第 3 章

林雲暖對完帳，命晚霞將總數謄抄在冊子上面，剛散了一屋子的回事婆子，就聽門前報曰「親家太太來了」。

林雲暖極為意外，連忙起身出迎。林太太已徑自走進來，鬢旁一支鏤金嵌珠釵子鬆了，露出半寸細細的釵柄。

「娘，因何急成這樣？」林雲暖握了林太太的手，觸手涼滑一片，心下陡然一驚，「娘，可是家裡出了什麼事么？」

林家地處筠澤，距雲州二十餘里，非有要事發生，林太太不會不打招呼就找上門來，還如此形容倉促……

「叫他們都出去。」林太太道。待林雲暖揮退屋裡服侍的人，親自捧茶奉上，林太太冷聲道，「孽女！你跪下！」

林雲暖心頭一緊，往事兜頭湧上，委屈得鼻頭髮酸。

她雙膝重重落在鋥亮的磚地上，手裡還捧著茶碗，「娘，女兒又做錯了什麼？」

「你當真不知？」林太太眼圈紅透，面容因怒恨稍顯扭曲。「昨夜你婆母連夜派人遞信於我，邀我今早前來，你覺得，是因為何事？」

林太太手裡緊握帕子，捂住嘴，壓低自己的嗓音，「當初是你自己瞧中了唐四，如今夫妻不睦，致夫君離家不歸，卻要舍了你爹娘的臉面，到唐家來替你聽人數落，是什麼道理？」

唐家書香門第，當年聯姻商賈出身的林家，已被世人認為「降貴」，林家因此遭受多少閑言碎語，唐太太因憂心兒子，難免對林雲暖多有怨言，林太太素來心高氣傲，如何受得這陣排揎？

「你那婆母就差一點指著我鼻子，當面罵我不會教女！」林太太一腔怒火只得發泄在女兒身上，「你去給我把唐四找回來，叫他給我當面說個明白，究竟是我林家不會教女，還是唐家人做事沒有規矩！上有高堂下有妻房，一句交代沒有就離家不回，他還當自己是三歲小兒、任意妄為？」

「這世上只有他唐四是個寶貝疙瘩，別人皆是草芥，沒一個配得上他……」林太太抱怨起來，合著前塵舊事，所有的不滿所有的委屈如山洪潰堤，再也收拾不住。

當初與唐逸成親，禮數走得馬虎，林家四十二台嫁妝嫁女，唐家聘金只得五百兩雪花銀，上門納徵請親之人唯兩名管事，言稱家中一應主子盡有要事抽不開身，直至親迎之日雙方長輩方第一回碰面。一樁樁事，俱彰示了男家對女家的輕視慢待，矛盾早生，裂隙已成，恩怨皆非今日方顯。

那時她還年幼，一心想要掙脫樊籠，與心悅之人過那甜蜜自由的日子，諸般事物只覺庸俗透頂，為酬他那份熱烈真心，毫不介意一應身外之物，卻不想婚後數年，自己為維持光鮮，鎮日與算盤銀子打交道，終是變作當初自己最厭惡的模樣。

這些事不需林太太複述，自己心中焉不知數？林雲暖打起精神安撫母親，一再保證：「四爺與我並無嫌隙，這次失誤，料想為事情絆住，我必親尋四爺回來。」若被雙方長輩知曉她自請下堂一事，還不知更要掀起多大浪濤。這條路，真是太艱難、太孤獨了。

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蘇家與唐家一牆之隔，世代交好，淵源極深，蘇六爺新娶的江南妻子正是唐大奶奶親自保的媒，小夫妻一見傾心，又是新婚燕爾，正是粘的發膩的時候。林雲暖遞帖子上門拜訪時，蘇六爺還賴在妻子屋裡慢吞吞的吃點心，新婦元氏不住推他，「你快些兒個，唐四嫂子清早就遞了帖子，這會兒多半已過來了，撞見你後晌午還在屋裡頭，回頭一傳開，我還要不要做人？」

蘇六爺口中塞滿桃花酥，嘟囔道：「管他誰來，我在自個兒娘子屋裡坐著，礙著他們何事。」

氣得元氏朝他胸口捶了數下，被蘇六爺將手抓住，按在膝頭動彈不得，笑嘻嘻呵她癢。

元氏又羞又氣，拿夫君無法，揚聲吩咐侍婢：「引唐四奶奶到花廳坐著，我這就出來。」一雙眼睛柔里含怨，推了蘇六一把，嗔怪：「都怪你，點心渣子弄人家身上了，人家又得換衣裳。」

