皇儲番外 戍邊
女傅回府,還帶了一個草原女王，府上頓時就變得熱鬧起來，平日里來府上拜訪的官員很多，幾乎踏破了女傅府邸的門檻，然後草原女王不樂意了，讓女傅閉門謝客。
北辰泠倒也願意聽柘姬的，當天來府上拜訪的官員就少了一多半,有限的幾個北辰泠給面子見了一下，然後就用身體不適等理由打發了。
府內落得清閑，柘姬一整天都纏在北辰泠身邊，看書也好,寫字也好，形影不離。
某天,草原女王在女傅的書房裡發現了一副只能意會的畫作,追著北辰泠嘲笑了一整天，然後當天就被發配到院子里,裹著一床被子蹲在門梁下邊,可憐兮兮。
方玉竹端著熱水從院子里路過，被柘姬叫住。
她朝柘姬一看，便見柘姬朝她招了招手,示意她過去。
方玉竹有些發愣,不太明白眼前這狀況究竟是怎麼回事,便小心翼翼地問了一句：
「來使大人,您叫奴婢有什麼吩咐？」
因為這裡是寧國,寧國的女帝是林傲雪，所以像方玉竹這樣的平頭百姓不管草原女王叫陛下，只叫來使大人。
「小傢伙，你且過來。」
柘姬坐在門梁下，臉上露出隨和的笑容，但配上她背後披的那一床棉絮，方玉竹總覺得有些奇怪。
但她又不能違背大人的意思，便端著水盆靠過去。
「這水是給女傅的？」
柘姬問，方玉竹便點頭。
「那好，你把它給我，我幫你送進去。」
方玉竹震驚極了，連忙惶恐地後退兩步，戰戰兢兢地回答：
「使不得使不得，來使大人！」
她怎麼能讓來使大人幫她幹活，恐怕是嫌命太長。
結果柘姬兩眼一瞪，故作兇狠地威脅她：
「你不把它交給我，我就去女傅那兒告你不聽話！」
方玉竹不知道該怎麼辦了，她還只有七歲，哪裡分得清柘姬話語真假，頓時嚇得臉無人色，手都開始發抖。
哎呦，怎麼就突然天降橫禍，她該如何是好。
恰在此時，北辰泠的房門開了，方玉竹如蒙大赦，連忙將那一盆水端過去。
北辰泠掃了一眼柘姬，神態冷冷地，哼道：
「女王陛下可真是有本事，竟在一個稚童面前抖威風。」
她說完了，還低頭寬慰了方玉竹一聲：
「你別怕，下回再遇著她欺負你，你就來找我。」
方玉竹小臉兒緊板著，她哪兒敢啊，女傅和來使大人你情我願地鬧騰，她參和進來，不是找死嗎？
她雖然年紀小，但又不是沒見過這樣的，女帝和皇后也是這個樣子。
所以她恭恭敬敬地把手裡的水盆放下，然後回答：
「嗯，來使大人只是在與奴婢玩笑。」
女傅一邊感嘆小玉竹真是懂事呀，一邊又對草原女王嗤之以鼻，方玉竹感覺氣氛微妙極了，連忙告退。
柘姬被抓個正著，半點都沒覺得窘迫，她裹緊了身上的被子，抓了抓後腦勺，討饒道：
「誒女傅，這外邊冷呀，你就讓我進去唄？」
北辰泠兩臂環胸，好整以暇，一點都沒有要妥協的意思，挑眉笑道：
「奇了怪了，女王陛下你身上披了那麼厚一層棉被還冷，我可是記得北境大雪封關，比這南方的氣候要冷得多了，那時候女王陛下只著一件小皮衣就敢在草原上縱馬，可見你是不怕凍的。」
柘姬抓耳撓腮，無言以對。
冷是當然不冷的，但她不想睡院子里。
除了瞪著眼睛扮可憐，沒有別的法子了。
北辰泠見她如此，到底是面冷心軟，轉而輕哼一聲，就回身進了屋，但這一次那屋門沒一下子扣嚴實。
柘姬心領神會，立即湊上去，將那屋門推開，然後鑽了進去，再重新把屋門關上。
