝羽墊子給他墊著，笑道：「您怎麼親自過來了？有什麼事讓胡卓走一趟便好。」
但這位老人家既然親身前來，必定是有極要緊的事，林若秋也不敢馬虎，故擺出側耳聆聽的架勢。
黃松年的臉色嚴肅非常，將一本薄薄的記檔遞給她，道：「上頭俱是東宮這幾個月抓的葯。」
林若秋因前些年屢事生產，對於各類藥材約略有些掌握，只粗粗掃了幾眼，就已辨認出牛膝、草烏等幾味，都是頂好的行氣活血的重葯。
黃松年道：「魏良娣說自己有氣滯血瘀之症，月月都來領這些藥材，還指名要見效快的幾樣，娘娘覺得，她是什麼用心？」
林若秋詫道：「莫非她不想懷上太子的骨肉？」就算有病，這樣大劑量的灌下去，也定會虛不受補，何況明明有更好的法子，何必下如此重手，魏寧婉不見得拿自己身子不當回事。
可轉念她就自己推翻了這種可能，魏家又不是傻瓜，連皇嗣都不要，何況魏寧婉初初進宮，正是需要孩子穩固地位的時候，不可能用這些葯壞了身子，須知牛膝草烏這幾味毒性都不小，若大量服下，她很可能今後都不能再懷孩子了。
既然不是用在自己身上，那便只可能用在別人身上了。林若秋臉色一沉，「她好大的膽子！」
若說魏寧婉是無心，那絕無可能。她自知宮禁森嚴，想從家中運這些葯來難上加難，便只能從太醫院想法子，卻不料黃松年比她想象中更加細緻，一眼就看穿她的詭計，到底姜還是老的辣。
黃松年靜靜看著她，「娘娘覺得，太子殿下知道此事么？」
魏寧婉縱有天大的膽子，也不可能不經過楚瑛的允准就使這些手段，退一步講，倘事情稍有泄露，她總得為自己尋個靠山。林若秋雖不知她用了什麼花言巧語來迷惑楚瑛，但毫無疑問，楚瑛應該是知情的——至少知情一部分。
天底下沒有比這更叫人痛心的，她的兒子，落入外人的窠臼之中，想要來算計她。
黃松年微帶憐憫的看著她，「娘娘要將太子叫來問話么？」
林若秋搖搖頭，神情出奇的平靜，「再等等看吧，本宮很想知道，我的兒子，到底會如何對待他母親。」
她不得不承認，她心底對楚瑛還是懷著一份希冀的。但願他別辜負這份希冀。
轉眼已到了林若秋的生辰，因皇後有孕不願操勞的緣故，今年的千秋宴比之往年少了幾分熱鬧，卻多了幾分溫馨，連諸位王室宗親都沒請，只是帝后二人與諸位皇子公主齊聚一樂，雖然簡單，倒也自在。
林若秋自然也向太皇太后等人發了帖子，可老人家不勝酒力，加之貪眠醒早，各自都謙辭了，林若秋只好讓人盛了些蒸魚肉糕過去，讓老人家解解饞勁。
眾人歡聚一堂，滿桌觥籌交錯中，唯獨楚瑛的神色有些怏怏不樂。阿珹只當他因為賑災一事而傷懷，也不便去打攪他，只敬了兩盅酒了事。
林若秋冷眼看著，心下不知是何滋味。
宴過三旬，魏寧婉捧著一碗熱騰騰的葯湯過來，滿面堆笑道：「母后，您還是先將安胎藥喝了吧，總得為腹中的小皇子著想。」
景嫿素來看不慣她，冷哼一聲，「無事獻殷切，非奸即盜！」
魏寧婉的脾氣著實好，哪怕遭人這樣毀謗，她也不惱不怒，依舊笑盈盈的。倘若林若秋沒從黃松年口中得知那些話，或許真會叫她騙去——何況，魏寧婉今夜表現著實良好，端茶遞酒，樣樣來得，似乎百般辛苦亦在所不辭，這樣富有奉獻精神的女人，著實是皇家媳婦表率。
伸手不打笑臉人，林若秋將葯湯接過，用勺子輕輕攪了攪，不露聲色道：「今日這葯的氣味彷彿格外重些。」
「會么？臣妾倒不覺得，許是這殿里酒氣太重的緣故罷。」魏寧婉面上笑容不減。
太機靈了，林若秋不得不佩服，雖然還是只小狐狸，假以時日，沒準真能成就一番大事。
正因如此，她才更不能留下她。
林若秋將湯藥輕輕吹涼些須，試得溫度剛好能入口，正欲仰脖喝下，斜刺里忽有一隻手伸來，近乎蠻暴地將那隻瓷碗打落在地。
魏寧婉被這出意外驚得說不出話，林若秋卻鎮定地看向對面，嘴角反而噙著一縷笑。
她素來是如此溫和的，慈煦的，讓人如沐春風。這是，他的母親。
楚瑛跪倒在地，轉首間已泣不成聲。
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