生存與死亡
宋嬤嬤攬下了打聽名師的活兒之後，趁著侯爺現在不在府里，幾位主子也不甚注意她們這一院，找了個由頭出府了。
孟雲嫻在小院子里轉了一圈，只覺得屋外那沿著牆邊的一圈泥地實在是可惜，興許能種個什麼，找不到工具時，方才發現香蓮好像一直都沒回來。
她自從回府之後就一直不被府里的人待見，先時只想著自己如何自保，加之宋嬤嬤對她身邊的下人掌控的有些厲害，她幾乎都忘了自己的貼身侍婢和她一樣處境尷尬。
孟雲嫻出了小院子去尋香蓮，走著走著，忽然聽見前面有幾個丫頭竊竊私語，她側身藏進一面牆后，不叫她們察覺。
「少管家現在正在跟管家對禮簿，咱們現在放過去便不會有人瞧見了。」
「哼，你的荷包還不是楚姑娘幫你起的底，這繡花若沒有楚姑娘的模子，你怎麼能繡的這般精緻。」
「也是，我就覺得我的荷包比你的腰帶牆。」
「胡說！明明我的強！」
兩個丫頭說說笑笑，逐漸轉為爭辯，你撞我一下我擰你一下，嘰嘰喳喳的朝著李護的房間走去。侯府女眷佔多，唯一的小世子年紀尚幼，要論長相不俗又出挑的男子，李護算是一個。
李管家在侯府多年，勞苦功高，深得侯爺的信賴，侯爺還未發跡之前，便在孟府裡頭拿著低微的月例盡心儘力，等到孟光朝封侯后，名正言順的成為了大總管，唯一的兒子生長在侯府，做事一樣妥帖穩當。所以，李護迷倒了一眾丫頭，連孟雲芝都對他另眼相看也不是怪事。
「二小姐躲在這裡做什麼？」一個帶著笑意的聲音從身後響起，孟雲嫻嚇了一跳。
「少、少管家。」
李護長身玉立的站在孟雲嫻身後：「二小姐是正經的侯府小姐，身份尊貴，少管家是下人婢子喚的，二小姐還是像其他小姐那樣，直呼我名便是。」
孟雲嫻垂眸一笑，不置可否。
李護很善解人意的撇開話題：「二小姐到這裡來，是來找我？」
孟雲嫻：「不是，我的丫頭不在院內，我出來尋她。」順便尋個能種花除草的工具。
李護：「這丫頭委實不像話，二小姐需要我幫忙嗎？」
「不必，我自己走一走也好，冬至時節，你應當有許多要忙的，不要耽誤了。」說完，她頷首一笑，準備離開。
「二小姐好像格外的防備我。」
李護忽然開口，一句話讓孟雲嫻定在原地。
「你說什麼？」
李護自嘲一笑：「論理來說，與二小姐最為熟悉的應當是前去迎接的我，這一路上，李護自問從未怠慢。二小姐初來侯府，處處受限，李護私以為此刻正應該是二小姐親攏下人之時，可是您時時刻刻的一副防備的模樣，實在是叫人不解。」
李護的話失了幾分恭敬與客氣，多了幾分咄咄逼人的味道。
孟雲嫻的眉頭微微一擰，索性也褪去了笑容。
李護深深地看著她：「二小姐是不是也覺得我說的……」
「你也說，你只是個下人。」孟雲嫻平靜的開口：「於我而言，你不僅僅只是侯府的少管家，更是一個心智成熟的男子，男女有別，即便是血親之間尚有大妨，你一個外男，竟覺得我對你不夠親近，你就不怕這話讓嫡母聽見了賞你板子嗎？」
這是李護第一次看到孟雲嫻用這種神態和語氣說話。
平日里，她多半是笑眯眯，和和氣氣的樣子。或許人前能偽裝，但是人後的模樣是無需偽裝的。一路上他對她觀察頗多，認定她不應該有這樣尖銳刻薄的一面，彷彿像是變了一個人。
孟雲嫻：「少管家對我的照拂，我心中感激得很，也敬重少管家對侯府的勞心勞力，但親攏御下一說，還請少管家慎言。」
李護的笑容早已經掛不住，原本以為是一個好拿下的主，卻沒想這樣的頑固愚笨。
「二小姐真的以為自己規行矩步就能安然無恙的在侯府享福嗎？」他的眼神裡帶上了幾分冷意，一步一步朝著她走過來。
隔著一步的距離，李護冷冷的看著她：「二小姐怕是根本不知道侯府的人怎麼看你，不怕告訴二小姐，若無人在侯府裡頭護著你，你根本不可能順利的走下去。二小姐何必拒人於千里之外？」
看著李護伸出來的手，孟雲嫻猛地後退一步，硬生生將因為害怕而顫抖的手藏進袖子里。
李護知道她要閃躲，手停在半空中，玩味的笑起來：「二小姐何必這麼抗拒我？只要二小姐願意，我會是你在侯府最堅實的靠山。若是二小姐不信，我大可先拿出自己的誠意——」他直勾勾的盯著她，像是在看著一隻獵物，壓低了自己的聲音：「請二小姐記住，越是近身的人，二小姐越是要小心。」
