大寒
恭妃自然說好,原本在後宮籍籍無名的人，突然受到如此重視，那種欣喜若狂的感覺，簡直像七品芝麻官一躍成為封疆大吏一樣。即便之前對皇後有再多的不滿,這刻都煙消雲散了，非常積極主動地站到了皇后的陣營中，只要是皇后的意思,無不遵從。
恭妃含笑道：「娘娘的安排是極為妥當的，依奴才之見，怡嬪和祥嬪平常談得來，性子也相投,她們倆搬到一個宮,再適合也沒有了。」
恭妃和皇后一唱一和，在場的眾人都識趣兒閉上了嘴，心裡明白皇後娘娘又發威了,這回一口氣整治了三位,自己要再多說一句，接下來倒霉的就是自己。
其實照著位分來說，皇后底下是貴妃,皇後身子不好，自然是由貴妃代為執掌宮務。可皇后卻借著這回貴妃稱病,堂而皇之讓恭妃出頭冒尖,直接越過了貴妃的次序,那往後貴妃在底下嬪妃跟前可是說不響嘴了。再者祥嬪和怡嬪,宮裡人都知道的，怡嬪奸祥嬪酸，這二位要是住到一個宮裡去，那可了不得了，外頭必定再也顧不上對付，單是內鬥都會忙得不可開交。
皇后這手著實厲害得很，想是早就對怡嬪有了不滿。這宮裡一個蘿蔔一個坑，嬪位已是一宮主位，勢必都有自己的地方。如今皇后說話兒就把怡嬪落腳的地方徵用了，那她非得屈居在別人的地盤上，這麼一來可和貴人答應沒什麼分別了。大伙兒從先頭的和皇後為敵，轉變成了看怡、祥兩位小主兒的好戲，所以說這宮廷里沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
怡嬪見這事兒板上釘釘了，到底發急了，站起身道：「皇後娘娘，奴才雖是區區嬪位，但奴才進宮五年了，一步一步升到了如今的位置，本也十分不易。今兒娘娘這麼做，恕奴才說句逾越的話，娘娘辦事太不地道，您這和奪了奴才的嬪位有什麼兩樣？」
怡嬪平常也算是個謹慎的人，今天這事兒嚴重地損害了切身的利益，她那份端莊賢淑可再也裝不成了，腦子一熱，竟公然叫板起來。
嚶鳴眯了眯眼，很滿意事態正照著她的設想發展。她本來就指著怡嬪行差踏錯，這樣才好狠狠收拾她，當年她扇陰風點鬼火，對外宣稱和深知走得近，傳出了多少毀謗深知的閑話來。這會子又不安分，還想故技重施，可惜她不像深知好性兒，她是有仇必報的，自有法子讓她一敗塗地。
「這是萬歲爺的意思，難道你還想抗旨不成？」她並不動怒，含笑看著她，「我知道你不服，不服也沒法子，事情定下就是定下了，總不好為了照顧你，斷了萬歲爺盡孝的心。」
怡嬪輕蔑地笑了笑，「是不是萬歲爺的意思，恐怕只有娘娘……」
結果她話還沒說完，海棠上前狠狠扇了她一巴掌。啪地一聲，清脆響亮，只聽海棠厲聲呵斥：「奴才替皇後娘娘教訓小主了。小主口出狂言，對娘娘不恭，這是小主該受的罰。」
這個大嘴巴子彷彿打在了所有人的臉上，把她們那份沾沾自喜的氣性兒全都打沒了。暖閣里立刻呼啦啦跪倒了一片，那些嬪妃們瑟縮著，請皇後娘娘息怒。海棠是御前派到坤寧宮主事的女官，她的地位遠比精奇嬤嬤還高，只要有誰敢衝撞皇后，她代皇后教訓不懂事兒的嬪妃，是皇帝賦予的權利。
