賜婚

賜婚

正是大暑時節,腐草為螢,熠耀宵行。

京城裡高門貴戶的女眷們耐不住酷熱,紛紛出城到別苑避暑,重樓畫閣連綿相接,人聚得多了,難免擺宴排班,聽戲消暇。

今日恰逢鎮國公府設宴,臨水的敞廳里花團錦簇,入目儘是光彩羅綺、珠玉環佩。

然而此刻,廳里的氛圍卻有些凝滯。

錦衣雍容的婦人們默然啜茶,迴廊上的閨閣貴女們交頭接耳,有蹙眉擔憂的,也有人聚在角落裡,壓低了聲音幸災樂禍——

「都說樂極生悲,魏鸞得意了這麼多年,也該栽個跟頭了。」

「這可不止是栽跟頭的事,玄鏡司親自出手,從衙署里把人帶走,定是犯了大案,沒準兒還得掉腦袋。要我說,觸到玄鏡司的霉頭,她們府上怕是要不行了。」

「她父親出了事,還有皇后和太子撐腰呢。」

「那不見得,真倒霉起來,太子也不見得會救她。」聲音清冷,帶幾分低哂,說話的是門下侍郎沈廷翰的孫女沈嘉言。她生得貌美清雅,祖父是朝堂上與中書令分庭抗禮的相爺,又被皇帝挑中欲娶給梁王為妃,在這群人里說話頗有分量。

她素來看不慣魏鸞的獨得恩寵,既開了口,旁邊圍著的幾位紛紛附和。

便有人小聲提醒,「噓!這是什麼地方,當心叫人聽見。」

「聽見怕什麼,待會且看她怎麼哭。」有人捂嘴輕笑。

她們口中的魏鸞是敬國公府的掌上明珠,當今皇后章氏的親侄女。

章家原是隴州望族,仗著雄兵虎踞一方,在當時烽煙四起的亂世中佔有一席之地。後來先帝起兵剿滅群豪,佔了半邊河山,章家自知不敵,遂與先帝聯姻結親,攜手蕩平餘孽,助他奪得皇位,亦保住自家威勢。

先帝登基時封了八位國公,章家獨佔三席,其中鎮國公、定國公皆重兵在握,雄鎮西北。

不僅如此,當今太后、皇后、太子妃皆出自章家,闔族勢力僅次於皇室。

魏鸞的祖父謀臣出身,位列國公,雖說早已辭世,府中榮寵猶在。

如此家底,又有位手握重兵的外祖父、母儀天下的親姨母,魏鸞自幼出入宮廷,與公主親如姐妹。她又生得冰肌玉骨、容色冠於京城,格外得太子青睞照拂,這些年千嬌萬寵,眾星捧月般,所得尊榮僅遜於皇后嫡出的公主周驪音。

如今魏家忽然倒霉,昔日暗妒之人,不免袖手看戲。

……

別苑裡重軒復道,等了一陣,魏鸞終於在僕婦簇擁下疾步行來。

迴廊迤邐,暑熱的風撥得銀鉤輕響。

魏鸞穿著單薄透氣的海棠紋軟羅短衫,底下襦裙垂落及踝,裙外罩一襲綉淡金牡丹的薄紗,輕霧般籠著暈染層疊的長裙,行動間如同水紋雲波,花枝搖曳。

腰間宮絛是皇后親賜的,美玉玲瓏,暗蘊光華。

最惹眼的是那張臉。

柔如黑緞的髮髻間金釵生輝,明珠耀目。肌膚凝如細瓷,日色映照下不見半點瑕疵,愈顯出腮似細雪,朱唇柔軟。黛眉之下,那雙眼睛瀲灧如春泉,顧盼間明艷生姿。

京城裡最負盛名的畫師曾如此評價她——

石韞玉而山輝,水懷珠而川媚,魏家姝女便是因這眉眼而格外瑰姿艷逸,靈動照人。

如此姿容,自是惹人注目。

散落在游廊亭榭里的貴女們不約而同,停下嗡嗡議論,不自覺往這邊看過來。

原打算穿過迴廊去對面水榭的沈嘉言迎面撞上她,腳步微頓,令她身後跟著的幾位貴女亦紛紛駐足。旋即,隱晦的笑意爬上眼角,沈嘉言端出關懷勸慰的姿態,緩聲道:「魏姑娘,聽聞令尊惹了玄鏡司的官司,那地方嚴刑峻法,誰進去都得掉層皮。你沒事吧?」

