第十章 夜奔（上）
初夏，夜色襲人。
一名身著素色皂褙的女子，挽著一隻小巧的食盒，從京都教坊司的後門匆匆走出。一炷香的功夫，她便望見鏡河邊大槐樹下的男子。
她連忙上前，喜道：「哥，是我脫籍的事有信了嗎？」
「快了。」
「那就好！那就好！哥，這是我一早起來做的點心，有雲片糕、糖火燒、艾窩窩，都是你和娘愛吃的，給你帶家去。底下還壓著一副銀頭面、兩個玉鐲子和一隻金項圈，是我這個月攢下的。過幾日咱們就要去新城縣了，路上肯定需要旅費，你把它們當了，換些銀子。」女子把食盒往前一送。
「你是沒腳嗎，上前些，這麼遠，哪裡拿得到。」
女子聽了此言，什麼也沒說，只是往前行了一步，離鏡河更近了。
誰料，那男子的一隻手忽然奪過食盒，沒等女子反應過來，另一隻手卻猛地向前，將女子推入河中。
眼看著河水將妹妹完全浸沒，男子輕哼一聲，掂了掂手中的食盒：「可惜啊，這麼好吃的點心，以後我和娘是吃不到了。」
然後四下望了一望，轉身悄然離去。
夜更深沉。
點了幾盞昏燈的市街小道上，轉出了一名只著內袍的女子。只見她鬢髮皆亂、渾身透濕，一面倉促地奔跑著，一面害怕地望著四周。
少頃，她看見教坊司的左角門前仍掛著一盞暖黃色的燈籠。
她快步奔到門前，先屏住呼吸趴在門上聽了一聽，然後才輕輕地敲了敲門。
不多時，一名護衛開了門。
她拜倒在地，低聲哭求道：「請小哥讓我見梅姐姐一面吧！」
護衛猶豫了一瞬，但見她衣衫不整、渾身顫抖，便動了惻隱之心：「你先進來，在院內等候。」
女子進門后也不敢擅自坐在院內石凳上，只好縮著蹲在牆角，想起哥哥所為，又忍不住掩面抽泣。
彼時的梅卿剛剛睡下，聽得護衛通報，忙披衣起身，來到院內。
梅卿才一現身，那女子便上前伏倒在她腳下，哭道：「求姐姐救命！」
「玉瑤？這是怎麼了？快到我房裡換了衣裳，吃口熱茶再說。」
待二人坐定，玉瑤顫聲道：「梅姐姐，我知道我在教坊司只是個三等女樂，今日這麼晚，很不該來打擾你的。但我……我實在是沒法子了！」
「你慢慢說，到底發生何事？」
「姐姐你不知道，我本來是良家女子，閨名黃窈。家中父親很早就去了，只剩下寡母帶著我和哥哥黃珙艱難度日。本來日子這樣過下來也沒什麼，不過是辛苦些。
「三年前，哥哥不知道從那裡得了一個消息，說是花一千兩就可以捐個外省的知縣。他得了這個消息，就生了捐官的念頭。但是我們家連十兩銀子都要靠我去給別人漿洗衣物才能賺得，又如何拿得出一千兩？！
「哥哥苦讀多年，二十歲上中了秀才后便再也沒考中過。若是能做個私塾先生，賺些銀子補貼家用，一家人也可以過得鬆快些。可他偏一心只想做官老爺，娘也向著他，便把我賣進了教坊司，入了樂戶，說是這樣來錢快些。」
玉瑤說到此處，不免又低頭淌下淚來。
「我竟不知你原來並非因罪被罰入教坊司的……」
未等梅卿說完，玉瑤猛一抬頭，恨道：「當初賣我，說得好好的，只做樂師，等攢夠了給哥哥捐官的銀子，便幫我脫籍。也不知道他們是怎麼花的銀子，每回不到半月，除了銀子外，還要問我要鐲子、頭面去當。我平常到富戶家中伴樂，連支像樣的步搖都戴不起，總是要被同去的樂師譏笑。
「這也就罷了。一年前，娘找我哭訴，說是哥哥被騙了，不是一千兩，是一千五百兩，還要加些別的用度，上下打點。她便勸我去做賣身的女樂，說這樣恩客賞得多。一開始我自然是不肯的，哭了好幾回。可是娘日日來逼我，又哄我說，等哥做了官，到時候帶我去他管轄的地界，充作寡婦，仍然嫁得出去。
「我想著娘和哥哥總不會害我，一來二去，便也答應了。如此近一年，哥哥的官職終於捐上了，再過幾日便要赴任。我想著此事既然成了，我也該脫籍了。從月初起，便常去催促哥哥快快辦妥此事。
「誰知道今日，哥哥主動約我出來，竟是推我下水，要趁夜殺我！」
梅卿憤恨不已：「你家哥哥為何如此？」
「我也不知，之前都是娘來找我。我只當脫籍的事情已經有了眉目，所以哥哥想親來跟我說，沒想到……幸虧我會泅水，這還是幾年前吃不上飯的時候，被逼著去鏡河裡摸魚才學會的。
「我上了岸，卻不知道該去哪裡。想回教坊司，又怕被別人看見告訴我娘和哥哥。看見姐姐門上還點著燈，突然想起來，年初我不小心打碎了玉盞，還是姐姐替我求的情。我便知姐姐是最好心的，一定能救我幫我的！」
「你放心，這事既然被我知道了，絕沒有不管的道理。親娘逼女兒賣身，親哥逼殺親妹，皇城根下，世道竟然黑得如此！」梅卿忖了一忖，對護衛道：「曲江，明天你私底下去查查黃珙為何突然這麼做。我怎麼想都覺得可怕至極，親身母兄竟做出這樣的事！」
「小姐放心，我一定細細查訪。」曲江應道。
梅卿又對玉瑤道：「妹妹莫怕，你就在我這安心住著，他們無論如何是伸不進手來的。等事情明了，我們再商量該怎麼辦。你看可好？」
玉瑤眼角盈淚，跪下重重磕了三個響頭，道：「謝姐姐救我！你要我做什麼都行！」
「快起快起，我年紀小，這樣的大禮可受不起呀！」梅卿趕緊扶起了玉瑤，又道：「你我同在風月場中，又是人人嫌棄的賤籍女子，若是我們都不能互相幫襯、護佑，還有誰能來保護我們，為我們說話呢？」
說到此處，二人又不免落淚一回。