第10章 炮灰的命運
成功闖入過霧球，並且全身而退。
這或多或少證明了他們三人的價值。
簡短詢問完以後。
有人過來搜身，拿走了那把手槍、衛星電話、以及私人手機等等。
就連沈敏敏手腕上的電子錶，也被人直接一腳踩碎了，無疑是在切斷曹雷等人對外聯絡的所有途徑。
雖然沒有被綁起來，卻都軟禁在一頂帳篷里，門口有全副武裝的壯漢看守。
看不見外面究竟在幹什麼，但是聲音嘈雜。
除了人們的大聲嚷嚷，還有金屬敲擊冰層的聲音，直升機依然在盤旋，帳篷四周都是腳步聲。
沈敏敏找張椅子坐下，詢問已經躺下休息的曹雷說：「你倒是心大，現在我們怎麼辦，看情況恐怕沒辦法溜走，除非你能偷一架直升機。」
「黑鷹……即使讓我駕駛，我真不一定能開起來，況且最大航程也就那麼遠，你有沒有想過這些直升機是怎麼到達這裡的？附近說不定有軍艦，到時候一發防空導彈飛過來，我們可就被一起點煙花了。」
深知危機遠遠還沒解除的曹雷，這會兒繼續開口道：「現在我們三個一起寄人籬下，說話做事都要小心再小心，如果被認定為廢物，隨手就可能被拋棄，只有努力展現出價值，才有機會爭取到一線生機。」
副院長對此深以為然，點點頭告訴說：
「假如我們只是普通落難者，現在說不定已經倒在雪地里。無論怎麼看，這些人都不像是有正義感，願意救助別人的善茬，哪怕只為保密考慮，我們的存在也會顯得很多餘。」
「等他們安頓好了以後，恐怕還會再來逼問我們，現在需要做的就是拖延，必須爭取把水攪渾。」
等曹雷說完，沈敏敏潑冷水，說道：「現在最怕你爸和我爸都沒成功，我們也沒脫困，最後被滅口，或者被長期囚禁。」
副院長嘴角抽搐，提醒了句：「記不記得，我們之前看見的視頻里，研究人員討論過，想要進行人體實驗……」
「呸呸呸！大吉大利，老天保佑！」
曹雷宛如被踩到尾巴的貓，雖然也承認存在這方面的可能性，畢竟整支隊伍里貌似就只有他們三個是外人、閑人，顯得無關緊要，但誰都不希望往這個角度想。
沈敏敏倒是看得開，玩味一笑，自嘲說：「我是女人，曹雷你是男人，副院長則是中年人，都屬於比較有代表性的樣本。即使有點底線，不準備拿我們當小白鼠，只讓我們帶路進入霧球里，同樣也十分危險，俗稱炮灰。」
「任人魚肉，這感覺真不爽。」
除了抱怨，這會兒能做的不多，曹雷閉目養神，開始留意帳篷外的動靜……
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果然。
一個多小時以後，就有人分別審問曹雷等人。
旁邊放著錄像設備，詢問得格外詳細，一點一點摳細節，尤其是在霧氣內見聞，被翻來覆去問了好幾遍。
原先採集到的霧氣樣本，也都落入這群人手裡。
雖然不清楚這支隊伍究竟來自於哪裡，不過從口音來看，以美式英語為主，英國口音也有，另外還混雜著些古怪的語調。
科研人員也重新到位，有人開始採集曹雷的血液，靠近他時候從頭防護到腳，讓他頗有種「自己是個大病毒源」的錯覺。
身為半個俘虜，被好吃好喝伺候著沒錯，然而外面的人在做什麼、準備做什麼，他們三人全都一無所知。
只能從蛛絲馬跡的線索中，看出針對霧球的新研究，再次迅速開始了。
車輛和某些古怪的裝備源源不斷空運過來，但是進展似乎不順利，因為有人專門詢問曹雷，問他進入霧球時候，電子設備有沒有受到影響。
既然問出這種問題，多半意味著他們的電子設備，遭受到了某種干擾。
就在枯燥的猜測和等待中，晃眼間過去十多個小時。
先前跟曹雷交談過的那位領隊，突然來到帳篷里，態度強硬道：
「想去廁所就抓緊時間，待會跟我們去一個地方，你們害我損失一架黑鷹，現在我手底下的許多人，都想給你們一個教訓。如果接下來能夠證明你們的價值，我說不定會願意幫忙調停。」
「損失一架黑鷹？什麼意思？」
軟禁期間，曹雷睡了五個小時左右，這時滿臉寫著納悶，他確實對此一無所知。
「直升機保持在距離地面二十五米的高度，進入霧球去尋找你所謂的核心，但是剛進入就失去一些信號，跟我們斷了聯繫，不久就發生爆炸，能從霧球外面看見火光。裡面總共有六個人，現在下落不明，也不知道是死是活。」
