番外（十）平行世界
她和李慧兒既去了水閣陪伴皇祖母,為避嫌，自己自不好就這麼直接跟去。
李玄度在原地立了片刻,走過去，彎腰拿起了她方才留下的那一罐魚食，一個人立在水邊，眼睛看著水裡的魚，有一下沒一下地繼續投喂，漸漸出神。也不知過了多久，忽然發現一隻金魚肚子半翻著,身子在水裡吃力地搖搖擺擺,眼看彷彿就要翻肚了，低頭看了眼罐子,方發現裡頭的魚食都快空了。
再喂下去，怕是要撐死這些已不知養了多少年的肥魚。
他這才回過神，急忙放下魚食罐,這時聽到身後有人喚自己，轉頭見是陳女官來了，立刻邁步,迎了上去。
陳女官見他額頭微微沁出了一層細汗，有些心疼，道：「殿下怎還一個人在這裡站著？也不進去？」
李玄度微笑道：「我上回來探望皇祖母時，也沒過來看看這些魚。方才路過這裡，一時興起,便先餵了一會兒魚。」
陳女官瞟了眼魚池，笑道：「你放心吧！你小時候養的這些寶貝魚,宮中上下，全都當它們是主子,伺候得妥妥帖帖，哪敢餓著它們。走吧！方才太后問起你了，道明明聽人說你已經來了，怎的還不見你過去。」
李玄度眺了眼前方水閣的方向，笑著邁步隨陳女官走去，有心想問一下她，又覺得開不了口，走了幾步，卻聽陳女官自己說道：「今日菩家女兒也來了，剛才和郡主一道陪著太后，才告辭走的，郡主送她出去了。」
她已走了？
李玄度微微一頓，心裡不知為何，竟湧出了一縷淡淡的失落。
「菩家？菩遠樵的女兒？」他狀若隨口似地順著陳女官的話題問道。
「正是。」
「她時常入蓬萊宮？」
「不錯。早幾年，有一次偶爾隨她母親入宮拜望太后，遇見了郡主。郡主和她一見如故。太后見郡主和她說得來，便常召她入宮陪伴。如今兩人好得便似姐妹。太后也頗喜歡菩家女兒，說她難得膽大又知禮數，郡主跟著她玩，這兩年，性情也活潑了許多，太后很是欣慰，不但三天兩頭叫她來，有時還會留她住個幾天……」
李玄度聽著陳女官不停地誇她，心裡有種新奇之感，又好似與有榮焉，默默聽著，一路到了水閣，在門外，透過那道青幔，見裡面果然已沒了少女的身影，只坐著皇祖母和幾名宮人。
他很快整理好心情，笑著走了進去，向姜氏叩首問好。
姜氏笑著招了招手，讓他坐到自己身邊，問了幾句皇帝帶他去太廟祭祀的事。李玄度一一應對。正說著話，身後傳來一陣輕快的腳步聲，他轉頭，見是侄女李慧兒進來了。
李慧兒笑著叫他四皇叔，見禮畢，對姜氏和陳女官道：「我送阿姊出了宮，她回家了。」
姜氏笑著點頭，隨即望向李玄度道：「菩家那小丫頭，方才在我跟前說，她在魚池那邊遇到了你，好多年未見，險些認不出來了。」
李玄度心咚地一跳，完全沒有想到，她竟會在皇祖母面前提遇到自己的事，遲疑了下，若無其事地應道：「方才在那邊確實遇到個小丫頭，起先我還以為是慧兒，看見我就跑了。」
姜氏道：「我也是好奇，便問她怎知道你的。她說她小時候父親出使，她不懂事追出城，恰好遇到了你。當時還是你送他回的家。她便記住了你。」
「四皇叔，沒想到你和阿姊這麼早便認識了！」李慧兒睜大眼睛笑道。
不知為何，李玄度竟有些心虛，心跳加快，暗暗耳熱，好似自己做了什麼壞事的感覺，強作鎮定地笑道：「她還說了什麼？」
「阿姊就說了這個。」李慧兒應道。
李玄度這才暗暗吐出一口氣，還沒定下神，便聽皇祖母又感慨了一聲：「這小丫頭也快要過十四歲的生日了，過了生日，便也是大姑娘了。真快啊，記得她早些年剛入宮那會兒，還是個小女娃，一眨眼，都能許配人家了。」
這時宮女送入茶水。陳女官親自送到李玄度手邊，接道：「可不是嗎，自己老了不覺，小姑娘卻是眼看著唰地就大了，如今都要說親事了！」
李玄度心又微微一跳。卻聽李慧兒問道：「□□母，前些日姑姑進宮見你，求你做主，讓阿姊嫁給韓表兄，我在外頭偷聽到了。□□母你不會答應吧？」
「這不適合！」
李玄度想都沒想，便立刻插話，話說出口，見幾人目光全都投向了自己，這才醒悟過來，頓了一頓，用盡量平緩的聲音解釋道：「赤蛟性情太過急躁，我看著便覺和菩家那丫頭不相配。」
