年關難過

東方微白，寒霧還未散盡，村中已是雞啼一聲接連一聲，這些紅冠彩羽的報曉雞得意非凡，立在牆頭樹梢，昂首引頸長聲鳴啼。

雞叫不過片刻，人聲頓起紛嘈，開門倒水、咳嗽叫罵、趕雞放鵝交迭一片。阿萁眷戀被中溫暖，睜著眼翻了個身，磨蹭著不願起來。耳聽灶間響動，應是施老娘歲老覺少，早早起來燒湯水煮稠粥。

院中黃狗扒門，爪子刺拉刺拉撓著門板，施老娘一聲怒喝：「白嘴貪兒狗，成日壞家什，一大早就欠打。」

黃毛狗嗷嗚一聲沒了動靜，不知夾著尾巴躲哪個角落去了。

阿萁躲被中聽得仔細，又翻一個身，見阿葉醒來借著天光穿衣，床里側阿豆憨睡有如豬崽，張臂攤腿雷打不醒。

阿葉沖阿萁一笑，輕手輕腳穿好衣裳。她與阿豆睡的床尾放著一個箱籠，這還是陳氏的陪嫁，箱上放著針線笸籮與一面積年的圓鏡，卻是施老娘的舊物，鏡背紋飾磨得平光，難窺過往風貌。阿葉跪坐床尾，從笸籮底翻出一把小木梳，將鏡子往後推了推，分出兩股發，隨意挽就雙髻，小聲道：「二妹再睡，我去幫嬢嬢燒火。」

阿萁默念了一遍《千字文》，心中歡喜，隔了一天，半字沒忘，興興頭頭翻身坐起，穿衣起床后先去開了堂屋屋門，黃毛狗見她，一溜煙從雞籠邊跑過來，扭身搖尾好不歡快。阿萁逗了逗狗，再將雞籠打開，由著它們一窩蜂去院中扒土尋蟲吃，自己掀開雞籠籠蓋，從裡面掏出三枚雞子。

施老娘在灶前看她揣著三枚雞子進來，皺著光禿禿的眉，道：「又只得三枚？也不知哪只懶雞婆要抱窩不下蛋。」

阿萁將雞子放進米缸邊的籃子里，原先的雞子都讓施老娘拿去集市賣掉，籃子空空如也，道問：「嬢嬢要孵些雞崽？」

施老娘便道：「大冷天，孵了雞崽也要凍死，等天暖些。」吩咐道，「洗只雞子蒸了給你阿弟吃。」

阿萁心道：這還在肚中，如何吃雞子？左右得好處的是陳氏，拿了一枚洗掉臟污遞給施老娘。

施老娘支使：「叫你阿爹起來褪雞毛，熱湯都給燒好了。」轉頭看窗外金光大盛，難得好晴天，遂又道，「也叫你阿娘和那懶丫頭起來，家中的被褥盡拆了，將到河邊洗洗，快過年呢，懶戶才睡臟被頭。」

阿萁一一應下，先去敲了爹娘的屋門，叫了施進起身，自己回屋將阿豆搖起來，嫌她手短腳笨，幫著穿好衣褲，牽了她手去梳頭洗臉。

施進只一身短褐，伸著懶腰，過來灶間舀一勺冷水醒了醒神，道：「阿娘做好稠粥，貼些餅，我帶進山中充饑。」

施老娘的手一頓：「怎又進山？一冬也沒幾日著家的，去月有攤戶役，脫不得，小一月都在外通溝渠挖河泥，腳不到家的。今月又在山裡來去，家中屋頂要補，院門要修，好些事等你騰手。」