怡嬪捂著臉，呆若木雞，宮女尚有不打臉的規矩，她身在嬪位竟受到這樣的對待，那種羞憤欲死的心情，簡直要令她燃燒起來。她漲紅了臉，氣涌如山，「皇後娘娘動用私行，奴才也是受冊的內命婦，不受娘娘這份侮辱。奴才這就上慈寧宮，求太皇太后做主。」
可惜她根本走不出這間暖閣，只聽上首的人涼聲道：「我是皇后，內闈上下皆由我定奪。你要求太皇太后做主，那咱們就先來計較計較，你假借慈寧宮閑話之名散布謠言的罪過。你既然知道自己是內命婦，就該自己尊重，可你整日興風作浪，調唆得闔宮上下學你的做派，是非不明，尊卑不分，你眼裡可還有我這個皇后？看來今兒不好好懲處你，愈發縱得你無法無天了。你也不必上咸福宮給祥嬪添亂，來兩個人，把怡嬪關進延慶殿嚴加看管，待我回明了萬歲爺再作定奪。」
這是繼皇後上台後的頭一次立威，只要上頭沒有廢了她的打算，她的決定幾乎沒人能動搖。
扁擔帶著人窮凶極惡地沖了進來，先是向上行禮，說遵主子娘娘的令兒，然後轉身錯牙沖怡嬪笑，「怡主兒，奴才動手傷了您的體面，您自個兒走吧。」
怡嬪到現在才知道害怕，哆嗦著說：「皇後娘娘，奴才先前一時糊塗，對娘娘出言不遜，奴才罪該萬死。請娘娘瞧在……瞧在奴才進宮多年的份兒上，饒了奴才這回吧。」
嚶鳴靠著靠墊，一雙妙目懶懶地轉過來瞥她，「進宮多年的嬪妃，當著闔宮主兒的面公然頂撞我，你這一腔孤勇，是在給誰做試金石不成？我原是想饒了你，可你既說你進宮多年，我卻又饒不得你了。要論資歷，在場的諸位都比我老，這麼多眼睛瞧著，我要是不罰你，將來不好管教別人。」言罷一擺手，扁擔立刻會意，給左右一使眼色，直接把怡嬪「請」出了西暖閣。
底下一群嬪妃還跪著，都被皇后這樣大肆整治的動靜嚇得噤若寒蟬。嚶鳴的目光從那一個個花枝招展的腦袋上劃過來，曼聲道：「人的命數，今兒不知明兒，誰也保不住永生永世的富貴，你們是這樣，我也是這樣。我是個樂天知命的人，在什麼位分上做什麼事兒，不及別人的時候認命，凌駕於眾人之上時，我就能行自己的權。我的手段，其實你們都知道，我從不平白和人過不去，如果你哪天覺得日子不好過了，就要先想一想，是不是言行不端得罪了我，與其巴望著時候一長我就忘了，不如自己知趣兒，老老實實找我賠罪來，因為我這人沒別的好處，就是記性好，有些仇，我能記一輩子。別打量我當上了皇后，要圖賢后的名兒，我從來沒這想頭。我只求自己過得舒坦，不顧別人死活，所以你們得留神，要相安無事，就謹守自己的本分，別聽見些風吹草動，立時高興得過節似的。且把心裡那份竊喜藏一藏，等我當真倒了台，你們再彈冠相慶不遲。」
這話真是一點兒沒留情面，該說的都說得入骨三分，眾人齊齊磕頭，「奴才等不敢，請皇後娘娘息怒。」
自她進宮以來，雖說曾大刀闊斧收拾過幾個主兒，但對於大多數人面上都過得去，像這回這樣訓話還是頭一次。沒有真正領教過她厲害的人，對皇后的印象依舊停留在當初不問事的孝慧皇後身上，以為繼皇后的厲害名聲都是江湖傳聞罷了。今兒真正見識了，這些起鬨架秧子的嬌花兒就給嚇破了膽兒，再也沒人敢拿自己的前程，來試探皇后收拾後宮的能耐了。