姜氏點了點頭：「是啊，我也是這麼想的，當時便沒有答應。實話說，將那丫頭許給赤蛟，我也覺著委屈了她。」
李玄度這才暗暗吁了口氣。
陳女官望了眼姜氏，轉向李玄度笑道：「殿下莫嫌我多嘴。殿下如今年紀不小了，和從前不一樣，北邊的仗，也打完了，既回了京，也當說親了。不知殿下心裡是否有合意的人？」
李玄度心又是一跳，抬起頭，見祖母也含笑望著自己，含含糊糊地道：「如今我也還未考慮這個……」
陳女官搖頭：「殿下也該考慮了！」
李玄度再搪塞了幾句，又陪著姜氏說了片刻的話，便就告辭離去。被陳女官送出宮門之後，行了段路，忽想起自己從前在這邊寢堂的書房裡彷彿還留著些書，其中有幾本，想帶回去，便又回來，徑直再次入宮，去往自己的寢堂。
去他從前住的地方，要過魚池，走近時，看見皇祖母被陳女官扶著，兩人從水閣里走了出來散步，正也往魚池而去。
他正要上去，隱隱聽到陳女官低聲道：「太后，方才我忽然冒出個念頭，覺著菩家那丫頭和秦王殿下頗是相配。小丫頭也是太后您看著長大的，不但容貌人才門庭拔尖，性情更是不用說了，何況那小丫頭小時候還遇到過殿下，也算是緣分吧？」
李玄度陡然渾身燥熱，腳步猝然停住，卻聽祖母低聲笑：「……配倒是挺配，我也喜歡那丫頭。只是玉麟兒應當沒這個意思，罷了，不必在他跟前提，免得他尷尬。畢竟年紀相差有些大，他瞧不上那小丫頭的。」
李玄度在原地默默地站了片刻，見祖母和陳女官似隨口說說，很快便就跳過了話題，又說起別的事，也不敢再讓她二人知道自己來過，壓下心中那悵然若失的感覺，書也不去取了，慢慢地退了出來，徑直離宮而去。
這一夜他竟失眠了，遲遲無法入睡，閉上眼，腦海里便控制不住地浮現出白天在魚池邊偶遇她的那一幕，心浮氣躁，第二天上朝也是心不在焉，一聲不吭，朝會散后，見菩遠樵和幾個平日與他交好的同僚說完話，拱手道別似要走了，忙撇下圍著和自己說話的人，追了上去，笑著招呼了一聲。
菩遠樵見是他，臉上也露出笑容。李玄度便和他一道朝著宮外走去，閑談了幾句，說：「將軍可有心事？我見你愁眉不展。」
菩遠樵回家后，確實略感心煩。因和秦王熟，也知他是性情中人，心裡早將他視為忘年之交，見他問起，便也不隱瞞了，將自己的煩惱說了出來。
原是公主李麗華，看中了他女兒，頻頻請人登門說親，一副勢在必得的樣子。這本也沒什麼，但他聽說李麗華這些時日常往蓬萊宮去，和孟氏有些擔心，怕她去太后那裡請婚，萬一太后開口，事情便就為難了。
「殿下莫誤會，並非臣輕看韓公子，而是覺著與小女不大適合……」他說完，怕秦王萬一護短，又解釋了一句，誰知他卻道：「將軍放心，絕不會有這樣的事。若是無意與韓家結親，只管開口拒婚！」說完見菩遠樵看著自己，立刻將昨日自己在太後跟前說話的經過講了一遍。
菩遠樵這才鬆了口氣，十分感激，連連向他拱手道謝。
李玄度微笑道：「不必客氣。我與將軍也算共事多年，只要我能幫到之事，將軍只管開口。」
菩遠樵再次道謝。
李玄度擺了擺手：「昨日我在皇祖母那裡，聽聞除了我皇姊，另有幾戶人家亦有意求娶令愛。將軍可有相中的？」
菩遠樵也不瞞他了，將那幾家一一列了出來，隨後道：「那些年輕公子，自然個個都是極好的，就看適不適合小女了。我常年在外，對京中各家的底細不是很了解，好在我家夫人早有打聽。看來看去，齊陽侯府世子和端王孫還不錯，尚在考慮。」
李玄度道：「世子人才確實出眾，只是侯府門庭複雜，光是兄弟便有七八個，更不用提那些旁支了。令愛若是嫁去，只怕將來應對吃力。」
菩遠樵頻頻頷首：「確實！我家夫人也有這個顧慮。故聽她意思，還是端王孫更妥當一些，等考慮好，便就和我女兒說，看她自己意思如何。」