年節越來越近，街道上從喧囂到寂靜，及至除夕，京城內的大街上反而沒有了太多的行人，百姓都聚在家中，闔家團圓，少有在除夕夜裡還出門去閑逛的。
女傅府上也是熱熱鬧鬧的，北辰泠給府上婢女們准了假，但凡還有個親戚在京內的，這日都能離府回去探望，餘下一些沒有去處的，便在女傅府上用了年飯。
方玉竹跟著哥哥姐姐們一起圍坐在桌前吃飯，本是喧鬧熱烈的氣氛，不知何故，方玉竹的情緒忽然有些低落。
猝不及防的，她又想起了小語。
今日小語在宮中，想必也與女帝皇後過得團圓美滿，不知她可有思念已故的親人，又會否有那麼一瞬間，能想起她方玉竹。
她知道自己是奢望了，但總抑制不住這股躁動的心緒和感情。
用過晚膳，方玉竹稱自己困了，想早些歇息，哥哥姐姐都因著她年紀小，沒逼著她守歲，她便輕鬆脫身，回到自己的房間里。
和前院的熱鬧比起來，方玉竹的廂房裡十分寂靜。
她坐在床前，將雙膝蜷縮起來，用力抱緊，小臉兒埋進膝蓋里。
每逢佳節倍思親，有好多好多值得思念的人，她想自己的爹娘，縱然記憶模糊了，連他們的樣子都不記得了，她還是止不住這思念。
她想小語的爹娘，不知養父養母在天看到小語如今的富貴生活，是否會感到一絲欣慰。
她想得最多的，還是小語。
想她們在來京城之前相依為命，彼此都是對方的依靠，如果沒有小語，她一定做不到那麼堅強，小語是她努力下去的動力，也是支撐著她挺直背脊的勇氣。
想著想著，就哭了，淚水咕嚕嚕地劃過她的眼眶，讓她內心酸澀，頭腦發脹，但卻無論如何停不下來。
她的眼淚是被屋外的呼喊聲打斷的，她聽見有人在叫她的名字，問她睡著了沒有。她便用力抹了兩把臉上的淚，然後快步走到門邊，朝外邊應了一聲：
「還未。」
很快，她聽見門外的聲音又響起，言道：
「那你快些出來，宮裡來人了，指名要叫你入宮，快些！莫讓人等急了！」
是平日里對方玉竹多加照顧的侍女姐姐的聲音，但這話語中的內容卻讓方玉竹一下子失了神。
宮裡來人。
她愣了許久才反應過來，感覺自己的心臟被分成了兩半，一半不可置信，一半欣喜若狂。
她很快就明白了入宮意味著什麼，女帝大人不會特意為了見她叫她進宮，多半是想讓她陪伴小語，她原以為自己以後都沒有機會見到小語，除非她十年內拿到文武雙魁。
驚喜卻猝不及防地砸中了她，讓她喜悅，並為之癲狂。
但很快，她又稍微冷靜了一些，萬一事實不是她猜想的這樣，那麼希望越大，失望也就越大，到時候若見不到小語，她豈不是會更加難過。
方玉竹靜了靜心，又抹了一把眼角，確認淚花已經被她擦掉，她立馬拉開屋門，甚至來不及整理自己的衣裳，迫不及待地跑出去，唯恐自己遲了一步，宮裡來的人就等不及了。
方玉竹跟著侍女姐姐去了前廳，來女傅府上要領方玉竹走的是女帝身邊的婢女，見方玉竹來了，她便言道：
「你隨我入宮。」
方玉竹激動的心情已經在來前廳的途中漸漸平復下來，理智恢復，在宮人此話道出之後，她便轉頭看向女傅。
北辰泠笑著朝她點頭：
「去吧，今夜想必女帝大人會留你過夜，入宮之後萬不可太過喧嘩。」
方玉竹乖巧地應了好，然後便跟在宮人身後，離開府邸，朝皇宮行去。
相比喧鬧的女傅府上，皇宮之中甚至比大街上更加寂靜。