李護轉身離開，留下孟雲嫻站在原地獃獃的看著他的背影，以至於沒有留意到不遠處，那兩道充滿嫉恨的眼神。
……
「楚綾！」孟雲芝急吼吼的找來，似是發生了什麼大事：「我聽說今日張嬤嬤要負責教導那丫頭規矩，半日不到就見張嬤嬤伺候在嬸母身邊了，那丫頭竟然全都學完了！」
楚綾微微一愣，「這、這麼快？」
「張嬤嬤那樣嚴格的人，竟然輕易放人。她定是早有準備！」
楚綾垂下眼，孟雲芝瞧不見她的神色，有點著急：「怎麼辦啊，先前你還跟我說，她這段日子要學規矩，嬸母定然不會提讓她去學里的事情，現在她學的這麼快，接下來嬸母說不定也要把她送到族學了！」她氣的跺腳：「從學規矩就不難看出她是個有心機的，咱們絕不能讓她去族學！」
楚綾看了她一眼，溫聲道：「你不要這麼大聲，叫人聽見可不好。還好府中的人最近在忙冬至節禮和赴宮宴的事情，沒空走動。對了，聽說今年的宮宴因為宮中迎回了一位皇子，所以特意為他延遲了些，侯爺這幾日未曾回府，也是在司里忙這件大事。」
楚綾一席話，對孟雲芝如醍醐灌頂。
對啊，現在當務之急，哪裡是族學的事情，而是宮宴啊！
她雖然是庶出，但是畢竟是侯府血脈，而她這個三小姐不過是因為自己那個不成器的父親沾了大伯的光，宮中赴宴帶的家眷都是有限制的，從前她只有偶爾能跟著去一兩次，遠遠地瞻仰眾皇子與世家公子們的風采，可是今年不一樣了，孟雲嫻回來了，她極有可能取代了自己的位置，得到去赴宴的名額啊。
「不行！」孟雲芝炸了：「楚綾，我們一定要儘快解決掉她！」
楚綾一臉的為難：「三小姐，你這是何苦呢。」
「我不管！有她沒我，有我沒她！」
……
孟雲嫻一邊想著李護的話，一邊找香蓮，轉了一圈沒看到人，回去的時候發現她已經在打掃房間了。
她的眼眶紅紅的，像是哭過。
「你怎麼了？」孟雲嫻覺得不妥當，關切的問了幾句，沒想香蓮一反常態的冷漠，道了句沒事，便帶著水盆和抹布出去了。
看著香蓮的背影，腦子裡浮現出李護的話和背影。孟雲嫻目光一轉，看到了她放在窗台上那個裝過湯凍子的罐子，不知道在想什麼。
……
勤政殿。
崇宣帝看著面前的本子，聲調冷冷的：「這便是是諸位忙碌多日想出來的宮宴么。」
面前一眾臣子默不作聲。
崇宣地復又道：「朕已經說過，五皇子多年遊離在外，對皇宮一切並不熟悉，借著這一次的冬至宴，朕要所有人都知道宮裡有這麼一位五皇子，更希望五皇子能藉此對皇宮更熟悉些。諸位想的這麼些玩意兒，連朕看了都覺得刻板的頭疼，你們是唯恐五皇子不會覺得自己與皇宮格格不入嗎？」
眾臣子面露惶恐，崇宣地掃了他們一眼，忽然道：「榮安侯何在？」
一臣子道：「回皇上，榮安侯本與微臣等一同籌劃宮宴之事，可是方才便不見了人影，微臣竊以為是侯爺先行來面聖，沒想竟不是……」
崇宣帝冷哼：「他怕是沒有這個臉來見朕。」
這話一聽，就知道皇帝還在與這個愛臣置氣。
先時，到底要不要迎回五皇子這個事情在朝堂上引起了極大地爭議，同意與反對各佔一半。而榮安侯正是站在應當迎回這一邊，天地君親師天道人道孝道一番辯論，舌戰群臣，本是要大勝的，結果竟然被人挖出了陳年黑料——榮安侯自己就將庶出之女丟棄在外，原因是因為庶女之母曾在侯府犯錯。這情形簡直與五皇子的情形太相似，瞬間就讓榮安侯陷入到了一個尷尬的地步。
然而榮安侯為了堅持自己的立場，竟當場表明，自己這個庶出的孩子，擇日便會回府，好生教導。他能言善辯，將黑料反過來說——正因為他從自己的身上瞧見了孩子的無辜，所以才要重新對待，也希望聖上能念在骨肉親情與五皇子的無辜，將五皇子迎回朝堂。
最後，榮安侯大勝，侯府也多了一位小姐。
雖然崇宣帝一直都沒有明確表態，更像是一個看著兩撥臣子撕逼吵架的看客，但是當五皇子回朝之後，崇宣地的手筆令朝臣震驚——五皇子直接記在了如今最得寵的貴妃名下，成為貴妃的孩子。
這在外默默無聞多年的皇子，一瞬間就被推到了風口浪尖的頂端！
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