恭妃忙著打圓場：「娘娘，這怡嬪一貫是個挑事兒的積年，您今兒處置了她，何等大快人心！可宮裡旁的姐妹，無一對娘娘不賓服，娘娘千萬別因她一個，對大伙兒都寒了心。」
嚶鳴臉色肅穆，心裡只是好笑，今天要是不作這通筏子，只怕她們從這裡踏出去，往後又是各自為王的局面。後宮權力的角逐就像男人打女人，有一就有二，你要是不一氣兒奠定不可冒犯的基礎，往後那些酸話、捅心窩子的話，會沒完沒了傳到你跟前來。這回好，一氣兒鬧怕了她們，耳根子就能清凈一陣子。只是做得太過也不好，便緩和了態度，笑道：「成了，都起來吧。我才剛是被她氣糊塗了，連累你們一塊兒跟著挨訓斥。我這會子也乏了，你們都跪安吧，謹記一條，後宮不比前朝，胡亂聽來的消息再胡亂宣揚，後宮都成了市井了。」復對恭妃道，「宮務我暫且託付你，倘或有拿不定主意的，你再來回我就是。去吧。」
恭妃道是，帶領一干嬪妃退出了西暖閣，那份小心翼翼的模樣，比往常仔細百倍。
宮裡人都散盡了，海棠才鬆了口氣，撫胸道：「阿彌陀佛，這是奴才頭一回打人，這會子腿還哆嗦呢。」
松格在一旁取笑，「不知道的以為您慣會打人呢，瞧瞧您那手法，乾脆利落，都把怡嬪打蒙了。說實話，我是跟著娘娘進來的，不是這宮裡老人兒，要不連我都想打她。好好的一個嬪，到處嚼舌根，這要是擱在外頭，早被人把嘴縫上了。」
海棠說：「也是先頭娘娘在時，沒給她們做規矩，她們胡天胡地過了這些年，不知道什麼是尊卑，和誰都論姐妹，才敢上坤寧宮來撒野。這回索性治住了她們，將來就老實了，後頭怡主的處置娘娘也不必過問，自有恭妃為難她。」
嚶鳴嗯了聲，無精打采地歪著，心裡卻在琢磨怡嬪說的那些話。老佛爺要賜她阿瑪自盡，這消息恐怕不是空穴來風，更不是怡嬪有那麼大的本事，能在慈寧宮安插耳報神。十有八/九是老太太有意放話出來，想看一看她的反應。
她苦笑，怪道昨兒夜裡呆霸王沒回來，他是覺得不好向她交代，才躲到養心殿去的。其實她能體諒太皇太后的用心，單要說罪過，她阿瑪夠格砍十回腦袋，可她為人子女，怎麼能眼睜睜看著父親去死呢。
她只知道著急，身在後宮，什麼都做不了，這種架在火上的滋味兒不好受。她現在時刻都捏著心，彷彿渾身裝滿了機簧，只要有人按一按，立刻就會一蹦三尺高。活著真是不易啊，做皇后也沒有想象的那麼好，譬如應付這些嬪妃，就要耗費她許多精力。她從寶座床上下來，腳一沾地，那個被扎傷的地方就熱辣辣生疼，想是因為坐得太久了，血脈有些淤堵了。
她垂手撫了撫，海棠和松格一左一右攙扶她，合計著到底要叫太醫過來瞧瞧。她渾渾噩噩聽她們說話，忽然眼前什麼都看不見了，神識彷彿從懸崖峭壁上一躍而下，耳中嗡嗡作響，然後便癱下來，萬事不知了。
那廂皇帝還在勤政親賢議事，正逢喀爾喀四部的奏報進京，說佟崇峻率領的三衛匯同烏梁海部，已經攻破克勒木和屯，兩邊呈包抄之勢向車臣汗旗進發，不日就能攻取汗帳。
佟崇峻上了請安摺子，恭請主子萬安，請主子放心，各路人馬協同作戰，攻破右翼前旗后敵軍大潰，退守五十里，大英鐵騎如入無人之境，且大大誇讚了一番烏梁海人作戰的勇猛。皇帝把這封摺子遞給了馮河，「都瞧瞧吧，繼平定薩里甘河后，又一樁振奮人心的好消息。照這態勢來看，年前車臣汗部就會上降表，喀爾喀四部頑疾拖延了這麼多年，在朕這一代，總算能徹底根治了。」
