第八章 出發
一夜父子二人經過仔細商量，決定由周大虎按原先商定的路線去河南三司所在地開封府投軍，碰一碰運氣。
河南省，又叫河南行省。明洪武九年（1376年)改行省為承宣布政使司，但習慣上仍稱省。全稱為河南承宣布政使司，簡稱河南布政司，或河南省。治所開封。下轄八府十二州（含一直隸州）96縣。下設三司三權分立，一為布政使司、總管一省民政；二為提刑按察使司，總管一省司法監察；三為都指揮使司，總管一省軍事衛所。
也許會有人說，陝州離山西這麼近，怎麼不渡黃河直上山西投邊軍啊？有原因。人生地不熟，隔省更受地域排擠，邊軍募兵也有一定定額，受朝廷糧餉限制，最高也不過是衛所兵一半營兵一半，機會不大；更重要的是崇禎四年底，大批陝西流寇進入山西，裹挾民眾人數發展到幾十萬，去山西就是送死。周大虎有自知之明。
周大虎只拿了家中一半銀錢，一銀子銅錢銅錢重達幾十斤，，雖然帶著不方便，但用著方便。剩下的給父母傍身，災荒之年自己不在家，留給父母急用，自己一安定便會差人回到家鄉通知父母和發小同伴父母，這樣父母遇到什麼事可以來找自己。
崇正月初六，天剛蒙蒙亮，周大虎已開始吃飯，今天是投軍出發的日子，母親楊金華一直小聲哽咽著，捨不得兒子投軍。
吃完飯，周遠山又拿出一個箭包，打開一看是二十支骨箭和一個銅板指。周遠山開口說道：你用你爺爺的強弓，只有二十支箭，戰場上用太少，我為你又準備了二十支骨箭備用，我已試過了，射程殺傷力稍弱，貴在無聲無息。這個銅板指是弓箭手的必備之物，以前你只是用獵弓打獵，箭扳指無關緊要。現在你用強弓上戰場殺敵，拉弦又快又急，不用箭扳指容易割傷手指，影響射箭精度和速度，一箭之差性命攸關。
周大虎眼眶泛紅接過骨箭和銅板指，兩眼含淚，跪地鄭重的向父親和母親叩了三個頭，道：不孝兒子拜別爹娘，兒子不在家，二老多保重，兒子一定會平平安安保護好自己。周大虎知道自己安危牽動著爹娘的神經，自己平安便是父母最大的幸福。
周大虎整理好行李，帶好銀錢和早已開好的通關路引，身背一弓一弩，木刺挑著乾糧包袱頭也不回大步邁向屋外，剛一出門，兩眼忍不住淚水直流，周大虎一抹眼淚，目光堅定，向前走去。
同樣的一幕幕出現在跟隨周大虎投軍的少年身上，同樣的一個個目光堅定，走向前方。
二十三個少年，二十三家長輩目送著兒子的背影越離越遠，母親們忍不住哭出聲來，父親們綳著臉強顏歡笑。
少年們不時扭頭看向送自己的父母，心中充滿了對親人的依戀和前方的忐忑嚮往。越走越遠，漸漸村莊和父母都在身後消失不見了。經過一陣沉悶，大家又都恢復了少年天性，紛紛拿出父母剛給的箭扳指瞧來瞧去，大家一看二十三人都得到一副箭扳指，不由的喧鬧起來。
但這一喧鬧很快被周大虎制止，板著臉一通訓斥，大家個個噤若寒蟬，吐吐舌頭，只好排著單人隊列一路向前。
開封乃前北宋故都，也是河南三司治所之地，素有八朝古都之稱，位於河南東部，黃河下游南岸之濱，中原腹地，水旱碼頭交通要道，商賈雲集，貨物聚埠的聚散地。
開封在陝州東北部，鐵爐溝離河南府永寧縣很近，不過里，周大虎他們是山民出身，山間小道如履平地，一天就走了三十里山路已出了陝州境，進入了永寧縣境，天已擦黑。大家圍坐在一起，拿出乾糧水袋，狼吞虎咽、風捲殘雲，很快水足飯飽。周大虎安排大家兩人一組背靠著背，生起幾個火堆休息起來，三組六人值夜，一個時辰一換。頭天平安無事。
周大虎一行人邊走邊練，邊走邊停後來到了永寧縣城附近，天寒地凍，吹氣成霜，路過的村莊附近新的墳瑩，一堆一堆令人頭皮發麻，整個村莊沒有生氣沉悶悶的，路旁偶爾可見累累白骨，或一具凍僵卧地之人，骨痩如柴，衣衫襤褸，乃是饑寒交迫剛死不久之人。
周大虎等一群人越看越觸目心驚，緊緊抓住身上的錢袋和糧袋，自己等人雖然家中景氣不好半糠半糧，但還能填飽肚子，再加上深山之中野果野菜不少，偶爾在深潭河澗之中捉魚，或深山密林之中打個野兔山雞等打打牙祭，吃的還不錯，出來深山到外邊謀生，卻看到外邊路有餓骨，村添新墳的慘人景象。不由得使大家心氣泄了下來，甚至動了回家的念想。
周大虎知道大家的感受，高聲而道：各位，大家看見了吧，天災會越來越嚴重，到時候遍地饑民，只要一個火星就是人禍，還有建虜韃子，我等躲進深山老林之中，也難保平安存活，為了家人，我們也要闖出一番天地來。
說完，不管他們懂不懂，周大虎帶頭高喝一聲：保家衛國。眾人跟隨大聲齊呼道，保家衛國、保家衛國、保家衛國。
周大虎一行人掩埋了路邊骸骨，一行人心中更加堅定，目標更加明確。
一行人行至距永寧縣時天已昏暗，寒風呼嘯更冷了，周大虎看著大家凍得面青耳白，知道一連數天駐在野外，天寒地凍身體都受不了。
周大虎略一考慮，心中已經決定，投住村戶人家，讓大家吃上一頓熱飯，睡在屋中暖暖睡上一覺。
離開山道，周大虎率領大夥向遠處一座村莊走去。剛到村口，犬吠鑼響，片刻之間舉著火把竄出來二三十青壯，拿著木棒、鋤頭、菜刀等一些烏七八糟的武器逼向周大虎一群人。
周大虎也很蒙，嚇了大一跳，但他隨即鎮定下來，高呼一聲：結陣，前排立即站好七名隊員緊握長木刺，並排向前，後面分出六人，左右各三人保護側翼，最後面周大虎十人壓陣。拉弓搭箭，準備以待，隨時擊發。在不明白當前情況時，只有結陣自保以觀後續。周大虎此時滿頭冷汗，幸虧大夥帶了家中獵弓出來，否則，還有一重大失誤，沒有護身盾牌，萬一對方有弓箭手，後果不堪設想，只是俺們還沒參軍呢，沒上戰場啊，什麼情況？
藲夿尛裞網