第6章 喬丹已在陣中
作為球隊總經理,應對突髮狀況的能力很重要,如何抓住轉瞬即逝的機會,利用手中的籌碼為球隊帶來更大的利益,是衡量總經理水平的重要標準。
不可否認,每個總經理的心中都會有一個夢想,親自操作一筆震驚聯盟的交易,打造一支銀河艦隊,但這種機會可遇而不可求。
就像吉姆經常說的:「我們要從小事做起,用一塊塊磚頭蓋起萬丈高樓。」庫普切克對此腹誹了很多次,明明之前最大的激進派就是吉姆,怎麼奪了冠反而轉性了。
總之,利用掘金拋售萊德爾的機會,湖人快刀斬亂麻,付出了替補後衛邁克潘佩西和老將中鋒格雷格福斯特的代價,得到了萊德爾以及掘金隊2002年的一個次輪選秀權。
「丹伊塞爾就是一個白痴,根本不會有任何一個腦筋正常的教練,會讓我給詹姆斯波西這樣的無名小卒去打替補,掘金這種爛隊不配擁有我,我會在後面狠狠地踢爆他們的屁股,沒錯,我已經準備好在洛杉磯贏得所有榮譽了,奧尼爾會是我的好幫手,我們當然會在這賽季繼續奪冠。」被交易走的萊德爾在接受採訪的時候慷慨激昂地發表了演說,對掘金和教練伊塞爾進行了嚴苛批判,同時展望了一下自己在天使之城美好的未來。
令萊德爾尷尬的是,湖人第二天便把他和德文喬治打包交易到了鹽湖城,而得到的籌碼是爵士隊01年的首輪簽,以及爵士隊的新秀德肖恩史蒂文森。
且不管萊德爾此刻的心情如何,即使一眾湖人名宿都對這兩筆交易摸不著頭腦。在里德受傷期間,德文·喬治和潘佩西都得到了一定的出場時間,各自都表現不錯,潘佩西作為非選秀球員,在湖人主場迎戰掘金的比賽中僅上場13分鐘便貢獻7分4籃板5助攻的全面數據,帶領湖人替補陣容打出一波流,而德文·喬治則展現了自己除了勁爆的身體素質之外,還有3D球員的潛質。
爵士正是看中了這一點,決定引進喬治來填補球隊老化的陣容,而萊德爾曾在縮水賽季季後賽的時候,一頓王八拳把聯盟第一爵士隊的防線錘得七零八落,當季MVP馬龍飲恨西部半決。所以當湖人提出以此二人為主體,交易一個順位很低的首輪簽以及並沒有什麼出場機會的史蒂文森時,爵士方面很快答應了交易。
「天哪,米奇都幹了些什麼?他不會真的認為只要靠沙克和科比,我們就一定能獲得總冠軍了吧?他難道忘了我們和卡里姆一起打球的時候,也要靠邁克爾(庫珀)和科特(蘭比斯)他們才能一起獲得總冠軍啊,看看我們得到了什麼,史蒂文森?米奇不清楚球探報告都是騙人的嗎?他的模版是喬丹,難道他就是下一個邁克爾了?」眼鏡蛇沃西看在眼裡急在心上,對著好友魔術師大倒苦水。
另一邊,吉姆與巴斯博士還有庫普切克,在巴斯博士家中同樣展開了討論。
「吉米,我雖然不知道你堅持要做成這兩筆交易的原因,但我希望我們的未來能像你所說的那樣。」巴斯博士語氣嚴肅。
庫普切克也是滿頭問號,他曾經有更低的報價方案,能夠換來不錯的即戰力補充球隊,但都被吉姆以絕交為威脅阻止了。
「我當然不會蠢到認為史蒂文森會成為下一個邁克爾喬丹,媒體喜歡怎麼說,就隨他們的便,雖然我認為史蒂文森如果好好培養的話還是有點前途的,相信菲爾能用好他。」吉姆一邊說著,一邊掏出幾盤錄像帶,開始播放。「其實我的真正目標是這幾個人,所以我需要選秀權,越多越好。」
看完錄像帶,以及一旁吉姆的解說,巴斯博士和庫普切克的心情顯然好了不少。
「吉姆,我不得不承認,這麼多年我對你的偏見太嚴重了,我還以為你只有辦事的激情,想不到……如果別的球隊的小老闆都像你這樣,那球探們就要集體失業了。」庫普切克笑道。
賽季繼續進行,值得注意的一場比賽是爵士客場挑戰湖人,萊德爾在賽前放出豪言,一定要給有眼無珠的洛杉磯人一點顏色看看。比賽中,萊德爾眼中含血,鼻中冒火,一路火花帶閃電地瘋狂進攻,不斷地向斯台普斯的籃筐發起猛烈衝擊。
於是,斯台普斯的籃筐倒了大霉,萊德爾的抽風單打在面對老邁的霍納賽克時是一把鋒利的軍刀,而在面對哈珀、科比、福克斯三人的外線鐵閘組合時,就變成了生鏽的柴刀,整場比賽萊德爾16投僅有3中,幾乎砸歪了籃筐,爵士隊的進攻被他的過多單打害得支離破碎,就連斯托克頓的助攻數都難得地沒有上雙,主教練斯隆第四節將萊德爾按在板凳席上,但無奈其他球員缺乏自主進攻能力,馬龍的狀態也相對一般,面對砍下31分4籃板4助攻3搶斷的科比以及27分19籃板5蓋帽的奧尼爾,爵士吞下一場慘敗。
隨著賽季的深入,里德傷愈復出,在板凳席上提供了不俗的進攻火力,而史蒂文森雖然沒有打出之前寫選秀報告那位仁兄給他的期望,但他不惜體力的瘋狗式防守以及偶爾上演的勁爆扣籃,還是給自己贏得了穩定的上場時間。
全明星賽之前,湖人以30勝15負的戰績,與馬刺並列西部第二,落後國王兩個勝場。
而東部在步行者下滑、尼克斯解體、熱火因為莫寧腎病而一蹶不振的時候,費城76人依靠進攻核心阿倫艾弗森以及內線悍將拉特利夫的支撐,配以一干藍領工兵,以35勝13負的戰績殺到了頭名。正當76人士氣旺盛高歌猛進之時,噩耗傳來,賽季場均能貢獻12.4分8.3籃板並有恐怖的3.7次蓋帽,被選為東部全明星的拉特利夫,宣布因為手部骨折而賽季報銷。
志在衝冠的76人趕在交易截止日期之前及時止損,將27歲的拉特利夫、公牛功勛庫科奇、年輕中鋒納茲·穆罕默德以及阿根廷妖衛佩佩·桑切斯一起打包送到了亞特蘭大,交易得到了34歲的老將穆托姆博來填補內線空缺。
一切似乎並沒有什麼不同。
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