蘇六玩鬧一回，笑夠了方抓住重點，「你說誰來了？唐四嫂子？」

蘇六嗖地從臨窗炕上彈起，兩腿一蹬跳下地，「娘子，唐四嫂子問起，就說我這兩天不在家，問及唐四哥的事兒，一概推說不知道，哎喲，我的鞋呢？」

元氏不解道：「唐四嫂子為人最是和氣，你嚇成這樣做什麼？你老實說，前些日子唐家老太太派人找你去問話，是不是你又攛掇唐四哥闖了什麼禍？」

蘇六一面急著穿鞋，一面應付道：「我哪有哇？近來天天兒挨著你，與你膩在屋裡頭還膩不夠，哪有功夫闖禍去？不說了，我先走一步！」

剛拉開門，丫鬟笑著迎上來：「唐四奶奶來了，正要進院子呢。」

蘇六大叫一聲「不好」，矮身縮回屋內，「娘子，我往暖閣里躲著，你可別叫四嫂進來。千萬說我不在家，可清楚了？」

元氏被他唬得不明所以，聞知人已到了，再來不及換衣，攏一攏頭髮就迎出去。

珠簾掀開，林雲暖已扶著晚霞的手步入進來，元氏笑盈盈叫人奉茶，引林雲暖在西首坐下。

林雲暖對這位江南來的小婦人極有好感，聲音柔和，面容俊秀，肌膚雪也似的，白得透亮，這回卻沒心思與她多寒暄，開門見山道，「今日煩擾，想妹妹與個方便，代問一問六爺，外子如今人在何處？縱不知，以六爺與外子素日情分，也必比我這內宅婦人詳知底細，還望六爺千萬指點一二，感激不盡。」

前幾日唐家老太太著蘇六爺前去問話，蘇六爺推說不知，唐老太太不好見責，今日林雲暖卻抱著必要將人找出來的決心，客氣話一概省了，起身一福到地，急的元氏慌忙從椅子上跳起，連連擺手蹲身還禮。

「唐四嫂，您這……」元氏為人單純，為難間，回眸朝裡屋瞥去。一頭是自家相公的囑咐，一頭是唐家嫂子的堅持，真真為難煞人。

林雲暖執禮不起，難為一個新婚的小婦人，做法頗有些無賴，可為達目的，她也沒旁的法子，只得狠一狠心，續道：「妹妹，就請你代為問一問吧。外子數日不歸，老太太已擔憂的病了。我知外子必是遇事耽擱了，才沒能遣人回家送信報平安，縱是找回了他，也必不會有人埋怨他半句，蘇六爺大可不必擔憂連累了他。」

「唐四嫂，我……我家六爺他……他不在家，待他回來，我必替你傳達。相信唐四哥他……一定會儘早歸家……」元氏不善做偽，一番話說的結結巴巴，毫無底氣。

無論她如何相扶，林雲暖總不肯起：「妹妹，我虛長你幾歲，託大自稱一聲姐姐，將心比心，若你家六爺數日不歸，全無消息，你該何等揪心牽挂？就請妹妹幫一幫我。——適才從蘇老太太上房問安出來，六爺的貼身小廝正趕著進去回話，——愚姐沒旁的過人之處，認人倒准……妹妹定要愚姐難看，當著你面兒急的哭出來么？」

元氏臉蛋騰地紅透。唐四嫂子真不客氣，不僅知道六爺就在家中，還不留情面地給揭穿了。一時窘得耳尖都要滴出血來：「冤家！還不出來與唐四嫂說實話么？」

蘇六爺早就抓耳撓腮坐立不住，聽聞媳婦要哭不哭地喚自己出來，林雲暖又將話說到這個份兒上，只得把心一橫，硬著頭皮從暖閣走出來，隔著帘子朝林雲暖問安。

………………

唐府的馬車，用青灰色布幃做幕，通體素淡，車前掛有兩隻風燈，並一雙樸質的銀鈴。這樣素淡簡樸毫無裝飾的車駕，稍有見識的人均不敢看輕了，唐家雄踞雲州數十年，從來不是靠錢財金玉折服於人。那一份詩書傳家的底蘊，足供唐府二字百世流芳。

然，不論唐家承認與否，到得這一輩，曾經的鐘鳴鼎食已有了日暮西垂之勢。這一代人中，只有二爺唐祺入仕，遠在徐州任職。大房承襲祖制，內掌中饋，外事祖產；三房屢試不第，琢磨買卷疏通；唯唐逸猶配才子之名，一畫難求，引世人追捧。人人皆道林氏女祖上積德前世修福，才求來這樣好的姻緣，如今她卻要親手斬斷這段緣分，摘掉才子夫人的頭銜，莫說是唐家一干人等，便是隨便抓一個陌生人來問，怕也要大聲斥她「瘋了」。

林雲暖滿腹心事，聽外面隨車的僕從道：「四奶奶，前頭就是了。」朝霞扶她下車，已是傍晚，夕陽如血，輝映半天銹紅，狹窄的石頭甬道盡頭，是重重香樟樹木掩映下的一方小院。

再往前走，瞧得見籬牆上掛的一塊舊木牌，上書銀鉤鐵畫般四個小字。——流螢小築。

這樣遒勁有力的筆鋒，這樣意境幽美的名字。——那字跡不是唐逸所書，倒讓林雲暖越發期待，想要親眼會一會那寫字之人。

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