第五十四章 榮歸故里
江鐵頭離開了賴天廬，回到了元江峽捕魚捉蝦。那天老夫人讓人解開了綁在江鐵頭身上的繩子，說：「放虎歸山，本是我的意思，不能責怪鐵頭。」賴長生囑江鐵頭小心看護院子，提防土匪再次侵范。江鐵頭說：「我私放雷老虎逃跑，是為不忠，沒跟跛章一起落草，是為不義。不忠不義的人，無顏在賴府做下去了。」
大煙管搖頭嘆氣說：「兒啊，我當年救起了土匪，學得武功，到元城混飯吃，你今日放掉了土匪，得罪了賴府，只好回峽江當漁民。看來，我們都是打漁的命，沒法離開元江峽啊。」
元江峽是大煙管的家，他們來此地已經不知有多少代了。傳說他們的祖先住在廣西合瀋，在北海上捕大魚，不知祖先為何要來這個遠離大海的地方生活，祖先剛來元江峽時，這峽山四周都住著瑤人，瑤人在山上狩獵，漁家在江上打漁，瑤人和漁家相處得很好，偶然也互相通婚。後來官府鎮壓瑤人反抗，也岐視漁家，不準漁家上岸居住，也不准他們的子弟讀書考取功名。漁家和瑤人受著官府的壓迫，「同是天涯倫落人」，共同的命運使他們團結在一起。當年三千瑤人隨太平軍攻打元城，峽江漁家出動了全部漁船，將瑤人載到元城。
攻城失敗后，瑤人慘遭殺害，官兵上峽江找漁家算帳，漁家聞訊棄船躲避。官民抓不著漁家，把停泊在江邊的漁船燒了個精光。逃脫的瑤人，有的回到天目山，有的與漢人一起在元江峽當起了土匪。那次大煙管在江里救起了受傷的土匪，是大煙管的慈悲天性，更主要是他對土匪有種說不清，理還亂的朦朧感覺。
漁家對溺水者是不會主動去搶救的，除非是自己的親人。他們認為有人溺水，是水鬼找替死，救起別人，水鬼日後會找自己算帳。在興隆洲住的時候，大煙管有時喝了點酒，便自個兒在洲上四處走，看能不能捉只鬼回來給木花看看。他相信憑著自己的一身武藝，鬼是打不過他的。
回到峽里，大煙管砍來毛竹扎了只大竹排，架起了大撈網撈魚。江鐵頭回來后，一家三口在竹排上撈魚釣蝦，與世無爭，倒也快樂。元江峽上魚兒很多，一早一晚打撈兩個時辰，便可撈上一桶魚，吃不完，就拿去峽口的布袋村賣，換些大米油鹽回來。木花生下了江鐵頭后，再沒懷過孩子，埋怨大煙管吸鴉片淘空了身子。回峽江后，無錢買鴉片了。大煙管日日掄大網，力氣漸漸恢復，元氣大增，看到只有江鐵頭一個兒子，力量單薄，便和木花商議著再生一個。木花說：「我們都什麼年紀了，還是早日與鐵頭娶回媳婦，抱孫子吧。」
木花替江鐵頭物色老婆，帶來幾個漁家女，江鐵頭也不滿意，其實江鐵頭心中想的是桃紅。他知道桃紅一心用在賴府上，現在自己離開了賴府，想桃紅不過是痴心夢想。他仍然舍割不下，離開賴天廬時，老夫人給了江鐵頭五十銀元，江鐵頭把錢交給桃紅替自己保管，桃紅說：「你的錢，還是自己拿著好，鐵頭哥，你日後有什麼打算？」江鐵頭說：「我回峽江打漁。」桃紅說：「日後你可以和父母在一起，真有福氣。」江鐵頭愣頭愣腦冒出一句話：「桃紅，你不要想四公子了，人家是有未婚妻的……」桃紅臉上一陣發熱，嗚嗚哭起來，說：「鐵頭哥，你為什麼要氣我啊……」
