第五章 強弩
一聲令下，眾人開動，紛紛拿起煮的和烤的香氣四溢的、熱乎乎、油乎乎的野豬肉，也顧不得燙手燙嘴，便大快朵頤起來，吃得滿嘴油膩，好不快活。畢竟大家平時吃糠咽菜，肚中油水少得可憐。
十幾天後，周大虎一行人已獵殺了七頭野豬（吃了一頭，第一次獵殺的大家吃了），三頭獾子。沒人受傷，只是用煙火熏獾的時候，豬獾暴沖而出，嚇了大家幾跳，現在大家已練出膽量和經驗了。
離年關已很近了，該回去了，山路還要走幾天。
周大虎一聲令下，眾少年各自分工，有條不紊的綁好野物，如行軍般分組抬著獵物，喜氣洋洋往家中趕。
這次出來前往的深山之中，平時山民都不敢進入深處。傳說其中有不少狼蟲虎豹，和黑瞎子狗熊。周大虎原因為會碰見一些猛獸，令人失望的是只碰見幾隻野狼，面對二十幾桿木刺，迅速夾著尾巴逃跑了。周大虎先前也有些擔心害怕，但想了想今後的困難，心中便膽氣十足。此行歷練，不光是這些發小夥伴，也是歷練自己。雖未碰見虎豹熊等猛獸，但大家包括周大虎自己都收穫良多。最值得是，隊列初成，也提高了周大虎的威望和領導力。
周大虎一行人抬著野物剛到村口，就被一些流著鼻涕的開襠褲小屁孩圍著、吵鬧著要吃肉肉。二十幾戶人家紛紛走出家門，看著眼前如此豐盛的收穫，既高興又傷心。高興的是沒想到這些土崽子們進山收穫這麼大，全村都可以分到不少肉和堅果，在這災荒之年實在是大驚喜。
傷心的是兒子過年後就要出去投軍了，能不能再見一面都是一說。雖然家中都有數子，兒子再多也不嫌多，都是心頭寶貝，捨不得。但捨不得也要忍受，地少人多，又天災連連，留在家裡也只會等著困死餓死，還不如出去山外搏一搏，畢竟當兵吃糧的人多了，也許沒事，還能掙一份糧餉。沒看見？老周家只有一個兒子，三代單傳，也放了出去。
眾人忙碌起來，世代住在一起，堪比親人，平常有事，一招呼便如一家。各家各戶都分到了不少肉，如此年景，算是豐盛無比。
周大虎和周遠山利用特權（兒子是少年隊的隊長），專門給嚴興陵老大夫留了一條大豬腿，幾十斤重。由周大虎送往嚴家並再次拜謝。
第二天，周大虎、周遠山父子早早便背著豬大腿前往嚴大夫家。
嚴大夫家距周家有十幾里山路，對久走山路的父子倆來說算不得什麼，半多個時辰就到了嚴家。
嚴家祖孫四代同堂，嚴老大夫住在長子家中，他膝下有三子一女，一女外嫁。三子皆成家立業，在家耕讀，一邊種田，一邊讀書，嚴家算是讀書人家。
這一切都緣由嚴老頭自己，他自己童生考生員秀才三試過了兩試，院試再過一試就是秀才了，但是這一試便卡在那裡，一卡十餘年。嚴老悲憤之下棄考學醫成了山民心中的大醫家，雖然自己棄考，卻要兒孫讀書考試，邊耕邊讀邊考。
如今天災不斷，連年欠收，口糧缺口大，嚴家如今也是糧食野菜伴著而食，也只敢吃個半飽，他義診為鄉親們治病不收任何費用，但患者家屬們還是會拿出一些吃食感激他，他家裡也困難，有斷鍋之虞，也不矯情，往往會收下。走的地方多了，災情讓人觸目驚心，已陸續有人因飢餓而死，也有不少人逃荒了。他是讀書人，讀過史書，知道饑民多到一定程度，必然會揭竿而起，聽說陝西已亂了兩年，流賊幾十萬，現在已有流賊往山西跑了，會不會跑到河南？沒準！長嘆一聲，再這樣下去，家人難存活，自己也難善終。
嚴老頭正在胡思亂想，這時，曾孫跑了過來，告訴老爺子，周家人送來幾十斤野豬肉，並來謝恩來了。
快快有請，老爺子一邊吩咐曾孫一邊思慮一些事情，他早早聽說大虎這孩子傷好后，便和一幫同齡夥伴練習弓箭，後來又聽說要出山投軍。現在送來幾十斤野豬肉，是個知恩圖報之人。
大山深處，包括大虎在內，從小有病或頭疼腦熱，都會找嚴老頭，也都是從小到大看著長大的。此去投軍，生死難料，家中還有一些藥草，嚴老頭心中不忍，應該給孩子們配些金瘡葯和常用藥丸帶在路上才行。
突然他又想起一件物什來，那是一個病危的孤身七十多歲老漢為答謝他，把家中僅有的一件物什和一本舊黃皮書送給他，推辭不得便收下了。一直放在家裡某一角落。大虎出山投軍正好能用上它。此時大虎父子送來幾十斤肉，在這災荒之年格外珍貴，解決了自己一家子人過年的難題，送與他防身也頂了他送野豬肉拳拳之心。再者於自己和子孫無用，萬般皆下品，惟有讀書高。
廳堂之上，嚴興陵高坐正上，周大虎莊重的一跪三叩首：一是謝嚴爺爺診治之恩，二是提前給嚴爺爺拜個早年，小子年後就要出山投軍了，提前拜謝辭別了。周大虎知道自己是怎麼活的，但這太離譜，只能將這個天大的恩情套在嚴老大夫身上。況且，嚴老大夫醫術精湛、為人良善，身上的傷口都被處理得妥妥的，那些草藥也促進了周大虎的康復，叩謝不為過，理所應當。在眾人眼裡，更是如此。
嚴老大夫看了一眼周大虎的氣色，微笑著趕緊說道：好孩子快快起來，老夫便受了你這一拜了。接著又道：我也有一樣禮物送與你，助你投軍成功，用於防身。
一少年捧著一個大托盤，上蓋著紅布，十分顯眼，來到嚴老大夫面前，嚴老大夫伸手輕輕一揭，露出一具黑紅色似弓非弓的傢伙什，旁邊放著一本黃冊子，顯然是年代歷久發黃造成的，旁邊還放著二十根箭羽。
周大虎、周遠山都是識貨之人，驚叫一聲：強弩！二人面面相視、周大虎上前一步取下強弩，仔仔細細上下左右看了一遍，才交給父親察看。
周大虎也不客氣，直接跪下磕頭，激動而道：多謝嚴爺爺贈與。