大寒（4）
所以少了個當家做主的女人就是不行,等待皇后醒轉的心情更加急切，像個意識到危險的孩子尋找庇佑似的，沒了她，他覺得後宮要癱瘓了,沒規矩沒王法。他心裡有話，也不知道該和誰傾訴。
側福晉捨不得離開閨女，用過了膳還是回來守著。應該要感謝皇帝,嚶鳴忽然有了變故，他頭一件事就是想到上齊家接人，把一家子都接進宮來慰她的心。且不管她是否得知家裡人都進來了，在側福晉看來,至少這點上,嚶鳴的待遇遠勝先皇后。
做母親的都是這樣，總會向著自己的閨女。當初宮裡有心讓嚶鳴做繼皇后，側福晉就很不喜歡,誰願意好好的姑娘給人做填房？即便那個人是皇帝,在她看來也不是良配。後來沒法兒，被迫接受，時候長了也認命了,況且這女婿也沒什麼可挑揀的。側福晉往南炕上瞧瞧，他不走遠,就在那裡怔怔坐著,因熬得時候太長,眼下有淡淡的青影,那張年輕的臉看上去就有點頹喪。
「萬歲爺，您睡會兒去吧。」側福晉看不過去，復又勸慰，「沒的娘娘醒了，您把自己累倒了。」
皇帝哦了聲，「朕不累，她不醒，朕也睡不著。」
側福晉看看邊上德祿，指著德祿勸一勸。德祿會意了，小聲說：「主子爺，老佛爺給示下那晚您就沒合眼，今兒是第三晚了，這麼下去聖躬怎麼受得了？讓老佛爺和太後知道了心裡也不安，回頭再親自跑了來，這大冷的天兒，沒的叫老主子們受寒。」
皇帝的視線還是落在嚶鳴臉上，「朕怕她醒了見不著朕，會著急的。」
側福晉聽了直嘆氣，這皇帝倒是個痴情的人，實在是難得。這會子對他的成見算是全消了，側福晉道：「娘娘知道萬歲爺的心，您能這麼待她，是她上輩子的造化。」
是造化嗎？皇帝苦笑了下，「其實朕覺得，是朕把她硬拖進來的。如果不是朕，她應該嫁給海銀台，過平常的日子去了。」
側福晉沒想到，這樣一位天下之主，竟能毫不忌諱皇后以前定過親的事兒，甚至在自己做得不夠好時，痛快地承認自己的不足。只不過同海銀台作比較，大可不必，她卷著帕子替嚶鳴掖汗，一面道：「萬歲爺不知道，這世上從沒有事事稱意的，大有大的艱難，小有小的不足。那些個宅門府門裡頭，彎彎繞的地方多了去了，七大姑八大姨，知交親戚、人情世故，哪一樣不得操勞？我們娘娘，生來是個百樣事情不上心的，要她事無巨細，實在難為她。宮裡有這宗好，起碼少了串門兒走交情的麻煩，要問問她的心啊，她八成說還願意進宮來。」
皇帝聽了她母親的話，最後那句聽得分外清晰。還願意進宮來，那就說明她不後悔嫁給他吧！他望望床上的人，明明她就在不遠處，卻又彷彿隔著宇宙洪荒。他垂下頭問：「她同您說起過朕么？」
側福晉道：「自然是說過的，不過細想來只兩回罷了，您在她口中無一處不好，說您的御膳房合她的心意，您待她也有真心一片。」
皇帝不由苦笑，難為她在御膳房之後還能想到他的真心，太不容易了。他以為她會和家裡抱怨他多刁鑽古怪，多不解風情呢。
「朕以前待她不好。」他懺悔式的說，「她才進宮那會兒沒少受朕的氣，也沒少挨朕的欺負，朕還罰她頂過硯台……現在想來，是不是那時候留下病根兒了，或是哪裡傷筋動骨了，才會變成今天這樣。」
他說著，嗓音微微顫抖，側福晉聽出了一片心酸的味道。她唯有想方設法開解他，「娘娘很小的時候，家裡給她推過八字，那個算命的先生當時九十多了，道行深得很，一口斷定她福澤厚，壽元也高。所以請萬歲爺放心，娘娘一定能挺過這關的。」
「算命先生……」他似乎想起了什麼，喃喃咀嚼這三個字，忽然振奮起來，起身吩咐德祿，「快去請薩滿太太進來，給皇后驅邪祈福。」
德祿呆了呆，倒不因為萬歲爺大半夜的要找薩滿太太，只是奇怪這位主子爺以前從不相信這個，向來管她們叫跳大神的，不屑之情溢於言表。如今真是沒法兒了，才會死馬當活馬醫吧，德祿應了個嗻，蹦起來便上外頭傳令去了。