江鐵頭捨不得離開賴天廬，其實是捨不得離開桃紅。他又不得不這樣做。在峽江，他幾乎天天想念桃紅。大煙管買回艘小漁船，讓江鐵頭去獨闖江河，又把兩隻魚鷹和幾十隻小簍蝦交給他。江鐵頭每天傍晚搖著漁船去河灣水緩處下蝦簍，早上便捕著半盆活蹦亂跳的河蝦。遇著風清月朗之夜，江鐵頭帶魚鷹去捕魚，常常冒出這樣的念頭，如果是桃紅搖船，他趕魚鷹下水，那是一幅多麼詩情畫意的景像。
峽江凝碧灣有很多魚蝦，是放魚鷹的好地方。這兒時有土匪出沒，漁民也不害怕，因為土匪從不搶掠漁家。漁家對土匪搶劫他人的行徑，也是隻眼開隻眼閉，裝著不知道。
這天傍晚，江鐵頭正在灘頭下蝦簍，聽到有人喊他，原來是跛章領著幾個土匪來了。江鐵頭說：「你們找誰？」跛章說：「找你啊！兄弟快上岸來，我們找你找得好辛苦！」江鐵頭泊船上岸，冷冷地說：「你們找我幹什麼？」阿甲說：「你是大哥的救命恩人，請受眾兄弟一拜。」率眾土匪朝江鐵頭跪了下去。
南霸天逃脫之後，跛章怕子武找他算帳，不敢在元城待下去，也跟南霸天上山為匪，坐上了土匪第三把交椅。跛章知道賴府不會過於責怪江鐵頭，想不到他會自動辭職，回元江峽打漁。跛章到元江峽找了幾次，也碰不到江鐵頭，今天傍晚剛和阿甲搶完一客商，想不到在凝碧灣下遇見了。跛章說：「鐵頭快跟我們走！雷大哥要在歸猿洞答謝你呢！」江鐵頭動也不動，說：「那地方我已去過一次，不想再去了。」阿甲說：「大哥要送你一筆金銀財寶，你不上山，我們手上剛好有筆銀元，全送給你吧。」江鐵頭說：「搶回來的東西，我不要。」跛章說：「鐵頭你怎麼這樣古板，我們搶的是財主的東西，他們剝削我們窮人，不搶白不搶。」見江鐵頭沒吭聲，跛章又說：「前此日子，共產黨有個頭兒找到大哥，勸我們加入游擊隊，日後打倒了有錢佬，分田分地翻身做主。可惜大哥不想種田，如果能打倒賴長生，分回一間當鋪錢莊當個老闆，多麼好！鐵頭你也去勸勸大哥，一齊參加共產黨游擊隊吧！」不管跛章如何勸說，江鐵頭毫不動心。跛章沒辦法，扔下一袋銀元，就要回去。江鐵頭說：「你不拿走，我把它扔進峽江去。」
跛章沒辦法，說：「鐵頭記住，欠你的債，我們一定要還的。」
雷老虎聽說江鐵頭不愛錢財不受報，一拍大腿說：「此人真的是不吃人間煙火啊！」跛章說：「我和鐵頭一塊玩到大的，知他的性情，他不吃嗟來之食，一旦他走途無路，會跟我們上山的，這事得慢慢來。」阿甲說：「共產黨又派人來聯繫了，說下月一齊去攻打池水鄉公所，還說如果我們不願加入他的部隊，可以派人來當政委，大哥仍然是個隊長。」雷老虎說：「他們派人來把我雷老虎擺到哪裡？池水是個窮地方，打下鄉公所能撈到什麼油水？」跛章說：「共產黨是想到窮苦的地方去發動群眾，然後到富裕地方去打倒有錢佬。雷大哥，你祖先鎮南王也是這樣做的啊。」雷老虎說：「這事以後再說吧，共產黨現在還成不了氣候。」
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