佟崇峻的摺子在眾人手上傳閱，其實皇帝要讓這些章京看見的並不僅僅是戰事的順利，而是這背後樁樁件件與納辛有關的功勞。佟崇峻戰功彪炳，和納辛是兒女親家，唐努烏梁海原本偏安一隅，因受納辛調遣才橫穿土謝圖汗部增援天干三衛。眼下正是納辛立下大功的時候，如此功績不說犒賞，反倒下獄問罪，那後頭的仗是打還是不打？
崇善等看過了奏摺，暗裡也只能讚歎納辛運道好。不過這種功績保一時還猶可，將來未必沒有重翻小賬的時候。正要開口，忽聽得匆匆的腳步聲到了門上，三慶隔著帘子打千兒，「回主子爺，坤寧宮才剛傳信兒過來，說主子娘娘身上抱恙，請萬歲爺移駕做主。」
皇帝心頭一震，沒來由地慌起來。嚶鳴不是那種有了一點兒小病小災，就嚷得滿世界都知道的脾氣，這回專程請他過去，別不是起了什麼變故吧！
他說知道了，問周興祖過去沒有。三慶道：「周太醫已經過去了，這才打發人來養心殿回話的。」
看了太醫還讓來請他，這是怎麼了？皇帝有些焦躁，卻不能顯露出來，淡聲吩咐：「先讓德祿過去瞧瞧。」復把手上亟需處置的政務三言兩語發落了，方出養心門往坤寧宮去。
走進夾道，他再也沒有了帝王四平八穩的氣度，幾乎是一路向北奔跑著，穿過隆福門進了坤寧宮。
消息傳進養心殿的時候，他腦子裡就蹦出過不好的預感，但至多不過是皇后犯糊塗割傷了手，或是偶感風寒之類的事兒，太醫總有法子解決的。可是當他看見床上不省人事的嚶鳴，他幾乎不敢相信自己的眼睛，回身一把抓住了周興祖的衣襟問：「皇后怎麼了？得了什麼病？」
周興祖誠惶誠恐背了一大通病理，皇帝只聽清了一句，皇後娘娘左寸心脈動甚，是孕子之兆。
他大覺意外，「有孕了？」
周興祖說是，「恭喜皇上，娘娘遇喜了。可臣觀娘娘脈象，肝鬱脾虛，正氣不足，眼下又高熱不退，沒有醒轉的跡象，怕是……不大妙啊。」
皇帝被他這番話嚇著了，怔怔道：「你說什麼？什麼不大妙？」
四九的天兒，周興祖卻滿頭滿臉的汗，卷著袖子邊擦邊道：「娘娘這種癥候，多因情志不遂，勞倦太過所致。癥狀來得急且兇險，臣行醫多年，從沒有遇見過這種情況……」
皇帝沒了主張，呆站半天後，強自定下心神道：「把太醫院搬到西邊圍房來，召集所有人會診，一定要讓皇后醒過來。」
他說到最後那句，心是被撕扯著的，從沒想過身強體壯，怎麼收拾都不會趴下的二五眼，現在竟躺在那裡沒了知覺。
他木然往她床前去，兩條腿不像是自己的了，每邁一步都異常艱難。好歹到了她身邊，小心翼翼叫了她兩聲，不敢用太大的嗓門，因為總覺得她是睡著了，要是貿然吵醒她，她回頭又要打人。
可是這兩聲沒有換來她任何反應，他伸手摸摸她的額頭，那麼燙，像要燒起來似的。外面廊子上光影搖曳，無數往來的人，踩踏出一片兵荒馬亂的氣象。恍惚想起六歲那年皇父駕崩，窗戶紙上也是這樣人影不斷……
他哆嗦了下，打從心底里地，由衷地恐懼起來。
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