皇帝越想越覺得確有其事，人到了瀕臨絕望的時候，難免會蹦出些與鬼神有關的念頭來。他站在地心四下看，這森森的屋頂，這宏闊的殿宇……坤寧宮由來是作為薩滿祭神的場所，帝后大婚也只在這裡住上三天罷了。早前隱約傳出過坤寧宮不祥的說法兒，他一直不相信，問過太皇太后，太皇太后也說是無稽之談。前朝是曾有皇后死在坤寧宮，但東西六宮哪個宮殿沒有死過人？況且事兒都過去幾百年了，不足以令人信服，於是他便命內務府重新修繕了坤寧宮內外，以便嚶鳴住下，也好離他近些。
可如今看來，這個決定也許是錯的，有些他看不見的東西正悄悄滋長，吞噬了他的皇后。到了窮途末路，姑且讓薩滿太太來做法試試吧，只要皇后的身子容許搬動，就立刻把她安置進體順堂去。
薩滿太太受召，很快進了蒼震門，祭神房的太監執燈引路，從甬道上疾步而來，邊走邊道：「太太上來啦！」
祁人對薩滿很是敬重，薩滿太太所經之處，所有宮人須打橫行禮。人到了廊檐下，德祿進來回話，說太太正在外頭候旨，「神壇香火都供奉起來了，只等主子發話作法。」
皇帝點了點頭，德祿領旨又出去，不久正殿就傳來「喃喃嗎嗎」讓人費耳朵的誦經聲，又伴著鼓聲、鈴聲和弦子的聲響，混亂成一片。皇帝掀起簾角望了眼，煌煌燭火下，薩滿太太披紅掛綠，左手執鼓，右手執桴，腰上拴著成串的鈴鐺，邊唱邊跳邁出奇怪的舞步，那場景猛一瞧，實在有些瘮人。他重又放下帘子去看嚶鳴的境況，她似乎不像先前那麼不安了，臉上的紅暈也減淡了些，只是還沒清醒，雙目緊閉著，壓根兒不肯理人。
皇帝嘆息，興許是宮裡的重壓讓她有些膩了，她才借著暈厥不願意醒來。可她以往最喜歡湊熱鬧，外頭難得有薩滿作法，她就不願意起來看看嗎？
這場儀式持續了有半個時辰，可惜等薩滿太太收功，皇后依然如故。側福晉說：「萬歲爺能盡的心都盡到了，剩下的就瞧太醫們的吧。娘娘心裡明鏡兒似的，也知道肚子里懷著小阿哥呢，她自己會爭氣的。」
皇帝放心不下，還是在床前團團轉，最後被德祿他們硬勸著才勸進了西暖閣里。
可是哪裡能睡得安穩，他撐著頭半夢半醒，夢裡都是高高低低歡喜的呼喊聲，說「皇後娘娘醒了、皇後娘娘醒了」。他在一片混沌里摸索，四處找她，然而根本找不見。正大發雷霆，要嚴懲那些沒眼色的奴才，朦朧間聽見德祿急切的聲音，沒口子說：「萬歲爺您快醒醒醒醒！」
他一激靈，「怎麼了？」
德祿表情驚惶，朝東邊指了指，「您快瞧瞧娘娘去吧，娘娘譫語連連，把側福晉都嚇壞了。」
恍如一記重拳擊中了他的心臟，他顧不上疼，翻身便衝進東暖閣。床上的人讓他不知所措，她高擎著雙手向上攀抓，含糊不清地說：「姐姐……深知……對不起……」
側福晉急得大哭，向四方參拜，「先皇后，深知，人鬼殊途，您別來找她，她沒有做任何對不起你們薛家的事兒啊！」
皇帝上前抓住了她的手道：「滅了薛家滿門的是朕，有什麼仇怨只管來找朕，不和她相干。」她掙扎得愈發厲害了，他只得緊緊抱住她，一疊聲安撫著，「皇后……皇后，朕在這裡，朕陽氣重，給你驅邪，別怕，別怕……」
她後來倒是安靜下來了，皇帝再也不敢離開半步，讓側福晉去歇息，自己一直在她床前看護著。漫長的冬夜，北風呼呼地刮到天明，第二天日光慘淡，他站在窗前看，不知道接下來的日子該怎麼捱，他已經全沒了方向了。
人盲目到了極點，敏感易怒，三慶進來回話，說軍機處有本要奏，他大喝了一聲，「他們是催命鬼么，這會子來煩朕幹什麼？叫他們全給朕閉嘴，滾蛋！」
三慶嚇得膽兒都碎了，哆哆嗦嗦道是，插秧打一千兒，忙退出去傳話了。
周興祖匯同陳鼎勛，並太醫院兩位院使進來查看皇后傷勢，揭開紗布一看，大伙兒都吃了一驚，只見傷口墳起來好大一個包，因腫脹綳得肉皮兒發亮，連底下汪著的血水都看得清清楚楚。
皇帝心裡發涼：「快想個法子應對。」
陳鼎勛忖了忖，垂手道：「皇上不要驚慌，依臣之見，未必不是柳暗花明的徵兆。像孩子出痘疹，熱毒發不出來，憋在肌理風險愈發大。要是順利出來了，漿痘破花兒，那就能活命。」
皇帝頭昏腦漲，但知道這話大致的意思是皇後有救了。他頷首，「快著，快施治。」
陳鼎勛卻說還要等等，「這會子傷毒沒有全發散，像桃兒摘個半熟的，吃也吃不得。還是再耐心等會子，等裡頭的毒全翻出來了，到時候一氣兒清理乾淨，再上好葯，娘娘就有治了。」