一直都沒自我介紹，告訴名字的領隊，此刻拿出一張比較清晰的彩色照片。
照片下面有時間戳，貌似是從視頻里截出來的。
曹雷和沈敏敏、副院長湊近看完，發現爆炸發生時候，在靠近濃霧邊緣的地方，出現一個巨大的黑影。
明白領隊想要問什麼，曹雷果斷道：「不錯，我們之前也看見過它，油箱可能就是被它破壞的，一頭白色超級巨熊。霧球處處都透著邪門，我們撤退吧，用導彈直接炸了這地方，不管是什麼，安全最要緊。」
「炸掉？不，它存在著巨大的價值，超乎想象，我們需要做的是研究，搞清楚它的一切，這也許是人類歷史上最偉大的發現。」
領隊的語氣中，透著股不容置疑，轉而繼續道：「現在你們要做的，就是帶領我們找到那個核心，至於巨熊的事，我的人正在想辦法，既然直升機爆炸對霧球沒影響，也就意味著可以動用些熱武器了，只要還是血肉之軀，以我們的裝備就一定能幹掉它。」
曹雷餘光發現，副院長聞言後腳下一軟，差點站不穩。
側頭看向沈敏敏，曹雷表情有些無奈，被她這個烏鴉嘴說中了，可能真要去當炮灰。
本想著討價還價，只見幾乎快要嚇傻了的迪·君拉納拉副院長，搶先開口道：「但我不會用槍，也不懂怎樣辨別方向，對你們的搜尋毫無幫助，曹是直升機駕駛員，他對情況最了解！」
都說大難臨頭各自飛，這位飛得也太快了點。
曹雷默然無語，啞然失笑，心想副院長貌似沒有搞清楚狀況，領隊分明是不希望自己的隊員遭受損失，所以才拉上他們一起探路，算是分攤風險，必須時候還能棄卒保車。
要不然，之前詢問時候就已經告訴大致的方位，完全沒必要帶上他們一起。
跟曹雷所預料的差不多，領隊果然不理會，只說句：「你們三個都要進去，聽明白了沒？搞清楚情況，我不是在跟你們商量，如果不想去，我還能介紹另一份任務……站在霧球邊緣吸引那頭熊，你想去？」
最後這句話是對副院長說的。
沈敏敏默不作聲，曹雷則是玩味一笑，明顯帶著點幸災樂禍。
現在處境特殊，正常社會裡的那一套規則，顯然已經行不通了。
……
在領隊走後，副院長沒臉再開口，沉浸在恐慌之中。
曹雷則跟站在門口的壯漢商量，要來食物和水、防毒面罩等等，甚至還嘗試要來一把突擊步槍，但是對方做不了主，拒絕了。
抽空觀察四周，短時間內就損失六名同伴，人們臉色都不太好，等於是在跟未知的「敵人」作戰，無形之間在他們心頭壓上一塊大石頭。
能看見科研人員往帳篷里運送猴子，這倒是讓曹雷鬆口氣，被當做人形小白鼠的可能性降低了。
還能看見有人背著個奇怪的箱子，似乎是單兵作戰裝備，火箭筒成堆擺放在地上，甚至有空運來的裝甲車。
短短十多個小時，又運來眾多物資，後勤保障工作往往也能說明實力。
看見眼前的場景，足以讓曹雷猜到整個營地背後的推手，實力必然不容小覷。
也不知領頭的那些人究竟在急什麼，很快就組建一支二十多人的隊伍，提前做起準備工作。
至於武裝直升機和裝甲車，都被派去了霧球附近，偶爾能聽見密集的爆炸聲，似乎還摻雜著凶獸的叫吼。
短短十多分鐘過去，就傳來好消息，說已經幹掉那頭巨熊，而且進攻隊伍的傷亡情況並不嚴重。
哪怕是再大的熊，終究只是血肉之軀，他們卻擁有各種先進武器，這讓人們信心大增。
倘若曹雷能說得上話，肯定會潑冷水，猜測霧氣中是否還存在其他異變生物。
然而沒人聽他的，領隊已經在加油打氣，決定配合裝甲車，儘快進入霧氣中，目的則是搜救、採樣、爭取搞清楚霧球的來源。
同行的人裡面，還有幾位自告奮勇的科研人員，攜帶著各種裝備。
就這樣，一行人來到霧球旁。
到達時候，數十人和裝甲車正同時發力，將一具血肉模糊的龐大熊屍，從霧球邊緣拖拽出來。
白色的巨熊，大約有七八米長，胸口被炸出一個洞，渾身上下傷痕纍纍。
如果不是即將再次進入霧球，曹雷可能會更感興趣，這會兒苦中作樂，對沈敏敏說道：「你猜這種熊的肉，到底能不能吃？要用多大的鍋才能燉它，假如雞鴨魚牛也都這麼大，肉價肯定便宜。」
「……你怎麼就知道吃，它的研究價值驚人，可惜死了，很難活捉。」
沈敏敏話音剛落，領隊再次趁著士氣大振，開始嚷嚷著保持隊型、小心戒備之類。
等到檢查完防毒面罩，由兩輛裝甲車開道，人們陸續往霧球里走去……