宮廷內的禁衛在這樣的年節時分更加警惕，盡忠職守，女帝允他們輪崗，並且發放了雙倍的銀錢以作犒賞，禁衛們都心滿意足，並無半點怨言。
方玉竹跟在宮人身後，穿過重重宮門，在走過長長的迴廊，繞了一圈又一圈，幾乎將她繞暈過去。
這是她第一次入宮，最深的印象就是，皇宮真的好大呀。
大到她已經找不到路，不記得宮人帶她走過了多少個花園，又穿過了幾重門扉，直到不遠處傳來喜悅清脆的琴音，悠揚婉轉，迴環不歇。
方玉竹聽得痴了，她從來沒有聽見過這麼美妙的曲子。
雖然在女傅府上也偶爾能聽到侍女姐姐們閑來撫琴，但其琴技與此刻宮中彈琴之人相比，一個天上，一個地下。
這琴曲就好像是從天上流淌下來的，如涓涓流水，能淌入人心。
宮人忽然停住腳步，方玉竹轉頭看她，便聽她道：
「前面就是玉顏宮，今日女帝大人將宮中的人都遣散了，欲與妻女同享天倫，我等不便入內，你且自己進去吧。」
女帝欲與妻女同享天倫。
如此溫暖的話語，讓方玉竹好生羨慕。
她抿了抿唇，認真點頭，然後懷著忐忑又期待的心情一步一步朝玉顏宮走過去。
及至宮門之前，她忽然新生懼意，並非不想見到小語，也不是害怕拜見女帝皇后，而是由心生出一種恐懼，唯恐她放在心尖上，寵著疼著的小姑娘，已經不認得她了。
她畏而卻步，在宮門前駐足許久，及至宮人催促，她才長嘆一聲，咬緊牙關將那一步邁了出去。
踏進玉顏宮，宮中的琴曲之音越漸清晰，待她漸漸走近，忽然，那琴音之中夾雜著一縷稚氣的歌聲，其音稚嫩，卻格外好聽，壓著琴音的節拍，唱出不甚複雜的詞曲。
方玉竹一下子就紅了眼睛。
這是小語的聲音。
哪怕半年多未曾見面，半年多不再聽到她的話語，方玉竹依然在第一時間就辨別出了，那唱歌的孩子是小語。
她心中平生出一股渴求，從來沒有像現在這樣渴望與小語相見，哪怕心頭涌動著無法言喻的疼痛和膽怯，依舊不能阻止她前行的腳步越漸加快。
終於，她轉過檐角，看到一副天倫之樂的景象。
雲煙坐在樹下撫琴，眉目溫婉，笑容柔媚，她手下的古琴散出琴音，迴環於小院之中，蕩滌人心。
而另一側，林傲雪抱著小語坐在階前，她將小語摟在懷裡，輕輕打著節拍。
女帝眼裡的笑意溫柔得幾乎能淌出水來，方玉竹遠遠一見，頓時心生羨慕，不由自主地紅了眼睛。
她也曾有機會成為這天倫之樂中的一員，是她心狠，自己放棄了這樣的選擇，她不怪任何人，只嘆這幸運是不屬於自己的，她沒有資格去分享小語的幸福，像這樣能遠遠看著她們，就足夠令她滿足。
琴音稍歇，方玉竹的腳步聲驚動了石階上坐著的人，林傲雪抬眸之時，與她對視，旋即便笑了起來，然後攏了攏小語的肩膀，示意小語朝來人的方向看過去。
小語一轉頭，目光和方玉竹紅彤彤的眼眸對視在一起，她微微一愣，然後很快就反應過來，小臉兒上立時綻放出一個大大的笑容。
林傲雪適時鬆開手，小語則歡快地朝方玉竹跑過去，然後毫不猶豫地撲進她懷裡，並高聲喚了一聲：
「姐姐。」
她的聲音格外稚氣，卻滿含欣悅之情，比那最美的琴音，更打動方玉竹的心。
方玉竹最擔心的事情終究沒有發生，小語還記得她，還能一下子就認出她來，這讓方玉竹懸在喉嚨的心一下子落了地。
她不怕女帝和皇后怪她貪心，她只想保留這一點點的歡喜，哪怕未來再多的孤獨和坎坷，都能叫她心有所牽，心有所安，如此，就夠她在以後的歲月里，用盡一切去努力。