皇帝聽見了希望，提著的一口氣終於能平復下來，倒退兩步一手撐著桌角，唏噓道：「終究還是這傷口的緣故，當時不過扎了一下，怎麼會嚴重到這個地步？」
陳鼎勛道：「這個同各人的體質有關，有的人刀劈斧砍，結實睡上兩晚就好了；有的人不留神割傷了手指頭，這根手指頭最後能爛了斷了，乃至累及性命。臣等今早重新驗了那把剪子，宮裡用的是色金剪，色金和鐵器不同，鐵器易綉，色金不易綉蝕，就是扎傷了人，後果也遠不及鐵器來得大。但臣發現金剪開刃處抹了棉油，臣問底下宮人緣故，宮人說宮裡刀剪收歸庫房前，都得這樣上一遍棉油以作保養，以此可見，娘娘這回的病症，差池就出在這棉油上。」
皇帝有些遲疑，「棉油？棉籽裡頭碾出來的油？」
陳鼎勛道是，「剝了棉殼，粗煉過後便能出油。這種油擦金銀銅活兒最好，原本對人沒有妨礙，窮苦人家還拿它炒菜呢，可巧娘娘正和它犯忌諱，加上暖閣裡頭日夜燒地龍子，傷口受熱過甚，就成了今天這模樣。」
這麼說也算真相大白了，但人不醒，不管是什麼原因導致的都不重要。接下來就眼巴巴等著那創口大力發作起來，及到下半晌，原先拳頭大的一圈紅腫漸漸收縮，縮得銅錢大小，微按一按，底下傷毒翻湧，陳鼎勛道：「一定要把裡頭餘毒全控出來，一點兒都不能剩。單靠擠壓是不成的，得吸出來才好……」
皇后是千金之軀，又傷在大腿根上，這個吸毒血的人選也不能馬虎。正要斟酌指派，只聽皇帝說：「朕來。」牽起袍角登上了鳳床。
周興祖猶豫不決，「皇上，這……」
「不要啰嗦，她是朕的皇后。」皇帝見他們發怔，蹙眉道，「陳鼎勛，還愣著幹什麼？」
陳鼎勛回過神來，忙道嗻，拿銀刀在火上燒紅，小心翼翼破開了創面。皇帝半分也未遲疑，對嘴上去吮吸，邊上丫頭捧著痰盒伺候，他一口口把血水吸出來，起先還是渾濁的膿血，到後來血色變得赤紅，太醫們慶幸不已，說好了，有指望了。側福晉在一旁淚流滿面，一則是為姑娘能撿回小命，二是為皇帝，他對嚶鳴能做到這樣，真的足了，足了。
只是嚶鳴大約疼得厲害，滿臉冷汗，發出斷斷續續的呻/吟，卻依舊不能醒轉。側福晉急得百爪撓心，「怎麼還不醒呢，這麼疼，為什麼還不醒？」
周興祖道：「福晉稍安勿躁，血毒才清除的，先容娘娘緩一緩。娘娘身上餘熱未消，等今兒夜裡再看，倘或體熱全退下去了，那就是熬過這一關了。」
這麼長時候都等了，等到夜裡又何妨。皇帝把手上的政務一應全拋下了，太皇太后和太后也得了信兒趕過來，都在西暖閣里候著，隔一會兒就過去問問：「熱退了沒有啊？」
皇帝摸摸她的額頭，倒不像前兩天滾燙了，但餘熱不得消退，照著太醫的論症來說，依舊有風險。他覺得自己油碗快要敖幹了，捧著她的臉說：「皇后，你再不醒，朕就對你做出禽獸不如的事兒來了，你怕不怕？」
顯然她一點兒都不怕，他說到做到，在她臉上蓋戳似的親了個遍。但嘴唇觸到她的臉頰，發現她的皮膚和氣息都是燙的，他一時無措，頹然癱坐在她身旁，捧著臉慟哭起來。
太皇太后坐在西邊南炕上沉吟，到今兒夜裡可兩天兩夜了，大人醒不過來，肚子里的孩子也愈發危險。她沉沉嘆息：「究竟是怎麼了，難不成是宜陵里壞了風水么……」
正胡思亂想，大蛾子進來傳話，說皇後娘娘醒了。於是一大幫子人忙進東暖閣去瞧人，見皇后顯出一種病態的亢奮來，臉色雖蒼白，眼睛卻直勾勾地，亮得嚇人。看見她們來了，艱難地喘了兩口氣，笑道：「皇祖母、皇額涅……多謝老天爺……還讓我回來，再見你們一面。」
「怎麼了？」太后惶惶，「這說的是什麼話呀，怎麼倒像……」
倒像是回來道別的。
皇帝瞧她這樣，心裡湧起巨大的恐慌來，害怕她迴光返照，但又不敢往那上頭想，勉強定住神安慰她：「你才醒的，這會子沒有力氣，別說那麼多話。朕讓他們給你預備吃的來，你先進一些，好好休息一下。」
她卻極慢地搖頭，「再不說，只怕來不及了。」
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