魏鸞的目光瞥向她,看到那位臉上的神情近乎奚落。

父親的事尚未有定論,她竟已如此迫不及待。

魏鸞挪開視線,片刻不曾駐留,只道:「無事,多謝關懷。」話音落時,人已走了過去,裙裾搖動,環佩輕響之間,隱隱襲來一陣香風。

沈嘉言因這視若無睹的態度有些懊惱,卻只能付於一哂。

迴廊上,魏鸞神情如水,眼底卻隱有焦灼。

她近來總是心神不寧,今日原本跟素日交好的姑娘們去了幾重樓台外的宏恩寺進香,被魏夫人匆匆遣人召回,心中已有不好的預感。

聽沈嘉言如此說,更添不安。

行至敞廳里,繞過那架描金山水圍屏,魏鸞先朝座中的舅母鎮國公夫人等行禮,而後望向魏夫人,「母親叫我回來可是有急事?」

聲音雖穩,氣息卻微微起伏,暑熱的天氣里,鼻尖已有薄汗沁出。

魏夫人倒是鎮定自若。因方才僕婦報信時已露了消息,此刻也沒隱瞞,當著眾人之面緩聲道:「說是你父親進了玄鏡司,想必老夫人定會心焦。咱們得先回府里去,究竟怎麼個緣故,先打聽清楚再說。」

旁邊鎮國公夫人亦道:「想來無甚大礙,你若不便,請娘娘遣人問問也可。」

這話既是寬慰,也是說給在座眾人聽的。

——魏家有先帝親封的國公爵位在身,宮裡擺著太后、皇后、太子,背後又有章家重兵在握,些許小事而已,天塌不了。

旁人會意,紛紛寬慰之間,不知是誰悄然嘆息。

魏鸞竭力鎮定,扶著母親緩步而出。

驕陽高照,日頭下的暑熱令人覺得氣悶。背後諸般目光投來,有人目露擔憂卻沒敢來打攪,亦有人心懷好奇悄然觀望,水榭之中的沈嘉言倚柱站著,唇邊似笑非笑。

熟悉至極的場景,讓魏鸞的心一點點沉了下去,隱隱覺得害怕。

不止是為父親入玄鏡司的事,更是為那個漸漸被印證的噩夢。

……

半月之前,魏鸞因風熱侵體而病了一場,腦子燒得迷迷糊糊,昏沉睡了兩日後大汗淋漓地醒來,腦海里卻忽然多了些奇怪的印象,像是做過的夢,又像是曾親身經歷。她起初並未在意,哪怕之後身邊一些瑣事與那夢境吻合,都只當是錯覺。

然而次數多了,終究讓她疑神疑鬼。

直到今日。

她因那些令人害怕的夢境而心神不寧,特地去寺里燒香,誰知卻還是聽到了夢裡曾有過的噩耗。方才迴廊上碰見沈嘉言時的奚落,離開時那如芒在背的目光,乃至母親的鎮定、舅母的寬慰,和敞廳里不知是誰悄悄發出的嘆息,悉數與那夢境吻合。

若她記得沒錯,回府之後,常年伺候皇后的女官芳苓恐怕已在廳上候著了。

——但願只是她胡思亂想。

然而終究事與願違。

母女倆乘車匆匆回府,才下了馬車,便有管事稟報說宮裡來了客,請夫人到內花廳相見。

魏鸞隨母親過去,瞧見來客的那瞬間,暑熱天氣里幾乎打了個寒噤。

毗鄰假山的花廳里人影交錯,冰輪冰盆竭力送涼,當中坐著她的祖母,年過花甲的魏老夫人。旁邊坐著的宮裝女人肅容垂目,時刻都是御前侍奉的端莊姿態,可不就是皇後身邊頗得信重的掌事女官芳苓?