施進舀一桶滾燙的熱湯水，將死野雞從房樑上解下浸入桶中，道：「昨日在山中野林附近見著豬蹄印，今日我再去尋摸尋摸，說不得能過一個肥年。」

施老娘替施進開了後門，給他一把竹洗，叮囑道：「大節年近，可要當心些。」

「阿娘放心，你兒力壯擒得了豬。」施進拍拍胸口大聲道。

施老娘氣得連拍施大好幾下：「你這個震天響的嗓門，關門才吃得肉。我怎生你這個燒火棍，一通到底沒個彎的。你怎不去村中嚷嚷？」

施進皮糙肉厚，被打也是不痛不癢，悶頭褪著野雞雞毛，心中卻大是不服，村中獵手沒一個有他的身手，論打獵，他橫豎不會輸的。

阿萁牽著阿豆，給施大打下手，舀水、拿簸箕、取木盆。阿豆揀了幾根好看的雞尾巴毛，偷眼看施老娘，見她似沒看見，便對著施進擠眉弄眼偷笑。

施進將褪下的雞毛一併摜到簸箕里，剖開肚子取出一碗內臟，黃毛狗湊過來硬是擠進兩姊妹中間趴著。

循著腥味過來的不止狗，還有人。施大家小的幾個孫兒，大都在六、七左右稚齡，正是淘氣貪嘴、狗嫌人厭之時，一大早牽羊趕鴨似得嬉鬧著擠出門。打頭的施小五，一眼看見阿萁一家蹲在後院門口殺雞，立馬領著三個堂弟過來圍在了施進的左右。

大的咽著口水，討好問：「進堂叔，你家怎殺了雞？不用它打鳴？」

小些的含著指頭，眼珠子落雞身上，問道：「進堂伯，你家幾時燉雞？」

最小的施小八細細瘦瘦的胳膊腿，他倒機靈，也不知跟哪個殺千刀的閑漢無賴學來的話，摸了一文錢出來，道：「進堂叔，你家的雞搏賣嗎？」

施進大吃一驚，反問：「你要如何搏？」

施小八一本正經道：「我與阿叔說定，我連扔三個叉，進堂叔就將雞給我，我錯扔一個快，就將這一文白給阿叔。」

阿萁驚得微張著嘴，阿豆未聽懂，噘嘴怒道：「你要拿一文錢換我家的雞？你怎不白混了去？」

施小八一抬尖下巴，微眯著眼：「混說，幾時說要拿一文錢白混你家的雞，這是搏。我連扔三個叉才能得你家的雞，扔了一個快，你家就白得我一文錢。」他沖著阿豆，指著銅錢兩面，理粗聲也壯，「你看，有字的是叉，沒字的是快，不信你連擲三個叉試試？」

阿豆好奇，接過錢正待扔，施老娘在里聽得分明，快步出來辟手奪了那枚銅錢，喝罵：「與哪個混賴學得歪門心思？丁丁點大，倒說得賭棍行話。」又罵阿豆，「哪個教你胡亂伸手？定拿量衣尺打腫你手心。」

施老娘素有凶名，施大家的幾個小孫兒都怕她，施小五哄叫一聲，領著堂弟就要溜，偏施小八的那枚銅錢還在施老娘手裡，他又怕又捨不得錢，乾脆一屁股往地上一坐，蹬著兩條腿嚎哭出聲，一聲一聲的，一聲哭施老娘貪他錢，一聲哭嚷著要雞肉吃。

施進一向孝順，哪容人詆毀自己的老娘，又看施小八兩腳亂蹬，愣將地刨出兩淺坑來，黑著臉單手提著他后衣頸，將他拎了起來，粗聲道：「哪個貪你錢？」

施進橫眉直目，又生得粗壯，黑著臉時頗為嚇人，施小八嚇得一個倒仰，更是哭得連聲震天。

阿豆受到驚嚇，躲在阿萁背後牢牢抱著她的腰，黃毛狗狗仗人勢，在那跳腳著狂吠。這般大的響動，施大一家如何不知？

施大自居一家之主，這些兒孫小事他慣常不露面的，施常、施富、施貴三夫妻耳尖聽裡面有施老娘的聲音，也躲屋裡不出聲，還是許氏以為小幺孫惹禍，提了一根竹棍出來，門後頭貼門板還擠著施大家另幾個孫兒，躲那探頭探腦看究竟。