她可以不要榮華富貴，但求，在小語心裡，能始終記得她的名字，在小語過往短暫的數年時間裡，曾有過她的陪伴。
這就夠了。
她領著小語來到林傲雪和雲煙面前，恭恭敬敬地行了禮，也喚了小語一聲「公主殿下」，小語顯然已經習慣了這樣的稱呼，她並沒有感到彆扭和生疏。
林傲雪笑容溫和，看了她一眼，便道：
「去吧，你們姐妹兩個久別重逢，去敘敘舊，今天晚上就別回去了，跟小語一起住。」
方玉竹覺得，她這輩子都還不清林傲雪給她的恩惠了。
但她還要繼續承著她的恩，反正已經還不盡，便只好用盡自己未來一生，效忠女帝，萬死不辭。
方玉竹跟著小語在玉顏宮中遊玩，小語帶方玉竹跑遍了所有她認為好玩的地方，看遍了玉顏宮中的景，又領著方玉竹去了她的閨房，然後將床頭自己練字寫的小詩拿給方玉竹看。
從始至終，方玉竹都紅著眼睛，她沒想到，短短半年時間，從前大字不識的小語，已經識得那麼多字，甚至能默寫古詩，那一雙明亮的眼睛里，蘊藏著不可限量的智慧。
林傲雪和雲煙的眼光無疑是很好的。
小語一定能承接她們的期待，不僅做好她們的女兒，更能做好未來的儲君。
方玉竹將小語抱緊了，問她：
「公主殿下學這些東西累不累？」
小語歡快地搖著頭，笑吟吟地回答她：
「不累呀，母后每天親自教我讀書認字，母皇考教我功課的時候雖然嚴厲，但從來不會罵我蠢笨，母皇母后都說，只要小語認真學習，時間就會過得很快，然後就能見到姐姐了！」
小語最後一句話落下，方玉竹頓時泣不成聲。
她用力抱緊小語，將臉埋在小語稚嫩的肩膀上，嗚嗚咽咽，再也無法隱忍，無法剋制，無法冷靜，只有內心無盡的酸楚和疼痛在叫囂，讓她瘦弱的肩膀無法承擔這樣的重量。
還沒有離開，就已經開始思念。
她明知道過了今天晚上，興許往後就再也沒有機會見到小語，但她心中還是存留了一分期待。
方玉竹深吸一口氣，抬起頭來，兩眼盈著淚水凝望著小語，小語不解，問她：
「姐姐為什麼要哭。」
方玉竹便搖頭：
「我是太想念小語了。」
小語聞言，又眨著眼問：
「小語也想姐姐，是不是也要哭一下才行？但小語看到姐姐覺得開心，哭不出來。」
稚童尚未明白思念的沉重，只懂得重逢的歡喜。方玉竹自然不捨得她哭，便伸手揉了揉小語的頭，努力擠出一個笑容：
「公主殿下不用哭，只需要笑，公主殿下笑起來可愛極了。」
小語臉上的笑容便更燦爛了。
她喜歡別人誇獎她，更喜歡被姐姐誇獎。
這天晚上，方玉竹一夜無眠，她側躺在小語身邊，深邃的目光在黯淡的燭光之中，忽明忽暗，始終凝望著小語稚氣的臉龐。
半年未見，小語的五官長開了一些，比半年前更可愛了。
而且她穿上了華美的宮裝，生活富足，又有雙親日夜陪伴，現在的小語，已經足夠幸福。
看到小語如今所過的生活，方玉竹相信，小語的爹娘在天有靈，也會為小語感到高興。
第二天一早，天還未亮，宮中的燭火皆燃盡熄滅了，方玉竹小心翼翼地從床鋪上起身，未驚動小語，提著鞋襪光著腳，一聲不響地出了寢宮。
她眼睛紅彤彤的，又哭過了。
走出寢宮之後，她坐在宮外的石階上一邊穿鞋襪一邊掉著眼淚，她怕極了小語醒來之後找不到她會怨她不辭而別，但她更怕自己受不了離別的氣氛到時候做出什麼不理智的事情，那她以後就別想再見到小語了。