魏鸞瞧著那畫面,只覺掌心冰涼。

因是正事,魏夫人她們閉門敘話,沒讓旁人進去。

兩炷香的功夫后,芳苓才起身辭行,匆匆離去。

魏鸞在廳外斟酌許久,見母親出來,忙迎上去低聲道:「母親可是要入宮見皇後娘娘?」

「我這就準備,明日前晌進宮。」魏夫人有位坐鎮中宮的親姐姐,雖擔心丈夫,卻還能神色鎮定,摸到女兒的手時反倒是一驚,「怎麼手這樣涼?是前些日的病還沒好嗎?」說著,便要讓人去請郎中。

魏鸞忙阻止了,隨母親回到住處,屏退隨從。

雕刻靈芝的紫榆木拔步床擺在幽蔽內室,她拉著母親進去,素日清麗流盼的眉眼間已儘是憂色,「母親,我心中總有不好的預感,覺得此事沒那麼簡單。玄鏡司雖手腕狠厲,卻都奉皇命行事,絕不會無緣無故地輕率拿人——」

她頓了下,看到魏夫人眉心也微微一跳。

魏鸞斂眉肅容,知道母親如今篤信章家的煊赫勢力,紅口白牙的猜測難以服人,只正色道:「我最近聽到了些風聲,又有些古怪的預感,不知是真是假。母親,此事皇後娘娘能平息最好,倘若另有蹊蹺,皇上或許會將我賜婚給玄鏡司的盛煜。」

這話來得實在突兀,魏夫人聽見笑話似的,立馬打斷她。

「胡說什麼呢,不可能的事!」

「我也只是猜測。」魏鸞沒多辯解,「但若果真如此,咱們就得另作打算。」

魏夫人搖頭,拍了拍她的手背。

「我瞧你這兩日神情恍惚,果真是胡思亂想。你父親為官勤懇,從不像別家仗勢欺人,又沒犯大事,皇後娘娘定能平息。至於你跟盛煜,那是八竿子都打不著的。鸞鸞,這話千萬別在外頭說,讓太子聽見,他要傷心的。皇上素知太子心意,絕不可能賜婚給你和盛煜!」

太子周令淵是皇后嫡出,看著魏鸞長大的,青梅竹馬,交情極深。

東宮選妃時,因魏鸞年紀尚弱,且章太後有意把將來的皇后之位留給自家人,便選了娘家孫女當太子妃。但太子喜歡魏鸞,雖有正室太子妃,卻數年無所出,整顆心都系在她身上,這是京城貴女圈人所皆知的事。

就連章太后和章皇后都放了話,等魏鸞年滿十六時,便請皇帝賜婚,娶她為太子側妃。

魏鸞雖與太子相識日久,倒非男女之情,只是既出身高門享受尊榮,婚事只能任人擺布。

但倘若情勢真變成夢裡那般,皇后非但靠不住,恐怕還會……

魏鸞沒敢往下想,只低聲道:「最好不可能。」

最好那些天翻地覆的事都只是個噩夢。

但若賜婚的事當真發生,有這番談話墊底,或許更能說服母親按她方才的打算來行事。否則,以母親對章家權勢的信賴,絕不可能任由她做主。屆時舊事重演,莫說救出父親,怕是連闔家性命都得搭進去。

魏鸞揪緊了衣袖,忍不住想起那個叫盛煜的男人。

那個氣度威冷,心如鐵石,卻年紀輕輕便得皇帝信重,等閑定奪生死的權臣。

……

皇宮的麟德殿里,此刻君臣獨處議事,也恰提到了她。

深宏殿內明黃簾帳長垂,才四十多歲的永穆帝坐在御案后,十餘年君臨天下運籌帷幄,練出了滿身端凝氣度。然而縱經歷驚濤駭浪無數,聞言也險些驚而起身,似不可置通道:「你竟然想娶魏鸞?」

「是,臣已深思熟慮,請皇上為我和魏家女賜婚。」

盛煜端然立在案前,身姿如載華岳,峻整持重,為表端肅態度,又拱手施禮。

永穆帝審視著他,擰眉不語,好半晌才徐徐舒展開眉頭。

「魏鸞的底子朕自然知道,此女姿容美艷,性情敏慧,是個良配。你應知道太子鍾情於她,東宮裡為她虛席而待。如今你卻想娶她——」永穆帝聲音稍頓,重坐回龍椅中,身體微微前傾,饒有興味地問道:「為何?」

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嫁給權臣以後

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