施進看許氏來了，放下兩腿划船似得施小八，道：「伯娘早起，可用了早飯？」

許氏應了一聲，答道：「將將煮得一鍋稀粥呢。」又與施老娘招呼了一聲，才問，「堂侄，可是幺兒又生了事？前世剪了猴兒尾巴，招了這禍害來家要債，沒一日能個安生的。」

施老娘冷笑：「他倒不曾闖了禍，還學得通天本事，扔銅鈿要搏買哩。」

許氏紫漲著臉，著實氣得不輕。

時人興搏買，瓜蔬鮮果，酒肉魚禽，柴米油鹽，無一不可賭買賭賣。賣者搏賣，圖白得錢財；買者搏買，圖白得物什，算將來去，竟不知是買者佔了便宜還是賣者佔了便宜。集上常見搏買的手段，便是扔銅錢，數出一枚或幾枚作頭錢，有字的叫「叉」，無字的作「快」，擲得銅錢全是叉，全是快，行話作「渾成」，便是搏贏了，白得那搏賣的物什，若是擲得銅錢又有「叉」又有「快」，行話作「背間」，這便是撲輸了，白送銀錢給賣家。

施八郎不過五六歲，也不知哪學得滿嘴賭買的行話，屁點大倒似熟手。

施老娘火上愣又澆勺油，道：「還沒腰高倒與那些賴賭的學得一般精乖。」

許氏本就氣急，當下更加惱怒，揪著施小八拎著竹棍就是一頓狠抽，邊抽邊罵：「自會走道，攆雞追狗沒一日不曾生事，抽斷幾根竹條也不見一點的長進，如今倒學得撲買，哪日怕還得學起賭錢來，這是要破門敗戶，左右我孫兒多，不差你一個，打死還得安生。」

施小八挨了幾下抽，哭得一臉眼淚鼻涕，伸手死死攥著竹棍，哭道：「我撲買了雞，又不獨吃，還分與你們，嬢嬢不誇，還打我。」

許氏不由眼酸，拿衣袖偷拭眼角，硬起心腸一發狠，抽回竹棍，邊打邊問：「還敢犟嘴？說，哪學得混賴手段，你不學好，生打死你你爹娘也不敢說半個不字。」

阿萁看許氏打得兇狠，一邊將阿豆在身後藏得嚴實，一邊急道：「八郎快討饒。」

旁邊施進搓著手，不知該不該攔，施老娘則啐道：「該打。」

施小八挨受不過，邊往阿萁身後躲，邊抹淚交待道：「我是跟村後頭賴平叔學的。」

許氏聽后，扔了手中竹棍，罵道：「江賴大是村中閑漢無賴，你哪個不學，去學得他這賴賭惡棍，再學來半分，打折你的腿。」

阿萁豎起耳朵，心裡琢磨哪個是江賴大？想了會，方想到江賴大便是那江石的阿爹，因他流流湯湯，沒個正經行事，村人背後常喚江賴大或賴頭平。

施進因一隻雞惹得施小八討了一頓打，又憐惜幾個堂侄兒肚中飢荒沒多少葷腥，他又大方，拿刀剁下半隻雞給了許氏，道：「伯娘拿去燉與幾個侄兒吃。」

施老娘與阿豆頓時不舍，只不好削了施進堂堂男兒的臉面，一老一少心下疼得直抽抽，老的心道：憨兒生給了半隻雞，得虧多少銅鈿。小的心道：阿爹給了大嬢嬢家半隻雞，我又少頓肉吃。

許氏提著雞，臉上只差滴出血來，無奈家中少食，實生不出半點的志氣將雞還回去，再見施八郎餓狼似得兩黑眼珠，一咬牙，拿腳底蹭老臉，不敢直看施老娘，只與施進道：「伯娘厚臉皮，便貪了侄兒的半隻雞。」

施進爽聲大笑：「骨肉親戚，半隻雞不值得什麼。」大手抓過施小八，拎雞崽似得塞到許氏身邊，道，「小八跟你嬢嬢回去吃雞。」

施小八偷瞄眼施老娘，他的那文錢還在施老娘手裡捏著，想要回，又不敢，轉轉眼珠：半隻雞定不止一文錢，還是小嬢嬢家虧了。當下銅錢也不再要了，高高興興隨著許氏回家。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

感謝投出[地雷]的小天使：止語、月尾竹1個；

感謝灌溉[營養液]的小天使：

小兔子乖噠噠15瓶；淡季5瓶；muyiyi2瓶；

非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

。