方玉竹將鞋襪穿好了，打算離開玉顏宮，回女傅的府上去，然而她已經忘記了昨日入宮時走過的路。
而且昨天走的是夜路，今日天明，四周景象看起來又與晚間不同，方玉竹便徹底失去方向。
她在玉顏宮宮門外躊躇，想走，又不敢隨便去，忽然有了宮人過來，對她說：
「陛下喚你去御書房。」
今日大年初一，臣子們要來宮中拜見，女帝一早就起了，處理好了朝臣之後，便去了御書房。
方玉竹握緊了拳頭，心中有些膽怯，怕林傲雪責怪她擅自從玉顏宮裡出來。
但她又很快調整過來，點頭應好，然後跟隨宮人朝著御書房去。
林傲雪坐在案幾後邊，查看今日晨間送上來的幾本奏報，年節時分政務不多，林傲雪也沒打算花太多時間在公事上，她想用更多的時間去陪伴妻女，所以等手裡的幾本摺子看完，就會回玉顏宮。
方才玉顏宮裡有人來報說方玉竹從宮裡出來，看樣子準備走了，她有些失笑，便讓人將方玉竹喚了來。
方玉竹走進御書房，一眼就看到了林傲雪，她快步上前，在林傲雪跟前行禮問安，林傲雪瞅了她一眼，面上並無怒色，反而有兩分笑意，溫和地望著方玉竹，問道：
「為何這麼早就走？不留下來用個早膳嗎？」
方玉竹內心惶恐，連忙俯身下拜，以頭搶地，膽怯地回答：
「奴婢不敢，奴婢自知身份低微，怎敢留於宮中用膳，陛下仁德，允奴婢年節時分與公主殿下相見，已是天大的恩惠，奴婢不敢得寸進尺，亦恐離別時失態，妄求陛下允准奴婢早早離宮。」
林傲雪心裡一嘆，方玉竹畢竟比小語年紀大些，經歷的苦楚也更多，比小語更明白尊卑之別，也正是因為她有這樣的自知之明，才束縛了她的心。
方玉竹不明白，除了她自己，沒有人真正在意她的出身，等什麼時候她真正放下了，過了這道坎，才是她浴火重生，破繭成蝶的時候。
現在，時機還不成熟。
林傲雪允了方玉竹的請求，方玉竹再拜，隨後便跟著宮人走出皇宮，回到女傅府上去了。
離開皇宮之後，方玉竹就像是丟了魂似的，整個人變得無精打采。
一連幾日，她在女傅府上做事，都出了差錯，雖然北辰泠未曾責怪於她，她自己卻愧疚得不行，心裡暗下決定要調整狀態，不能將自己的情緒帶入生活中來，給別人造成困擾。
方玉竹太懂事，以至於，她過得比別人都累。
終於，年節過去了，漫長的休沐結束，方玉竹又要回到書舍和武館去學習，這對她而言是個極好的消息，這樣一來，她就能將多餘的心思全都轉嫁到學習上，完成先生布置的功課，好好習武，沒日沒夜的聯繫，一點一點成長起來。
如此，一年又一年。
讓她意外又覺得感激的是，每一年的除夕，林傲雪都會派人來帶她入宮去見小語。
小孩子成長起來，一天一個樣，每一年再見小語，公主殿下都是與頭一年完全不同的樣子。
小語變得越來越知書達理，性情柔和歡悅。
方玉竹心中感慨極了，及至第六年除夕，方玉竹再一次入京，發現公主殿下學識淵博，她年僅十一歲，看過的書甚至比方玉竹在書舍所學還多。
這一年，宮外發生了一些小事，女帝皇后領著方玉竹和公主殿下一同用餐之時，忽然有禁衛來了急報說東域發生暴動，有山匪打家劫舍，民不聊生。
林傲雪放下碗筷，眉頭緊鎖，然後飛快下了懿旨，讓東部駐軍加強剿匪力度，將東域匪情詳細呈遞入京。