李玄度遲疑了下，終於又道：「李鼎也不錯。我前兩日恰在端王府里見過了人，只是也有一點，他並非常年定居京都，而是跟隨父母在外。將軍若選了這門親，令愛日後難免也要出京侍奉公婆。且聽他言談，也是個很有志氣的少年人，不願靠世蔭留在京中混日子，如此，他將來若是考中科舉，照朝廷慣例，必也先行外放。將軍你知道，朝廷的外放官員，有可能頭幾年南，再幾年北，距京都遙遠，日後令愛莫說時常歸寧了，幾年能見到母家人一面，那也算是好了。」
菩遠樵倒並沒想到這一點，一下被提醒了，更是戳中心事。想到自己多年來東奔西走，和妻女長期分離，那種思親之苦，體會再深不過。
讓自己的嬌嬌女兒遠嫁出京，往後幾年也難見一面？
他頓時皺眉，沉吟不語。
李玄度見他沉默了下去，微微咳了一聲：「我也只是出於好意，提醒而已，但如何決定，關乎令愛終身，將軍還是回去與夫人仔細商議為好。」
菩遠樵稱是，說他考慮周到，向他道謝，說話間，不知不覺出了宮門，道別後，當即匆匆回府。
李玄度望著他離去的背影，在原地出神片刻，忽然心念一動，向駱保勾了勾手，等他跑來，問道：「安國寺的牡丹，開的如何了？」
駱保道：「開得極好！如今這幾日，正是賞花的好時節，聽說那邊天天人擠人，水泄不通！」
李玄度命隨從牽馬來，一個翻身坐了上去，調轉馬頭便往蓬萊宮疾馳而去。
……
午後，明媚的陽光從游廊的上方射入，庭院里鳥語花香。
菩珠站在廊下，喂著金眼奴吃肉條，這時婢女從院外進來，遞上一封信，說是郡主方才派人送來的。
菩珠展開，原是李慧兒說明日想去安國寺賞牡丹，邀她一道，還說四皇叔親自送，問她去不去？
菩珠看著信，想起前日在蓬萊宮中和他的相遇，正微微出神，身後傳來一陣腳步聲，轉頭見是母親和阿菊她們來了，便迎了上去。
孟氏面帶笑意，湊到女兒耳邊低聲道：「好事！你阿爹說，太后那裡有秦王殿下幫著說了話，太后不會管那事的！你放心吧！」
菩珠抿嘴一笑。
孟氏說著，看見女兒手裡拿著信，便問了一聲，菩珠將信遞給她。
孟氏看了一眼，立刻道：「既是郡主邀你同去，你去便是了。何況還有秦王殿下護送，娘親放心得很。」
當天晚上，菩珠一個人躺在自己那間少女閨房的床上，放下帳子，瞧著掛在床頭上的兔子燈，忍不住偷偷地抿著嘴角樂。
她有一種感覺，今日李慧兒突然送信約她明日去安國寺賞花，必和李玄度脫不了干係。
這令她感到歡欣無比。
他是不是終於意識到她已經長大，可以嫁人了，不再是從前的那個小女娃？
但是母親對他，可真是放心。
若是哪天讓她知道了，也不知道她會是如何的表情。
這隻她八歲那年元宵夜他買來送她的兔子燈，每年元宵時，她都會特意拿去叫人重新裱一遍。雖然已過去了這麼久，但看起來，和他剛送給自己時的樣子，一模一樣。這麼多年，她每天晚上睡前看著它，早上醒來，睜開眼睛，第一眼看見的也是它。
她伸手，指尖戳了戳小兔子的三瓣嘴，閉目睡了過去。
次日清早，她早早醒來，才梳妝打扮好，便見婢女花線從外頭急匆匆地跑了進來，說秦王殿下帶著郡主已來了，馬車停在大門外，夫人讓她出來。
菩珠心一跳，竟感到有些慌張，飛快地看了眼菱花鏡中的自己。
頭插一朵應景的草頭蟲珠花，身穿水綠色的軟縐襦裙，裙裾上綉著柔枝和嫩葉，身上披了件玉色小披風。
鏡中的女孩兒，年正豆蔻，真真是左家嬌女，逞嬌呈美，充滿了清新而明媚的少女氣息。
她定了定神，匆匆走了出去。
母親孟氏也往這邊來了，見她從屋中出來了，打量了她一眼，隨即笑著帶她出去，來到了門外。
菩府的大門之外，停著兩輛馬車，前頭的那輛大些，裡面坐著李慧兒，後車是跟出來的宮人。車旁立著一道修長的身影，正是李玄度。
孟氏領女兒走了出去。菩珠看見李玄度的兩道目光彷彿望向自己，忽然感到害羞，心啵啵地跳，垂著粉頸，眼睛盯著地面，耳朵里只聽身邊的母親不停地和他說著客氣話，說勞煩他照顧女兒。
李玄度微笑道：「夫人不必客氣。也請夫人放心，等賞完了花，我必將令愛送回家中。」
孟氏再三地道謝，終於客氣完了，讓女兒上馬車。
菩珠踩著凳子登上馬車，馬車隨後啟動，朝城東的方向轔轔而去。