禁衛下去之後，林傲雪緊皺的眉頭也沒有鬆開，雲煙在旁寬慰，讓她先用膳。
方玉竹在旁，看著林傲雪緊鎖的眉頭，心裡忽然萌生出一個大膽的想法。
隔日，方玉竹離宮之前，頭一次主動向林傲雪道：
「陛下，奴婢有一事相求。」
林傲雪很是意外，方玉竹這個孩子性情倔強堅韌，內向靦腆，從來不會主動要求什麼，這還是她第一次說出有事相求這樣的話，林傲雪頓時有了兩分好奇，便問：
「什麼事，說來聽聽。」
方玉竹喉頭一滾，深吸一口氣，然後鼓足勇氣請求：
「請陛下允玉竹去東域戍邊。」
林傲雪手裡的筆桿一下子捏緊了，眼裡透露出震驚之色，但很快，她就收斂了驚訝，轉而眉頭微蹙，面色變得嚴肅認真起來，沒有立即同意，也沒有一下子駁回，而是問道：
「為何突然想去東域？」
方玉竹抿了抿唇，回答：
「奴婢昨日見陛下為東域匪患所困，想為陛下效犬馬之勞。」
林傲雪聞言挑眉，眼神裡帶著似笑非笑的神光，讓人捉摸不透她心裡的想法，只聽她嗤笑一聲，言道：
「你可是認為你學了六年武，便小有所成，該立功了？」
方玉竹驚惶，立即辯駁：
「不是的！奴婢從未這麼想。」
林傲雪不依不饒，又問：
「那究竟是什麼給你底氣，讓你能說出這樣的話來？你可知戍邊並非兒戲，稍有不慎就會丟掉性命！」
方玉竹抬起頭，罕見地直視著林傲雪的眼眸，目光堅定：
「陛下，奴婢在京中武館待了六年，自覺武藝之道已至瓶頸，想再做提升，必將經歷真正的生死，若不見真刀真槍的戰場，奴婢就算與武館同僚每日對練，苦學十年，走出來依舊是不頂用的花架子，而且……」
她話音頓了頓，深吸一口氣後繼續說道：
「而且，這些年，奴婢已漸漸能理解陛下苦心，陛下給奴婢的機會，對奴婢的栽培，恩情浩蕩，奴婢無以為報，如今東域出現匪患，奴婢願往戰場，以微薄之力，為陛下分憂。」
方玉竹抬頭看著林傲雪，這麼多年來，第一次坦坦蕩蕩地與林傲雪對視，她恍惚發現，六年已過，林傲雪眼角的細紋比與她初遇之時密了不少。
歲月在眼前這九五之尊身上留下斑駁的痕迹，並且還會在以後的時間裡，不斷將更多的壓力累積在林傲雪肩頭。
方玉竹心裡突然難過，一股無能為力的酸楚讓她心情沉重，不由自主地抿緊唇角，眼淚湧上眼眶，濡濕了她的眼角。
她是真的想替此人分憂，這些年來，雖然只有在除夕的時候她才能進宮見到林傲雪，但林傲雪在她心中的形象永遠是初識那時候那樣溫柔。
雖然她明白自己身份低微，不配得到那麼多的恩惠，但她心裡卻還是眷念著這樣的感情，將這份情誼偷偷藏在心底，私心地將林傲雪視作再造之恩的長輩，由衷地希望自己能為林傲雪做些什麼。
林傲雪凝視著方玉竹的眼睛，被那孩子目光中沉甸甸的孺慕之情感動，她輕聲一嘆，收回目光垂下視線，取來一個空白的文書，刷刷兩筆寫了一封舉薦信，然後將其交給方玉竹：
「去吧。」
孩子總要長大，哪怕方玉竹並不知道自己身上被寄託了怎樣的期待，林傲雪也願意讓方玉竹自己做出選擇，用她那纖弱的肩膀去擔負起自己的未來和命運。
方玉竹接過林傲雪給她的文書，珍而重之地退了兩步，然後俯身跪地，恭恭敬敬地叩首。
額頭與冰涼的地面相觸，她彷彿已經看到了血流成河屍骨如山的戰場，她不知道自己這一走以後是否還有機會回來，所以，她只能將自己心中喧囂的感情，付諸於這一跪。
當方玉竹從皇宮中出來，回到女傅府上，將自己欲去東域戍邊的消息轉告於北辰泠，北辰泠眼裡露出同樣的驚訝，她更驚訝的是林傲雪竟然同意了方玉竹的請求。
方玉竹被蒙在鼓裡，但作為與林傲雪十分親近的友人，北辰泠自是明白林傲雪對方玉竹的期待，東域戰事雖然不如往年的北境，但有戰爭的地方總會有人死去，誰又能保證，方玉竹足夠幸運？
北辰泠看著林傲雪手書的舉薦信，心裡很是複雜，但林傲雪自登上帝位，便從未做過草率的決定，北辰泠只能選擇支持，並在心中默默祝願，方玉竹能凱旋而歸。
方玉竹又在府上住了幾日，打點好行裝，隨後一人一馬，揚鞭啟程，一個人踏著清晨的陽光，飛奔著出了京城，一路向東，及至東域邊疆。
這一年，方玉竹年僅十四。
東域土地遼闊，地廣人稀，越往東走，人煙便越稀少，方玉竹背上背著個小小的行囊，一路疾行，白天趕路，晚上就在野外露營，憑藉這幾年的所學，打個野兔之類的野味解饞自不在話下。
也有路遇匪徒打家劫舍，人數少的，方玉竹抄起刀槍就去幫忙，留下一路俠義名聲。
終於，一個月之後，方玉竹趕到東域，第一時間去了東域駐軍所在的軍營，拿著林傲雪給她的舉薦信去見了東域的主將，潘於海。
雖然這幾年寧國開放武館，招收女性學員，但事實上，真正願意投靠軍隊，從小開始練武的姑娘家並不多，前往寧國邊境戍邊的女子更是少之又少。
潘於海得知方玉竹的來意，很是驚訝，一開始他還以為方玉竹是鬧著玩的，直到方玉竹將林傲雪親筆的舉薦信拿在手裡，他不得不承認，方玉竹的確是要來參軍入伍的。
他眉頭緊皺，一張四方臉孔上神情非常嚴肅，將手裡的舉薦信反反覆復讀了好幾遍，這才開口：
「你要入伍可以，但是，雖然你有陛下親筆的舉薦信，本將也只能允你從最普通的士兵做起，要想晉陞，站到更高的位置，你必須和其他士兵一樣，積累軍功，本將不會苛待於你，也不會對你有所偏私，你可考慮好了？」
方玉竹知道潘於海的意思，她也不需要潘於海對她徇私，哪怕她日後死在戰場上，她也不會責怪任何人，畢竟這是她自己的決定是她自己的選擇，以後不管結果如何，都是她應該承擔的代價。
況且，這世上，已經沒有挂念她生死的人了。
小語的年紀畢竟還小，這幾年又只得年節之時才能與她見上一面，她無法確定她們之間的感情是否還如初時那般深厚，想來，就算她死在戰場上，習慣了她不在身邊的小語，即便難過，也不會太久。
方玉竹心裡隱隱失落，卻又長長鬆了一口氣。
如此，她倒也自得，沒有牽挂，方能更加洒脫。
方玉竹如願加入了東部駐軍，從最下層的士兵做起。
入伍第一天，潘於海將她編排進隊伍里，將士們見到一個女孩子加入軍隊，既意外又新奇，但令方玉竹鬆了一口氣的時，軍隊與武館不同，沒有那麼多的彎彎繞。
這些軍人都是直腸子，想到什麼說什麼，性子爽直，他們只認實力，不認你的性別，更不認你的出身，只要有能力撐得住場子，就能得到他們的友誼。
有士兵湊過來與方玉竹玩笑，笑她這個小身板來參軍，根本扛不住敵人的刀槍，結果方玉竹二話不說，直接將這士兵揍了一頓，所有人目瞪口呆。
士兵的戰友見小姑娘這般火辣，立時來了興趣，一邊說笑一邊湊上來要幫忙，原本圍觀眾人還為小姑娘捏了一把汗，結果片刻之後，旁觀之眾全都驚掉了下巴。
兩個老兵一起上，居然還是被方玉竹打得趴在地上起都起不來。
軍營里的士兵大都沒有經過專門的武術訓練，他們依靠在軍隊里每日操練，上戰場殺敵積累經驗存活下來，對戰鬥的感悟大多是依靠直覺。
方玉竹在武館待了六年，莫看她年紀小，個頭甚至不及一些士兵的胸口，但她出招迅捷，雷厲風行，硬是將前來挑釁的士兵打得鼻青臉腫不能還嘴。
於是方玉竹在來東域軍營的第一天就出了名。
所有人都知道軍營里來了個凶煞的小姑娘，一言不合就揍人，令人驚奇的是，還真沒有人能揍得過她。
這話在軍營里傳開，聽見的人大都付之一笑。
畢竟對方只是一個十四歲的小姑娘，就算有士兵去找茬，也不會真的下重手，小打小鬧而已，至於軍中那些有點資歷的老兵老將，更是不可能去和小姑娘鬧不痛快。
所以，並沒有誰真的將此事當真。
方玉竹編排入伍之後，每日早早起來跟隨軍隊一起操練，從來沒有哪日因為自己的緣故將操練落下。
一些生了逗弄心思的士兵有心看方玉竹的笑話，認為這個小姑娘細皮嫩肉的，肯定吃不了苦。
但事實卻讓他們越來越驚訝，方玉竹不僅堅持下來，而且每天的任務保質保量地完成，比絕大多數的老兵都還認真。
頭一個月，東域沒有起匪亂，方玉竹就一直待在軍營里，刻苦操練，按時換崗，那小身板守在邊疆防線上，竟令人生出一種屹立不倒的錯覺。
東域地廣人稀，匪徒打家劫舍，來去無蹤，往往軍隊接到消息，再派人去的時候，已經人去樓空，每回都抓不住人。
所以東域的匪患一直是林傲雪令林傲雪十分憂心，但她如今身為一國之君，已不能像以前一樣常年待在邊疆，只能放手將這些戰事扔給信得過的兵將。
但匪患一直不除，東域便始終不得安寧。
及至四月，山匪又有了新的動作，軍營里接到消息，有一波約百人之數的山匪出現在附近的村落。
潘於海第一時間下令，派遣一個千戶做領隊，領著手底下的兵馬去劫道，並下了死命令，這一回，務必要將這披山匪擒下。
千戶立即執行軍令，帶人去執行任務，恰巧方玉竹便在這支千人隊伍里。
方玉竹第一次出任務，心情十分微妙，她跟在隊伍里，同行的士兵笑問：
「小矮個兒可莫要跟丟了！」
方玉竹橫了他一眼，腳下又加快了步子，同時哼道：
「你可不見得能跑得比我快！」
士兵聞言一笑，他也不是真的嘲笑方玉竹個子矮，只是因著軍營里難得有個女孩兒，所有人都感到驚奇且歡喜。
平日里閑著沒事兒，只要沒涉及任務，他們就忍不住就想逗她兩句，就算挨了揍，也是自找的，沒有誰真往心裡去。
他不答話了，方玉竹也懶得挑釁，便跟在隊伍里認真行軍。
發現山匪蹤跡的村落這一次距離軍營很近，對此潘於海震怒極了，這批山匪越來越囂張，簡直一點都不將軍隊放在眼裡，不只是潘於海心裡憋著一股勁，這些士兵也是。
這一回逮著機會，他們鉚足了勁兒，務必要漂亮地完成這個任務。
千戶在前催促，隊伍越走越快，不多時，便來到遭了匪患的村莊，有村民指路，山匪剛走不久，千戶下令追擊，又往前行了兩三里，那撥山匪終於顯露了蹤跡。
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